第49章
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趙尚奕回頭看見養真, 微微一笑。
王貴妃暗中苦心謀劃的一切還沒有跟尚奕說過, 所以趙尚奕竟還不知道自己跟養真的事情已經起了變故。
從最開始跟趙曦知一塊兒遇見養真的時候，趙尚奕就覺著這女孩子實在與眾不同, 雖然那時候養真故意裝扮的十分古怪，且成功引發了趙曦知的厭惡, 但尚奕卻一眼瞧出了她本是麗質天生。
後來所見自然又證明了他的所想。
對王貴妃來說，先前尚奕當著皇帝的面主動答應跟養真的親事, 是自己的兒子委曲求全罷了，雖然尚奕也跟她說過想娶養真，但不管怎麽樣, 一個“孤鸞”的批命已經足以讓貴妃魂飛魄散悔不當初。
然而尚奕卻是真心的喜歡上了這個女孩子。
或許是因為第一次見面, 面對天之驕子無人敢逆的趙曦知, 她舉止言行裏流露出來的那種談笑不羈；到龍舟賭賽，她於龍舟之上，與眾不同的飄然風姿令人傾倒……更不必提此後逐漸發生的別的事。
尚奕自問從沒有見過這樣奇特的女孩兒, 如果說最初貴妃問他願不願娶養真的時候, 他只是順著貴妃的心意順水推舟的回答, 那麽現在, 他已經有了自己的心意。
養真微怔之下，忙屈膝行了禮：“不知四殿下駕臨寒舍，有失遠迎還望恕罪。”
趙尚奕走近了兩步：“四妹妹不必多禮，是我來的唐突，事先並未告知，還望不要怪罪。”
程晉臣在旁邊看著他兩人一個“還望恕罪”, 一個“不要怪罪”，不由笑道：“你們兩個倒是有趣，讓我想到一個詞……”
養真心中一動，便回頭瞪了他一眼，程晉臣心領神會，即刻便不說了。
趙尚奕十分聰慧，自然也猜到了，只是見養真如此，他便笑而不語。
原來程晉臣想說的那個詞自然是“相敬如賓”，但他機警，知道養真不喜歡這樣的玩笑，便及時打住。
當下養真請了兩人到裏頭落座，杏兒送了茶進來。麗月親自捧了一盞茶給程晉臣，程晉臣接了過來，笑道：“多謝錢妹妹，你向來可好？”
麗月容光煥發，還未回答，程晉臣從袖子裏掏出了一包東西，道：“來的倉促，也沒帶什麽別的，這是金福齋新出的桂花松子糖，聽他們說很好吃。”
麗月大為意外，忙伸出雙手捧著接了過去。
養真在旁看著說道：“小公爺，你對誰也這樣上心嗎？”
程晉臣笑道：“當然不是。”
養真似笑非笑地點頭說道：“你對麗月這樣好，她天真爛漫的，小心就被你騙了去。”
麗月臉上大紅，向著養真一努嘴，轉身跑出去了。
養真目送麗月離開，笑說道：“小公爺對人好自然是無可厚非的，倒是我多心了。”
程晉臣已經隱隱地有些察覺了她的意思，趙尚奕卻也明白。錢麗月雖年紀不大，但已經看出對程晉臣很是不同，可是麗月只是尋常農家女，程晉臣卻是榮國侯府的小公爺，再怎麽著兩個人也註定搭不到一塊兒的。
養真先前那樣說，雖聽似玩笑，其實卻是半真半假地敲了程晉臣一下。
趙尚奕見程晉臣臉色略有些不自在，便笑問道：“這一處宅子寬敞潔凈，實在是上佳之地，可四妹妹怎麽就忽然搬出了喬家呢？”
養真說道：“我從小就離開喬府，早就物是人非了，先前只是聽聞老太太病了，所以特意回去探望，如今老太太的病早就好了，府裏人多口雜，我亦有些格格不入之感，所以索性搬了出來。”
趙尚奕道：“難得妹妹自有主張。不過我還以為你會回王府去呢。”
養真道：“當初雖蒙十三叔教養之恩，但畢竟並非親故，如今我漸漸大了，也該懂事，再住在王府難免不便，正好薛叔叔在此處置買了宅子，他是我父親昔日的兄弟，曾經也是我拜為幹爹的人，自然最是妥當不過了。”
趙尚奕問道：“十三叔可怎麽說？叫我看他未必就舍得放你在外頭。”
養真笑道：“十三叔說了，只要我喜歡便是，他不會拘束我。”
趙尚奕嘆道：“果然十三叔對你不同。”
程晉臣趁機說道：“妹妹，先前你叫我上街討那一碗藥引子，回頭我給二姐姐喝了後，她的病果然減輕了不少，府內其他人知道我在街頭討藥，還都笑話我傻呢，誰知道二姐姐的病很快好了，他們一個個卻還病懨懨的，等到終於知道那是靈丹妙藥，卻也搶不到了，也不知到底是誰傻。”
養真自悔方才因為麗月的事情揶揄了程晉臣幾句，怕他不受用，如今聽他主動跟自己玩笑，才忙問道：“府內大家可都好了嗎？是我疏忽了，該早點派人去問問，你們老太太可怎麽樣呢？”
程晉臣笑道：“這個你只管放心，我因為那時候聽了你的話，派人討藥的時候多要了幾碗，那派藥的知道是榮國公府，也甚是大方，我帶回去後先給二姐姐喝了，又給老太太也喝了些，老太太的病癥本還輕些，吃了藥後很快都好了。後來老太太還說，是托了你的福呢。”
趙尚奕跟養真都聚精會神地聽著他說，聽到老太太無恙，兩人都笑了起來，趙尚奕道：“到底是你，妹妹不過是點了你一句，難得你居然自己知道舉一反三。”
程晉臣笑道：“我只是很把妹妹的話放在心上罷了。”
趙尚奕也對養真道：“其實托了妹妹福的不止是老太太，先前多虧了你們那位薛先生進宮，父皇的龍體才得康泰，連我也沾了光。方才跟小程來的路上，又見街上的百姓們奔走相告，把派藥之人誇的如菩薩一般，難得妹妹年紀這樣小，心思卻這樣仁德慈憫。”
養真見趙尚奕雙目微光地看著自己，面帶微笑，滿口稱讚，她心中不由詫異。
突然間養真明白過來，趙尚奕必然是不知道他跟自己的那“親事”已經是空中樓閣，不覆存在了。
但是趙尚奕明明該知道了那所謂孤鸞的批命，可他居然絲毫不介意。
四殿下……是個好人。
再想起夢中他的遭遇，養真臉上的笑竟有些維系不下去。
她低下頭，掩去眼中淡淡的感傷。
程晉臣在旁邊發現養真臉色微窘，還只以為她是禁不住趙尚奕這一番誇讚。
程晉臣便笑道：“四殿下，你把妹妹說的這樣好，她卻不是那種居功自傲輕狂的人，你沒瞧她都不自在了麽？”
趙尚奕溫聲道：“我自然說的都是實話。我也極少誇讚別人，你自然知道。”這話雖是跟程晉臣說的，說話的時候眼睛卻看著養真。
養真收斂心緒，笑道：“這些事其實都是薛叔叔在做，我出力很少，只是四殿下是格外高看我罷了，其實是當不起的。”
