“什麽鹽。”

“婆婆方才說, 裏頭放了鹽？”

“加了野菜你可不得放鹽。”婆婆放下籃子，端出自己用的白粥，又望向小妮, “再說這一天天吐的, 嘴裏頭早都吐得沒了味了，總得嘗些鹽味才是。”

“敢問婆婆從哪裏買的鹽？”

“向來都是小妮她爹買的, 老身不知。”

擡眼見到長恭放下碗來，也不再喝那碗野菜粥了, 婆婆才嘆了聲又道：“公子你莫要多心了, 天下人家, 誰不吃鹽，這裏老百姓們腌菜，還大把大把地撒, 撒了多少年了，也沒見出毛病的。”

長恭點頭應了聲是，然而略一躬身，卻直言還有事, 向婆婆告聲辭便走了。

婆婆自然無不應的，只是長恭走前，特特又叮囑了一聲, 叫小妮今日用些白粥，莫再食那野菜了。婆婆雖不甚情願，倒也還是答應了下來。便見長恭身子一轉，向外頭行去。

他繞過後堂擁堵不堪的病患, 直直便朝晏大夫在的前堂走。

晏大夫正在忙著看病，忽見他風風火火地來，開口便是一句：“敢問晏大夫，這城裏百姓用的鹽，都在何處兜售？”

晏大夫一怔，面上頗為不解，然而話裏竟是有些謹慎：“公子此言何意？”

“兗陽城中老百姓們用的，可都是同一處鹽井采的鹽？”

長恭又問了一聲，卻見晏大夫的眼神倏忽變了變。

一旁白先生聞言亦是擡起頭來：“你方才可是問出了些什麽來？”

“是，”長恭直言不諱，“白先生，我見德仁堂中病患，雖然男女老少東西南北皆不相同，但卻有一點近似的，病患當中十之八()九，全非富庶人家。既非富庶人家，定然不會頓頓食肉，因食肉患病，實難說得通。可我聽當日眾大夫商議，此番疫病有中毒之相，刨去家家戶戶皆有的水米，今日方才想起，各家各戶皆在用的東西，還有一樣，便是鹽。”

“只是鹽與水米不同，向來只由朝廷開采販售，朝廷統一販售的鹽，不應當會……”

“白先生。”白先生話未道完，卻先已被一旁沈默了片刻的晏大夫打斷，他面有瞬間驚詫恍悟之色，然而片刻又凝重下來，迅速向左右看了眼，只道，“白先生與公子可否借一步說話。”

長恭只一見他眉心鎖著，眼神飄忽，便知他定是有話要說，於是與白先生互換一個眼色，便隨他往側旁去。

側旁有間隔斷，瘟疫未橫行時，是供堂中坐診大夫閑時小憩之所，如今瘟疫大肆，每日忙得不可開交，久已無人去用。此刻晏大夫引了他二人來此隔間，避開堂上眾人，方才小心問起：“公子剛才所說因鹽致病，可有切實憑據？”

“在下無憑無據，只是一點揣測而已。”

他擡眼瞧見晏大夫一副欲言又止模樣，不由又疑竇心生：“在下雖然無憑無據，但看晏大夫，可是確實想到了些什麽？”

“不瞞公子所說，老夫……確是想起一事……”他忽而泛起的面色惴惴不安，點一點頭，便沿墻於一張竹榻上坐下，語帶沈重，身子似是不穩。

“此處無外人，晏大夫有話，但說無妨。”

“此事並非與老夫相關，只是城中百姓恐要遭殃。”

“晏大夫此話，是何意？”

“公子，”他忽而擡首道，“公子可知，開采買賣私鹽，可是死罪……”

私鹽。

長恭當即楞了楞，立在原地。

晏大夫繼而長嘆一口氣，遂才緩緩向他二人道出自己心中的一點疑慮。

兗陽城地處內陸，用鹽只可從鹽井裏采，幾處鹽井自古來便是歸官家管。這幾年也不知為何，鹽價竟是一路飆升，官鹽市價越來越高，底下一些窮苦老百姓們幾乎就要吃不起了。方巧年前，幾戶佃農在東城山上刨地時無意發現了兩處鹽井，實在官鹽市價太過離譜，幾家人才一合計，便偷偷做起了開采私鹽的買賣來。

初時只是小範圍兜售，絲毫不敢聲張，但因私鹽價格極低，親友之間口耳相傳，買的人竟越來越多。

然而販賣私鹽畢竟死罪，若經發現，買主大抵也難逃其咎，這些買賣雙方大多皆是底層窮苦之人，一來怕事，二來彼此保全，是故即便旁人問起，也無人敢提家中買了私鹽一事。若非今日長恭來問，便是晏大夫也未曾想到這一層上去。如今細細回憶起來，私鹽被大肆采買的時機，倒是與疫病爆發時日相差無幾。

“當初疫病發時，官府與城中幾家醫館大夫也是細細問過這些病患，以期能夠查明怪病病因，最後卻是無功而返。可如今再想，若當真乃是私鹽之過，則此前種種疑團，竟是豁然開朗。

“你想那買賣私鹽的罪名，如此之大，誰人敢將此等掉腦袋的大事堂而皇之地說出去，那些官差大夫皆是非親非故，不瞞他們還要瞞誰，因此查不出所以然來，也沒什麽好奇怪的。”

