周夫人心寒、失望至極。她只是在用緩兵之計，穩住黎薇瓏。三日時間，足夠她想出權宜之計。可是，女兒不明白。

她冷冷逼視著周清音，“不要心急。便是一心求死，也要等到回家之後，不要臟了平南王府這清靜之地。”

周國公也以眼色警告周清音，站起身來，冷聲斥責道：“你這是跟誰說話呢？不孝的東西！”

換個場合，換一件稍微小一點的事，周清音都能看出父母的意圖，而在此刻，她辦不到。

她已近崩潰。

她指著薇瓏，顫聲控訴道：“明明是她仗勢欺人，揪住我一點過錯不依不饒，你們卻不敢為我做主。她算個什麽東西？不就是有個手無實權的王爺父親麽？我們周家憑什麽要這麽怕她？說白了，現在怕還有用？……”

聽到這兒，薇瓏笑了。周清音沒說錯，現在周家不論示弱還是犯渾，都沒用。周益安的事才是關鍵，周清音與兄長比起來，只不過是個小卒子。

可是周清音怎麽就不明白，言語只要沒簽字畫押，是不能作數的——周夫人這會兒只想在明面上給個說法，盡快回府想法子。不考慮到這一點，她又何必安排吳槐想法子落實周清音的下場。

養兒女，圖的到底是什麽？

薇瓏同情地看了周夫人一眼，繼而揮手示意琴書。

琴書上前去，擡手便給了周清音一巴掌。本就是習武之人，這會兒又滿心火氣，出手便用了真力。

周清音頹然倒地，嘴裏很快泛起腥甜的味道。

“周大小姐分不清長幼尊卑，二位忍得，我卻忍不得。”薇瓏說著，瞥見周清音吐出了一顆牙，嫌惡地別開臉，轉而又笑，琴書這丫頭，下手也太重了些，就不能勻著力氣慢慢來？“已到這個地步，不能不讓周大小姐知道輕重，最起碼，她現在是走不了了。”她說完，看向吳槐，以眼神詢問。

吳槐微一頷首，繼而卻是期期艾艾的神色。

薇瓏不解，挑了挑眉。

這時候，門外有男子的語聲傳來：“下官陸開林，求見黎郡主。”

薇瓏釋然，笑了。

這種事，宣揚無益，但私下解決的時候，若是沒有外人作證，日後興許會落人話柄，被反過頭來做文章。

由此，用膳的時候，她讓吳槐派人去找徐步雲。徐步雲身在錦衣衛，有幾個交情甚篤的弟兄，他找個人來做旁證，這事情就是板上釘釘，再不需擔心周家以後找補。

卻沒想到，錦衣衛是來了人，來的卻是分量這麽重的陸開林。

“快請。”薇瓏示意吳槐。

吳槐連忙稱是，快步去請陸開林進門。

周國公面色發青。周夫人身形微微一晃。

陸開林進門來，笑容溫煦，躬身行禮，道：“已來了一陣，見郡主忙著，便在門外等，攔了有意通稟的人。失禮了，還望郡主恕罪。”

薇瓏起身還禮，“陸大人言重了，若是得空，我有些事要請教。”

陸開林一笑，“可是為了周大小姐的事？”

“正是。”薇瓏指一指放在周夫人近前茶幾上的口供，示意安亭交給陸開林，末了請陸開林落座，喚人上茶。

陸開林一目十行地看完，道：“這等事情，依我看來，不妨將人犯交給順天府或是錦衣衛，幾道刑罰下來，人犯才能知無不言：例如此二人究竟知不知道周大小姐的意圖，是單單竊取郡主的佩飾，還是意圖不軌毀郡主的清譽。到了必要的時候，需得周大小姐上公堂回話。自然，這只是我的看法。”

薇瓏一笑，“以往，周大小姐是我座上客，我對周夫人亦是敬重有加。再有一點，我也不瞞大人，身在內宅，到底是不想卷入是非，想私下了斷。”