趙尚奕見她言辭越發的謙和，神色雖溫柔，但隱隱地帶著些許的疏淡。
他是個心思明白之人，當下便不露痕跡地轉開話題，只又說起這場風寒病癥將幾時過去之類。
眼見將要中午，養真便叫底下備飯，趙尚奕忙道：“不必勞煩，我今日出宮已經是破格，這便要回去了，妹妹的好意心領了，改日若有機會定會再來。”
於是便告辭出府，兩人上了馬車，一並往皇宮而去。
路上，趙尚奕有些狐疑地對程晉臣道：“小程，你有沒有覺著，喬家妹妹對我的態度……有些古怪？”
“古怪？”程晉臣疑惑，繼而笑道：“殿下是說什麽？應該是妹妹聽了你的誇讚不好意思罷了。”
趙尚奕想了想，搖頭笑說：“我也不知道，也說不上來，但願是多心而已。”
程晉臣打量著他：“殿下總不會是擔心……妹妹不喜歡你吧？”
趙尚奕笑說：“這個我倒是不擔心。畢竟、若真的有幸成了親，以後朝夕相處，彼此了解的機會自也有的是。”
程晉臣吐舌道：“殿下果然自信的很。就篤定妹妹將來一定會喜歡上你？”
趙尚奕道：“這並不是我自視甚高，只不過我想妹妹是個心底良善的好人，若她嫁給我，我自然以真心善待她，人非草木，豈能無情，天長地久的，妹妹自然知道我的真心，會為我所動……”他臉色微紅，停了口。
程晉臣聽趙尚奕說出這一番話，倒是有些刮目相看。
養真“孤鸞”的批命，起初王貴妃自然不知，但是後來自然知道了幾分。
程晉臣也明白——趙尚奕心中必然通明，但是四殿下在這件大事上居然有著超乎常人的豁達跟坦然，更加對養真絲毫的偏見都沒有，這卻讓程晉臣打心裏佩服起來。
故而先前趙尚奕跟他商議，讓他帶自己去見養真，程晉臣才一口答應。
如今細細想了想趙尚奕這幾句話，心神卻不由地給牽動了似的，有些飄飄蕩蕩，尤其是“天長地久”“朝夕相處”兩句。
但四殿下還有所期待，可是程晉臣卻連期待都無，他反反覆覆地琢磨著這兩句話，越想越覺著身心泛冷。
及至到了宮門口，趙尚奕便下車回宮，程晉臣卻要返回榮國公府。
誰知才目送趙尚奕離去，馬車還沒有動，就聽到有人喚道：“晉臣！”
程晉臣聽了這聲音回頭一看，原來正是趙曦知，臉色冷峻地從宮門後轉了出來，宮門口的侍衛紛紛地躬身行禮。
趙曦知負手走到程晉臣跟前，也不說話，上下打量他一眼，冷冷地哼了聲。
程晉臣見他此刻出現，又是這幅神情，就明白他必然是知道了。
當下忙行禮陪笑道：“殿下怎麽在這裏？”
趙曦知瞇起雙眼：“你這吃力扒外的小子。幹的好事，還跟我裝沒事人一般。”
程晉臣笑道：“殿下如何這樣罵我？我做什麽了？”
趙曦知喝道：“你還問我？你串通尚奕瞞著我……跑到哪裏去了？”
程晉臣眨了眨眼，滿面無辜：“殿下應該已經猜到了，又何必再問呢。”
趙曦知睜大雙眸：“你！”
程晉臣道：“其實四殿下跟我也不是故意要瞞著三殿下的，只不過我們知道，殿下向來跟喬妹妹有些……‘八字不合’，所以今兒我們去見喬妹妹，才特意瞞著殿下，其實是為了您好。”
趙曦知一把揪住他：“不要跟我花言巧語的，我自然不惱你們瞞著我去找喬家丫頭，我最氣的是你居然跟尚奕聯合一氣！真看不出你小子居然是個兩面三刀的，平日裏像是對我忠心耿耿，悄而不聞的就跟尚奕貼在一起了？”
程晉臣雙手合什，行禮求道：“殿下饒了我這一回，這次是四殿下求著我，我也的確怕要還招了您出宮見了妹妹、若還出點意外，我們自然是吃不了兜著走，以後再不敢了就是！”
趙曦知見他陪笑求饒，才道：“今日就放了你，你可要給我記著，要還有下次，看不打折你的腿！”
程晉臣松了口氣，正要告退離去，趙曦知揪著他往宮內走去，嘴裏說道：“今兒你該陪我過招的，豈能就這麽饒了你？”
程晉臣聽出他聲音裏有幸災樂禍之意，他的武功雖也不錯，但若認真來說，卻還是比趙曦知要差上那麽一點兒。
原先兩個人倒也算是平分秋色，只是在從南邊回來後，趙曦知勤學苦練，進展迅速，若他較真起來，程晉臣卻不是對手，每次拆招總要受點皮肉之苦的。
程晉臣且走且求，趙曦知卻不依不饒，到底揪著他來到了演武場上，逼著他陪著自己演練了起來，直到把程晉臣打趴了數次，見他臉色通紅帶汗，氣喘無力才終於停手。
程晉臣給一名侍衛扶著起身，道：“殿下你的槍法也越發進步了。”
趙曦知把長/槍往旁邊一扔，道：“你要是把心思也多用在這上頭，進步比我還快呢。”
兩個人都出了一身汗，精疲力竭的，這才出了演武場往回而行，不料走不多時，趙曦知的貼身太監小金子飛跑過來：“殿下！”上前低低地說道：“聽人說，貴妃娘娘不知何故，責罰了四殿下，如今殿下還在祈德宮殿前跪著呢。”
趙曦知大為詫異：“當真？”
程晉臣在旁邊也隱隱地聽見了，也震驚非常，只聽小金子道：“先前祈德宮裏傳出響動，外頭聽的真真兒的呢。只不知是為了什麽原因……大家都知道貴妃娘娘可向來疼愛四殿下如珍寶啊，怎麽竟舍得……”
趙曦知聽到這裏，便轉身往祈德宮的方向而去，程晉臣忙追上：“殿下要做什麽？”
“去祈德宮看看。”趙曦知頭也不回的。
程晉臣心思轉動甚快，一把拉住他：“殿下您去卻不太妥當。”
趙曦知腳步一停，回頭看向他。
程晉臣皺眉，放低聲音道：“偏偏是我跟四殿下才回宮，貴妃娘娘就動怒責罰？我猜這件事或許跟喬妹妹有關。而且貴妃到底是長輩，咱們去又算什麽？難道要給四殿下求情？只怕貴妃看見了殿下你……心裏更加不快。”
趙曦知聽他說的句句在理，不由道：“尚奕身子弱，又從來不曾受過重罰，他的病又才好，這樣冷的天跪起來，只怕立刻就要再病倒了。難道就不理會？”
程晉臣道：“殿下都知道心疼四殿下，難道貴妃身為生母就真的會狠下心來不管？殿下只管放心，貴妃娘娘應該不至於真的對四殿下如何的。”
趙曦知咬了咬牙：“可到底是為什麽要大動幹戈？又跟喬養真有何幹系？總不會是因為尚奕偷偷跑出去見喬養真所以才被罰吧？這也犯不上呀。”
任憑程晉臣再聰明，卻也想不通。
***
先前趙尚奕還未回到自己寢宮，就遇到貴妃的貼身內侍來請。
於是來至貴妃的祈德宮，王貴妃見了他便問道：“你去哪裏了？”
趙尚奕道：“孩兒因為先前病了數日十分無聊，故而今日出宮走了走。”
