霍老一直沒有動。

他坐在火爐邊，看著手裏一柄小刀出神，那小刀是季沁為大家備下的鍛造工具，大多數人都看也不看地丟在一邊，唯有霍老一開始就註意到了這個木柄小刀。

徒弟們在旁邊恭敬地請示：“師傅，我們還不開始嗎？”

霍老這才猛得清醒過來，他又戀戀不舍地用手觸摸了一下那小刀的刀刃，招呼徒弟近前。

徒弟們以為他有了好主意，連忙湊上來。

霍老有些不好意思：“季小姐走了沒有？你們去問問，我能不能去季家的爐上看看他們的手藝。”

“師傅……？”徒弟們愕然，楞在原地。

霍老又搖了搖頭：“算了，窺人技藝，終究不妥，還是我親自去吧，看看拿什麽跟她換來。”

“師傅，您在想什麽？莫不是糊塗了，我們來不是為了讓季沁知道天高地厚嗎，怎麽……怎麽可以……”

霍老迷茫了片刻，片刻才反應過來，“你們……你們啊……老夫當初讓你們看布告鏡上的那篇文章，並非被那囂張言論氣到，而是因為其中的話確實是有閃光之處，只是寫得遮遮掩掩，如同隔靴搔癢，這才忍不住拼著一身枯骨趕來路州，想一窺究竟。”

眾徒弟面面相覷。布告鏡上那篇文章出來的當天，師傅就決定來一趟路州，他們都以為一向好脾氣的師傅被季沁氣到，要大老遠過來教訓教訓季沁。

霍老微微嘆了一口氣：“我們是在陽燧之火邊討生活的人，脾氣容易急躁也是常事，所以遇到事情，才更應該謹慎謙恭。你們啊……”他自己站起來，拒絕了過來攙扶的弟子，顫巍巍從袖口裏掏出一張小心存放的手抄稿，“你們都給我重新讀這篇文章，今晚背不出來不許吃晚飯。”

眾徒弟還是不服，但是還是勉強應了下來：“……是，師傅。”

·

季沁縮在角落裏，蔫頭耷腦地玩自己的爪子。完全沒了剛剛的氣勢。

姬珩抱著雙臂，冷然問道：“季小五在何處，令主人家獨自外出，可有家仆的自覺？”

“我沒讓她跟著，芥子印王氣太盛，小五是妖，進來就得灰飛煙滅了。”季沁替自家小五辯駁。

“你連這個也忘。”

季沁茫然地看他一眼。

姬珩垂了長睫，清冷的眸子如泛起霧霭，看不清情緒，他伸出指頭觸碰了下季沁的額角，季沁嫌癢，搖搖頭避開：“做什麽動手動腳的，堂堂王侯怎可不守禮。”

姬珩面色沈沈，表情微嘲，但還是後退離她半步的距離，道：“告訴徐幽水，我要見她一面。”

他口氣不太對，季沁沒直接應下來，只道：“幽水行蹤不定，我有時候也一年半年見不著她。”

“她很快會來路州。”

“哎，你怎麽知道？”

姬珩沒有想回答的意思，恰好謝沈巒匆匆趕來，在姬珩耳邊低聲耳語了片刻，姬珩輕輕點了點頭，朝芥子印外走去，走了兩步，他停了下來，側身對季沁道：“讓季小五進來陪你。她是白澤後裔，身負神性，無懼王氣。”

“哎哎，你怎麽又知道？”季沁滿頭霧水。

姬珩已然大步離開。

季沁迷茫了片刻，聽見旁邊有人叫自己的名字，回神看去，短褐麻履的霍老站在那裏，拱手行了個禮，季沁連忙側身避開：“霍老有話請講，布告鏡上的事純屬情非得已，不敢再對霍老不敬。”

“季小姐客氣，老夫……老夫是想看一看制作這柄木柄小刀的手藝。老夫家中有一柄百煉刀，若是季小姐不嫌棄，可當做報酬。”霍老爺子謹慎說道，他雖然蒼老的厲害，臉上遍布皺紋，渾身上彌漫著衰朽殘年的氣息，但是一雙眼睛卻出奇的閃亮。

