宜秋樓內，蘇探晴扶著郭宜秋漸漸冰冷的屍體，一時竟不知應該如何應對這突發局面。他雖本為“刺殺”郭宜秋而來，但昨夜才與郭宜秋在弄月莊中相見，極敬這位老人蔚然仁厚、心機縝密，卻萬萬料不到如今竟已橫屍於此，心中的震驚實難以用言語形容。

蘇探晴心念電轉：郭宜秋身體尚未冷卻，兇手應該剛剛下手不久，帶他前來的那名炎陽道弟子應該是郭宜秋的親信，加之武功雖然不凡，但絕無刺殺郭宜秋的能力，應可排除懷疑。而這名炎陽道弟子顯然得到郭宜秋的口令後方才在山道邊相候，算來前後不過兩三柱香的時辰，兇手應該逃逸不遠，自己是否應該立刻通知蕭弄月進行搜捕？但轉念一想，剛才觀察宜秋樓周圍環境，應該只有下山一條通路，既然一路上並未發現其餘人，兇手又如何脫身？難道是炎陽道欲嫁禍給自己？想到這裏，迅快彈身而起，在宜秋樓內巡查。

宜秋樓有上下兩層，底層共有三間，朝南外間為會客廳，第二間是臥室，最後一間小屋乃是書房，蘇探晴游走一番，並未發現人跡。再來到樓上，頂層是渾然一體的整間，幾扇木窗皆以青布遮光，瞧不見其中虛實，推門進去是一間靜室，看來應是郭宜秋練功之處，並無異樣之處。細聽四周靜悄悄地並無一絲動靜，整個宜秋樓中絕無埋伏，除了他之外再無別人，看來亦非炎陽道故意設下圈套引他入轂。

蘇探晴回到客廳，已從最初的震驚中漸漸冷靜下來，望著郭宜秋的屍體陷入沈思。轉眼瞅見桌上的兩杯清茶只餘半杯，分明是已被人飲用過，卻猜不出來者是何人？心中更增懷疑。郭宜秋既讓自己單獨見面，為何又有他人來過的痕跡？而此人多半便是兇手，以郭宜秋的“青燈照佛”大法，對方稍有行刺之意必能先行警覺，除非是極其熟悉的朋友，才會沒有任何防範心理。這個神秘人物到底是誰？

蘇探晴觀察到郭宜秋垂下的左手緊握，扳開來有一些白色碎屑落下，看那些白色碎屑似是捏碎的蠟丸，除此更無他物。蘇探晴正思索時，鼻中忽聞到一股淡雅的芬芳，判斷出正是自己在宜秋樓外聞到過的味道，看來其中應該摻和了令人生出幻覺的藥物。再撥開郭宜秋撫胸的右手，赫然露出一道極薄極細的傷口，除此之外全身並無其它傷痕。他細細察看，那是一記刀傷，因刀鋒太薄，大量噴出的血液堵塞細細的傷口，反而不及湧出，因此外表看來血流並不多。從周圍桌椅不亂的情勢看，兇手得手後並沒有遠遠退開避過郭宜秋的反擊，顯然對這一刀極有自信，算定郭宜秋中招立斃，再無出手的餘地。而且郭宜秋的屍體保持坐姿，可見這一刀刺穿心臟後立刻收回，絕不多用半分力量……由此判斷，兇手絕對是精於刺殺的超一流殺手。

蘇探晴緩緩閉上眼睛，腦中仿佛浮現出一副畫面：一人與郭宜秋對坐言談，忽拿出一顆蠟丸遞給郭宜秋，郭宜秋捏碎蠟丸後迷藥彌漫而出，剎那間刀光亮起，郭宜秋手撫胸口面露震驚之色，兇手從容離去……

蘇探晴腦中閃過無數江湖知名殺手的資料，以他所知，能這般從容不迫刺殺堂堂炎陽道護法之首郭宜秋的，不過三五人而已。除了師父杯承丈與自己外，那位擎風侯手下的超級殺手嚴寒亦有此能力。但既能與郭宜秋品茶相談，又可從秘道離去的，便只有許沸天談起炎陽道中那位“影子殺手”或有可能，難道就是那個江東去？但“影子殺手”既然是炎陽道的秘密武器，自然深得信任，為何要殺郭宜秋呢？蘇探晴不由後悔未能朝蕭弄月多打聽一下江東去的情況，不過江東去既然是炎陽道中極重要的神秘人物，只怕蕭弄月也未必肯告訴自己。