貴妃問：“是去哪裏走動了？”
趙尚奕略一遲疑，終於說道：“到西市略轉了轉。”
貴妃垂著眼皮，面無表情道：“是不是去見了那喬養真啊？”
趙尚奕聽貴妃已經知道了，只得承認：“是。沒想到喬家妹妹竟也住在西市。”
貴妃冷笑了聲。
趙尚奕聽她聲氣不對，心中略覺怪異，便擡頭看向貴妃道：“孩兒知道自己不該私自出宮，求母妃恕罪。”
貴妃深深地吸了口氣，道：“我自然是不怪你的，你是我的兒子，是我最為疼惜愛護的人，我所做的一切都是為了你好，又怎會怪你？”
趙尚奕心頭略寬：“多謝母妃。”
王貴妃卻又道：“只不過，你以後不許再私下裏去見那個喬養真了。”
趙尚奕一怔。貴妃見他不答，便催促道：“聽見了沒有？”
尚奕問道：“孩兒自然聽見了，可、可不知是為什麽？”
貴妃張了張口。
然後終於說道：“母妃知道你心中還惦記著喬養真，但是，天師真人所謂‘孤鸞’的命數豈是等閑？如今母妃不妨告訴你一個好消息，你父皇終於肯松口，不再強逼你先去娶那喬養真了。”
對貴妃來說此事是廢了九牛二虎之力爭取來的，但是對趙尚奕來說，卻仿佛是兜頭一盆冷水澆下。“為什麽？！”尚奕忍不住擡頭叫道。
王貴妃皺皺眉，終於道：“什麽為什麽？母妃自然不能眼睜睜地看著你去當替死鬼！”
“替死鬼？”尚奕喃喃一句，終於搖頭道：“孩兒不覺著，我是真心想娶喬家妹妹的。”
“你還不住口！”貴妃氣急喝道。
尚奕道：“母妃！”他回想方才在櫻桃巷裏跟養真相見，她一顰一笑，言談舉止，本以為將來要天長地久朝夕相處的人，突然間起了變故，那一切將成泡影？趙尚奕竟無法接受，他跪在地上往前蹭了數步，終於握住王貴妃的手，“母妃！求母妃答應，就成全孩兒這一次，孩兒是……”
話音未落，王貴妃將手抽出，一巴掌甩在了尚奕的臉上。
自打有了四皇子，貴妃愛逾性命，從來不曾碰過尚奕一根手指頭。
這還是自打尚奕降生，頭一次被打。
趙尚奕的臉上一陣火/辣/辣的劇痛，他不由自主地隨著轉頭，腦中有瞬間的空白。
而貴妃也反應過來，自己居然……打了她最愛的兒子。
王貴妃生生地咽了口唾沫，定睛看向尚奕，卻見他玉雪般的臉頰上迅速多了幾道紅痕。
“尚奕……”貴妃的聲音都有些沙啞了，卻不知要說什麽好。
趙尚奕給打了一巴掌，卻很快定了神。
“母妃，孩兒是真心的。就如同三哥說的一樣，那些什麽孤鸞、什麽鳳命，本就虛無，孩兒並不在意，也不懼怕，只要是養真妹妹，孩兒一概都會接受！”他擡頭看著王貴妃，聲音十分的清晰而堅定。
王貴妃沖動之下打了尚奕，本來極為後悔，可突然間聽見尚奕說這些話，貴妃的雙眼緩緩睜大：“你、你說什麽？”
趙尚奕俯身慢慢地磕頭下去：“孩兒求母妃成全。”
王貴妃覆又深吸了一口氣，但卻無法揮去胸中的窒息之意，腦中甚至都隱隱地有些發昏。
“你……”貴妃定定神，看著面前的少年，“你可知，你向來是母妃的心頭肉，為了你、為了你母妃願意做任何事！”
趙尚奕心頭一動，正要擡頭，貴妃又道：“可、可如今，你竟輕易地想要為了一個女人而死，心甘情願地去當別人的替死鬼，你……又把母妃置於何地？”
****
趙曦知不顧程晉臣的阻攔，到底偷偷地摸到了祈德宮。
在宮門口往內打量的時候，遙遙地果然看見在大殿正中的廊下，跪著一道身影。
“真的是尚奕！”趙曦知幾乎脫口而出。
程晉臣本想拉住趙曦知，但見尚奕當真還直挺挺地跪著，也忍不住倒吸一口冷氣。
此刻趙曦知已經拉住了一名祈德宮的太監問道：“貴妃娘娘是怎麽了？尚奕向來恭順，怎麽也能惹怒她不成？”
那太監滿臉苦色，卻也不知究竟，更加不敢多言。
趙曦知又問道：“跪了多久了？”
太監才說道：“快半個時辰了。”
趙曦知臉色微變：“這是要尚奕的命嗎，貴妃敢情是失心瘋了？”他跺了跺腳，竟縱身跳入了祈德宮內。
程晉臣在後面看著，暗暗叫苦。
且說趙曦知奔到了殿前，一把拉住了趙尚奕，手才碰到他的手臂衣袖，就覺著那緞子的衣袖冰涼，就像是握住了一片柔滑沁寒的冰片似的。
“尚奕！”趙曦知俯身看去，卻見趙尚奕原本就如冰雪的臉上更是毫無血色，雙眸低垂著，格外長的睫毛一動不動，像是給寒風凍僵在臉上了似的。
他整個人靜靜跪在地上的樣子，看著像極了一尊冰冷的玉雕。
趙曦知看的格外驚心，忍不住大聲叫道：“來人，來人，傳太醫！”
此刻祈德宮中早有太監宮女紛紛走了出來，見狀慌亂。趙曦知一把抱住趙尚奕，回頭之時，卻見王貴妃也從殿中走了出來。
趙曦知不由叫道：“四弟到底做了什麽讓貴妃娘娘動怒到這種地步，他的病才好，是要讓他死嗎？”
王貴妃見了趙曦知本滿心不快，但目光轉動看見毫無反應的趙尚奕，不由也慌了神，她顧不得理會趙曦知，忙撲向趙尚奕。
先前貴妃跟尚奕母子兩人言語不和，趙尚奕知道無法說服貴妃，便跪在殿前，想要求貴妃回心轉意。
誰知這件事上，王貴妃是鐵了心的，本是有些賭氣，不想竟然這樣。
但王貴妃如此狠心懲戒尚奕，除了想斷了他如今要討養真的心願 ，還有一件，是因為趙芳敬。
趙芳敬主動跟寧宗提出要娶養真，這件事情，整個皇宮乃至放眼天底下，除了寧宗跟趙芳敬知道外，第三個人就是她王貴妃了。
好不容易趙芳敬挺身而出，貴妃自然不能再容壞事。
是夜，趙尚奕服了湯藥，總算緩緩醒來。
他首先看見的，是面前貴妃帶淚的臉。
尚奕啞聲道：“母妃……”
王貴妃把手中的湯藥碗放下，俯身抱住尚奕。
尚奕心中難過：“母妃、不要哭……”
貴妃流著淚，終於輕聲道：“好孩子，你的心母妃自然知道，但是母妃、母妃不是不想你娶喬養真，只不過現在還不到時候，母妃答應你，再過個幾年，再過幾年一定讓你隨心所願。”
趙尚奕才醒來，聽了這話並不是很懂，但眼中卻慢慢地有了些許光亮。
“然而，”貴妃流著淚道：“在此之前你一定要學會忍耐，你要相信，母妃所做的一切都是為了你！”
****
在趙尚奕之事後數日，程晉臣跟趙曦知兩人習武完畢，一塊兒到偏殿休息。
喝了兩口茶，趙曦知便說起尚奕之事，又嘆道：“原先只見貴妃疼尚奕疼的什麽似的，誰知狠心起來也著實夠鐵石心腸，那天要不知咱們趕過去，怕尚奕真的凍出個好歹來。”