即便是季沁，也有一瞬間的震驚。

百煉法費時費力，三十六煉、七十二煉已經足夠鋒利珍貴，現存真正的一百煉的兵器很少，霍家也不過煉出來過三柄，兩劍一刀。一柄劍已經隨平帝失落於幽州，一柄早已失竊，另外一柄刀，也是霍家現藏的唯一一件百煉兵器，即是當世著名的斬妖刀。

傳聞中手握斬妖刀，斬妖除魔如有神助，可以一敵十。是霍老嘔心瀝血的作品。本打算今年送自家孫兒參軍的時候將其當做佩刀。

季沁眼睛亮了起來，她問道：“斬妖刀真的有大家所說的那麽神奇嗎？”

霍老聽人提起自己的得意之作，臉上浮現笑意：“是。我曾經讓我兒子親手實驗，此刀出鞘，妖魔力量可降低三成。”

季沁不可思議地瞪大眼睛：“神乎其技，老先生技藝可入仙人之境！”

“那關於交換……”

“不瞞老先生，季沁安排這張比試，其實只為排擠張家而已。此舉說來卑劣，並不值得先生將斬妖刀托付。”

霍老搖頭，露出為難的神情：“老夫畢生鉆研鍛造術，略有積蓄，季小姐開個價格吧。”

季沁大咧咧一揮手：“老先生誤會，我手裏那煉鋼法是買來的。我季沁什麽都缺，可就是不缺錢，您提這個建議可跌了我的份，我這敗家子丟不起那人。明日比試結束後，我會將煉鋼法公布於眾。只唯獨一點要求，不得傳授張家。”

霍老眼睛一亮：“好孩子，好孩子……老夫能不能問一句，這法子幾個月可成一柄利刃？”

“精細點的三日成一把，粗糙點的一日成三把也沒問題。”

“好！那……要是比試提前結束，大小姐能不能提前公布煉鋼法？”

季沁好笑地搖搖頭：“老先生可真是心急。”

“老夫時日無多，只能爭這一朝一夕。”

季沁爽快應了下來：“我去找我手底下的鍛造師傅，比試一結束，就在芥子印中當場教授煉鋼法。”

·

季沁急匆匆走了，霍老沿著眾鍛造師的火爐一路往回走，眾人見他過去，都恭敬著行禮，然而他眉頭卻越皺越高，待回到自家火爐，怒火幾乎要噴薄而出。

霍家人看到素來好脾氣的老爺子要發火，立刻擼起袖子：“師傅，是不是那季沁給你臉子看了，她膽子太肥了，看我們不去揍得她爺爺都不認識她！”

“閉嘴！”

眾弟子瑟縮了下，頓時垂首乖巧起來。

“去，告訴那些用百煉法的混賬們，若是念得老夫薄面，今天未時比試一定要結束。”

眾弟子依舊不是很服氣，他們覺得自家雖然不能參與比試，但是心裏還盼望著別人將季家打個落花流水，“師傅，人家心裏一股怨氣，要跟季家爭個高低上下，我們這麽摻和其中，怕是不妥當吧。”

霍老沈默片刻，徑直拽走老三掛在腰上的匕首，用力和他一直拿在手上的木柄小刀相撞。只聽嘭的一聲，清脆的金屬折裂聲響起。

霍老看著呆住的徒弟，隨手將木柄小刀往弟子們腳下一扔：“琢磨明白了就去通知他們。”

眾弟子圍坐成一團，嘰嘰喳喳討論起來。

“老三的匕首是三十六煉啊，就這麽輕輕松松被砍斷了？”

“我用過老三的匕首和軍隊現在用的環首刀對砍，那和切豆腐一樣啊。”

“可是……現在也被別人切豆腐了。”他指指那個貌不驚人的木柄小刀。

老三沈思了半響，擡頭問道：“師父，這就是那篇文章裏邊提到的新式煉鋼法和‘表面滲碳’嗎？怎麽做到的？”

