知人之明，並且聲明軍中才能威望在他之上之人多的是，請軍師三思另外考慮人選……等等等等。

黑沙笑笑說：“這是陛下的意思，雲君你就別再推辭了。”他的語調轉為嚴肅：“陛下任命你為總指揮，是賞識你的才華。斯特林小賊所帶部隊實為百戰精銳，本就強悍過人，現在他們已經無路可逃了，必然作困獸之死鬥，反撲之力強大異常，這一仗並不好打的。卡頓親王為了在陛下面前邀寵，輕敵躁進，現在已經吃了大虧了，希望你不要讓陛下失望了才好。”最後一句話他故意講得又輕又慢，讓雲淺雪慢慢體會話中的含義。

想到了大營門口掛著的那一串腦袋，雲淺雪的背後出汗了：“是！小將一定牢記軍師教誨。”

“有件事情我不得不要提醒你：其實在今天指揮重甲騎兵擊敗親王的人並非斯特林，敵人還隱藏著一個極其高明的指揮官，你要留意他。”

雲淺雪驚訝：“啊？軍師，我親眼看見斯特林本人在出擊的隊列中，尤加將軍也是他殺害的……”

“雲君，用點腦子！”黑沙聲音帶上了少許不耐煩，“你要想想，當時斯特林本人一馬當先地殺進了我們陣內，當時是那種刀來槍往、人仰馬翻、塵土飛揚的局面，人馬擁擠得看不清楚五步開外。這樣子斯特林還能一邊廝殺自保，一邊將自家近兩萬多兵馬指揮得如臂使指，絲毫不亂？就算他能做到，那兩萬多人馬在那麽喧嚷混亂的環境裏，又是怎麽樣接收他的指令呢？”

雲淺雪還是第一次想到這個問題：“這個……”

“雲君，敵軍的指揮官極為高明。你留意下對方的攻擊線路就發現了，鐵甲軍擊潰了側翼的布西軍團以後，並沒有直接攻擊最為靠近的半獸人軍團，而是繞了一個弧線反去攻擊中路的蛇族軍團，從戰鬥力比較弱的蛇族部隊那裏打開了缺口。你看這個弧線繞得非常地有學問，既避免了把自己右側翼暴露在尤加軍團攻擊正面威脅之下，又使得攻擊的角度非常地巧妙，擊潰的蛇族士兵都被驅趕、壓逼往魯帝軍團，等於免費替他們打了頭陣沖亂了我軍的陣形。而且，後面這種手法還多次出現，都是用我們的人來沖亂我們的後續部隊。對全局準確的把握，敏銳地察覺我軍的破綻並能迅速調集兵力制造局部優勢，善於制造我軍的混亂然後趁機擴大，有意分割我軍部隊與指揮系統之間的聯系。我們雖有近百萬的大軍，卻只能像塊笨重的死豬肉似的被人家一點點地宰割，在混亂中漸漸地崩潰。你想想，斯特林身處混戰最激烈的漩渦中心，自保尚且不及，這樣幾近完美的指揮，他有可能做到嗎？”

順著他的思路，雲淺雪的腦海中回憶起當時的場面：天色黃昏，人山人海，刀山劍林，塵煙彌漫，落日底下幾十萬人馬在混亂地廝殺、逃跑、死亡、流血，殺聲、慘叫聲、呻吟、馬蹄、腳步聲混雜，喧囂一片，騎兵殺得性起，汗水淋淋，一個頂二十個，城頭上旗幟飄揚，鑼鼓喧闐，自家兵馬則氣勢上完全被壓倒了，丟盔棄甲，兵器、旗子丟了一地……

他猛地睜大了眼睛：“軍師！我明白了！是旗幟！他是在城頭通過旗幟和鑼鼓聲音來遙控指揮全軍行動的！也只有在高高的城頭上，他才能看得清楚全局形勢！”

“非常對，但是。”黑沙的語調安詳，“這個未知的指揮官是誰呢？”

“軍師請放心。”雲淺雪語氣十分地自信：“無論他也好，斯特林也好，在我軍的絕對優勢兵力面前，他們也只有等死一條路了！”