“也對，人之常情。”陸開林望向周清音，“我在門外聽著，周大小姐似是不肯私下了斷？”

周清音聽到這兒，什麽都明白了。倘若對她兩個手下動大刑，那麽，口供就是一口咬定她要毀黎薇瓏的名節。黎薇瓏的胸有成竹、父母的一再退讓，都因此而起。

完了。

這根本就是一局贏不了的棋，可她沒看清楚。

她錯了。

悔之晚矣。

“三日後，平南王府派人到周家，送周大小姐到城外十裏的觀音庵。”薇瓏語氣柔和地說出自己的打算，“周家可以給她找個借口，說得過去就行，不能往她臉上貼金。言盡於此。”

沈了片刻，周夫人與周國公低聲稱是，帶著周清音離去。

陸開林玩味地笑了笑。周家對平南王府做的手腳，黎郡主必然清楚，但是，不論言語是輕是重，她語氣都是溫婉柔和，尤其對周夫人，始終存著一份尊敬。

這是淡泊名利、單純和善的人能夠做到的？打死他都不信。

他站起身來，“此事若有意外，郡主遣人知會下官一聲便是。”是皇帝吩咐他的：閑時留心周家、平南王府，遇事照顧黎家父女一些。這就不難看出，皇帝自一開始就惱了周家。

薇瓏誠聲道謝。

陸開林道辭離開。

隨即，荷風進來低聲稟道：“柔嘉公主來了一陣子了。”

“真是的……”薇瓏失笑，走出門去，尋到裹著鬥篷站在圓柱暗影中的柔嘉，“外面這麽冷，凍著了可怎麽辦？”

“不來如何知道這件事？”柔嘉攜了薇瓏的手，“還等三日做什麽，直接把她頭發剃了扔到姑子廟便是。”

薇瓏笑起來，“那反倒沒有益處。明面上，一定要讓周家把她打發到廟裏去。”

“嗯……”柔嘉忽閃著大大的丹鳳眼，“倒也是。我只是太生氣罷了，她竟然這般陰險，要拿你的名節做文章，混帳東西！”

薇瓏反握了她的手，“消氣了？”柔嘉入夜前來，是因為下午貪玩，被皇後訓斥了一通，讓她抄寫二十遍《女戒》，她覺得委屈，索性溜出來找薇瓏。

“哪兒敢生母後的氣。”柔嘉笑道，“我知會宮裏的人了，等我出來半個時辰之後就去通稟，告訴母後我來找你說話。”隨即解釋因何前來，“偏生你有事，沒空理會我，我自然好奇得緊，便尋了過來，你可別怪我多事。”

“這是哪裏話。是我怠慢了你。”薇瓏笑道，“快進屋。”

剛坐下，送周國公出門的吳槐折了回來，“郡主，周大公子過來了，不論如何都要見您。這會兒正和周國公在府門外爭執呢。”

“我去外院，見見他。”薇瓏歉意地看向柔嘉。

“我陪你一同去。”柔嘉道，“那廝的事，我有耳聞，覺著他根本就是瘋子。我就遠遠地看著。你要安排好人手，萬一他對你意圖不軌，便將人當場拿下，我給你把他拎到父皇面前。”

周益安怎麽敢在這檔口行不軌之事？柔嘉這是關心則亂。在人前，她一向是端莊柔婉的做派，而在親近的人面前，說話是不過腦子的。

薇瓏心裏暖暖的，“恭敬不如從命。”

