長青行前來向他要手信與戰俘名冊時, 長恭特意又問了一次他將如何打算，長青依舊淡漠至極，不得已, 他才以手信與戰俘名冊做要挾, 從他口中套出話來。

原是前些時日與墨先生夜觀星象，墨先生說起不久將有一場日食, 他方才想到可以借此機緣，前往益州。

益州百姓靠天吃飯, 比之別處尤甚, 對天意自是無不敬重。於是長青帶了二位先生與連笙, 先鑿一暗道用於疏引泉水，再將龜形大石刻上字後，趁夜沈到古泉池底, 待到白日裏百姓聚集，將生石灰投入古泉水中。

泉水滾滾，引渠度水，水落石現, 四野皆驚。

當此時，連笙便混在人群當中，將先就備好的木牌神不知鬼不覺塞進眾人衣袖。

如此, 引起民心惶惶。茲要民心起了動搖，那一切便都好辦了。

長恭給他蓋了帥印，將戰俘名冊交與他，候了十餘日, 便真就得到了他凱旋的消息。

這一年，豫王與長恭合而起事，以荊州為據，先後拿下了鄞城所在岳州、西面益州。九月，北燕得知齊國內亂，衛家軍已於一夫關撤離，不甘錯失良機，再度卷土重來。朝廷一方求和不成，割地不願，加之少了衛家軍並虎龍騎兩支銳師，抵抗得分外吃力，不得已只得將兵力北調，暫時放了起義軍一馬。

豫王軍與衛家軍得了難能可貴的片刻喘息，抓緊時間擴兵買馬，囤糧草、儲備軍需，鄞城與荊州皆是一派休養生息的景象。待到冬深，北燕因極地苦寒，供給上日漸吃力，在與朝廷軍廝殺數月之後，終於從邊境退兵。朝廷兵馬亦從北方戰場退下，正因連月廝殺倍感疲累之際，卻不想反遭衛家軍與豫王軍伏擊。

豫王軍與衛家軍蟄伏以待，將和北燕鷸蚌相爭的朝廷軍逮了個正著。

年關以前，起義軍又順利拿下了營州與並州。

這個年，連笙第一次在軍中過，卻過得並不算好。

因在年前又多拿下了兩個州，鄞城內外四處皆是喜氣洋洋，唯獨趙皇宮中，她與長青住的小院內，卻是截然不同的分外冷清景象。

自打她隨長青從益州回來，去向長恭覆命的當日，她便感受到了，他們兄弟二人間的不對勁。她也清楚知道他二人間的不對勁是為了什麽，於是一連幾月，院子裏就同籠了一層陰雲，永遠散不盡一般，無論外頭再如何熱鬧歡慶，全與他們無關。

從他們自益州返回後，長恭便也搬進了院子裏來住，院中五間房，原也只住了四間的，他便撿了剩下的，最靠近院門的一間小屋子住下。只是名義上是搬了進來，卻因日日忙在外頭，從早到晚也見不到人，後來伏擊朝廷軍，又是一連十來日未回，終於到了回來這天，已是年關的前一日。

長恭盔甲也未卸，一入院門便直奔連笙住處去，連笙正在房裏剪紅箋，忽一擡頭，遠遠見到長恭大踏步向自己而來，剪子一丟便雀躍著沖了出去。

然而人還未能撲到前頭，卻見旁邊一間屋門“吱呀”一聲開了。長青方巧開門出來，連笙與長恭循聲一見，也不知是怎的，竟都雙雙停下了腳。

以前因他二人沒能剖白心跡，自然也就從未考慮過的長青的問題，如今因彼此確認了心意，反而被刻意地正視了。長青如何，終歸是橫亙在他們心頭的一個結。偏偏越不想面對卻越是顯眼，他們與長青在同一院子裏住著，擡頭不見低頭見，哪怕只是一天，竟也要彼此撞上無數回。