晏大夫說著又沈沈嘆了口氣，面上轉眼泛出無限哀淒來：“只因我那徒兒，亦是家境貧寒，自幼托於醫館隨我學醫，與我親如父子，曾與我提過他家中采買私鹽一事，故而教我知道這其中關系利害。後來聽聞他家中有人染病，便才自請回到家中與家裏人同吃同住，以求發現癥結所在，卻不想一去無回。若我能夠早些想起，也不至於害他為此斷送了性命……”

他說時眼底潸然泛起淚來，長恭靜默一旁，聽了半晌，方才開口道：“晏大夫莫要太難過了，此事尚且只是揣測而已，尚未證實的，即便就是私鹽害了令徒，也是多方因果，並非晏大夫之過。眼下最要緊的，是要查明是否真是私鹽害人。外頭病患日增，當及時止損，方是正事。”

“公子所言甚是……”晏大夫暗暗低頭一抹眼，而後覆又擡起臉來，望向白先生，“這幾日與先生一道行醫，知曉先生本事非凡，老夫心中欽佩不已。如今公子既已提起私鹽，自然是要查證一番的，不知先生心中可有妙方妙計。”

“妙計倒是沒有，”白先生抱手道，“但方子或有一副，找個人一試便知。”

“白先生丹青妙手，老夫信得過先生，德仁堂中病患先生但可以試。”

“那倒不必，”白先生倏忽瞥了長恭一眼，“德仁堂畢竟晏大夫的招牌，試這一試總有風險，不當由晏大夫來擔。眼下驛館之中亦有一名病患，我去尋她便是了。”

連笙……長恭受她忽如其來一瞥，竟一時有些哭笑不得，好似大家皆已心知肚明，連笙已然歸了他了，是故誰想動她一動，都巴巴地要先來問過自己。

曾經兄長要借連笙赴益州時是，如今白先生欲要借她用藥也是。

長恭心裏也不知是喜是無奈，只有迎著她的目光略一點頭：“先生顧慮極是，其實由她來試也好……”

白先生瞧他一眼，便不再多話，晏大夫這廂，更是無不應允的。於是與晏大夫彼此間又交代了幾句，抓了些藥便先行一步回驛館了。

白先生要走，長恭哪裏還有心思繼續留在德仁堂裏，當即也告辭同她一道往驛館走。

今日出門前，長恭特意留了張紙條擱在連笙枕邊，又交代了館中小廝，務必留神一些，若連笙醒了，速去報他。可沒成想一上午都過了，也不見小廝來報。長恭原本盤算之下，不多時便可了事的，卻沒成想會拖了整整半日，這一上午毫無動靜，心裏正還有些憂心，直至晌午回了，推門卻發現連笙竟還倒在床上，仍於夢裏酣睡。

一顆憂心落了地，轉眼又濺起嘴角勾勾一抹笑來。

枕邊的紙張紋絲未動，他不驚動她小心收好，擡手又替她掖了掖被角。

許是昨夜吐得累了，又折騰太晚，這一覺睡得極深，到此刻也沒醒來。長恭輕輕在她床邊坐下，一時就望著她的睡顏出神。

白先生一入驛館便直奔後廚煎藥去了，約摸一時半會兒也回不來，房裏便只剩了他二人。

與昨夜一樣。

可連笙躺在榻上睡著，他坐於床沿清醒異常，又與昨夜不一樣。

昨夜……

他腦海當中一念乍起，心頭卻是突突猛跳了兩下。

大約是從那日北地，他誤入紅衣女子的魘境伊始，不知何時便鉆進了心裏，蠱一般的情愫。這份情愫纏繞心間，蠢蠢欲動，從他出魘境後，以為一直壓抑下去了，竭力克制自己不去肖想的，竟卻在這兩次三番與連笙獨處的當口，隱隱約約冒了出來，惑亂作祟。

他感到心中一時慌亂，慌忙又定了定神。

望向榻上連笙，一夜安眠，面上已然平覆了往日顏色，只因人在病中，方還透著一點虛弱的蒼白。眉心有微微的皺痕，長恭伸手將它撫平了。

時近初夏，正午的日光已然有些晃眼，透過窗子映進來，被那窗欞糊紙擋下，減了幾分日頭的強勁，徒餘滿室柔光。她就枕著柔柔日光安然閉著雙眼。

長恭的手還停留在她額上，指尖點過她眉心朱砂，又輕柔落下，落於她的枕上。

手壓下時，軟枕立時陷了一塊進去，連笙本是仰面躺著的，被這樣倏忽一陷，驀然間便隨他的手側過了頭。

半張臉貼在他的手背上，手背溫熱，她半臉有些發涼，貼了片刻，竟似找到依托一般，抵著他的手便往側旁湊了湊。

長恭一手被她枕在臉與枕頭之間，驀地被她腦袋牢牢壓住，感到她鼻息噴吐，就落在他的腕上。

腕上癢酥酥的。

不知怎的，竟也不想動。

低頭望見她安睡的側臉，忽而就淺淺笑了。

她的鼻尖上沾了一縷發，他騰出另一只手來想要將它輕輕撥開。可許是碰癢了她，連笙於睡夢之中伸手擋了擋，不想手落下時，竟會憑空向他劃過來。

長恭一手虛撐著枕頭，一手尚還落在她的鼻尖，登時便只覺身子一斜，下一瞬已被她勾住脖子帶了過去。

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