“亂客氣什麽？”柔嘉點一點薇瓏的眉心，笑靨如花。

·

周益安走進平南王府，一步一步，深覺有千斤之重。

今晚，父母、妹妹都離開府邸，他終於能夠走出門來，前來求見薇瓏。可到王府門外才知，妹妹的前程已盡，再無改變結果的可能。

發落他胞妹的，正是他的意中人。

這在他，根本不可想象。

方才父親那勢頭，分明是寧可打死他，也不準他見薇瓏。

可是母親同意了，說已到這地步，想見就去見，把本意告知郡主，聽聽郡主怎麽說。

他這才得以進到平南王府。

不遠處的女孩，身著玉色鬥篷，衣擺隨夜風輕揚。

美得失真。

這般的女子，他從最初就知道，不是他可以得到的。偏又一心要得到，不能控制。

漸行漸近，他斂目看著腳下，到了薇瓏五步外，躬身行禮，“在下周益安，問黎郡主安。”

薇瓏側身避過，“世子不需多禮，有話直說。”

周益安頷首稱是，“在下是為一些事而來。”

“長話短說。”

“好。”周益安擡了眼瞼，直視著薇瓏，“清音之事，追究原委，癥結在我，還請郡主容情。”

薇瓏無動於衷，“早知今日，何必當初？”

“可她畢竟少不更事……”

薇瓏打斷他的話，目光清冷地望著他，“我比令妹小幾個月。她起禍心在先，是少不更事；我以牙還牙在後，亦是少不更事。”

“可清音終究是受我影響，才做出了糊塗事。”

“她有兄長，可以任性。我無兄弟姐妹，更可任意妄為。”

“……”

“周大小姐的事，若有一絲轉圜的餘地，令尊、令堂都不會無功而返。”薇瓏道，“此事不需再提。你若有心，倒是可以說一說，因何命人追蹤家父。”到此刻，把這件事挑明，唯有益處，早了便只有壞處。

“……”周益安抿了抿幹燥的唇，笑容艱澀，“原來，郡主已經知曉此事。”

“……”薇瓏上上下下地打量著他，有那麽片刻的光景，她想喚人把他攆出去，費了好大的力氣才忍住火氣，“世子一表人才，手段卻是不堪入目。請告知原由。”

“一切，皆因在下傾慕郡主而起。”

“這般的傾慕，真是可怖。”薇瓏定定地審視著他，“傾慕誰，便意欲謀害誰的至親？”

周益安急急辯道：“在下從不曾對王爺有過謀害之心，還請郡主明察。”

薇瓏失笑，“原來在世子眼中，旁人都是癡傻之輩。”

“我……”周益安定了定神，如實道出所思所想，“與郡主結緣，起初實屬巧合。驚鴻一瞥之後，有了後來的暗中接近。郡主精通造園，可我一無所知，且資質愚鈍，如何苦學都摸不著門道。即便遞帖子到王府，也不能見到郡主。我命人追蹤王爺，只是要看王爺在行程中有無為難之處，若有，定然全力相助，也好送一份人情；若無，便全力護助王爺平安歸來，王爺無恙，郡主也能過得愜意。”

他語氣誠摯，薇瓏卻是越聽越生氣。

沒有他做這個引子，前世的一切興許就能避開，父親就不會英年早逝。

他也該得到報應，只是，時機未到。

她目光冷若霜雪，語氣卻溫和如常：“你是說，堂堂平南王爺，需要你一個國公世子相助、送人情？若是沒人情可送，是不是就要想法子做出一份人情？若事情超出你的控制，家父是不是就要擔上莫大的兇險？”

“沒有，沒有，我從來沒有過那種心思……”

“沒有？”薇瓏輕笑出聲，“就算你沒有，讓你這樣做的國公爺呢？讓國公爺唆使你這樣做的那個人呢？你敢對天發誓，他們也沒有這樣的歹毒心思？”