程晉臣問道：“還是不知什麽緣故？”
趙曦知搖頭：“大概就如你猜想的一樣，是為了喬養真吧……我想，貴妃因為知道了養真的孤鸞命格，自然不喜歡尚奕跟他接觸。”
“雖然如此，但為此差點害了四殿下，未免有些太過了。”
趙曦知嘆息：“其實有什麽呀？看尚奕那樣子，倒像是真心喜歡喬養真的，我倒是對尚奕有些刮目相看了，原本以為他弱不禁風的，比個女孩子還嬌弱呢，沒想到竟然敢為了喬養真跟貴妃硬抗……哈哈。”
程晉臣見他當作一件趣事般，一時苦笑。
趙曦知又仰頭嘆道：“只看在尚奕這般毅力上，我倒也該祝他心願達成，希望他能跟喬養真白頭偕老，把那勞什子的孤鸞、鳳命統統都拋到九霄雲外去也罷。”
程晉臣聽到這裏，終於忍不住說道：“殿下只顧說別人，怎麽不多為自己想想。”
趙曦知挑眉：“為我自己想想？我又不娶喬養真，著什麽急？”
程晉臣笑道：“那殿下有沒有考慮過別人？”
趙曦知心中突然浮現出桑落那溫柔娟美的臉龐：“你、你這臭小子想說什麽？”
程晉臣咳嗽了聲，說道：“我近來偶爾聽了個消息，也不知真假。”
“什麽消息，別賣關子！”
程晉臣道：“我隱隱地聽說，似乎有人向桑家提親。”
趙曦知聽見“桑家”兩個字，眼睛早瞪大了幾分，又聽見提親，忙問：“跟、跟誰提親？”
程晉臣笑道：“桑家雖還有三位姑娘沒出閣，但是論起相貌人物來，是哪個最出色，殿下應該也知道吧。”
趙曦知變了臉色：“是，是桑落姐姐？”
程晉臣道：“這消息未必就是真的，不過殿下若是見到了桑統領，或許可以當面問問他。”
因是年底了，黃昏時分，靜謐的紫禁城中隱隱地也響起數聲爆竹的響聲。
趙曦知來到翊坤宮跟自己的母後請安。
張皇後這幾日的心情總算有所好轉，好轉的主要原因是聽說了王貴妃不知何故懲罰了趙尚奕，還害得四殿下大病一場。
寧宗聽後也罵了數聲胡鬧，在胡鬧之後又嘆道：“老四的這身子究竟是太弱了些，怕不長久。”
當時張皇後趁機說道：“這不過是貴妃從小兒就格外溺愛尚奕，也不叫他習武之類的，若能跟曦兒一樣肯吃苦，這身子骨何至於就這樣？”
寧宗倒是笑道：“朕也聽說了，曦兒自從南邊回來後便甚是勤奮，連大風大雪的時候都不肯偷懶，負責教授的幾個統領都對他讚不絕口。”
張皇後猶如吃了蜂蜜般心中沁甜，面上卻故意做憂愁狀道：“臣妾還擔心他太過勞累了呢，可曦兒說什麽……出去了一趟才知道自己是什麽‘井底之蛙’等小兒之語，只說自己要加倍勤奮，皇上您看他是不是太過要強了呢？”
寧宗大笑：“這才是正經道理，你不用管，由得他去就是了。”
寧宗對於趙曦知跟趙尚奕兩人的態度鮮明，這讓皇後又像是吃了定心丸一樣。
今日見趙曦知來請安，仔細打量，比先前似乎瘦削了很多，但是因為練武的緣故，整個人身形卻越發的挺拔結實，身量似乎比先前也長高了許多，眉宇中亦多了幾分沈穩堅毅之色。
張皇後滿眼慈愛，問了幾句寒溫的話，又嘉勉了幾句。
趙曦知見她滿臉歡悅，機不可失，便道：“母後……孩兒有一件事，想懇求母後。”
皇後忙問何事。趙曦知道：“過了年，孩兒又大了一歲，先前聽聞父皇還給尚奕定親呢，所以孩兒想、自己是不是也……”
張皇後詫異之餘笑道：“你居然也想到自己的終身大事了？你想娶親？”
趙曦知聽皇後問，鼓足勇氣把藏在心底的這件事便說了出來：“是！”
皇後本是覺著有趣，故意問的，突然間趙曦知認真回答，便問：“你、莫非是有相中的人家姑娘？”
趙曦知道：“回母後，孩兒的確、的確有個、覺著不錯的女孩子。”他提到此事，心裏一蕩，竟沒有留意皇後的臉色已經變了。
張皇後定了定神，盡量不動聲色地問道：“哦？那……這個女孩子是誰呢？”
趙曦知聽皇後口吻似乎帶些溫和，他攥緊雙手，終於說道：“是、是桑家的三姑娘、桑落。”
皇後幾乎一時沒想起來這“桑家”到底是何方神聖。
她緊鎖眉頭好一陣子才隱約記起，試著問：“是了，他們家是不是有人在宮內當差的？”
“是禦林軍的侍衛桑統領。”趙曦知忙回答。
張皇後恍然得悟，她看向趙曦知道：“據母後所知，這桑家門庭並不顯赫，跟宮內似乎也沒有過多聯系，你怎麽就會知道他們家有個三姑娘，還、覺著她不錯呢？”
趙曦知只覺著自己點擊多年的事情終於要一錘定音了，竟沒聽出皇後是投石問路之意，便竹筒倒豆子般說道：“母後不知道，以前我小的時候去外祖母家裏，有一次無意中就遇見了桑家姐姐。母後應該是見過她的，只是不記得了。委實是個極難得的。”
張皇後聽趙曦知一句句說著，臉色已經逐漸難看了起來。
趙曦知說完後，隱隱地發現皇後臉色不大對：“母後？”
張皇後調整了一下心態：“母後雖然不記得此人了，不過既然你這樣稱讚，想必是個不錯的，只是我隱約記得桑家的女孩子裏有個是庶出，總不會就是此人吧？”
“她的確是庶出，但是……”
皇後一笑，眼神卻冷冷的：“這麽說以前你多次出宮，又聽說你跟那些侍衛廝混的很熟，應該也是經常去桑家了？”
趙曦知畢竟不笨，總算聽出些許言外之意：“母後，我、我……”但畢竟他常常借口出宮卻去桑家探頭探腦是事實，只要皇後有心，傳小金子一問就知道。
皇後見他支支唔唔，不必細問了。當下一笑道：“這也沒什麽，你大了，窈窕淑女君子好逑，你要是真的有心，自然不在話下。”
幸福來的太過突然，趙曦知大喜：“母後的意思、難道是答應了？”
“不就是一個女孩子麽？”張皇後含笑看著趙曦知，仍是那樣慈愛的，“你若真心喜歡，母後自然會成全你的心願。”
心跳的幾乎要從嗓子眼裏蹦出來，太過狂喜，讓趙曦知隱隱地有點窒息：“那、那……這件事……”
“這件事你不必操心，母後會命人去安排，”張皇後不等他說完，便慢條斯理地說道：“你畢竟是皇子，應該很快就會封王，還有以後……這正室的人選雖不能倉促定下，可是多幾個侍妾，也是理所應當。”
趙曦知一時竟拐不過這彎來：“侍、侍妾？”
張皇後淡淡道：“自然是侍妾。難不成那樣的一個女孩子，還想要當正妻嗎？”