“老夫也想盡快知道。”霍老閉目養神。

老三茫然片刻，眼睛突然一亮，“快快快，兄弟們快去勸大家收手。”

“師兄，雖然這匕首鋒利得出奇，但你不能當墻頭草啊，這麽快就轉風向……”

老三一腳踹上去：“我是那麽膚淺的人嗎！誰的水平高，我就服誰，季家的刀硬，我就服季家。你還沒聽懂師傅的意思，他是說，季家大小姐願意將這種新式煉鋼法教給大家，大家盡早結束，早日一睹新式煉鋼法！”

“啊？真的？”

“還不快去！還想再挨我一腳。”

·

這天午時剛過，進來打聽消息的各家茶樓小二都見識到了一個奇景。

素來以謙恭聞名的霍家弟子們快步奔走在一家家的爐火邊，個個仿若窮兇極惡的惡霸，一再威脅人家放棄比試，比試才到一半，誰肯甘心，一言不合眼看就要打起來，霍家弟子們就直接拿起旁邊工具籃裏的小刀，一刀斷了人家的腰間的得意佩劍。無賴行徑不堪細說。

最讓人難以捉摸的是一向德高望重的霍老，老人家一直安靜的坐在蒲團上閉目養神，好像滿場喧囂一點都聽不見一樣。

茶樓中噴水聊天的，在海市出口原單尾貨集市上亂逛的，聽到這個消息，都大吃一驚，紛紛刷戶籍證進了芥子印看熱鬧。

路州侯舉目看著剛剛還人山人海的集市瞬間沒了人影，詢問覃竹異：“恩師，我們也要去看看嗎？”

覃竹異正拿起攤子上的瓊漿果，嗅了嗅，滿意地咬上一口，享受地瞇上眼睛：“結果都能料到的事情，去湊什麽熱鬧。你能懂怎麽鍛胚還是懂怎麽煉鋼？讓州冬官去學著就行了。”

“……恩師說的是。”

“對了，把瓊漿果再給我包上兩包，總覺得賣給水族的瓊漿果比帝都更酒香醇厚一些。”

“恩師那是奸商吹牛不可信啊——”

覃竹異撩起眉毛，露出個“就你話多”的表情。“趕快去包。”

·

芥子印內，並沒有人們預料中的大吵大鬧的場景，而是出奇的安靜。雖然一開始被勸阻的時候，他們根本聽不進去，後來佩刀佩劍被斬斷，更是想和霍家弟子打一架，但是很快就明白過來霍家的用意。

一把趕工制作出來的工具小刀是切不出這麽整齊的切口，除非，那把小刀所用材料的堅硬程度，是現在已知材料的數倍！

如此沖擊之下，他們極快地從潑天怒火中清醒下來，陷入了沈思。

午時三刻，季沁帶著自家的鍛造師匆匆趕回來，只見芥子印中一片安靜，眾鍛造師端坐在自己的位置，見季沁進來，刷刷地站起來，手中拿著半成品胚子。

跟隨季沁同來的小五以為出了什麽事，匆忙將她往背後一護。

季沁只聽到當啷當啷的劈砍聲，她側身向外望去，這才看見了這令人震驚的一幕。

全場四百二十位鍛造師，無一例外地將打造了一半的劍胚、刀胚折斷成丟在地上，他們看向季沁和她身邊的那位身著道袍的鍛造師，陸陸續續拱手行禮，其中不乏一些名聲極盛，作品難求的老先生。

季沁身邊的那位道袍鍛造師又是不安又是自豪，努力地挺直了身子。

爐火燥熱地在燃燒，周圍氣氛卻凝固如同寒冰，連看熱鬧的人都不敢開口說話，刀胚和劍胚碎片淩亂扔在地上，不乏很多一看就難能可貴的用心之作。然而它們的主人連一絲猶豫都沒有，將它們砍斷丟在地上的動作比其他人還要幹脆。倒是不少圍觀的人心疼得連連咋舌。

後世在記載此事的時候，將這一場景稱為百師折劍。

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