周益安看著她，目光變幻不定。

“國公爺不想害你，卻有人要害周家，且是借刀殺人。”這一句，薇瓏是刻意說出，卻非真心話，用意只是讓周益安明白，他和周國公，都只是外人手裏的一枚棋子。

單憑周國公或周益安，沒人慫恿、唆使的話，絕對沒膽子對平南王府有預謀地做文章。

這件事的根本，一定是牽扯到父輩的恩怨。但在前世，父親都不知情，她也一直沒能查到真相。

停一停，她徐徐道：“今時今日，平南王府不能吃這種虧，就算是明知被人利用針對周家，也認了。你方才提及的首要之事，是為胞妹求情，雖然不能成全，卻看出你勉強還算個人。周國公當局者迷，你已不能指望他，若想避免繼續連累家族，不妨去找那個清醒的人權衡輕重。”

勉強還算個人……一句話險些將周益安打擊得崩潰。

他與黎郡主，註定無緣。

最怕就是這結果，最終也只能是這個結果——他以前就隱約明白，只是一直不願意承認，到此刻，不得不面對現實。

“多謝郡主。”他極為艱難地道，“郡主沒有冷眼相向，且加以點撥，這份恩情，我永世不忘。”

語畢，躬身行禮，黯然轉身。

薇瓏挑一挑眉。她不是要點撥他，而是要他明白，這樁禍事究竟因何而起。方才看他種種反應，足夠她確定，他一直都不清楚自己到底是怎樣的處境。

這並不能改變周家與平南王府結仇的局面，但是，可以讓周府的局面更亂一些。

她想讓周益安得到應有的懲戒。有些害人害己的錯誤，尤其關乎人命的，不是懵懂、糊塗、莽撞就能開脫罪責。

只是，事有輕重緩急。

就算不能引得周家父子反目，起碼能讓周益安不再聽從周國公的安排，甚至於，會反其道而行。

薇瓏回到內宅，與柔嘉說了一陣子話，劉允帶人來接柔嘉回宮。

柔嘉笑著嘆氣，“就是這點不好，再晚都要回宮安歇。你何時得空，一定要去宮裏看看我。”

薇瓏笑著應下，送柔嘉上了馬車，吩咐了吳槐幾句，回房安心歇下。

·

翌日一早，康王梁澈來到平南王府，送了一份禮，坐了一盞茶的工夫便道辭離開，其間不過是拉家常。

黎兆先、吳槐都是一頭霧水。

隨後，唐修衡前來，黎兆先即刻命人相請。原本，他想到唐府見唐修衡，當面道謝，沒有唐家念舊，沒有唐修衡的至交陸開林，他能否回京都要兩說。

況且，陸開林話裏話外的，對一些細節並不是很清楚，只讓他去詢問唐修衡。

只可惜，黎王府的帖子剛要命人送去唐府，唐修衡的拜帖就到了，他自然不好畫蛇添足，當即允諾今明兩日都得空，隨時靜候唐修衡登門。

唐修衡年少時的天賦異稟、沙場上的驍悍殘酷，黎兆先都有耳聞。

唐修衡回京之後，那讓男子都驚艷的樣貌，黎兆先也曾見過幾次。

他的感想，只是慶幸唐家聲譽更隆，盼著唐修衡在朝堂行走不出差錯。

從來沒想過，會與這樣一個出類拔萃的後生有所交集。

落座後，寒暄兩句，黎兆先問起一件趣事：“聽聞昨日寧閣老四處找你，是為著寧立江在唐家莊子上放了一把火的緣故，找到你沒有？”是昨晚聽徐步雲說起的。

唐修衡一笑，“昨日有些私事去辦，入夜才回府。已經見過寧閣老，他將寧立江等幾人帶回了府中。”

“哦？”黎兆先問道，“如何發落寧立江的？”唐修衡要是不予計較，實在是奇事一樁。

唐修衡如實道：“燒毀的半個宅院，立秋之前，由寧立江帶領工匠照原樣建好，不能新一分，不能舊一分。”

