連笙已然一連尷尬了幾日。

自那一天被長青撞見她與長恭擁在一處, 緊接著的這段時日裏，便覺自己與他左右皆不對。自己雖愚鈍，但日子久了, 兄長對她如何, 多少還是覺察得出來的，是故被他撞破以後, 回回見他總是低頭走路。

雖然私心裏感到自己也沒做錯什麽，卻也不知怎的, 總覺自己虧欠於他。許是每每看到他的雙腿, 心頭仍舊泛起的濃濃自責, 教她總是過不去。

長青似乎倒是安之若素，那一天在院中，也未久留, 也未多問什麽，轉身便往墨先生房中去了，往後的這幾日，對連笙也同慣常一般。只連笙時常偷偷覷他, 卻見他時常發呆，獨自一人呆坐時，眼裏的奕奕神采也消失殆盡, 徒餘黯然一片。

他還是極在意的。

長恭忙於起兵之事，忙得日日不見人影，連笙便也只有獨自一人尷尬著。

長恭與豫王合而起事，由豫王於荊州昭示天下, 他則領兵於鄞城接應。揭竿而起後的第一樁事，便是要取下鄞城所在的岳州。

這一晚，長恭一直忙到深夜才回，回到院中，卻見房裏的燈亮著，推開門發現竟是長青等在房中。

他未更衣，面有一點倦色，顯然已是等候多時了。

“兄長？……”

長恭立在門前，便見長青擡了擡雙眼，見他回了，也不打一聲招呼，而是直截了當開口道：“白日裏我與二位先生已然商議好，等你與豫王起事後，我便與二位先生同赴西面益州，替你拿下益州。”

“兄長……”長恭一時語塞，半是因他話裏冷漠，半是因他這番話。

這應是他從八歲入將軍府以來，第一次見到長青這樣同他說話。神情淡漠，眼神疏離。而他這樣淡淡開口，卻是說要替他拿下益州，整整一個州。

長恭蹙了蹙眉：“兄長只身一人，要如何拿？”

“我自有辦法，你不必勞心。只是我來，還要向你借一個人……”

“兄長欲要借誰？”

“連笙。”

話一出口，便見長恭神色一頓。

繼而他低了眉眼，有些不自在道：“連笙不屬三軍，非我管轄，兄長要想她同去，問她便是，何必要特意來向我借……”

長青卻沈默不語，一言不發。

長恭擡了擡眼，就見他青眸定定望著自己，眼裏終於有了一點情緒，卻是散不盡的哀淒。彼此心知肚明，只是欲言又止不去捅破罷了。

長恭一時心中難過，低低道了聲：“兄長只要不讓她去涉險便是……”

“嗯。”他收了眼神，覆又恢覆話裏的清冷，“你不會做的，我也不會。”

“兄長最好還是親口同她說一聲。”

“我會的。先來問你而已。”

“兄長……”

長恭一聲輕喚，懸在嘴邊，便見他擡手轉了轉輪椅：“也已深了，你也早些休息。”

他推著輪椅從他身旁過，再未看他一眼，便出了房門。長恭仍舊立在門口，呆呆目送他離去的背影，神色黯然至極，沈沈嘆一口氣。想起父親對他臨終所托，要他照顧好長青，是他沒能做到……

外頭已近三更，鄞城上下已然整頓完畢，今日接到單庭昀發來急函，荊州兵馬也將妥當，再過兩日，便要起兵了。

長恭擡首望了望夜天，夜天沈沈壓頂，無星無月，照不出前路。他閉了閉眼，終究還是退步回房，關上了門。

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豫王高懿揮兵起事了，打出旗號清君側，直指兆惠狼子野心，豫王為保大齊正統，逼不得已興兵。豫王於荊州起事後，與荊州相鄰的岳州鄞城，前朝叛軍衛家軍聞訊，亦是揭竿而起，響應豫王。據傳衛家軍主帥衛長恭，親率部下參將人等，奔赴荊州投誠。

消息一出，震徹朝野。

從荊州岳州始，迅速便傳遍了大齊上下。齊國大小十六州，無人不知，無人不曉，即便是偏居齊境以西的益州，亦是早早便得了消息。

當是日，益州首府定邊府內，剛過午時，城中百姓酒足飯飽，三三兩兩皆聚在城中古泉旁閑話消食。

定邊府中有一方古泉，相傳湧了已有數千年了未曾斷過，泉池四周古樹參天，老百姓們便喜茶餘飯後齊於樹下小聚，似是從老祖宗一輩便傳下來的不成文的舊俗。

這幾日的話題，無非也就是起義的豫王軍與衛家軍了。

益州乃是大齊西陲，與起義軍相距並不算遠，陸上自西往東，一過益州，便是齊國腹地，是故地位上舉足輕重，朝中特有一支虎龍騎，由大將宋成陽率領，駐於此地。但因益州地勢險要，自古以來便也易守難攻，是故益州百姓雖有惶惶，卻也並無多少戰事將來的憂心忡忡。

是日老百姓們聚在古泉旁樹下，仍在肆意談論起義軍如何如何時，卻忽見泉水起了異樣。

最初是一小孩兒大喊了聲“泉水開了泉水開了”，大人們只當他是玩性起了口不擇言，逮住教訓了一通，並未在意，可不想片刻後見身旁古泉內，竟真就起了滾滾鼎沸之勢。

那泉水仿佛便真同燒開了一般，沸沸騰騰，冒著汩汩的熱氣與水泡。

定邊府內從未出過此等奇景，當即老百姓們便全圍了上來，指指點點，嘖嘖稱奇。消息一傳十十傳百，連同那些坐在家中沒出門的，聞言也紛紛趕往古泉旁一觀。

一時議論紛紛不絕於耳。

那泉水沸了約摸半個時辰，騰起煙霧宛如仙池一般，轉眼池中泉水越沸越少，水線也越沸越低，不多時竟現出池底一塊大石來。

初時還只見到一點雪白石頂，待水再降一些過後，方才瞧出原是一塊龜形大石。大石豎立著，龜背上隱約刻有幾個蛇形大字，煙霧繚繞的看不分明，直到水落完了，煙散盡了，才好歹認出字來。然而在場人等一見，卻登時集體嚇得面如土色。

