這身著太極袍的道者名喚宿星，是俞州一個道觀裏的道士，父母死的早，給他留下了鐵匠鋪子，但是半大的孩子也沒有力氣經營，於是他被附近的道觀觀主收養長大。

道觀不大，香火也不旺盛，平日裏道士們就靠自己開墾的田地自給自足。

長大後，道觀裏有次農具壞掉，他琢磨起小時候父親打制農具的樣子，在他爹留給他的破舊火爐邊嘗試打制鐵器，因為沒有人教授，只能自己琢磨，這麽一來二去，竟然真的讓他打制出來了。

宿星自此對鍛造著迷，不斷地改進實驗，想進一步提高冶煉出鐵器的堅韌程度。但是卻被觀主認為是紅塵牽繞，要令他還俗，宿星愧疚不已，卻又無法控制自己，煎熬地提出自斷雙手，侍奉三清。

恰逢季沁那行蹤飄渺的娘親游歷到那裏，聽聞這件事，勸說觀主一番，觀主這才同意繼續留下他。季沁她娘又聽說道士所打造的鐵器比尋常鐵器堅硬，心中好奇，找了一件道士打制的鐮刀，掏出自己防身的短刃，往鐮刀上砍了一刀。

結果她那柄價值不菲的短刃，當即豁口，而那鐮刀卻毫發無損。

之後，季沁她娘開始資助道士鉆研鍛造術，還為他請了幾位師傅教授他基礎知識，這兩年技藝趨於成熟，但是礙於張常懷和夫家的關系，一直將這件事擱置，只告訴了自己的女兒。

月前，季沁用翻修一座大型道觀的價格，從道士手中買斷了這種新式煉鋼法。

此時此刻，看熱鬧的人已經離開，只餘下諸位鍛造師，道士正在爐火中間不斷的講解：“……就這樣，把生料放在爐口，熟料放在爐裏，接著等爐內升溫……好了，生鐵開始融化了，開始拿火鉗讓生鐵液均勻地滴在熟料上……”

季沁聽了一會兒，一頭霧水，不停地問身邊的州冬官一些白癡的問題：“為什麽生鐵會融化？……滴在上面有什麽用？”

不一會兒，州冬官就嫌棄她這草包又占了個好位置，擋住了自己的視線，拎著她的衣領把她趕了出去。

沒了季沁，大家開始更認真的學習這種新式煉鋼法，芥子印內徹夜無人入眠。

道士教授完畢後，大家又開始談論利弊和改進之法，爭論聲此起彼伏，論到激烈處，相互拽著領子去火爐邊比試一場。

第三天，季沁再來芥子印，爭論也沒有停下來，看眾人臉的黑眼圈，應該是這兩天徹夜未眠。而且一些水平稍差一點的已經插不進去話，只能拼命地在本子上記錄，如同一塊放進海水裏的海綿一樣拼命地吸水。

“……我讚同張公的意見，若是能夠做到這些，不僅節省工時，還能提高硬度和堅韌程度。”

“牛誰都會吹，腦子卻不是都會動，你自己想想，有什麽容器能耐得住那般的溫度？”

“劉家主說的對啊。能夠燒制到化成鐵水，還要能夠承受持續加熱。現在還要一個問題，是即便找到能夠承受高溫的材料，又該怎麽在容器封閉的情況下，往鐵水裏加草木灰進行滲碳呢？”

“關於這個，我倒是有個不錯的主意……”

整個王朝的頂尖鍛造師聚集在一處，討論了三日，無一人離席，待討論結束後，一個新式的煉鋼法由面世直接過渡到了成熟到幾欲完美，甚至在原來的理論基礎上，又催生出了另一種嶄新的石墨坩堝技術，假以時日，便可進一步推廣。

至此，離季家商行在布告鏡上發布那篇人人喊打的技術論文，不過過去了十五日。

說她為了私仇，可卻生生在半個月的時間內拔高了王朝的鍛造水平。

說她大公無私，可是她卻從一開始就表明自己只是為了排擠俞州張家。

而最重要的，便是霍老。

霍老這次之所以大老遠奔波而來，還有一個尤為重要的原因，眾所周知，霍老鑄造出了一柄一出鞘便可直接壓制妖魔等級的斬妖刀，堪稱等同於王氣蘊養的外掛。

然而自從鑄成這柄斬妖刀後，霍老發現，自己再也鑄造不成普通的刀劍兵器了，不是胚子莫名其妙斷裂，就是爐子突然炸開，他便寫信詢問了多年老友——太學的夫子，覃竹異。

覃竹異找了很多書，意識到斬妖刀這一異常應該是一種技藝進入大圓滿境界的表現，之所以再也鑄不住其他武器，應該就如同女皇用王氣可以蘊養珠玉寶劍，卻無法蘊養頑石和朽木。進入大圓滿境界的鍛造術，承受者也只能是百煉刀劍這種程度的利器，而不能是普通的環首刀。

可是霍老時日無多，至少三年才鑄成一柄的百煉刀劍，他耗不起這個時間。就在他幾乎放棄的時候，看見了布告鏡上的那篇文章。

如今新式煉鋼法問世，技藝純熟的霍老只需三天便可鑄成一柄外掛效果的斬妖刀，此事讓前線在抗衡妖魔的時候能多一重保障，對於整個王朝都意義極大。這也是覃竹異一開始暗示路州侯“國之重器”的真正所指。