黎兆先笑起來，“照你這個心思，寧立江豈不是要生出尋死的心思。”把宅院恢覆成原樣，意味的是建成之後還要做舊——那又不是字畫、古董，做起來難上加難。

唐修衡牽了牽唇，“不至於。”事實自然不是這樣。寧立江一聽，就恨不得要當場自盡，只是不敢罷了——他死，他的兒子、女婿就要把這差事接下來。

黎兆先轉而問起關乎自己的事：“上饒那個人，昨日我問過小女，她只說人在你手裏，卻不知原由。大恩不言謝，此刻我要問侯爺一句，為何？”

唐修衡溫聲道：“一來是因王爺當年的恩情，二來是因郡主如今幫襯唐家的人情。自然，沒有陸指揮使這樣的友人，我也是無從出手。五六日之後，我會將人毫發無損地送到王爺面前。若是我做多、做過了，您只管明言。”

“並無此意。”黎兆先擺一擺手，“只是深覺受之有愧，我與小女所做的不過是舉手之勞，侯爺送還的卻是天大的人情。”

“您言重了。”

兩人說話的時候，梁澈的馬車到了宮門外。

下車後，他整了整衣衫，問隨從：“我臉色如何？”

隨從擡起頭打量片刻，笑道：“王爺氣色甚好。”

“胡說八道。”梁澈笑了笑。昨夜，真被唐修衡那廝折騰得夠嗆：戌時到了唐府，將近亥時才見到人，說完話已近子時。離開唐府，他又去周府晃了一圈，跟神思恍惚的周國公胡扯了一陣子，半夜才得以回府歇下。

步履悠然地去往養心殿的時候，梁湛腳步匆匆趕了上來。

梁澈心裏有些意外，不知梁湛用了什麽理由，得以面見父皇，面上則是如常親近，“三哥這幾日可好？”梁湛行三，他行四。

梁湛卻是不陰不陽地笑了笑，沒接話。

梁澈也不追問，繼續往前走。

到底，梁湛撐不住了，問道：“你進宮是為何事？”

梁澈反問：“三哥呢？”

“我在問你。”

“見到父皇不就清楚了？”

梁湛側頭凝了他一眼，目光冷森森的，“你是去求父皇賜婚吧？”

“是與不是，也不至於讓你不悅吧？”梁澈笑道，“放心，我總不會搶在你前頭迎娶王妃進門。”

“你想娶的女子，是誰？”梁湛直視著前方，語氣平淡，“進宮之前，你是不是去過黎王府？”

“我是去過黎王府。”梁澈語速很慢，一面說，一面想著唐修衡、幕僚對他說過的話，故意道，“要娶的人，興許就是三哥想娶的。”末了，故意挑釁地道，“怎麽，不行？父皇賜婚之前，你想的、我想的，都不作數。”

“我勸你三思而行。”梁湛搶前兩步，擋在梁澈面前，“這種事，你不能與我爭。”梁澈前後的話加起來，讓他不能不認定，對方要娶的人，是薇瓏。

梁澈揚一揚濃眉，“我若與你爭呢？”

梁湛語聲冷凜：“若如此，你便是無視我們的弟兄情分，要與我為敵。”

梁澈轉身，朗聲笑起來，眼神卻很是落寞，“原來兄弟情分，只需一個女子就能讓你放棄。”這麽些年的兄友弟恭，打破只需三言兩語的工夫，真是叫人心寒。而且，就周家那個女子，也值得梁湛這樣？他可是怎麽都沒看出來。

梁湛冷然一笑，“你敢說，不是你先有心與我爭？”

我跟你爭什麽？你平日的行徑是我能知道的？梁澈腹誹著，氣得不輕，轉身面對梁湛時，臉色分外難看，“不論怎樣，見到父皇再做定論。今日，你真不該來。”

梁湛扣住了梁澈的手腕，“你把話跟我說清楚，現在還來得及……”

“晚了！”梁澈腕上用力，拂開梁湛，大踏步向前。他現在只希望唐修衡的預料能夠成真，此舉只是惹得父皇罵他幾句。萬一……父皇當場答應給他和周清音賜婚……那可就把他坑死了。

他苦了臉。

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