只見那龜背上頭，赫然刻著一句：今天將死，顯天當立。

中有這個“顯”字，便是豫王高懿的小字。

——當今天子已然到了盡頭，豫王高懿將立天下。

古泉池旁裏三層外三層圍著的老百姓們，皆面面相覷，不知該當如何。正在手足無措的當下，忽又聽到人群當中有人高呼一聲：“這是何物！”

圍觀人等皆循聲望去，只見一男子駭然面色，手中捏了一張薄木牌，木牌上方蠅頭小楷，亦是一句“大齊興，高懿王”。

男子左右皆被嚇得紛紛避開，那男子亦摔了木牌邊退邊嚷：“不是我的！何時出現在我袖中，我不知道，不知道！”

這一聲叫嚷，登時便引了周圍看客們不由自主，也去摸自己的袖子。然而這一摸，竟才發覺這男子竟未撒謊。當場幾十上百人的袖中腰間荷包裏，不知何時都生了這樣一塊牌子。

張張木牌，大齊興，高懿王。

一時在場鴉雀無聲。

益州地勢險要，百姓自古來便靠天吃飯，對天意如何，迷信至極。如今天將下旨，又是千年古泉怪象橫生，又是水落石現大龜傳信，轉眼再見人手一張占蔔木牌，素來不惶的人心，竟也跟著惴惴起來。

人們心裏各揣著幾分心知肚明的念頭，只因茲事體大，故才不敢妄議。可沒成想不出幾日，城中竟然又現異象。

這一次，是天狗食日。

如此一來，輿論紛紛便再壓不住了，人人皆道定是當朝德行有虧，豫王高懿將主天下。

輿情飛般傳遍益州大街小巷，不日便傳到了益州刺史的耳朵裏。益州刺史一面暗自驚駭，一面亦在發愁該當如何平息，正在焦頭爛額之際，卻聽到底下人遞上來一封拜帖，落款一行小字——衛家軍麾下，衛長青。

益州刺史當場就要撕了帖子斥罵底下的人，誰的帖子竟都敢接！可手到半空，卻又忽而頓住了，猶豫了半日，終究還是悄悄道了聲：“請吧。”

衛長青果不其然，是來當說客的。

長青從接了益州刺史的請開始，便知此行商談有望了。刺史其人，本就益州人氏，祖輩世代務農，及至他這一輩方才出了位大官。刺史雖居高位，骨子裏卻也不離本，人又身在益州，順應天意，比起益州百姓更是有過之而無不及。長青借此契機，一面敲打，一面又向他陳列利弊，直言歸順豫王，利好種種，依附朝廷，弊害萬端。

半日口舌不停游說之下，竟真就將益州刺史說動了，答應帶他去見益州駐軍統帥，虎龍騎的宋成陽宋將軍。

宋成陽常年駐守益州，麾下虎龍騎精兵強將，驍勇善戰，於益州有當一不二之重，是一支銳師。只不過前陣子才於鄞城與衛家軍殊死一戰，損兵折將，此番聽聞衛家軍的人來，唯恐恨不能先斬殺而後快，哪裏肯見。

益州刺史一番好說歹說，宋成陽方才勉強點了個頭，答應於刺史府上碰個面。他在廳中等了片刻，揣測此行來的會是哪位參將，卻不想進來的會是個坐在輪椅上的殘廢之人，且一進門，便遞了厚厚一冊名錄上來。

宋成陽滿腹狐疑接過名錄，隨意翻了兩眼，兩眼竟就驀地發直，直磕巴了兩聲：“這，這是……”

“是鄞城一戰中，衛家軍俘獲的虎龍騎三千戰俘。”長青恭敬答他。

“這是何意。”

“若將軍願意歸順，在下可保這三千戰俘毫發無損返回益州。在下深知宋將軍惜才如命，定不願見這三千勇士死無其所，是故冒昧前來給將軍出此主意。宋將軍若能歸順豫王，益處想必刺史大人已然費過口舌了，在下再多言，也不過是些重覆的廢話而已，只有一句，虎龍騎虎狼之師，豫王與衛帥皆敬重不已，若得將軍歸順，只需將軍守住益州即可。虎龍騎的紅纓槍，本是抵禦外敵，鎮守大齊西境之用，何時成了與同胞同室操戈的利器。豫王衛帥皆不願見此，還望將軍慎重三思。”

長青一番話，字字千鈞，砸在宋成陽耳朵裏，宋成陽竟一時動了心。

衛長青一番話不多說，口口聲聲卻切中他的要害。宋成陽常年守在益州，一手帶兵，方才有了今日的虎龍騎，對虎龍騎傾註的心血不言而喻，衛長青此一來，既還戰俘，又免虎龍騎再受四處差遣徒勞之苦。宋成陽思慮半晌，皺眉問了他一聲：“先生可重諾？”

“一諾千金。”

“我如何信你？”

“在下此來，帶了衛家軍主帥衛長恭手信，已蓋帥印，將軍但可一鑒。”

宋成陽沈默良久，終忽一擡首：“先生，先生請移步內室說話吧……”

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長青不費一兵一卒，拿下了益州。

消息帶回鄞城，長恭驀然一怔，他說要替他拿下益州，不想竟真就做到了。

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