養心殿。

皇帝正在跟柔嘉說話。

柔嘉近來被關的久了些,脾氣便大了些，昨日索性溜出宮去找薇瓏。皇後氣得不輕,他笑得不行。

這會兒，他正在勸柔嘉：“年前你好生練琴、做針線。到過年的時候,皇後便是想親自督促你,都不得空。再忍一忍。”

“母後親自督促,是要我在她跟前彈琴、繡花,”柔嘉蹙了蹙眉，委屈地嘀咕道，“她在跟前，我靜不下心來。讓她別看賊似的，她就認定我要偷懶。”

“那父皇幫你說。”皇帝笑道,“每隔三五日，讓皇後看看你的進展就行。對了，”他提醒女兒，“那一曲《高山流水》,你彈的不錯,不妨多在這曲子上下些功夫,一曲通了,旁的不在話下。”

柔嘉立時眉飛色舞起來，“父皇說的是心裏話？”

“自然，我怎麽會哄騙你。”皇帝滿臉慈愛的笑。他就知道，女兒這樣的性情，要以鼓勵、誇獎為主。

“那您跟母後說說——可要好好兒說，不然哪，她又要說我在您跟前告狀。”柔嘉扁了扁嘴，嘆了口氣。

“知道，知道。”皇帝連語聲裏都有了笑意。母女兩個輪流在他面前告對方的狀，於他也是一樁樂事。他岔開話題，“薇瓏在忙什麽？不會又在埋頭繪圖吧？說起來，這一陣子都沒見到她。”

“我被母後拘了起來，她自然不會經常進宮，沒機會給您請安。”柔嘉心念一轉，轉到皇帝身邊，悄聲道，“薇瓏這幾日，遇到的壞事可不少，昨日我過去之後，恰逢她與周家的人理論一事。……”將昨日見聞娓娓道來。

皇帝耐心地聽女兒說完，笑呵呵地道：“一早，陸開林進宮，提了提這件事。我心裏有數。”

“那，您不會怪薇瓏沒請您或是母後給她做主吧？”柔嘉有些忐忑，“要是這樣，您能不能當我沒說？”

皇帝哈哈一笑，“傻丫頭。官家女眷遇到事情，若是都進宮告狀，皇後不就成了坐堂審案的官員？上不得臺面的事，私下了結最好。女子之間，是非多得很，但願你永不會體會到這一點。”

柔嘉心說我有什麽不知道的？您那些嬪妃爭鬥那麽多年，想不知道都不行。她自然不會讓心緒流露到臉上，笑道：“我就是藏不住話，知道什麽事就想跟您說說，哪裏會想那麽多。”

“薇瓏是你的小姐妹，我不會讓她受委屈。”皇帝笑著拍了拍女兒的肩頭，“回宮去吧，再晚一些，你母後定要派人來尋你。”

“的確是。明日再陪您說話。”柔嘉行禮告退。

劉允上前通稟：“端王爺、康王爺已在殿外等候。”

皇帝吩咐道：“一並叫進來。”

梁湛言明進宮是請他賜婚，沒扯別的，他便同意了。

至於四兒子梁澈，在小兒子出生之前，他一向偏疼幾分，容著他有事沒事在面前晃悠。

兄弟二人相形進門，行禮問安。

“平身。賜座。”皇帝先對梁澈道，“你這幾日都沒進宮，倒是少見。”

梁澈的確是每日悶在府中，卻不是踏實，而是老老實實地等著唐修衡見自己。

他手裏有兩個人，要安排到保定總兵、大同總兵麾下。他在兵部沒人，況且與其求兵部，不如求唐修衡。唐修衡是那兩個總兵的伯樂。

可也清楚，唐修衡不愛搭理人，更不愛管閑事，所以有言在先：有什麽用得到他的，他一定效力。

昨夜終於見到了人，唐修衡讓他做的事情，卻是請皇帝賜婚。

那時他就知道，自己一定因為光顧著打小算盤，忽略了一些本該留意的事情。

斟酌輕重之後，他答應了。只是個非嫡非長的皇子，必須慢慢培養自己的人脈，不然的話，等到犯了事，連個出面講情的人都沒有。

況且，他與任何人一樣，最想拉攏的是唐修衡這樣舉足輕重的人。這件事，無論如何都要應下，開頭有足夠的誠意，日後才好繼續來往。

他恭聲回話：“知道父皇這幾日繁忙，每日都召見內閣大臣，沒敢進宮添亂。這幾日也並不全是留在王府，自昨晚便離府走動。”