※※※

此時的帕伊城，是一片歡騰的海洋。從這裏到那裏，一群群血染征衣的勇士們在歡呼：“萬歲！萬歲！光榮！紫川萬歲！”人們激動得淚流滿面，抱頭痛哭。從東到西，到處是揮舞的旗幟，到處都是人類驕傲的歡呼聲：“萬歲！烏拉！萬歲！”不管軍官，還是士兵，無論什麽階級，在這一時刻，人們的心情是相通的，無論認識或者不認識，人們挽手高歌、擁抱、歡呼：“我們贏了！我們贏了！”歡呼的浪潮此起彼落，只要有一個人起頭，就有幾千個人自發地跟著高唱：“戰士們告別了家鄉，再見了親愛的姑娘，戰鬥中步步前進……”雄壯嘹亮的歌聲唱了一遍又一遍，響徹雲霄。

這是人類最為光耀的一天了！區區不到十萬人的孤軍弱旅，親手打敗了魔族的百萬大軍，為無數死難的人類同胞、戰友覆仇雪恥！就連大陸最精銳的魔神皇近衛旅也在他們面前落荒而逃！在他們挺起的胸膛面前，洶湧的魔族和叛軍浪潮被擊個粉碎，開戰以來人類的羞辱和無奈終於得以發洩，自從帕伊一戰以後，誰還敢說我人類怯弱？紫川家族的中央軍團，從此名揚天下！

那些親眼看見鐵甲軍團進攻場面的人更是激動不已：那真是氣壯山河、驚天動地的威勢啊！自己一生之中能親眼看到這一幕，再無遺憾了！就連秀字營的那群流氓兵，看到鐵甲軍那一往無前的威勢，也不由自主的熱血沸騰，羨慕感嘆說：“英雄好漢啊！如果有一天我們也能這麽威風，真是死也甘心了！”繳獲的魔族叛軍軍旗，一面面地被摔在地上，大家在上面興奮地踩啊踩啊，有人還在上面尿尿，然後把它們掛在城頭當展覽，讓魔族和叛軍“免費參觀”。

望著人們歡騰的身影，白川旗本淚水漫溢。你們有權利驕傲，畢竟，是你們，為了這一刻的到來，付出了太多太多……

許多熟悉的面孔已經離我們而去，不再出現，年輕而朝氣的小夥子們，長眠在了異鄉的土地上，靜靜的，永遠的。在未來的日子裏，落葉、枯草，還有遠東的漫天大雪將陪伴著孤獨的你，秋天的風啊，請將英魂帶回故鄉，帶回母親和愛人的夢裏……

白川雙手合十，輕聲地為今天戰死的亡靈禱告，祈禱英靈安息。

騎兵師團歸來的時候，太陽已經完全落山了，黑得有點看不清景物了。人們蜂擁來到城門，迎接今天立下最大功勞的勇士們，看到騎兵們握著的長矛或是重劍都已經破損不堪，身上鐵甲支離破碎，一個個發出驚嘆：“天哪，他們幹得多兇啊！”

勇士們真是太累了，背著幾十公斤的鐵甲，在馬背上顛簸沖殺近三個小時，當時心情激蕩下沒覺察什麽，現在松閑下來才覺得實在是脫力了，騎兵們累得擡不起了胳膊，累得都下不了馬，累得連身上的盔甲都卸不動了……馬匹呼哧呼哧地喘著粗氣，搖搖晃晃，隊伍中不時出現有馬走著走著就支持不住了，撅了前蹄一下子跪倒，穿著重甲的騎兵整個人就沈重地給摔在了地上，無力再爬起來了。人們趕緊過來七手八腳地幫忙，幫他卸下盔甲，人卻已經昏睡過去了，人們才發現解下來的盔甲內濕漉漉的，都是汗水，漸漸地凝結成了冰塊……

連身為領隊的斯特林也沒比別人好了多少，他雖然比普通的士兵強壯得多，不過今天他始終沖殺在隊伍最前面，運動消耗量也比一般的士兵大上許多。在侍衛們的攙扶下，他卸下了沈重的鐵甲，脫下頭盔，現出英俊的面容，面色白得嚇人。

紫川秀嚇了一跳：“你受傷了？”

斯特林一笑：“沒什麽，只是太累了。”左肋處疼得好厲害，可能是斷了根肋骨，但他用笑容掩蓋了痛楚：“情況怎麽樣了？”