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王貴妃暗中苦心謀劃的一切還沒有跟尚奕說過, 所以趙尚奕竟還不知道自己跟養真的事情已經起了變故。
從最開始跟趙曦知一塊兒遇見養真的時候，趙尚奕就覺著這女孩子實在與眾不同, 雖然那時候養真故意裝扮的十分古怪，且成功引發了趙曦知的厭惡, 但尚奕卻一眼瞧出了她本是麗質天生。
後來所見自然又證明了他的所想。
對王貴妃來說，先前尚奕當著皇帝的面主動答應跟養真的親事, 是自己的兒子委曲求全罷了，雖然尚奕也跟她說過想娶養真，但不管怎麽樣, 一個“孤鸞”的批命已經足以讓貴妃魂飛魄散悔不當初。
然而尚奕卻是真心的喜歡上了這個女孩子。
或許是因為第一次見面, 面對天之驕子無人敢逆的趙曦知, 她舉止言行裏流露出來的那種談笑不羈；到龍舟賭賽，她於龍舟之上，與眾不同的飄然風姿令人傾倒……更不必提此後逐漸發生的別的事。
尚奕自問從沒有見過這樣奇特的女孩兒, 如果說最初貴妃問他願不願娶養真的時候, 他只是順著貴妃的心意順水推舟的回答, 那麽現在, 他已經有了自己的心意。
養真微怔之下，忙屈膝行了禮：“不知四殿下駕臨寒舍，有失遠迎還望恕罪。”
趙尚奕走近了兩步：“四妹妹不必多禮，是我來的唐突，事先並未告知，還望不要怪罪。”
程晉臣在旁邊看著他兩人一個“還望恕罪”, 一個“不要怪罪”，不由笑道：“你們兩個倒是有趣，讓我想到一個詞……”
養真心中一動，便回頭瞪了他一眼，程晉臣心領神會，即刻便不說了。
趙尚奕十分聰慧，自然也猜到了，只是見養真如此，他便笑而不語。
原來程晉臣想說的那個詞自然是“相敬如賓”，但他機警，知道養真不喜歡這樣的玩笑，便及時打住。
當下養真請了兩人到裏頭落座，杏兒送了茶進來。麗月親自捧了一盞茶給程晉臣，程晉臣接了過來，笑道：“多謝錢妹妹，你向來可好？”
麗月容光煥發，還未回答，程晉臣從袖子裏掏出了一包東西，道：“來的倉促，也沒帶什麽別的，這是金福齋新出的桂花松子糖，聽他們說很好吃。”
麗月大為意外，忙伸出雙手捧著接了過去。
養真在旁看著說道：“小公爺，你對誰也這樣上心嗎？”
程晉臣笑道：“當然不是。”
養真似笑非笑地點頭說道：“你對麗月這樣好，她天真爛漫的，小心就被你騙了去。”
麗月臉上大紅，向著養真一努嘴，轉身跑出去了。
養真目送麗月離開，笑說道：“小公爺對人好自然是無可厚非的，倒是我多心了。”
程晉臣已經隱隱地有些察覺了她的意思，趙尚奕卻也明白。錢麗月雖年紀不大，但已經看出對程晉臣很是不同，可是麗月只是尋常農家女，程晉臣卻是榮國侯府的小公爺，再怎麽著兩個人也註定搭不到一塊兒的。
養真先前那樣說，雖聽似玩笑，其實卻是半真半假地敲了程晉臣一下。
趙尚奕見程晉臣臉色略有些不自在，便笑問道：“這一處宅子寬敞潔凈，實在是上佳之地，可四妹妹怎麽就忽然搬出了喬家呢？”
養真說道：“我從小就離開喬府，早就物是人非了，先前只是聽聞老太太病了，所以特意回去探望，如今老太太的病早就好了，府裏人多口雜，我亦有些格格不入之感，所以索性搬了出來。”
趙尚奕道：“難得妹妹自有主張。不過我還以為你會回王府去呢。”
養真道：“當初雖蒙十三叔教養之恩，但畢竟並非親故，如今我漸漸大了，也該懂事，再住在王府難免不便，正好薛叔叔在此處置買了宅子，他是我父親昔日的兄弟，曾經也是我拜為幹爹的人，自然最是妥當不過了。”
趙尚奕問道：“十三叔可怎麽說？叫我看他未必就舍得放你在外頭。”
養真笑道：“十三叔說了，只要我喜歡便是，他不會拘束我。”
趙尚奕嘆道：“果然十三叔對你不同。”
程晉臣趁機說道：“妹妹，先前你叫我上街討那一碗藥引子，回頭我給二姐姐喝了後，她的病果然減輕了不少，府內其他人知道我在街頭討藥，還都笑話我傻呢，誰知道二姐姐的病很快好了，他們一個個卻還病懨懨的，等到終於知道那是靈丹妙藥，卻也搶不到了，也不知到底是誰傻。”
養真自悔方才因為麗月的事情揶揄了程晉臣幾句，怕他不受用，如今聽他主動跟自己玩笑，才忙問道：“府內大家可都好了嗎？是我疏忽了，該早點派人去問問，你們老太太可怎麽樣呢？”
程晉臣笑道：“這個你只管放心，我因為那時候聽了你的話，派人討藥的時候多要了幾碗，那派藥的知道是榮國公府，也甚是大方，我帶回去後先給二姐姐喝了，又給老太太也喝了些，老太太的病癥本還輕些，吃了藥後很快都好了。後來老太太還說，是托了你的福呢。”
趙尚奕跟養真都聚精會神地聽著他說，聽到老太太無恙，兩人都笑了起來，趙尚奕道：“到底是你，妹妹不過是點了你一句，難得你居然自己知道舉一反三。”
程晉臣笑道：“我只是很把妹妹的話放在心上罷了。”
趙尚奕也對養真道：“其實托了妹妹福的不止是老太太，先前多虧了你們那位薛先生進宮，父皇的龍體才得康泰，連我也沾了光。方才跟小程來的路上，又見街上的百姓們奔走相告，把派藥之人誇的如菩薩一般，難得妹妹年紀這樣小，心思卻這樣仁德慈憫。”
養真見趙尚奕雙目微光地看著自己，面帶微笑，滿口稱讚，她心中不由詫異。
突然間養真明白過來，趙尚奕必然是不知道他跟自己的那“親事”已經是空中樓閣，不覆存在了。
但是趙尚奕明明該知道了那所謂孤鸞的批命，可他居然絲毫不介意。
四殿下……是個好人。
再想起夢中他的遭遇，養真臉上的笑竟有些維系不下去。
她低下頭，掩去眼中淡淡的感傷。
程晉臣在旁邊發現養真臉色微窘，還只以為她是禁不住趙尚奕這一番誇讚。
程晉臣便笑道：“四殿下，你把妹妹說的這樣好，她卻不是那種居功自傲輕狂的人，你沒瞧她都不自在了麽？”
趙尚奕溫聲道：“我自然說的都是實話。我也極少誇讚別人，你自然知道。”這話雖是跟程晉臣說的，說話的時候眼睛卻看著養真。
養真收斂心緒，笑道：“這些事其實都是薛叔叔在做，我出力很少，只是四殿下是格外高看我罷了，其實是當不起的。”
趙尚奕見她言辭越發的謙和，神色雖溫柔，但隱隱地帶著些許的疏淡。
他是個心思明白之人，當下便不露痕跡地轉開話題，只又說起這場風寒病癥將幾時過去之類。