皇帝一笑，“你倒是實誠。沒別的事，就去看看你母妃吧。”言下之意是你可以告退了，我要跟梁湛說話。

梁澈卻道：“兒臣今日前來，是有一事請父皇隆恩。”他瞥一眼梁湛，“我與三哥的來意相同，長幼有序，請三哥先說。”

皇帝心裏訝然，語氣有些不悅：“行啊。老三，你先說。”

梁湛跪倒在地，“兒臣對黎郡主一見傾心，懇請父皇成全，下旨賜婚。”

梁澈挑眉，滿臉驚訝。

梁湛以前的打算，不是要娶個家族有實權的閨秀麽？那是找到靠山或黨羽的捷徑。現在怎麽改了主意？

黎郡主……柔嘉的好友，父皇、母後也都很喜歡。那是他不敢奢望能娶的女孩。

傻子都知道，黎郡主的分量，不比皇子妃的分量更重，但做郡主的日子，比嫁入皇室順心自在百倍。

梁湛要把那個不食人間煙火的女孩拉到皇室中來。

這一點讓梁澈很生氣。以梁湛的母妃、胞妹的品行，誰嫁給梁湛誰倒黴。

如果一定要嫁入皇室，那就不如嫁他了。起碼，他的母妃性情柔和，從不摻和是非。

“三哥這實在是瞎了心！”沒等皇帝說話，梁澈先忍不住斥責起來。

“什麽叫瞎了心？從何處學來的話？”皇帝瞪了他一眼，“說你的事。”

“……”梁澈想到自己要求的事，哭一鼻子的心都有了，可還是畢恭畢敬地下跪，正色道，“兒臣想娶周家大小姐，請父皇隆恩賜婚！”

皇帝擰了眉，心頭竄起了怒火。這比他以為的局面更糟糕：想娶薇瓏的話，不論怎麽說，眼光很好。可這混賬東西要娶的，居然是周家那個上不得臺面的貨色。

“來來來，”皇帝對梁澈招手，“你過來。”

梁澈聽不出皇帝的語氣是喜是怒，生怕請求得到允許，卻又不能不把戲做足，站起身來，面上帶笑地往皇帝近前走去。

皇帝瞧著他沒心沒肺的樣子，實在是壓制不住火氣，擡手抄起一冊厚厚的書籍，狠狠砸了過去，“老三是瞎了心，你卻是瞎了眼！”

梁澈著實一驚，噗通跪倒在地，之後才意識到這事情成不了，心裏竊喜，面上則誠惶誠恐，“兒臣有罪，只請父皇不要動怒傷了身子。”

皇帝聲色俱厲，“放著好端端的日子不過，竟然湊這種熱鬧！此事不準再提！”

“是。”梁澈向上叩頭，停了停，大著膽子道，“可是……”不同意是好的，但是，為何發這麽大的脾氣？他想知道唐修衡到底怎麽禍害了自己一把。

“閉嘴！”

梁澈慌忙道：“是！”再不敢出聲。

“還有你，”皇帝看向梁湛，面色趨於平靜，語氣趨於冷淡，“你與黎郡主八字不合，朕不同意。此事不可再提，更不可對外宣揚。”

梁湛語氣堅定：“可是，兒臣心意已決，非黎郡主不娶。”

“你的意思是，”皇帝換了個稍顯松散的坐姿，語速很慢，“你的婚事，朕不能做主，只能順著你的心思？”

“兒臣不是這個意思，只是……情難自禁。”

皇帝冷笑一聲。

梁湛委婉地道：“兒臣只是想讓父皇知曉，我對黎郡主的確是一片真心。”

“朕看到的卻非如此。”皇帝看到的是算計、兩面三刀，“即日起，閉門思過。你與老四的婚事，朕已命禮部著手，若打定主意抗旨，不妨此刻就直說。”

“……”梁湛垂下頭去，不讓人看到他眼裏的不甘。

“都下去。”皇帝擺手攆人。

果然，女兒才是貼心的小棉襖，兒子的本事就是變著法子惹他不快。

走到養心殿外，梁澈逸出了大大的笑容。

梁湛側頭凝視著他，“你怎麽會想到娶周大小姐？先前為何不告訴我？”

“無可奉告。”梁澈道，“我心裏不明白的事，不比你少，但我不會問你。”