“有些變化了，你上來看就明白了。不過我看你還是先去睡上一會兒？”斯特林沒有去睡，他跟紫川秀一起上了城頭，後面跟著中央軍的一眾將領們。一路上碰到許多士兵和軍官，他們都恭恭敬敬地給斯特林敬禮，他平靜的蒼白著臉色，一一還禮，態度十分溫和，氣度安詳。多少年後，許多當事人還能清清楚楚地記起那個年輕將軍的身影：他從自己身邊走過，步伐沈穩，神情恬靜、平和，他既沒有說什麽激動人心的豪言壯語，也沒有佩帶華麗的金帶勳章，身上僅僅披著一身普通的士兵服，天邊的最後一抹紅霞映襯在他的身後。

普通的人，平常的畫面，卻因絕代名將的風采和氣度，讓一切變得那麽的感人，那麽的絢麗。人們讓開一條道路，夾道安靜地看著斯特林走過，卻沒有人出聲歡呼，仿佛害怕破壞了空氣中某種玄妙的東西。在萬千追隨者的眼裏，斯特林那並不高大的身形卻如同高山般的巍峨堅定，仿佛世間沒有任何力量能把他擊倒，他們為之陶醉不已，從心底裏甘願為他赴死。

廣闊的灰水河平原上，白天在此廝殺的幾十萬雙方大軍已經潮水般退去，殘留下血淋淋的一層屍骸，鋪滿了整個大地，密密麻麻的斷槍殘矛一直蔓延到天邊，展示著戰爭的殘酷。

遠方出現了一線黑壓壓的影子和金屬的反光，輪廓越來越大，可以看清楚，那是無數的魔族部隊在朝這邊前進，就像那蝗蟲吞噬大地一般，各種各樣的雜色帳篷就像那無數綻開的花朵，覆蓋了白雪皚皚的平原。

斯特林與紫川秀相視駭然：白天剛剛給了敵人那麽大的重創，不到幾個鐘頭，敵人的生力團隊就上來了，和這麽一個恢覆力驚人的敵人作戰，真是可怕，他們擁有幾乎無盡的後援。而今天白天不到十二個小時的激戰就幾乎消耗盡了中央軍所有的資源，現在弓箭、滾石和熱油等防禦工具幾乎已經全部告罄，全軍上下都已疲憊不堪。

一路又一路魔族步兵舉著火把前進，那勢頭像是敵人不甘心白天的失敗要連夜再戰似的。帕伊城頭又吹響了告警的喇叭，士兵們再次進入了崗位，但魔族兵們卻沒有再前進了，到了離開城頭不到一千米的地方停留下來，開始叮叮當當地敲打著什麽。不一會，他們都明白了：敵人是在布置專門對付騎兵的柵欄和絆馬繩，還有人在地上埋著什麽，紫川秀猜他們是在裝地刺，那是種有尖銳突起的小東西，也是用來對付騎兵的。在魔族兵的後面又出現了大群大群的遠東叛軍士兵，他們肩膀上扛的不是武器卻是工兵鏟，圍著帕伊城開始敲擊凍土挖壕溝。在這種嚴酷的冬季，這實在是件很費氣力的事情，可以看出叛軍士兵幹得並不怎麽起勁，不過有很多的魔族軍官握著鞭子在監視著，很粗暴地抽那些幹得不賣力的家夥，所以叛軍士兵們也不怎麽敢偷懶。

斯特林沈重地嘆口氣。他最害怕的事情終於發生了，敵人已經改變了策略，不再強攻，而是改為正式的圍困，以百萬對他們這麽一小撮，這幾乎沒有突圍的可能。對於生死，他自己是早已經不在乎了，但是對於跟隨自己到此地的部下們，他始終有一種無法解脫的負罪感。

猜出他的心思，中央軍的軍團副長官秦路安慰他說：“大人，沒什麽好難過的，拼一個夠本，拼兩個有賺，我們現在已經賺夠了。”

“就是。”秀字營的長官紫川秀也笑著說，“用我們秀字營的話說，就是成本已經收回，現在開始收進來的每個錢都是純利潤了，而且是稅後的。”

大家都笑起來了。身為皇牌軍團的軍官，對於秀字營這種既無紀律又無勇敢的雜牌軍，以前他們根本不放在眼裏的，但是紫川秀不懼生死前來救援斯特林，他們倒也佩服他的膽色和義氣，再加上紫川秀也是個隨和開朗的人，大家處得很好，同生共死幾場仗打了下來，早不分彼此了。