連笙過去從不曾發覺，時間還可以捱得如此艱難。

及至團圓夜，三人不得不在同一桌上坐著，氣氛更是僵硬到了極點，若非墨白二位先生仍在場，只怕連飯桌上的空氣都要結出了冰。

長恭白日裏犒賞三軍，忙了整整一日，帶回酒食沒用幾口便借故疲乏先退了，連笙本也無心用飯，見到長恭退出，跟著也告辭回房去。白先生素來寡言，所食亦不多，兩盞茶功夫就先已停了筷子，跟著墨先生與長青，相顧無話，不覺默默也有些用不下去。一場年夜飯，生生竟吃成了一場冷飯。

二位先生收拾碗盞，長青幫不上忙，留在屋中只覺憋悶，便尋了個托辭出門去散心。

然而方才拐出院門不久，卻驀然聽見身後一聲輕喚：“兄長……”

他停下來，就見身後不遠處，拎了兩壇酒的長恭。

他未回房，原是在等他。

長青兩眼微微亮了，又瞬而黯淡下去，四下無人，唯餘他們兩個，“兄長若得空，陪我去喝酒吧。”長恭說著走上前來，將一壇子酒拎到他跟前。

剎那間回憶侵襲，記起長恭入將軍府後的一年，他與長恭守歲無聊，心血來潮想去偷酒喝，那年的小小少年，也是這樣，懷揣了一壇子酒，拎到他跟前，滿頭還有因匆匆奔跑而滲出的細密汗水，和著大口呼吸的白霧在雪地裏站著，霧氣氤氳。

記憶裏被白茫茫掩蓋而有些模糊的小臉，眼神卻很亮，便一如眼前這雙眼睛，多少年過去了，少年已成大人，肩膛寬厚，獨當一方，唯獨還有這雙眼睛，殷殷期盼，仍是舊時模樣。

長青心念一動，這些時日來積攢的壓抑沈悶仿佛頃刻瓦解，從心頭高高築起的壁壘上卸下，壁壘無聲，緩緩坍塌一地。他略一垂眼，接過酒來，點一點頭。

趙皇宮的大殿。

往日此處總是人跡不絕，只因今夜除夕，將士們都去了別處賀年守歲，一時放了空，偌大一座大殿竟就空了下來。長恭與長青在殿前尋了處石欄，一左一右，面向大殿而坐。

大殿此刻暗了燈，唯餘檐下掛著幾盞紅燈籠，襯出一點過年的喜氣。

真就靜坐下來，兩人竟一時無話，默默碰了幾口酒後，還是長恭先開口打破沈默：“上次益州的事，一直沒能好生謝過兄長……”

他擡了擡眼，便見長青目視前方，只低低開口道：“我姓衛，衛家軍的事，亦是我分內的事，不必謝我。”

話音清冷，還透著些許生分。

長恭卻未在意，雙手撐於膝頭，捧著手中的酒，仍舊道：“即便不謝此事，也該謝謝兄長智計。有益州做後方，免去虎龍騎的隱憂，實是了卻了我心頭大患。過去是我太過尊大，眼下雖然拿了五個州，卻不過只是些小州，齊國十六州裏，永、兗、襄才是關鍵，往後戰役兇險，還望兄長時常提點。”

長青眉眼微動，聽他話裏幾近奉承，知他何曾這樣低眉順眼說過話，倏忽還是嘆一口氣，軟了下來。他黯黯道：“你不必這樣討好我的……”

“我並未……”

“這些時日我知你辛苦，是我心中過不去，算起來，還應同你道個歉。”

他神色黯然，長恭不由也壓低了嗓子：“兄長這是說的哪裏話……”

“你從入將軍府起，便肩負接掌衛家軍的重擔，這具擔子有多重，我又何嘗不知。壓了你十餘年，本以為你長成了，上又有父親頂著，總要松和些，卻不想如今還要再以一己之力挑起衛家軍與衛氏滿門的沈冤。長恭，這些時日如若教你難做，是我意氣用事了，只是我意難平的，長恭，你真的愛連笙嗎？”

