連笙這一吐, 就直吐到三更也未停。白先生趕到時，她正斜倚在長恭懷裏，周身無力, 面色慘白。

長恭原本在外清點這一行所剩物資等等, 直至近子時了方回，路過連笙院外, 卻見她房中燈火仍未熄，心下不由奇怪, 於是便入院中叩了叩門。不想這一叩, 才發覺她竟是病了。推門見她半倒在床上, 渾身無一點氣力，唇有紺色，作嘔不止, 立時便知情況不好。於是才急急遣了驛館中的小廝去請白先生，自己則替她打水擦拭。

白先生匆匆趕來，給連笙把過脈後，面色卻有些難看, 問她白日裏都用了些什麽。

連笙只有氣無力地答她：“與平常一樣，晚飯直到回了驛館才用，先時在德仁堂中便就只吃了些幹糧。”

“你再仔細想想？一杯水也不要遺漏。”

連笙撐著一點游離的神思, 細細思忖了片刻，方才記起，白日裏在德仁堂中曾用了小妮的半碗野菜粥。

“野菜粥？”

“是……”

“還有誰用了。”

“只我與小妮兩人，小妮婆婆儉省, 一向只給小妮放野菜，自己連菜也舍不得吃。”連笙倚在長恭懷裏擡了擡眼，“可是白先生，並非野菜的事，小妮與我說過，是一碗肉，她爹娘是用了肉才走的，她也是自那以後才患的病……”

白先生沈默不語了半晌，只神思凝重道：“你先用了藥歇息一晚，明日我回德仁堂中問過再說吧。”

“好……”

“那我先去煎藥，你看今晚是由我留下還是……”白先生欲言又止，側眼又望了望長恭。

連笙原本慘白的面色登時也漲起紅暈來：“白先生……”

“白先生明日還要勞碌，理應早些休息的好，德仁堂中離不得先生，我與先生不同，在德仁堂中不過一個跑腿打雜的，多一個不多，少一個也不少，連笙這裏，還是由我來吧。”不等連笙將話說完，長恭便已先行打斷她的話，自作主張應了下來。

她略略直了直身子擡眼，就只見他面不改色，話裏話外理直氣壯，絲毫沒有避諱的意味。

她才要拒絕，可哪想白先生竟也同意了：“也好。我先去煎藥，她病癥輕微，用過藥後應當便無大礙了，你盯著她，多服些水。”

“是。”

她交代完便頭也不回出門往後廚去，直到房門被應聲帶上了，連笙方才掙開長恭：“我無妨了，一會兒先生送了藥來，我吃了便是，你不必守在此處，先回去吧。”

“你怎就無妨了。”長恭擡手卻又按上她的腦袋，“面上這樣紅，可是有些燒？”

他一手抵在她的腦門上，連笙便只覺他手心滾燙，明明就比自己面上燒紅還要燙些，貼在自己額際。片刻後許是覺得並不放心，又松開手，拿自己腦袋頂了過來。

連笙原本是洗漱完了預備上床睡覺的，卻不想身子才一躺下便感到天旋地轉，繼而發起嘔來，就著床頭面盂吐了半日，只覺周身氣力都吐幹凈了，更是下不來床。直到長恭進來前，便一直在床上斜倚床柱半躺半坐著。長恭來後，不好再扶她去別處，幹脆也就在床榻邊沿坐下了。

眼下白先生出門去煎藥，房中就剩了他二人，皆在床上坐著，一個微微蜷起膝蓋卷了半邊被子拿手撐著床榻，一個手扶床沿將半邊身子湊近了些。腦袋抵著腦袋，長恭只一睜眼，便能看見她細密的睫毛微闔，帶著一點細弱顫動，面上紅暈漸漸愈深了些，勝雪玉肌襯著，反更添女兒嬌態。

連笙平素並不常見這樣的，於他眼裏總是飛揚愛笑，常發脾氣也常厚著臉皮來服軟，卻唯有這樣的時刻，人在病中，方才顯出一點不多見的柔弱來。呼吸也是細細，垂著眼，軟軟地靠在他身上。他一只手還扶著她的肩，便覺那副身子仿似無骨，化作香軟一片，驀地竟也化在他的心頭。

上一回見到她成這副模樣，還是在他離開鄞城那天。

那天連笙重傷初醒，他與她話別，也是這樣坐在她的床邊，同她近在咫尺。那一日青帳籠著，她呼出的氣息至今還在縈縈繞繞，心中一念而動，長恭目光不自覺微微下移分毫，便就落在她那一雙微抿的薄唇之上。

唇角兼有淡淡青紫，也是連日勞累，不見多少血色，反倒是因此前喝了許多的水還有些發潤。她小心抿著，許是感到一絲窘迫，伸出舌尖抵在唇上輕輕舔了舔。

微紅的一點，無意被他瞧在眼裏，腦海當中登時便憶起了鄞城裏那臨別一吻。

縱情不顧，深情熱烈。

神思正在一時恍惚，交相纏綿之際，竟也不知怎的，剎那卻會從那暧昧不明裏，清楚冒出一個畫面來。那是在一間茅草屋中，他與連笙交頸相纏，紅衣淩亂滑下她的肩頭，彼此肌膚相貼，正如此刻一樣滾燙灼人。

長恭喉結忽而上下一滾，立時只覺喉頭發緊，趕忙便從抵著她腦袋的姿勢裏離開。

“你……要不躺下歇會兒。”

