連笙與長恭於永安城外最後歇息了一宿, 翌日天亮，方才進城。

長恭行前曾向京中遞過告書定下歸期，想到離京這樣久, 京中堆積的雜事還不定要摞成多高的一座小山, 於是馬不停蹄，送了連笙便打算先回駐地看看。然而快馬才送了連笙到豫王府前, 卻發現府門緊閉著，長青與墨先生白先生人等, 皆不在王府之中。

門房說是, 衛將軍府修繕完畢, 擇了日子過府，就在今日，平國侯等等皆往將軍府去了。

長恭一聽, 方才調轉馬頭。

遠遠的便見衛將軍府門前車水馬龍，雖是一大清早，卻也擋不住前來恭賀的達官顯貴絡繹不絕。衛將軍府上，如今出了一位鎮國大將軍, 封爵一位平國侯，於京中不說只手遮天，也是烜赫一時。是以人人爭前恐後, 哪怕曾經唯恐避之不及，哪怕舊日唾棄鄙夷，瞧他不起。

長恭與連笙策馬而至，老遠便瞧得衛將軍府燙金大匾之上垂掛的紅布, 紅布正中挽起了碩大花結，從花結底下又延出兩條大紅花須來。花須搭於金匾兩端，裝點衛將軍府的門楣，熱鬧繽紛，花團錦簇。

連笙遠望便覺高興，正在歡喜的當口，就見門前駛來幾輛馬車，緩緩停了。馬車雕木華蓋，四角還懸著宮燈，似是宮中來的。想是今日衛將軍府新成，禦賜的恩典。

連笙不由放慢行步，雙手握上馬繩，緊了緊。

一群人前呼後擁的，免不了諸多節禮，想起便覺繁瑣。長恭知她心中厭煩這些禮數，於是馬蹄緩緩停駐，想等那些傳恩賜賞的太監們先入了府，再行進門去。可不想人還坐在馬上，看到穿戴整齊的公公們魚貫下了馬車，當頭幾位忽一擡首，眼一尖便發現了不遠處環著連笙，與她一前一後坐於馬上的自己。

一聲“衛大將軍——”，尖聲細嗓，呼得是府裏府外皆一清二楚。

長恭不得已，放了馬行到近前。

“老奴恭喜大將軍！賀喜大將軍！”

人剛一靠近，就聽得領頭一位話裏春風，只瞧那面上喜氣洋洋，長恭方才註意到他手中托的一卷黃軸，竟是聖旨。

“敢問公公這是……”

“皇上下旨賜婚，老奴賀喜大將軍了！”

話音剛落，就見長恭面上駭然大變。

他登時回頭望向連笙，連笙正站在他身後不遠處，牽著馬，聞言兩眼瞬而發直，亦是生生楞在了當場。

“連笙……”

長恭一句話還未喚出口，便已見身旁宣旨太監正身立好，清了清嗓：

“敕封一品鎮國大將軍衛長恭，接旨——”

府門內外探頭探腦的人群，也不知都是從哪裏冒出來的，轉眼湧到他的身邊。長恭不願回頭，也邁不動腳，可是人群簇擁著他，於他的眼裏，幾乎是半推半搡地迎他入府。

“大將軍，接旨了。”

“衛將軍，該跪下接旨……”

身旁太監與來客“嗡嗡”不絕繞於耳旁的提醒，長恭卻只怔怔然立著。人被迎到了院子正中，雙眼卻是目不轉睛，與府外連笙隔門相望。

院子裏已然烏泱泱跪了半院，他鶴立雞群一般，顯眼至極。

“衛大將軍，不可抗旨……”先時迎上前來道喜的那位公公，手托著聖旨，又低低向他道了一聲。

長恭略一回眸，眼裏的萬般不情願，可終究架不住皇威於前，有太監攙著他的胳膊，搭於他肩頭的一雙手，幾乎是在施壓。長恭雙膝彎折，終於還是緩緩緩緩，跪了下去。

門外連笙呆呆立著。

這不是連笙第一次見接聖旨，卻是她第一次，立於將府門外，牽著馬，看長恭跪在裏頭。

一排一排伏地的腦袋，宣旨公公極盡所能用那尖細的嗓子，喊出天子威嚴——鎮國大將軍衛長恭，軍功赫赫，封鎮國公，賜婚少陽長公主。

聲聲字字，敲進連笙的耳。

如有鐵錘在耳道裏頭叮叮當當，錘破了她的鼓膜，連笙一時再聽不見旁的聲響，唯餘回蕩於腦海中的幾個大字，賜婚，少陽。

那一日少陽及笄，當晚與她睡在同一張床榻上，黑暗之中對她說的話還清晰回響，恍如昨日。她問少陽，喜歡什麽樣的人，少陽面上微微的害羞與興奮之色，告訴她：“我喜歡將軍哥哥那樣的大英雄！”

如今這位大英雄功成名就，戰功煊赫，威風凜凜。一人之下，萬人之上，皇上一旨賜婚，竟真就屬於她了。

連笙半晌還在出神，可真當她回過神來，意識到眼前的境況時，心底驀然湧起的悲痛難當，只覺手腳發涼，手足無措。

是少陽。

為何偏偏要賜婚的，是少陽。

身旁馬兒不安的馬蹄，踩在地上噠噠作響，也踩在連笙的心頭，教她的一顆心落於卑微的塵土裏，被亂蹄踐踏，踩入地底。

門裏宣旨已畢，宣旨太監懸於長恭頭頂的手，托著金黃布帛，卻不見長恭擡首來接。

“鎮國公？”太監問了一聲，便聽門外忽起一陣馬嘶。

這一聲馬嘶，方才教長恭頓時擡起眼來，望向門外。門外連笙亦是直直回望於他的眼，眼裏隔開遠山浩海，霧蒙蒙的一片，教他看不真切。宣旨太監趁勢將聖旨交到他的手上，了了差事，而後便抱手立於一旁，等著衛將軍府的打賞。