他忽然側過頭來，定定望向長恭。

紅燈籠映得他的面上同樣略有微紅，終於長久來的心結，今夜借了一點酒意，直抒胸臆擺到他的跟前。

長恭一怔，擡頭迎上他的目光。

青眸眸深似海，蘊藏暗潮與波瀾，卻因夜的漆黑而收斂出平靜假相，只那目光審視一般，落在他的眼裏，像是要將長恭望到底，望穿。

長恭迎著他的目光，有些不忍，卻也到底還是認真而篤定地答了他，一個字：“愛。”

於是那片海潮忽起了洶洶。

是靜夜裏的風暴，裹挾驟雨，剎那驚濤駭浪而來，呼天嘯地。盯著他如汪洋孤舟，就要將他卷入萬丈深海裏去。然而眉心一結，眼裏霎時起的茫茫薄霧，卻又蓋住那片洶湧海嘯。

驟然停了。

眨眼起，眨眼息。

青眸瞬而又淡了下去。長青收回目光，倏忽擡頭，望向遠天。沈默半晌，忽而才緩緩嘆道：“我初見連笙，便是你帶她回府那一日。”

長恭端著酒壇子，只凝眉望他，沈默不語。

“那一日，我在父親書房中，見她隨你進來，也不知怎的，竟卻覺她似曾相識。分明這一生囿於輪椅上，囿於衛將軍府裏，不曾走過萬千世界，也不曾見過府外旁人，卻會覺得與她相識已久，仿佛冥冥當中早已見過。也不知是哪裏來的篤信，只知道自己對她分外在意，許是想要從她身上找到一點答案，想要印證自己並非妄念而起，於是留意了她一舉一動。”

“那陣時日臨近年關，她總躲懶於樹上，常常就躲在我的院子旁邊。我日日撫琴，卻是一心從未放在琴上，直到那天年關。”

“正是兩年前的除夕夜，我見她悶悶不樂從席上退下，便也跟了出去，發現她獨自一人坐在樹上發呆，心中一念起，便去同她說話。卻也正是那一晚，她告訴我，她入將軍府，是為了尋人，說她來尋一位十六年夜夜入夢的故人。”

長恭心中倏忽一動，眼裏悄然泛起一抹柔色。

“當下我還癡心以為，她要尋的那人是我，正在滿心激動，以為自己得了答案，卻不想……”長青忽而一聲苦笑，回眼來望向長恭，“是我自作多情了，長久以來明知她對你的心意，卻仍然為著一點執念放不下，只一直按下不表，以為默默對她好就罷了。可是真見到你們在一起，卻仍是心有不平。說起來，我還應當同她道聲恭喜的，她來尋你，終究是尋到了。”

他望向長恭的眼神，笑而淒苦，帶些自嘲，帶些羨慕。

長恭一時竟又感到諸多不忍。

他也不知怎的，忽然鬼使神差低了頭。

許是今夜長青一番自白給了他的些許膽氣，許是酒入愁腸輾轉繞起千千結，郁結心中，只想要一同他吐為快，於是心底驀然竟也湧起一番話來。這番話在他心中壓了許久，無人可訴的，竟不想會在此夜，借了酒膽，躥上心頭。

長恭埋著頭低低地道：“我曾與她說過會娶她。”

“……”

長青聞言一怔，正在兩眼惆悵不知該如何作答之際，卻又聽他繼而埋低了頭，黯然自語：“可我答應她的，是到戰事結束，若活著，便娶她。我不知道自己還能否活到那一天，若真有那樣一天，我死在戰場之上，”

他驀然擡起頭來，兩眼直勾勾地盯住長青：“若我死了，連笙還是，要拜托你……”

長青惆悵的雙眸剎那更深了些，剛要張口問他是在胡說些什麽，卻不想猛然竟會聽見身後一聲叱喝，連名帶姓，帶了極端慍怒的一句：“衛長恭！”

他二人登時回眸，便見石欄底下，一臉怒容的姑娘立在雪地裏。

白雪映出她眉間朱砂火紅，此刻便如眼裏怒火中燒，帶火般紅。

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