他目光游移，不敢看她，偏偏連笙卻不解他的尷尬，只半埋著頭小聲道：“躺下暈得厲害，我坐一會兒……”

她既坐著，便需有個倚靠，床柱生硬且涼，他又不好教她一直抵在硬梆梆的床柱子上，於是仍舊只得硬著頭皮攬過她的肩：“那你靠我坐一會兒吧。”

這一坐，連笙沒有再推辭，半也是虛弱不堪，應一聲便將頭倚過去了。

長恭肩膀倏忽一沈，側眼望她，她正乖巧縮著腦袋往他脖頸處鉆了鉆，頸上登時有些酥癢，他正要擡手去拂她的發絲，然而目光勘勘越過頭頂落在她的肩上，雙眸卻是一頓。

正值春末夏初，天已漸而起了暑熱，連笙應是怕熱的，又打小放養，並不太拘尋常閨中女子各樣講究，入夜裏便只著一層裏衣而睡。此刻衣薄貼身，青絲散亂披在肩頭，被那幾縷零散黑發半現半掩地蓋住的，一襲薄衣底下，隱約透出一點底層褻衣的紅系帶來。

長恭一眼瞧見了，竟驀然間又想起了茅草屋中鴛被紅衾，衾涼帳暖。

涼只因他周身燥熱難耐，方而襯出衾被的寒涼，暖卻是纏繞於頸畔粗重喘息，呼吸噴薄的熱浪撩起紗帳以內，軟玉溫香。

身下女子風鬟霧鬢，低吟細細。沈於喉間的嬌弱輕喘，與那眉心朱砂殷紅，一聲一點，一送一頓，跳動不息。

長恭剎那只覺難以自持。

他慌忙別過眼，強壓下心間腹中蠢蠢欲動的一團火，再不敢動一下。

直到白先生煎好了藥端來前，他就只撇著頭僵坐著，眼神胡亂不知要落到何處，四下亂轉卻唯獨不敢瞧向連笙那一頭。連笙早已沒了精神，只枕著他的肩頸閉目養神，一直便等到白先生叩門的輕輕兩聲響起了，方才緩緩睜開眼。

這一夜長恭給她餵了藥，又替她整理了床榻，直至藥效起了，連笙緩過一些來，他才收拾停當。連笙倒下睡了，他便搬了把椅子守在床頭，吹熄房中燭火，靠於椅上和衣而睡。

這一宿折騰到後半夜，待到兩人入睡時已是醜時過去，然而長恭剛睡過五更便又起了，連笙還在夢裏，他替她蓋好蹬開的被角，輕手輕腳出了門。

他要去尋白先生，今日德仁堂中，他無論如何都要去一趟。不單是為連笙，更因此番親眼瞧見她如何得病，心想許是可以順藤摸瓜，或許能夠一解兗州疫病之難也未可知，是故非去不可。可哪想他才甫一出門，卻先會聽見身後一聲：“長恭？”

長青瞧見他大清早的竟從連笙房中出來，詫異至極。

長恭一怔，便又見他望向他身側後的房門：“連笙……不在屋中？”

“她在，還在睡著。”

他照實答他，可話一出口，卻又感覺到這幾個字的分外不對。

“你這是……”

“不是，不是兄長所想的那樣。”長恭有些哭笑不得，慌忙辯白，方才將昨夜連笙患病一事簡要提了一遍，“我正要去尋白先生，與你們一同去醫館，且看她昨日用的那碗野菜粥可有疑問，兄長莫要多心了。”

他模樣有些急，長青聞言遂才將滿心疑竇放下，只是眼裏情緒覆雜，一時又難以分說。半是替連笙憂心，半也是心下黯然失落，想到昨夜二人共處一室的種種，最後沈默半晌，仍還是淺淺笑笑，道了一聲：“我不多心，走吧。”

即便是多心了，又能如何呢。

心底的這一聲嘆息，長恭自是不察，見他眉目舒展，便如釋重負一頷首，上前接過他的輪椅，往外行去。

德仁堂中照舊分外忙碌，長恭來便直奔小妮處去，婆婆已然來過送了早飯又回了，他便守著小妮仔仔細細問了一上午，從她如何得病，到連日來病情的輕重，飲食如何，無一不詳。越問便越覺怪誕，依她所言，竟真是自那一日用過那碗肉後才有的病癥，往後便一直病著，輕重不定。又問野菜，只說野菜過去也挖，前幾年有饑荒時，便連小妮自己也常挖來果腹，斷不會是野菜出了錯。

長恭只覺亂糟糟摸不清頭緒，可隱隱又感到定是自己疏漏了什麽。直至時近晌午，婆婆再來送飯時，他才匆匆起身，截住婆婆。

向她稟明緣由，老人家臉上亦是驚詫不已：“公子是說，這粥的緣故？”

“並非斷言，只是前來問一問婆婆。”

“可這粥裏不過一點野菜根，公子盡可以拿去瞧。”

她應聲將碗遞來跟前，長恭迅速看了一眼，確實不過尋常野菜而已。心中一時極是不解，又問婆婆：“我可否嘗一小碗？”

“當然當然。”婆婆話畢勻了一碗給他，一邊念道，“定不是這野菜的問題，老身這輩子不知吃了多少年了，從沒有過差錯，粥裏的米又一樣，鍋也一樣，火也一樣，不過給小妮的多把野菜撒幾顆鹽，哪能是粥的問題。”

然而長恭一聽，卻驀地頓住了，端著碗擡起頭來：“鹽？”

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