“這世道人卻不如畜生。”燕環將碗一撂，不肯再吃桌上的殘食。小玉對此已見慣不怪，小聲地勸道，“姐姐，要我說伺候流朱沒什麽不好。昨日你跟著王爺出宮是沒有見到，熹妃宮裏的一個小丫鬟，好像叫寧兒吧，端茶時絆了一跤，燙到了熹妃娘娘的手，被拉出去打了二十大板。私底下聽人議論說，好像是不能活了。”

小玉轉轉過看流朱，它吃飽了正趴在錦繡堆中瞇著眼睛睡覺。她笑了一笑：“流朱又漂亮又聽話，雖然有時淘氣了些，但從不會打罵我們。”她嘆了口氣，“再過一兩個月流朱就長開了，少不得被接入麗妃宮中，到時我們可能就沒福氣再跟著它。”

燕環霍地站起來，差點撞倒旁邊的燭臺。她胸脯起伏著，大聲道：“你們被它灌了什麽迷魂湯，一個兩個都看著它好。跟在一只畜生後面討飯吃？這福氣不要也罷！”

小玉吃了一驚：“姐姐，你怎麽了？”

燕環頓了片刻，意識到自己反應過激，慢慢緩下臉色：“沒什麽，我有點累先去休息了，你慢慢吃吧。”

小玉是個懦弱性子，不敢多問，望著她出門的背影，又瞧向呼呼大睡的流朱，只覺燕環這通火發得沒有來由。

暖風輕吹，夜色微涼，漫天星辰。

燕環倚著院中的石榴樹，哽著聲音哭了。人果然不該有幻想，她才剛一起念頭，老天就用一種近乎殘忍的方式將她的幻夢打碎。她簡直不敢回想昨日下午撞見的那一幕，她戀著的景王竟然在親吻流朱。他閉著眼睛，吻得情深意濃，甚至連她推開院子門都不曾察覺。

好似晴天炸下一個霹靂，她呆在那裏，想起馬車上他說過的一句話，“本王已許了流朱做王妃，暫時沒有空位。”

她以為那是句戲言，誰知他竟是認真的。

怎麽可能，怎麽可以，流朱是……燕環捂著心口，只覺痛如刀絞，她的愛情尚未燃起便要衰敗，還是敗給了一只畜生，簡直是奇恥大辱。景王第一次見到她時，明顯對她是欣賞的，走過去之後還回頭多看了她一眼。

如果沒有流朱，她的愛情是不是就有可能了？

夜已深了，小玉在床榻上抱著被子睡著，錦繡幔帳之後，紅木大床輕柔雲被中央，流朱摶成一團尾巴繞上腦袋睡得正舒坦。

燕環將幔帳輕輕拂開。不得不承認，流朱的確很漂亮，縱然是只貓也能令人辨別出它的五官精致，一身長而華麗的赤紅皮毛，柔順又蓬松，舉止間自帶一股優雅，像極了雍容的貴婦人。

她定睛看得久了，恍惚間，眼裏似出現幻覺。她看到床上躺著的不是一只貓，而是一個體態曼妙面容姣好的妙齡少女。

燕環踉蹌退了一步，再看向床中央的那團火，它又變成了一只貓。她終於為自己找到行動的借口：“妖，它是妖。景王殿下是被它的妖法迷惑了。我必須阻止，我一定要拆穿它！”

人自然比禽獸聰明，對付一只全無戒心的貓兒可謂有千百種手段。

不過，流朱是麗妃喜歡的，皇上又賜了許多恩榮，要除掉它可得費些心思，她不能自己動手。

燕環出身於鐘鳴鼎食之家，曉文墨通詩書，長得漂亮腦袋也靈活，只脾氣不太好又心直口快易得罪人，所以只能做個小宮女。

此刻她認真盤算起來，倒也像模像樣。既然不能自己動手，那就借別人之手。一個月後是麗妃生辰，宮裏已準備起來要大辦一場。前兩日麗妃身邊的宮娥傳話，說讓她和小玉伺候好流朱，到時將這象征國運吉祥的赤紅貓兒奉上去，讓眾人瞻仰。

燕環想，麗妃最喜歡逗貓，自己只要教流朱有些個新奇動作，討得麗妃歡心，麗妃自然會親近流朱。到時再用法子刺激流朱，讓流朱發怒，一爪子撓了麗妃。麗妃不悅，肯定不會輕饒它。

那麽她的目的也就達到了。

錦繡堆中，流朱渾然不知這等陰謀，毛茸茸的尾巴輕掃一下耳朵，睡得又香又甜。燕環握起拳頭，目光一點點深沈，它是一只迷惑人的妖孽，所以必須要除掉。

燕環畢竟是個心地柔軟的女子，自打做下那等盤算之後，覺得有愧於流朱，所以待它反而比往日愈發親密，照顧它的衣食起居妥帖周到。

為了賀麗妃生辰，她琢磨出一個法子——教流朱滾繡球，說是以此討麗妃喜歡。麗妃高興了，到時肯定有封賞。小玉不知她的真實打算，樂滋滋地同意了。

兩人纏了一個小小的紅繡球，逗著流朱滾。

流朱在人類中只有三四歲孩童的心智，是個傻的。但這等心智放在貓兒中可就是聰明絕頂。所以她不僅學會了攆著繡球滾，甚至還能將繡球抓起來放在腦袋上讓它沿著背滾下去，將滾落時，再用尾巴輕輕一勾，繡球就穩穩當當地落到前面，看得人咋舌不已。