可長恭直起身來，卻未見面上有絲毫的喜色。

他擡腳邁步，就要往府門外走。

連笙驀地一楞。

前一刻才親眼見他接了聖旨，心裏好似剎那之間被掏了個空，這一瞬於是不敢面對，當下起的反應，竟是落荒而逃。

耳朵裏重又恢覆了聽覺，連笙遂才感到身旁的嘈雜無比。恭賀道喜之聲，海浪一般，鋪天蓋地地湧來。偏偏這些七嘴八舌的雜亂裏頭，卻又整齊劃一，無不透著喜氣洋洋。

見到長恭擡眼看她，立時便低下了頭。

要躲開這片波濤洶湧的人海，要躲開長恭。

心裏忽如其來的慌亂不敢面對，她怔怔退出兩步，而後撒開韁繩，扭頭便走。

長恭慌忙追上前去，然而足下才跑出兩步，竟會被眼前圍上來的人群層層擋住。那人群簇擁，迅速將他圈在中間，裏裏外外數不盡的身影交疊，築起道道人墻，隔開他與連笙。

他拿著聖旨，舉步維艱，前行不得。

眼睜睜看著連笙走開，消失在將府門外。

連笙頭也不回地往外奔逃，仿佛只要她跑遠了，只要遠離這些紛亂嘈雜，一切就都將不覆存在。她想要視而不見，想要縮頭烏龜一般將自己躲進殼裏，可是驀然身後一只手拉住她的臂彎：“要去哪裏。”

連笙足尖一頓，回過頭來。

身後長青不知何時出了府，坐於椅上，拉著她的袖肘。

這一遇兄長，但見親人，連笙竟是鼻尖一酸，霎時兩眼發紅。

從方才起便一直憋在心中的無措之感，眼看所有人皆跪在府裏，一道府門，將她與世界斷隔開來，如被排擠一般。連笙心中酸楚，終於這一刻見到她分外熟悉的影子，禁不住洇濕的兩眼，雙淚一滾，倏然落地。

她慌忙別過頭，拿袖子揩了。

長青回首望了府中一眼，隔著高墻也聽得見裏頭熱鬧，無以覆加。再回過頭來，面上卻只平靜憐惜，同連笙問道：“我爹不日遷墳，今日遷居將府諸事已畢，留墨先生白先生在府裏招呼，現下我要往西山桃墓，你想同去嗎？”

連笙知他在尋臺階與她下，想也不想，便噙淚點頭：“好。”

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西山桃墓，連笙呆呆坐在榕樹之上，遙望遠天。

長青前來燒紙，人就靜靜守在大樹底下焚著紙錢。不過是這樣無關緊要的小事，今日做，明日做，都是一樣的——果然也只是為了帶她離開紛亂，隨意尋的一個借口罷了。

連笙低頭看他一眼，又默默垂下眼來。

兩人之間彼此無話，於西山頂上坐了許久。

長青一張一張投著黃紙錢，那紙錢被火焰卷著，忽明忽滅。直至許久過後，樹上的人影靜悄悄又下了樹，無聲接過他手中的一沓紙，感到她已然沒了先時的波動情緒，長青方才輕輕道了一聲：“你應當相信長恭，會處理好的。”

眼前連笙蹲在地上，怔怔盯住身前的那團火，沒有回話。

她想他是不知情的，自己與長恭此去江州，已於江州顧家祠堂合婚，列祖列宗的跟前，三拜結發。可是兄長不知道，這世上也再沒有旁人知曉，頂多以為長恭與她，只是兩情相悅而已。是故安慰她時，說得輕輕巧巧——長恭會處理好的。

可是當真，處理得好嗎？

“若他處理不好呢？”連笙低著頭反問。

話埋在身前，低低的。

長青聞言，靜默了半晌無語。畢竟聖旨賜婚，於旁人看來無上的榮寵，於長恭而言卻也是沈重至極的枷鎖，抗拒不得，掙脫不得。

連笙與他一並沈默，久久方才擡起頭道：“我可能向兄長詢問一事。”

“你說。”

“我離京的這段時日，少陽……少陽公主可有來尋過我？”

長青搖了搖頭。

“那長恭呢？可有尋過長恭……”

“這我不知。”

她漸漸發沈的腦袋，又緩緩低了下去：“我想應是有的……皇上為何突然便會宣旨賜婚，若非有人提及……”

長青見她話裏隱隱約約，失落難過之意，心下約摸也想得過來。憶起少陽及笄那晚，連笙在南陽城豫王府裏與他談論的話，知她定然以為今日賜婚一事與少陽脫不了幹系，可是與少陽舊時的交好，又教她忍不下心來責備。這般前後不對，想來也是煎熬無比。

於是不由想要寬慰於她，遂而又嘆了口氣道：“賜婚一事，也全然不是少陽之過……”

“兄長何意。”

“長恭功高震主，即便沒有少陽，帝王身旁留了這樣一員虎將，總是會起忌憚……”

“那便一定要賜婚嗎？”

連笙不解，便見長青略一頷首，道：“賜婚說來，也是一條好路。”

“若不賜婚，當會如何？”

話畢便見長青深深望了她一眼，這一眼凝重至極，直直就望進連笙心底裏，教她心上驀然一頓。

眼裏見到長青開口，緩緩道了一句：

“若不賜婚，便會賜死。今日不賜，來日，也會賜。”

連笙心下一沈，怔怔然再不能動。

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