斯特林笑笑，繼續觀察。相比起白天的狂躁雜亂，現在敵軍顯得沈穩又有秩序，一批又一批分工合作，井然有序又有效率。斯特林喃喃道：“奇怪了，他們是否是更換了指揮官呢？”

斯特林的感覺是對的，魔族新任的總指揮官雲淺雪個性沈穩，他深知中央軍的強悍，這種部隊一旦作困獸死鬥，那爆發出的戰鬥力將是非常可怕的，白天的戰鬥已經充分地證明了這個。自己雖然掌握有壓倒性的兵力，但就算強攻下了這座城堡，那也只能是個慘勝。

他決心改用穩紮穩打的打法，下令魔族與叛軍部隊開始挖掘壕溝，建造工事，防止城裏的敵人脫逃，先確保己方立於不敗之地。

“殿下，您等著瞧就是了！”雲淺雪指著燈火通明的帕伊城頭，對著卡蘭微笑：“目前固若金湯的城堡，最多一個月，我就可以兵不血刃地把它拿下！”

卡蘭滿意地點著頭，深感欣慰。因為雲淺雪的成功對比於卡頓的無能，必定會強化他在魔族宮廷內的地位。

帝國歷七八○年的一月二十三日的深夜開始，對帕伊城的圍困開始了，帕伊保衛戰開始進入最艱難的時刻。魔族新統帥雲淺雪，決心用“饑餓”這個武器來迫使迄今為止一直長勝不敗的無敵軍團屈服。為了防止中央軍殊死一戰突圍的可能，遵照雲淺雪的指令，魔族和叛軍的各路部隊開始在這兒、那兒構築起壕塹來。大群大群的魔族、叛軍士兵埋頭苦幹，辛勤勞累，盡管這是冬季嚴寒土地結凍，但是由於大家都期待著早日結束戰事，幹勁都很高。兩天之內，壕塹就構築成繞城的環形，接著以很快的速度，工事陣地分幾路向著城下切近。這樣做的目的非常的明確：把壕溝修到帕伊的城下，讓兵力隨時可以安全地調到城下展開強攻。

到那時候，如果可能的話，雲淺雪還打算派工兵挖空帕伊的墻角，制造點崩塌，或者在城墻上搞個缺口。

斯特林軍團為了阻撓工事的進行，不得不每天派部隊出來劫營。只要人類的軍隊在城門口一露面，在工事裏面早就等待著的魔族伏兵馬上就猛撲上前，雙方激烈廝殺，每每損失慘重，遺屍累累，那城河，那平原，那壕塹，到處都成了墳崗。還有許多來不及掩埋的屍體就在地上擱著，堆成了一座小山，好在現在是冬季，也不用害怕屍體發臭。

除了挖掘工事以外，對帕伊城的攻擊仍沒有停息，五萬一組的魔族或者叛軍隊伍輪番上陣，日夜不斷地偷襲、突擊、鼓噪不停，目的是消磨城內守軍的體力和鬥志。這種攻擊有時候差點還奏效了。一月二十六日的夜晚，魔族統帥部調集了兩萬生力軍，準備了攻城梯，為了不讓哨兵發現兵器的反光，他們手上的利刀都用黑布給包了起來。他們由最靠近城頭的壕塹出來，借著夜色的掩護，赤腳躡行，由於太過疲倦了，值勤的哨兵由於瞌睡竟然沒有發現他們，他們突然出現在東面城下，幾十架攻城梯同時支上城頭，塞內亞步兵猛不可擋地緣梯而上，等得哨兵發現他們並發出警告時候，第一批近百名魔族兵已經上來了！他們驍勇異常，將人數不多的哨兵迅速砍死，黑暗之中響起一片魔族兵的鼓噪之聲！

如果按照正常的速度，增援的兵馬從營地趕來起碼要十分鐘，但十分鐘的時間裏，魔族兵馬足可以上來並在城頭上取得據點了，只要他們站穩了腳跟，後援兵馬就可以從這個缺口源源不斷地開來，將整個城池淹沒！