景王仍是時常過來探望流朱，逗著它玩，還拿了個拳頭大小的鳳冠戴在它頭上，笑著說要流朱嫁給他做王妃。小玉聽得掩口直笑，只覺這年輕王爺甚是胡鬧。燕環卻是笑不出來，一張臉泛白。

景王將那小巧的鳳冠挪端正，用修長的手指挑它的下巴，戲謔道：“鳳冠有了，你一身的火紅長毛就是霞帔了，流朱小新娘，今日就嫁給本王吧。”

流朱弄不懂這是什麽情況，一臉懵逼。

小玉笑得彎下腰，直叫肚子疼：“王爺你……你們，太好笑了。”

五月十五，端午節過後麗妃的生辰大張旗鼓地籌辦開來。這日惠風和暢，天空晴朗高遠，後花園中妝點一新，花團錦簇，一桌桌酒席迤邐擺開。

皇上坐主位，麗妃打扮得妖冶嫵媚侍在左右，皇子皇孫分坐下首兩排，景王不在。歌姬舞女依次上臺，以助雅興。各宮裏也派了人送上生辰賀禮和溢美之詞，捧得麗妃滿面春光笑不攏嘴。

“愛妃，今日這宴可還滿意？”這皇上常年浸淫於酒色之中，大傷身子，雖正是年富力強的年齡，卻已露出行將就木的老態，摟著美人醉意熏熏地笑問道。

麗妃偎在他身畔，身姿柔軟像美女蛇，盈盈福了福身：“臣妾謝主眷隆之恩。”

皇上又道：“愛妃，下面還有個特殊的節目，保你一定喜歡。”

麗妃作好奇狀，矯揉造作地挑起細長的眼尾。

皇上使了個眼色，旁邊的太監會意，讓人在臺子上鋪好一層絨毯，用尖細的嗓音報道，“下一個節目，流朱戲繡球。”

嗓音未落，流朱已經如一團火般跳了上來。燕環將火紅的小繡球揚手拋過去。流朱跳起來一爪子撲住。

眾人精神一振，不由高聲喝彩。

流朱入宮已有些日子，從一個蹣跚學步的小奶貓長成手腳靈巧皮毛柔順、長而華麗的半大貓兒。圓滾滾的，跑起來如一團燃燒的火焰，煞是喜人。

流朱將繡球滾了一圈，又如先前練習好的，將繡球拋至頭頂任它沿著背滾下來，到尾端時，毛尾巴一掃將繡球穩穩地拍在前面。

一眾人看得連連鼓掌。

麗妃更是驚喜不已。她寵過許多漂亮的貓兒，但像流朱這樣聰穎靈動的尚是頭一次見。皇上哄得美人開心，笑著吩咐，“抱流朱過來。”

一旁的太監忙用軟毛巾將流朱輕輕擦了一遍，送到麗妃懷中。

麗妃接過來，像是捧一塊珍寶，低頭輕輕撫它的小腦袋：“流朱，真乖巧……”然而她尚未撫至第二下，流朱霍地發怒，背毛立起，伸出肉墊中的利爪，一爪子撓在麗妃美艷的臉上，接著掙脫她的懷抱躥出去，嗚嗚作色瞪著她。

麗妃驚叫一聲，摸上臉，觸到了滑膩的血和數道深淺不一的血痕，當即大怒：“拖下去打死它！”

燕環低下頭，不去看那只禍到臨頭卻瞪著麗妃猶不知躲閃的傻貓。這些日子，她私下打聽到麗妃所用脂粉，在跟著景王出宮之後，去香粉鋪中買了味道相似的。她找借口支開小玉，讓流朱嗅一次這香，接著拿起它的小爪子撓過去。反覆許多次，流朱慢慢掌握了，只要一嗅到這香味，就彈出利爪撓人。

太醫匆匆而來，為麗妃醫臉上的傷。麗貴妃長得妖嬈美貌，能得皇上恩寵這張臉功不可沒，如今在生辰宴上被這貓一爪子撓了數道血痕。流朱撓破了她的臉，也撓破了她的面子，或許也撓破了她榮寵不衰的未來。

麗妃一連聲道：“打死這畜生，打死它！”

好好的一場生辰宴被一只貓攪合了，皇上心中也極其不悅。但剛才還金口玉言說流朱是國朝吉兆，如今轉眼就要把它打死，未免於國不利。皇上遲疑起來。

麗妃見狀，也不顧得治臉上血痕，推開太醫，怒氣沖沖地走到流朱面前，擡起鑲著翡翠的鞋子一腳踩去。

流朱歪著小腦袋看她，傻傻的不知危險，也不知躲。

眼見流朱將傷在她腳下，一道明紫袍袖擋在流朱前面，硬生生受了那一腳。景王眉目溫如畫，“依兒臣看，此事頗有蹊蹺。”

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