養真擡手捂住額頭：“我怎麽知道？”

雖然一點兒也不疼，但是畢竟她已經不是那個什麽都不懂的小女孩兒，對這種曾經習以為常的親昵竟有些不習慣。

“也許，”趙芳敬才要開口，忽然改了主意，於是似笑非笑地說道：“是喬家的人呢？”

養真先是愕然，繼而皺了皺眉。

不錯，喬家的確還有人。

只可惜那些人對養真而言，有卻等同沒有。

想當年，喬家在淮縣也算是有頭有臉的人家，提起喬家大院，無人不知。

喬白是喬家二房的長子，打小就喜歡舞槍弄棒，抱打不平。

有一次經過街市，正巧遇上一對兒外地前來淮縣賣藝的父女，那女孩子雖然是簡陋布衣不施脂粉，卻難掩天生秀麗的容顏，且身手又利落，圍觀的人越來越多。

不料當地的幾名地痞見給錢的人多，這女孩子生得又好，便起了不良念頭，當下便踢翻了銅鑼，上前調戲。

那老者似乎身上有病，且又知道強龍不壓地頭蛇的道理，只是步步忍讓，但是這些小流氓卻得寸進尺，不肯放過。

圍觀的人因知道這些人的勢力，又知道他們很是難纏，都不敢出聲。

喬白卻哪裏忍得了這個，當下擄起袖子沖上前去，不由分說先踹飛了一人。

喬白在當地已經很是出名了，那些地痞見是喬家三爺，又懼怕喬家之名，哪裏敢跟他硬扛，灰溜溜地逃了個無影無蹤。

但那老漢卻已經給打傷了。

喬白當下又出錢出力，叫人幫著把這對父女送到了客棧裏，又叫小二去請大夫診治。

喬白看出這對父女窮困，便吩咐小二不要為難他們，不管他們要什麽，一切都記在他的賬上就是了。

當時喬白是個熱血少年，雖做了此事，卻並不放在心上。

就算店小二偷偷跑來告訴他，說是那女孩子用了很昂貴的藥，還專挑貴價的菜，喬白也不放在心上，反而說道：“若是能救人的命，多少錢也使得。”

他叫貼身小廝拿了幾錠銀子給小二，又說道：“不許為難人家，要是給我知道了，繞不得你。”

小二跟掌櫃的背地裏說起來，都覺著喬三爺雖然義氣，可是實在是有些太傻了，非親非故的竟然為了他們如此揮霍，只怕給人當作冤大頭了。

月餘後，那老漢終究沒熬過，在客棧裏亡故了。

喬白聽說了後，又叫人送了銀子過來，讓好生安置那老漢的後事。

店掌櫃見狀，少不得也幫襯著那女孩子，好生將老漢下葬了。

奇怪的是，那女孩子雖然戴孝，臉上卻並沒有十分悲戚的表情。

在老漢的墳前磕頭之後，女孩子便詢問店掌櫃，喬三爺人在何處。

掌櫃原先正擔心她還不起喬白花的錢，還怕她逃走，如今見她問，忙指了喬家府邸的方向。

後來那女孩子找到喬白。

喬家的長輩知道了，生恐喬白在外頭給來歷不明的女子勾引，便把他痛斥了一頓。

喬白其實並無男女之情，可是那女孩子生得極為貌美，如今又沒有了去處，更是可憐，喬白不禁也有些憐香惜玉之意。

那夜，兩人幹柴烈火，成了好事。

既然如此，喬白便想娶了這女孩子，誰知喬家的長輩大怒，堅決不許，喬母甚至以死相逼。

事情傳揚開來，整個淮縣都知道了。

正鬧的不可開交的時候，店小二突然來報信，對喬白說那女子不見了蹤影，臨走只留下了一封信。

喬白大驚，然後四處找尋了半年之久，卻終究一無所獲。

年後，喬家做主，給喬白擇了門當戶對的姑娘。

但在新娘過門那日，有人送了個繈褓中的嬰兒，點明要給喬白。

喬白接過那孩子，見小孩兒眉眼之中，竟有幾分昔日那女子的影子，忙問來人那女子何在。

來人道：“那女子生下這孩子後不多久就死了，臨死前，說要我把這孩子親手交給喬三爺，說是三爺的骨血。請三爺自己好生珍重。”