眼見將要中午，養真便叫底下備飯，趙尚奕忙道：“不必勞煩，我今日出宮已經是破格，這便要回去了，妹妹的好意心領了，改日若有機會定會再來。”
於是便告辭出府，兩人上了馬車，一並往皇宮而去。
路上，趙尚奕有些狐疑地對程晉臣道：“小程，你有沒有覺著，喬家妹妹對我的態度……有些古怪？”
“古怪？”程晉臣疑惑，繼而笑道：“殿下是說什麽？應該是妹妹聽了你的誇讚不好意思罷了。”
趙尚奕想了想，搖頭笑說：“我也不知道，也說不上來，但願是多心而已。”
程晉臣打量著他：“殿下總不會是擔心……妹妹不喜歡你吧？”
趙尚奕笑說：“這個我倒是不擔心。畢竟、若真的有幸成了親，以後朝夕相處，彼此了解的機會自也有的是。”
程晉臣吐舌道：“殿下果然自信的很。就篤定妹妹將來一定會喜歡上你？”
趙尚奕道：“這並不是我自視甚高，只不過我想妹妹是個心底良善的好人，若她嫁給我，我自然以真心善待她，人非草木，豈能無情，天長地久的，妹妹自然知道我的真心，會為我所動……”他臉色微紅，停了口。
程晉臣聽趙尚奕說出這一番話，倒是有些刮目相看。
養真“孤鸞”的批命，起初王貴妃自然不知，但是後來自然知道了幾分。
程晉臣也明白——趙尚奕心中必然通明，但是四殿下在這件大事上居然有著超乎常人的豁達跟坦然，更加對養真絲毫的偏見都沒有，這卻讓程晉臣打心裏佩服起來。
故而先前趙尚奕跟他商議，讓他帶自己去見養真，程晉臣才一口答應。
如今細細想了想趙尚奕這幾句話，心神卻不由地給牽動了似的，有些飄飄蕩蕩，尤其是“天長地久”“朝夕相處”兩句。
但四殿下還有所期待，可是程晉臣卻連期待都無，他反反覆覆地琢磨著這兩句話，越想越覺著身心泛冷。
及至到了宮門口，趙尚奕便下車回宮，程晉臣卻要返回榮國公府。
誰知才目送趙尚奕離去，馬車還沒有動，就聽到有人喚道：“晉臣！”
程晉臣聽了這聲音回頭一看，原來正是趙曦知，臉色冷峻地從宮門後轉了出來，宮門口的侍衛紛紛地躬身行禮。
趙曦知負手走到程晉臣跟前，也不說話，上下打量他一眼，冷冷地哼了聲。
程晉臣見他此刻出現，又是這幅神情，就明白他必然是知道了。
當下忙行禮陪笑道：“殿下怎麽在這裏？”
趙曦知瞇起雙眼：“你這吃力扒外的小子。幹的好事，還跟我裝沒事人一般。”
程晉臣笑道：“殿下如何這樣罵我？我做什麽了？”
趙曦知喝道：“你還問我？你串通尚奕瞞著我……跑到哪裏去了？”
程晉臣眨了眨眼，滿面無辜：“殿下應該已經猜到了，又何必再問呢。”
趙曦知睜大雙眸：“你！”
程晉臣道：“其實四殿下跟我也不是故意要瞞著三殿下的，只不過我們知道，殿下向來跟喬妹妹有些……‘八字不合’，所以今兒我們去見喬妹妹，才特意瞞著殿下，其實是為了您好。”
趙曦知一把揪住他：“不要跟我花言巧語的，我自然不惱你們瞞著我去找喬家丫頭，我最氣的是你居然跟尚奕聯合一氣！真看不出你小子居然是個兩面三刀的，平日裏像是對我忠心耿耿，悄而不聞的就跟尚奕貼在一起了？”
程晉臣雙手合什，行禮求道：“殿下饒了我這一回，這次是四殿下求著我，我也的確怕要還招了您出宮見了妹妹、若還出點意外，我們自然是吃不了兜著走，以後再不敢了就是！”
趙曦知見他陪笑求饒，才道：“今日就放了你，你可要給我記著，要還有下次，看不打折你的腿！”
程晉臣松了口氣，正要告退離去，趙曦知揪著他往宮內走去，嘴裏說道：“今兒你該陪我過招的，豈能就這麽饒了你？”
程晉臣聽出他聲音裏有幸災樂禍之意，他的武功雖也不錯，但若認真來說，卻還是比趙曦知要差上那麽一點兒。
原先兩個人倒也算是平分秋色，只是在從南邊回來後，趙曦知勤學苦練，進展迅速，若他較真起來，程晉臣卻不是對手，每次拆招總要受點皮肉之苦的。
程晉臣且走且求，趙曦知卻不依不饒，到底揪著他來到了演武場上，逼著他陪著自己演練了起來，直到把程晉臣打趴了數次，見他臉色通紅帶汗，氣喘無力才終於停手。
程晉臣給一名侍衛扶著起身，道：“殿下你的槍法也越發進步了。”
趙曦知把長/槍往旁邊一扔，道：“你要是把心思也多用在這上頭，進步比我還快呢。”
兩個人都出了一身汗，精疲力竭的，這才出了演武場往回而行，不料走不多時，趙曦知的貼身太監小金子飛跑過來：“殿下！”上前低低地說道：“聽人說，貴妃娘娘不知何故，責罰了四殿下，如今殿下還在祈德宮殿前跪著呢。”
趙曦知大為詫異：“當真？”
程晉臣在旁邊也隱隱地聽見了，也震驚非常，只聽小金子道：“先前祈德宮裏傳出響動，外頭聽的真真兒的呢。只不知是為了什麽原因……大家都知道貴妃娘娘可向來疼愛四殿下如珍寶啊，怎麽竟舍得……”
趙曦知聽到這裏，便轉身往祈德宮的方向而去，程晉臣忙追上：“殿下要做什麽？”
“去祈德宮看看。”趙曦知頭也不回的。
程晉臣心思轉動甚快，一把拉住他：“殿下您去卻不太妥當。”
趙曦知腳步一停，回頭看向他。
程晉臣皺眉，放低聲音道：“偏偏是我跟四殿下才回宮，貴妃娘娘就動怒責罰？我猜這件事或許跟喬妹妹有關。而且貴妃到底是長輩，咱們去又算什麽？難道要給四殿下求情？只怕貴妃看見了殿下你……心裏更加不快。”
趙曦知聽他說的句句在理，不由道：“尚奕身子弱，又從來不曾受過重罰，他的病又才好，這樣冷的天跪起來，只怕立刻就要再病倒了。難道就不理會？”
程晉臣道：“殿下都知道心疼四殿下，難道貴妃身為生母就真的會狠下心來不管？殿下只管放心，貴妃娘娘應該不至於真的對四殿下如何的。”
趙曦知咬了咬牙：“可到底是為什麽要大動幹戈？又跟喬養真有何幹系？總不會是因為尚奕偷偷跑出去見喬養真所以才被罰吧？這也犯不上呀。”
任憑程晉臣再聰明，卻也想不通。
***
先前趙尚奕還未回到自己寢宮，就遇到貴妃的貼身內侍來請。
於是來至貴妃的祈德宮，王貴妃見了他便問道：“你去哪裏了？”
趙尚奕道：“孩兒因為先前病了數日十分無聊，故而今日出宮走了走。”
貴妃問：“是去哪裏走動了？”
趙尚奕略一遲疑，終於說道：“到西市略轉了轉。”
貴妃垂著眼皮，面無表情道：“是不是去見了那喬養真啊？”