但在這個最關鍵的時刻，只能說，上蒼還是沒有舍棄勇敢的帕伊保衛者們。盡責的斯特林統領帶領衛士中隊巡夜剛好經過這個地段，發現魔族兵正如潮水般湧上城頭。大家的面色“刷”地變白。一場野蠻而殘酷的近身戰開始了！一方是勢在必得，一方卻是拼死力保。魔族一邊人數占了優勢，為掩護自家兵馬上來，他們背靠著城墻，圍成了一個密集的圈子，肩膀並著肩膀，兇猛地低聲呼喝，長刀揮削著，黑暗中刀光霍霍，閃耀人眼。如果不能迅速地擊破他們的圈子，等他們的增援上來，就再也拿不下他們了！

斯特林一聲長嘯通知了附近的兵馬，面對那一片嚇人的刀光，他自個一馬當先地先沖了進去。刀劍碰擊，鏗鏘有聲，濺出點點火星，在斯特林雄厚的內力面前，沒有一個魔族兵擋得下他猛烈的一刀！就算是勉強地格住了兵器，那刀氣卻同樣可以侵入心脈，致人死命。眨眼工夫，依靠白刃對殺，斯特林就一口氣拼掉了二十幾個魔族兵，利索得就像農夫在地裏收拾野菜。

剩下的魔族兵驚叫：“古煞！古煞！（死神！）”不敢靠近，四散躲閃。衛士們緊緊地跟在斯特林後面，一陣沖殺，在圈子裏沖出個缺口，攻到了城墻邊。衛士們趕緊一邊把敵人搭在城頭的攻城梯給撬開，一邊還得應付身後的廝殺，敵人則不斷地重新又裝上，重又螞蟻般密集地攀爬上來，情勢仍舊十分的危急。

這時候第三十一師團一個大隊剛交接下崗，在回去的路上經過此地，聽到斯特林的長嘯和喊殺聲，大隊長知道不妙馬上上來增援。兩處人馬一會合，人類終於守穩了陣腳。五分鐘後，增援的師團也趕來了，他們以密集的箭雨，劈頭蓋臉地向城下蟻集的人群射去，更把預先準備好的滾木、石塊，沒頭沒腦地砸下。在這樣的重壓之下，魔族的攻城梯紛紛給壓成了碎片斷裂，許多魔族兵慘叫著從半空跌落，而且後來趕來的部隊搠起了長矛，魔族兵用的是短刀，沒法子應付這種長兵器，更是死傷慘重。兩千多名最精良的塞內亞步兵陳屍城腳，剩下的人馬，在弓箭的追擊下，慌忙地又撤進了壕塹中。至於登上城頭的一百二十三名魔族步兵，除了有幾個無路可逃跳下城頭被摔死了，其餘的全部給砍成了碎片。

得知夜襲失利，雲淺雪只是說了一句：“可惜了。”他本來就沒把希望寄托在這種小規模鏖戰中，成了那就相當於意外賺到了，不成，那也沒什麽關系，對於最後的勝利，他有著堅定的自信。

盡管一線上的兵力已經相當地充足了，將帕伊城包圍得水洩不通，但是雲淺雪個性謹慎，為了盡量穩妥，還是調來了近一百個團隊的近三十多萬魔族預備隊進入第二道防線，參與包圍，務必“讓一只耗子也跑不掉”。帕伊的四畿，滿坑滿谷都是五顏六色的帳篷，仿佛在平地上新蓋建了一座新城市，其占地之廣，喧囂繁忙，還勝過遭受圍攻的帕伊城。

在巡視了雲淺雪親自設計和規劃的陣地布置以後，就連一向追求完美的魔族二皇子卡蘭也找不出任何缺陷和破綻，微笑著說：“阿雲，你就放心吧！斯特林想要跑掉，除非是人類的神仙下凡來救他！”兩人相視而笑，仿佛已經看到了斯特林的人頭，被托在了金盤子上進貢給魔神皇的情形……

雲淺雪自認為已經有十足的把握，足以應付一切突發事件的挑戰，但是一月二十八日，突如其來的一件事情還是大大出乎了他的預料，令得叛軍陣形驚慌不安，魔族全軍騷動。

傳令兵口水飛濺地報告：“卑鄙的魔頭、冷血的殺人狂、殺害我們的嬰兒與母親的兇手、整個魔神王國的死仇大敵——來了！”他一口氣喘不上來，口吐白沫的昏了過去。

一月二十八日，魔族的前鋒斥候發現帝林軍團主力突然出現在得亞行省區域，正朝帕伊此地而來。速度相當地快，現在前鋒已經逼近了灰水河的西岸飲馬了！

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