“假如是有人要你求娶周大小姐——”梁湛目光誠摯地看著梁澈，“你想沒想過，那人的用意是挑撥我們的手足情分？今日這件事，未免太巧了些。”停一停，歉然地道，“你也看到了，方才我對父皇都有不敬之處。這一陣，實在是心緒焦灼。”

梁湛口不對心地道：“我們的情分，哪裏是誰能挑撥的。”

梁湛真看重手足情分，絕不會輕易說出反目的話，這會兒再解釋，為時已晚。

說到底，男人為一個女子傾心，是人之常情，但真不用把事情做到這麽難看的地步。

有些人的癡情，就算一生不能如願，也會成為佳話。而梁湛這種，始終不能如願的話……會不會恨上父皇？要知道，皇室之中的父子情分，很多都是大面上過得去而已。

黎郡主也是倒黴，怎麽就讓梁湛惦記上了？往後嫁得好也罷了，要是嫁個窩囊廢，梁湛不為難她的夫君才怪。

如果今日他沒請父皇賜婚，就可以跟梁湛爭，未必不能如願。

唉……

唐修衡著實害得他不輕。

他心念數轉，懊悔不已，面上卻是笑笑的，擡手拍了拍梁湛的肩頭，“三哥放心，我支持你娶黎郡主！”隨即拱一拱手，“我還有事，先走一步。”

梁湛離開宮廷的時候，只覺處處景致都透著荒涼。這一次，真是賠了夫人又折兵。

皇帝如此反感此事，必然與平南王那日進宮有關系，再一個緣由，就是周家。

他自知陷入了辨不清方向的局面，只能等到皇帝降罪周家之後，才能理出頭緒。

現在，他已不能介入周家的事，否則，自己都會被遷怒。

其實，已經被遷怒。

先走的梁澈火速回到府中，急著喚人去打聽唐修衡在沒在都督府，卻不想，唐家一名小廝已經等在門房。

他即刻轉到外書房，命那小廝來見。

那名小廝很是伶俐，言語清晰簡練，將周家、梁湛近日種種是非娓娓道來，末了恭敬行禮，“這是我家侯爺要小的告知王爺的，說您聽了就明白。”

梁澈思忖片刻，會過意來。

唐修衡讓他去宮裏這一趟的意思，是給周家雪上加霜，算計的人不是他，而是梁湛。

除了昨晚，他從不曾與周家來往，而梁湛不是。

等父皇消了氣，肯定會懷疑是梁湛讓他求娶周清音，且是有理有據地懷疑：

梁湛這麽做，算是還了周家一份人情。周益安鐘情黎郡主在先，梁湛明知如此，還是執意要娶黎郡主，總得對周家有所彌補。周清音沒法子嫁入唐家，若是嫁入皇室，面子上更好看。

在父皇眼裏，他只是不糊塗、不蠢笨，頭腦城府絕對比不上梁湛，被算計很正常。

最不濟，父皇也會懷疑周家要把女兒送給他。怪不得罵他瞎了眼。

這下好了，梁湛總會有想明白原委的一日，會認定他扮豬吃虎使絆子。

兄弟兩個，日後只有面和心不合一條路。

從此刻起，他就得防著梁湛報覆自己。

梁澈從抽屜裏取出一個沈甸甸的錢袋子，“我明白了。千萬記得跟你家侯爺說，我不明不白地惹了禍，他往後可不能不管我。”揚了揚錢袋子，“接著。”

小廝穩穩接住，千恩萬謝，又恭聲保證道：“小的一定如實轉告侯爺。”