拔高鍛造水平，為斬妖刀鋪平道路。這功勞上報上去，可以直接換一個爵位了。

即便是覃竹異，對這一人促就的錦繡局面也有些吃驚，他在芥子印入口攔下季沁，終於問出了自己一直好奇的問題：“你究竟是什麽人？”

季沁面對這位老者，不知道他為什麽這麽問，但還是老老實實回答：“在下季沁，只是個除了有錢一無是處的敗家子。”

·

小五在整理賬簿。

季沁自稱敗家子絕對不是謙虛，即便是忠仆如同小五，看見這些日子季沁的花銷，也忍不住胸悶氣短。

買下海市上貨物的費用、布告鏡頭條長達十五天的租賃費、買下煉鋼法的買斷費、還有鍛造之爭前期所有準備工作的費用，合在一起，季沁整整砸進去了二十八萬兩白銀。

二十八萬兩啊，如今一鬥米不過才兩錢半，平常人家一年的花費也不過是數百錢。不到一個月花掉二十八萬兩銀子，一般的敗家子估計還真沒這個本事，也只有自家小姐了。

小五耷拉著耳朵，繼續整理賬簿。

領隊哼著小曲回來，瞧見小五這個模樣，打趣問道：“咪咪你怎麽了？”

小五剛剛還蔫巴巴的一雙喵耳朵立刻豎起來，絨毛都炸了：“都說了不許叫我咪咪！”

“老爺夫人那麽叫的。”

“老爺夫人是老爺夫人。”

“好好好，不叫就不叫，看你跟個炮仗一樣，真嚇人。”

“你不去集市上看著，怎麽跑回來了？”

“我回來歇歇，下午去換大墨子他們。”

“賣怎麽樣？”

“能有兩成的利！本以為會爛在手裏，真是沒想到啊沒想到，幸虧大小姐拉起仇恨來所向披靡！要是這次的海市原單尾貨的名聲打出去，咱們以後每個月都可以在海市結束後開這麽個集市，還可以開到別的州！回頭跟大掌櫃商量商量。”

“我看靠譜，幽水姑娘說她這兩天到路州城，你先跟她講講。”

“徐姑娘要來？”

小五飛快在賬簿下記下幾個數字：“大小姐鬧這麽大，我們收不住尾了，幽水姑娘得來處置下後邊的事。”

“不是都結束了嗎，還有什麽事？”領隊一臉懵。

·

路州鍛造之爭的鬧得轟轟烈烈，俞州早已得到消息，然而張常懷自從回到季家老宅後，就一直格外安靜。

張常懷其實年紀不大，只有四十多歲，但是鬢角已經全白，他歪著身子跪坐在坐墊上，隨手撥了撥熏香：“起來吧。“

“是，哥哥。”張祺瑟縮地看了他一眼。即便他再蠢，此刻也知道自己徹底玩脫了。

“少爺金貴，今後，老宅你就不要再進了。”張常懷隨口說道。

“哥哥！我已經知道自己錯了！”

路州的消息日覆一日地傳來，一條比一條更讓他冷汗直流，他一直都以為被逼出俞州的季沁只是個喪家之犬，可卻忘了，這只是個為了幼崽暫時收斂利爪和牙齒的母狼，她根本不講理智，敢碰她的幼崽一下，她會把人往死裏咬。

將近三十萬兩白銀啊，她眼睛不眨地咋進去，只是因為他拽了她弟弟幾根頭發！

當日五福殿上，她說動季二一根汗毛，斷他一門生路，這話可真是一點做不得假，張家幾十年經營的鍛造名聲，從今天起，徹底廢了。

參加鍛造之爭的人已經陸續開始返家，但是無論他付出怎樣的重金，都沒有人肯將當時的事情洩露給他一分一毫，更別提革新之術了。

還有霍老牽頭成立的鍛造協會，要將王朝境內所有鍛造師的名字登記造冊，並且按照技術水平評級論等，季沁成了榮譽會長，但是就是這麽一個協會，竟然從一開始就拒絕俞州張家加入，並且從一開始就不承認張家鍛造師的身份。

大司空甚至以冬官長的名義在布告鏡上發文，說是請民眾謹慎購買個別品格極其惡劣的鍛造家族的商品。那是大司空啊，王朝冬官之首，掌管王朝境內百業技術。比霍老地位更加超然，只言片語都有許多人無條件推崇！

萬萬沒想到，季沁居然如此手眼通天！

名聲毀了，生意也沒了。如今，連他兄長都要把他趕出去！

張常懷看也不看在腳邊哭泣的弟弟：“寒方城撤回了訂單，但是定金已經付了，你拿著這筆錢，找個沒人認識的地方，令尋門路吧。”

“我可是你的親弟弟！”張祺不可置信地擡頭看著他。

張常懷看他一眼，拍拍他的肩膀：“你毀了我們家的生意，為兄真的沒有怪你，誰讓你是我弟弟，可是……”他面孔唰得陰冷下來，“你長了幾個膽子，敢去動少爺？再不滾，我現在就剁了你的手！”

張祺被嚇得後仰坐在地上，張常懷話音落下，他猛地清醒過來，連滾帶爬地出了書房。

張常懷面無表情地看著張祺離開。他想起這幾日遭受到的嘲諷、挫敗，不禁狠狠握住了拳頭。他身子狠狠往後一靠，重新在裊裊熏香中閉目養神起來：“季沁啊季沁，你以為和你作對的，只有我一個嗎？我現在是鬥不過你，我也不需要鬥得過你。”

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