高門大戶最重子嗣，但是這送來的嬰兒偏偏是個女孩兒，何況又是那女人所生，還在這種日子裏……當下便引出無限波瀾。

但喬白一心認下這孩子，執拗非常。

說來也怪，喬白成親後三年多，新娘子一點音信都沒有。

家裏暗暗著急，不免想給喬白納妾，誰知喬白已經入伍從戎了。

他的武功本就高強，又有智謀，又講義氣，在軍隊之中很快聲名鵲起。

而那個給送來的女孩兒，就給喬白的所娶的女子謝氏撫養著。

謝氏為人性情溫柔，也多虧了她，養真才能頂著那許多的白眼，嘲諷，跟明裏暗裏的欺負，終究在喬家艱難地活了下來。

自打喬白出事後，趙芳敬先領了養真去了。

若是其他家庭裏，自然是有些為難，但對喬家眾人而言，一個女孩子而已，自然是可有可無，沒了……甚至更好。

何況如今是王爺要帶人走。

趙芳敬才一開口，喬家便立刻恭敬從命。

只有謝氏因為畢竟撫養了養真幾年，加上她自己也沒有子嗣，自然有些舍不得，偷偷地哭了好幾日。

不料數天後，一場大火從喬家後院燒起，頓時將喬家的家當燒了個七零八落。

正在絕望之時，朝廷對於喬白的嘉許令下來，原來朝廷封了喬白為“勇冠侯”，又因聽說喬家有事，特賜了京城一座宅邸安居。

喬家眾人聞聽，喜出望外，簡直似因禍得福。

而對謝氏……原先因為她一直都沒有給喬白生下一子半女，所以在喬家很不被待見，尤其是喬白死訊傳回之後，日子更是艱難。

可是喬白給追封為勇冠侯之後，謝氏自然便是侯夫人。

一瞬間，裏裏外外看待她的眼神都不同了。

本來朝廷所賜的宅邸只是給喬家二房的，可是長房主動提出跟著，好言說了一籮筐。

喬母給人甜言蜜語哄著，自然都答應了。

而在啟程之前，又有許多喬家的親戚之類，帶了兒子觍顏前來，竟是想要過繼給謝氏……不過都是因為盯著那個“勇冠侯”的爵位罷了。

喬家雖然進京，但是十三王爺的府門太高，喬家的人在淮縣雖是體面人物，可在京城之中，卻跟螻蟻沒什麽兩樣，縱然有心想進王府之門，卻又沒有那個膽子。

趙芳敬倒是派了個長隨來告訴，說是養真一切無恙，叫府裏不必擔心。只讓他們好生在京城安居就是了。

那長隨又送了些安居之禮，喬家的人見了重禮，自然喜不自禁，又察覺王爺並不想有人去打擾養真，便息了去認回的心意，畢竟那女孩子也是“白撿”回來的，還不知是不是喬白的親生女兒呢，當初若不是喬白堅持認她，這會兒就全沒這個人了。

只有謝氏偷偷地私底下跟養真見了兩回，本是懷著擔心的，可是看養真出落的越發美人兒一般，且又活潑伶俐，比之前在家裏的時候簡直好了百倍，可見十三王爺的確是寵愛有加，這下才放了心。

如今趙芳敬說起“喬家的人”，養真忽然也想起了一件事。

“十三叔，”養真擡頭看向對面的趙芳敬，認真地問：“這次十三叔帶我回京，是……回王府，還是怎麽樣？”

趙芳敬道：“當然是回王府。為什麽這樣問？”

養真道：“如果我說，我想回喬家呢？”

趙芳敬原本是懶懶散散地盤膝而坐，此刻便緩緩地坐直了身子。

他屈起右腿，傾身向前道：“你說什麽？”

養真給他這般認真地盯著，那雙眼睛好似能窺穿她的心意似的。

她有些後悔這樣說，但卻仍然說道：“我想回喬家。”

“為什麽？”趙芳敬問。

“我、我跟著十三叔不方便。”養真低下頭，正看見他宮絳上系著的一塊兒綠水寒的方形美玉。

“怎麽不方便？”他繼續發問。

養真頓了頓：“我畢竟、大了。”

“你……”趙芳敬欲言又止，他哼了聲道，“不錯，你的確是大了，大到已經可以談婚論嫁了。”

養真一驚：“談婚論嫁？”

趙芳敬道：“你以為，先前王應親自跑去錢家莊是做什麽？”

養真聽見“王應”兩字，心裏突然浮現一張宛如女子般秀麗過人的臉，他總是笑的有幾分靦腆，害羞的時候臉頰上會浮現淡淡地暈紅，也跟錢仲春似的稱呼她為“小喬妹妹”，但跟仲春的爽朗不同，他的語氣卻總是輕柔溫和的。

養真知道趙芳敬的意思，卻只能裝作不懂的。

趙芳敬道：“你可想過，這會兒你若是回到喬家，會是什麽情形？”

養真想了會兒，低低道：“他們大概會高高興興的把我賣個好價錢。”

“你知道了還要回去！”

養真笑道：“十三叔擔心我給賣到火坑裏去嗎？”

她是調侃的口吻，趙芳敬差點忍俊不禁，卻板著臉道：“既然知道我擔心，就不要自作主張。”

養真跪坐起來，輕輕在趙芳敬的手背上摁落：“十三叔放心，我不會的。”

“不會？”他瞥一眼她的小手，突然別扭，恨不得她這會兒便已經是及笄之齡。

“我會好好的，”養真對上他好看的眸子，輕聲道，“何況，我還有十三叔在。就算我真的遇到了危險，我也不怕。因為、我知道，十三叔一直在我身後。”

趙芳敬喉頭微動。

養真道：“你不會離開我的，對嗎？”

這話……她曾經問過。

但是那一次，他做出了錯誤的選擇。

一步錯，步步錯。

良久，趙芳敬將她的小手反握入掌心，按捺著想去吻一吻的沖動：“絕不。”

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