·

唐修衡在平南王府逗留了小半個時辰。

大多數時間，兩個人說的都是唐家舊事、周家相關諸事。

唐修衡話少，聽的時候多，但是神色認真，說話的時候，大多是回答問題。

黎兆先很喜歡他這樣的做派。

不少人，尤其志得意滿的年輕才俊，與人坐在一起說話，有意無意間，其實是要人聽他高談闊論。別人說話的時候，只是敷衍地嗯啊應聲，很不尊重人。

唐修衡正相反，他像是更願意聽別人高談闊論，自己沒機會說話最好。

誰都希望他仔細說說昔日沙場上的事，黎兆先也一樣。但是，唐修衡沒有那個意願，說上一兩句，便將話題岔開。

這個年輕人，很有些意思。那些無上的榮耀，那些成為傳奇的戰事，他被問起的時候，真的是毫無情緒，仿佛事不關己。

為何如此？黎兆先不自覺地生出了好奇心。到底還不熟稔，只盼著日後能有機會問明原由。

唐修衡道辭之後，黎兆先親自送他出門。

琴書借故來到外院，跟吳槐詳細打聽了一番，回到內宅轉告薇瓏。

薇瓏聽了，滿眼笑意。

轉過天來，黎兆先得知城裏幾個鋪子的賬還沒報上來，便親自出門，去各個鋪子看一看，問問原由。橫豎無事，就幫女兒解決一些瑣事。

這是薇瓏沒料到的，可轉念一想，也沒事，都一樣。

上午，唐修衡的帖子送至，用的正是之前說好的理由，但是他今日只有午間有些空閑。

吳槐告知薇瓏，以為她會讓他把王爺請回來，她卻給了他意外：

“告訴送帖子的人，我得空。等爹爹回來之後，你跟他說一聲。”

吳槐稱是，往外走的時候，思前想後，神色覆雜起來。

很明顯了，郡主與唐修衡，很願意見到彼此。這樣的話，他與王爺說起此事的時候，就要把以前的事也提一提。

不出意外的話，唐家會很快托人說項，甚至於，唐修衡會親自上門提親。

他總得讓王爺做到心裏有數：郡主應該不會反對這樁姻緣。

·

薇瓏見到唐修衡的時候，荷風、琴書悄然退到門外服侍。

她們幾個丫鬟之間，會相互告知與郡主相關的事。已經知曉梅花閣的事，隱隱猜到了這兩個人情愫暗生。既如此，她們自是不會沒眼色地礙眼。

料想兩個人就算做夢，都不會做出格的事。又不能時時相見，理應好好兒說說話。

至於王爺會不會責怪，那都不是她們會考慮的。

她們只服侍郡主，只為郡主著想就好。

薇瓏與唐修衡坐到臨窗的桌案兩側，她問：“是不是等會兒就要走？”

“對。”唐修衡唇畔含笑，“倒不是忙，是不便久留。這一兩日，娘請的人會上門說項，我也會來當面提親。”

“太夫人托的人是哪個？”薇瓏很好奇。

唐修衡賣關子，“到時候你就知道了。”

“也是。知道太多也沒好處。”薇瓏笑道，“日後就全是你的事了，可千萬別把事情辦砸。”

“萬一辦砸了怎麽辦？”他故意逗她。

“辦砸了……”薇瓏想了想，“還能怎麽辦？我就跟爹爹說，是我求著你娶我，他要是不答應，我就一哭二鬧三上吊。”

唐修衡忍俊不禁，“就算故意哄我，聽著也特別順耳。”

“就是故意哄你的。”薇瓏對他眨一眨眼睛，“只許成，不能出岔子。”

“我當一場硬仗來打。”

這次輪到薇瓏輕笑出聲，“這般的承諾，足以讓我放心。”

說笑了一盞茶的工夫，唐修衡起身，“該走了。”

薇瓏走到他近前，握了握他的手指，“等眼前諸事有了著落，我再去梅花閣。”

“我也是這個意思。”唐修衡語聲低柔，“想我了就寫信。”

“寫信……”薇瓏誠實地搖頭，“不行，根本不知道寫什麽。”

“不會就學。”唐修衡哄她，“權當是送我的信物。”

薇瓏不好再推辭，又開始糾結別的，“被人看到了怎麽辦？”

唐修衡只好給她出謀劃策：“擅長做模型的人，在一些物件兒上做個機關，不難吧？”

薇瓏想到了他把吊墜藏在筆管裏的事，笑著點頭，“知道了。”又問他，“你不會不給我回信吧？”

唐修衡服了她，“自然要回信，就算沒得說，也為你抄錄一遍千字文。”

薇瓏掐了掐他的手，又忍不住笑，“快走吧。再留片刻，不知又要派什麽差事給我。”

“嗯。”唐修衡轉身走出去幾步，忽然想起一事，從袖中取出一個鼓鼓的小牛皮紙袋，“拿著。”

“是什麽？”

“零花錢。”唐修衡道，“得閑去街上轉轉，想要什麽就買下來。”

薇瓏拿出來一看，睜大了眼睛。是一疊銀票，面額小到二十兩，大到五千兩。“這哪是零花錢啊，足夠我建兩個園子。”

“三句話不離本行。”唐修衡又一次被她引得笑起來，“隨你怎麽用，不夠就跟我要。”

薇瓏笑得微瞇了眼睛，特別享受這種感覺，“我先存一陣子，每天數一數。”