趙尚奕聽貴妃已經知道了，只得承認：“是。沒想到喬家妹妹竟也住在西市。”
貴妃冷笑了聲。
趙尚奕聽她聲氣不對，心中略覺怪異，便擡頭看向貴妃道：“孩兒知道自己不該私自出宮，求母妃恕罪。”
貴妃深深地吸了口氣，道：“我自然是不怪你的，你是我的兒子，是我最為疼惜愛護的人，我所做的一切都是為了你好，又怎會怪你？”
趙尚奕心頭略寬：“多謝母妃。”
王貴妃卻又道：“只不過，你以後不許再私下裏去見那個喬養真了。”
趙尚奕一怔。貴妃見他不答，便催促道：“聽見了沒有？”
尚奕問道：“孩兒自然聽見了，可、可不知是為什麽？”
貴妃張了張口。
然後終於說道：“母妃知道你心中還惦記著喬養真，但是，天師真人所謂‘孤鸞’的命數豈是等閑？如今母妃不妨告訴你一個好消息，你父皇終於肯松口，不再強逼你先去娶那喬養真了。”
對貴妃來說此事是廢了九牛二虎之力爭取來的，但是對趙尚奕來說，卻仿佛是兜頭一盆冷水澆下。“為什麽？！”尚奕忍不住擡頭叫道。
王貴妃皺皺眉，終於道：“什麽為什麽？母妃自然不能眼睜睜地看著你去當替死鬼！”
“替死鬼？”尚奕喃喃一句，終於搖頭道：“孩兒不覺著，我是真心想娶喬家妹妹的。”
“你還不住口！”貴妃氣急喝道。
尚奕道：“母妃！”他回想方才在櫻桃巷裏跟養真相見，她一顰一笑，言談舉止，本以為將來要天長地久朝夕相處的人，突然間起了變故，那一切將成泡影？趙尚奕竟無法接受，他跪在地上往前蹭了數步，終於握住王貴妃的手，“母妃！求母妃答應，就成全孩兒這一次，孩兒是……”
話音未落，王貴妃將手抽出，一巴掌甩在了尚奕的臉上。
自打有了四皇子，貴妃愛逾性命，從來不曾碰過尚奕一根手指頭。
這還是自打尚奕降生，頭一次被打。
趙尚奕的臉上一陣火/辣/辣的劇痛，他不由自主地隨著轉頭，腦中有瞬間的空白。
而貴妃也反應過來，自己居然……打了她最愛的兒子。
王貴妃生生地咽了口唾沫，定睛看向尚奕，卻見他玉雪般的臉頰上迅速多了幾道紅痕。
“尚奕……”貴妃的聲音都有些沙啞了，卻不知要說什麽好。
趙尚奕給打了一巴掌，卻很快定了神。
“母妃，孩兒是真心的。就如同三哥說的一樣，那些什麽孤鸞、什麽鳳命，本就虛無，孩兒並不在意，也不懼怕，只要是養真妹妹，孩兒一概都會接受！”他擡頭看著王貴妃，聲音十分的清晰而堅定。
王貴妃沖動之下打了尚奕，本來極為後悔，可突然間聽見尚奕說這些話，貴妃的雙眼緩緩睜大：“你、你說什麽？”
趙尚奕俯身慢慢地磕頭下去：“孩兒求母妃成全。”
王貴妃覆又深吸了一口氣，但卻無法揮去胸中的窒息之意，腦中甚至都隱隱地有些發昏。
“你……”貴妃定定神，看著面前的少年，“你可知，你向來是母妃的心頭肉，為了你、為了你母妃願意做任何事！”
趙尚奕心頭一動，正要擡頭，貴妃又道：“可、可如今，你竟輕易地想要為了一個女人而死，心甘情願地去當別人的替死鬼，你……又把母妃置於何地？”
****
趙曦知不顧程晉臣的阻攔，到底偷偷地摸到了祈德宮。
在宮門口往內打量的時候，遙遙地果然看見在大殿正中的廊下，跪著一道身影。
“真的是尚奕！”趙曦知幾乎脫口而出。
程晉臣本想拉住趙曦知，但見尚奕當真還直挺挺地跪著，也忍不住倒吸一口冷氣。
此刻趙曦知已經拉住了一名祈德宮的太監問道：“貴妃娘娘是怎麽了？尚奕向來恭順，怎麽也能惹怒她不成？”
那太監滿臉苦色，卻也不知究竟，更加不敢多言。
趙曦知又問道：“跪了多久了？”
太監才說道：“快半個時辰了。”
趙曦知臉色微變：“這是要尚奕的命嗎，貴妃敢情是失心瘋了？”他跺了跺腳，竟縱身跳入了祈德宮內。
程晉臣在後面看著，暗暗叫苦。
且說趙曦知奔到了殿前，一把拉住了趙尚奕，手才碰到他的手臂衣袖，就覺著那緞子的衣袖冰涼，就像是握住了一片柔滑沁寒的冰片似的。
“尚奕！”趙曦知俯身看去，卻見趙尚奕原本就如冰雪的臉上更是毫無血色，雙眸低垂著，格外長的睫毛一動不動，像是給寒風凍僵在臉上了似的。
他整個人靜靜跪在地上的樣子，看著像極了一尊冰冷的玉雕。
趙曦知看的格外驚心，忍不住大聲叫道：“來人，來人，傳太醫！”
此刻祈德宮中早有太監宮女紛紛走了出來，見狀慌亂。趙曦知一把抱住趙尚奕，回頭之時，卻見王貴妃也從殿中走了出來。
趙曦知不由叫道：“四弟到底做了什麽讓貴妃娘娘動怒到這種地步，他的病才好，是要讓他死嗎？”
王貴妃見了趙曦知本滿心不快，但目光轉動看見毫無反應的趙尚奕，不由也慌了神，她顧不得理會趙曦知，忙撲向趙尚奕。
先前貴妃跟尚奕母子兩人言語不和，趙尚奕知道無法說服貴妃，便跪在殿前，想要求貴妃回心轉意。
誰知這件事上，王貴妃是鐵了心的，本是有些賭氣，不想竟然這樣。
但王貴妃如此狠心懲戒尚奕，除了想斷了他如今要討養真的心願 ，還有一件，是因為趙芳敬。
趙芳敬主動跟寧宗提出要娶養真，這件事情，整個皇宮乃至放眼天底下，除了寧宗跟趙芳敬知道外，第三個人就是她王貴妃了。
好不容易趙芳敬挺身而出，貴妃自然不能再容壞事。
是夜，趙尚奕服了湯藥，總算緩緩醒來。
他首先看見的，是面前貴妃帶淚的臉。
尚奕啞聲道：“母妃……”
王貴妃把手中的湯藥碗放下，俯身抱住尚奕。
尚奕心中難過：“母妃、不要哭……”
貴妃流著淚，終於輕聲道：“好孩子，你的心母妃自然知道，但是母妃、母妃不是不想你娶喬養真，只不過現在還不到時候，母妃答應你，再過個幾年，再過幾年一定讓你隨心所願。”
趙尚奕才醒來，聽了這話並不是很懂，但眼中卻慢慢地有了些許光亮。
“然而，”貴妃流著淚道：“在此之前你一定要學會忍耐，你要相信，母妃所做的一切都是為了你！”
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在趙尚奕之事後數日，程晉臣跟趙曦知兩人習武完畢，一塊兒到偏殿休息。
喝了兩口茶，趙曦知便說起尚奕之事，又嘆道：“原先只見貴妃疼尚奕疼的什麽似的，誰知狠心起來也著實夠鐵石心腸，那天要不知咱們趕過去，怕尚奕真的凍出個好歹來。”