“只要你高興。”唐修衡刮了刮她的鼻尖，“去數錢吧。”語畢大步流星出門。

·

這日下午，黎兆先回到府中，吳槐把唐修衡屢次登門的事如實稟明。

黎兆先聽了，沒說話，看不出是何情緒。

之後，徐夫人喜氣洋洋地來到平南王府，是來為唐家說項的：

“這邊府裏只你們父女兩個，那邊唐家老侯爺走得早。唐太夫人權衡許久，找我幫忙提親。我本該明日上午過來，但本就是姻親，便沒按章程走。

“有什麽話，你只管與我直說。我是看著薇瓏長大的，也曾有幸見過唐侯爺，反正依我看，這是一樁少見的好姻緣。”

還沒等他說話，她就已經表明了態度。黎兆先失笑。

“再有，你若是覺得有些話跟我說不清楚，無妨，過一兩日，我家老爺也會過來說說這件事。”末一句，徐夫人說的很沒底氣。

黎兆先笑問：“你家裏的人，大抵只有你讚成這門親事吧？”

徐夫人不由嘆氣，“真讓你說著了。那父子兩個，心可是大得很，居然覺得唐侯爺配不起薇瓏。我一直把薇瓏當做自己的女兒，還會害她不成？依我看，你索性不要理會他們，問問薇瓏的心思就行。或者，我抽空帶薇瓏去廟裏轉轉，讓她遠遠地看唐侯爺一眼。”

她以為薇瓏沒正面見過唐修衡。其實，兩個人已經見過好幾次。

黎兆先斂目沈思多時，溫聲道：“我會好生斟酌此事。你不妨讓唐侯爺過來一趟，我要品一品他的為人、品行。”

“應當的，應當的。薇瓏有你這般開明的父親，實在是有福氣。”徐夫人道，“明日我就去知會唐太夫人。你放心，唐府不曾對外人提及，不然也不會找到我頭上。你不要有別的顧慮。唐家是想，你先同意了，侯爺才好請皇上賜婚。”

黎兆先一笑，“明日晚膳後，請唐侯爺過來一趟。”

“好。”這一次，徐夫人都沒顧上去看薇瓏，便喜滋滋地離去。

黎兆先知道當務之急是問一問女兒的心思，卻是一直躊躇著。

這本該是母女之間的話，他這個做父親的，實在不知道怎麽與女兒說起。

再有，就算是吳槐的看法成真，就算徐家三口都讚成，他也不認為這門親事是上選。

外人都說唐修衡喜怒無常，他高興的時候，不過是態度溫和一些；煩躁的時候，很多事都要人去猜，猜對了算你走運，猜錯了就是自找倒黴。他震怒的時候，一幫大男人都受不住，何況弱女子。

而比這些更重要的是，唐修衡如今權勢在握，長久地維持現狀、保住地位，談何容易。總會有人妒忌，總會有人想將他取而代之。做唐家的宗婦，不容易。

——這些，薇瓏能考慮到麽？如果真的中意唐修衡，這些問題，她根本不肯斟酌的話，豈不是很麻煩？

唐修衡對王府有恩，亦是他欣賞的奇才，但若這人做薇瓏的夫君、他的女婿，則要另當別論。

這不是黎兆先對唐修衡格外挑剔。

每一個上門提親的人，他都要這樣慎重地考量，以前的，都已婉言回絕。

要問女兒願不願意，要擺出輕重，還不能顯得啰嗦，更不能失了分寸……

黎兆先久久地在書房來回踱步。

·

薇瓏安心留在內宅，並不知道舅母來過，倒是得到了一些她很關心的消息。

一早，她派安亭、琴書帶幾名侍衛去了周府，這時候，兩個丫頭趕回來交差。

周清音是被綁著擡到馬車上的，披頭散發，很是狼狽。有多不情願，可想而知。

周家的管事告訴安亭：“我家夫人說了，大小姐一心要削發為尼，周家便隨她去，只當沒養過這個女兒。”

末了，琴書稟道：“吳大總管已派人打好了招呼，並且留下了一名小丫鬟，在廟裏觀望幾日。”

薇瓏頷首，“明日把那兩個人送回周府。”

這件事已成定局。再出岔子，不過是周清音想不想守著青燈古佛活下去。

周家的事，今日正式開始：皇帝宣周國公、周益安父子二人進宮。

薇瓏無法預料結果。就算有再多的鋪墊，如果有舉足輕重的人出面講情，那麽，皇帝就會從輕發落周家。

如果是這樣，父親和唐修衡，有後招麽？

她不知道。只有耐心等待。

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