程晉臣問道：“還是不知什麽緣故？”
趙曦知搖頭：“大概就如你猜想的一樣，是為了喬養真吧……我想，貴妃因為知道了養真的孤鸞命格，自然不喜歡尚奕跟他接觸。”
“雖然如此，但為此差點害了四殿下，未免有些太過了。”
趙曦知嘆息：“其實有什麽呀？看尚奕那樣子，倒像是真心喜歡喬養真的，我倒是對尚奕有些刮目相看了，原本以為他弱不禁風的，比個女孩子還嬌弱呢，沒想到竟然敢為了喬養真跟貴妃硬抗……哈哈。”
程晉臣見他當作一件趣事般，一時苦笑。
趙曦知又仰頭嘆道：“只看在尚奕這般毅力上，我倒也該祝他心願達成，希望他能跟喬養真白頭偕老，把那勞什子的孤鸞、鳳命統統都拋到九霄雲外去也罷。”
程晉臣聽到這裏，終於忍不住說道：“殿下只顧說別人，怎麽不多為自己想想。”
趙曦知挑眉：“為我自己想想？我又不娶喬養真，著什麽急？”
程晉臣笑道：“那殿下有沒有考慮過別人？”
趙曦知心中突然浮現出桑落那溫柔娟美的臉龐：“你、你這臭小子想說什麽？”
程晉臣咳嗽了聲，說道：“我近來偶爾聽了個消息，也不知真假。”
“什麽消息，別賣關子！”
程晉臣道：“我隱隱地聽說，似乎有人向桑家提親。”
趙曦知聽見“桑家”兩個字，眼睛早瞪大了幾分，又聽見提親，忙問：“跟、跟誰提親？”
程晉臣笑道：“桑家雖還有三位姑娘沒出閣，但是論起相貌人物來，是哪個最出色，殿下應該也知道吧。”
趙曦知變了臉色：“是，是桑落姐姐？”
程晉臣道：“這消息未必就是真的，不過殿下若是見到了桑統領，或許可以當面問問他。”
因是年底了，黃昏時分，靜謐的紫禁城中隱隱地也響起數聲爆竹的響聲。
趙曦知來到翊坤宮跟自己的母後請安。
張皇後這幾日的心情總算有所好轉，好轉的主要原因是聽說了王貴妃不知何故懲罰了趙尚奕，還害得四殿下大病一場。
寧宗聽後也罵了數聲胡鬧，在胡鬧之後又嘆道：“老四的這身子究竟是太弱了些，怕不長久。”
當時張皇後趁機說道：“這不過是貴妃從小兒就格外溺愛尚奕，也不叫他習武之類的，若能跟曦兒一樣肯吃苦，這身子骨何至於就這樣？”
寧宗倒是笑道：“朕也聽說了，曦兒自從南邊回來後便甚是勤奮，連大風大雪的時候都不肯偷懶，負責教授的幾個統領都對他讚不絕口。”
張皇後猶如吃了蜂蜜般心中沁甜，面上卻故意做憂愁狀道：“臣妾還擔心他太過勞累了呢，可曦兒說什麽……出去了一趟才知道自己是什麽‘井底之蛙’等小兒之語，只說自己要加倍勤奮，皇上您看他是不是太過要強了呢？”
寧宗大笑：“這才是正經道理，你不用管，由得他去就是了。”
寧宗對於趙曦知跟趙尚奕兩人的態度鮮明，這讓皇後又像是吃了定心丸一樣。
今日見趙曦知來請安，仔細打量，比先前似乎瘦削了很多，但是因為練武的緣故，整個人身形卻越發的挺拔結實，身量似乎比先前也長高了許多，眉宇中亦多了幾分沈穩堅毅之色。
張皇後滿眼慈愛，問了幾句寒溫的話，又嘉勉了幾句。
趙曦知見她滿臉歡悅，機不可失，便道：“母後……孩兒有一件事，想懇求母後。”
皇後忙問何事。趙曦知道：“過了年，孩兒又大了一歲，先前聽聞父皇還給尚奕定親呢，所以孩兒想、自己是不是也……”
張皇後詫異之餘笑道：“你居然也想到自己的終身大事了？你想娶親？”
趙曦知聽皇後問，鼓足勇氣把藏在心底的這件事便說了出來：“是！”
皇後本是覺著有趣，故意問的，突然間趙曦知認真回答，便問：“你、莫非是有相中的人家姑娘？”
趙曦知道：“回母後，孩兒的確、的確有個、覺著不錯的女孩子。”他提到此事，心裏一蕩，竟沒有留意皇後的臉色已經變了。
張皇後定了定神，盡量不動聲色地問道：“哦？那……這個女孩子是誰呢？”
趙曦知聽皇後口吻似乎帶些溫和，他攥緊雙手，終於說道：“是、是桑家的三姑娘、桑落。”
皇後幾乎一時沒想起來這“桑家”到底是何方神聖。
她緊鎖眉頭好一陣子才隱約記起，試著問：“是了，他們家是不是有人在宮內當差的？”
“是禦林軍的侍衛桑統領。”趙曦知忙回答。
張皇後恍然得悟，她看向趙曦知道：“據母後所知，這桑家門庭並不顯赫，跟宮內似乎也沒有過多聯系，你怎麽就會知道他們家有個三姑娘，還、覺著她不錯呢？”
趙曦知只覺著自己點擊多年的事情終於要一錘定音了，竟沒聽出皇後是投石問路之意，便竹筒倒豆子般說道：“母後不知道，以前我小的時候去外祖母家裏，有一次無意中就遇見了桑家姐姐。母後應該是見過她的，只是不記得了。委實是個極難得的。”
張皇後聽趙曦知一句句說著，臉色已經逐漸難看了起來。
趙曦知說完後，隱隱地發現皇後臉色不大對：“母後？”
張皇後調整了一下心態：“母後雖然不記得此人了，不過既然你這樣稱讚，想必是個不錯的，只是我隱約記得桑家的女孩子裏有個是庶出，總不會就是此人吧？”
“她的確是庶出，但是……”
皇後一笑，眼神卻冷冷的：“這麽說以前你多次出宮，又聽說你跟那些侍衛廝混的很熟，應該也是經常去桑家了？”
趙曦知畢竟不笨，總算聽出些許言外之意：“母後，我、我……”但畢竟他常常借口出宮卻去桑家探頭探腦是事實，只要皇後有心，傳小金子一問就知道。
皇後見他支支唔唔，不必細問了。當下一笑道：“這也沒什麽，你大了，窈窕淑女君子好逑，你要是真的有心，自然不在話下。”
幸福來的太過突然，趙曦知大喜：“母後的意思、難道是答應了？”
“不就是一個女孩子麽？”張皇後含笑看著趙曦知，仍是那樣慈愛的，“你若真心喜歡，母後自然會成全你的心願。”
心跳的幾乎要從嗓子眼裏蹦出來，太過狂喜，讓趙曦知隱隱地有點窒息：“那、那……這件事……”
“這件事你不必操心，母後會命人去安排，”張皇後不等他說完，便慢條斯理地說道：“你畢竟是皇子，應該很快就會封王，還有以後……這正室的人選雖不能倉促定下，可是多幾個侍妾，也是理所應當。”
趙曦知一時竟拐不過這彎來：“侍、侍妾？”
張皇後淡淡道：“自然是侍妾。難不成那樣的一個女孩子，還想要當正妻嗎？”
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