蘇探晴百思不解，忽想到“斷腕”計劃中郭宜秋詐死之事，自己為“刺殺”郭宜秋而來，炎陽道會不會提前安排好郭宜秋替身的死去？而且宜秋樓乃是炎陽道最為重要的地方，任何人想要偷偷潛入都不是一件容易的事情，更何況以郭宜秋之能，如何會無聲無息被人暗害？一念至此，心頭重又浮起一絲希望。

蘇探晴又想到而宜秋樓內書房的布置與弄月莊觀渚樓極為近似，或許秘道口亦藏在那裏。當即放下郭宜秋的屍體，來到書房中，照蕭弄月開啟機關之法手按硯臺，先朝左邊旋轉並無異常，再往右邊一旋，果然身後的書架發出隆隆響聲，緩緩移開一條縫隙。蘇探晴往裏看去，黑黝黝地不知有多深淺。鼻中聞到一股火把燃燒的味道，顯是有人剛剛從此離去，蘇探晴不敢大意，先打著火石燃起火熠，在秘道口輕輕一晃，秘道中靜悄悄地並無動靜，又看到火苗竄動，知道秘道中通風極好，不會有窒息之虞。當下右手執玉笛，左手拿火把，跳入秘道中。

秘道皆以堅強的花崗巖石築成，道壁十分光滑。蘇探晴深知宜秋樓內處處機關，手撫兩壁輕敲而行，剛剛走出幾步，便發覺壁內中空似有古怪，全神貫註凝神觀察，在墻壁上發現了一個手掌大小凹下的太極圖形，以手按之，稍一用力，石壁格格輕響，露出一間石室。石室中有桌椅床鋪，床上掛著紗簾，一人仰面躺在其上，長長的白發從床邊垂落下來。

蘇探晴心中懷疑不定，輕聲喚道：“郭前輩。”那人毫無反應。他上前幾步掀起紗簾，只見赫然又躺著一位“白發青燈”郭宜秋，但他全身僵硬，早已死去多時。

蘇探晴倒吸一口冷氣，他剛剛看到郭宜秋的屍體時尚心懷僥幸，希望死去的只是替身，此刻再看到這情形，已知此人才是假扮郭宜秋的炎陽道弟子，而客廳中被殺害的正是郭宜秋本人。正所謂“道高一尺魔高一丈”，炎陽道雖早早安排好了“斷腕”計劃，搖陵堂亦隨時隨刻不忘除去炎陽道，擎風侯這條老狐貍恐怕根本就不相信自己，派自己來金陵不過是個幌子，真正執行刺殺的卻另有其人。

蘇探晴望著這位死去多時的炎陽道弟子，他的面色安詳，臉上似還帶著一絲從容赴死的微笑，只可惜他並不知道，他的死卻已沒有了任何作用。蘇探晴恭恭敬敬地合掌深施一禮，口中毅然道：“這位兄弟盡可放心，‘斷腕’計劃絕不會失敗，蘇探晴在此立下誓言，必將刺殺擎風侯以慰郭老前輩與你的在天之靈！”轉身大步走出石室，往秘道深處行去。郭宜秋之死已激起蘇探晴的沖天鬥志，這一刻他的心中只有一個念頭：殺死擎風侯，以浪子殺手的方式繼續完成“斷腕”計劃！

秘道筆直朝下，看來郭宜秋平日足不出戶，皆是靠著秘道行動，昨夜去弄月莊想必亦是由此而行。蘇探晴知道兇手離開不久，加速疾行，一路上卻再無異常。走了二柱香時分，一道石門攔住去路，秘道已至盡頭。推門而出，耀眼的陽光撲面，已到了山腳下一片荒地，應該是位於金陵城的東郊。

忽聽山頂上鑼聲大作，想必炎陽道已發現了郭宜秋被刺殺之事。蘇探晴苦笑一聲，目前他已是殺害郭宜秋的最大的嫌疑人，只怕過不幾天炎陽道就會發出通緝自己的榜文，連蕭弄月也不會相信自己。

蘇探晴目前最擔心的是林純是否已經被東方天翔救出弄月莊，他心知經此變故，弄月莊必會加緊防衛，憑自己一己之力想從弄月莊中救出林純絕不可行，只有去那山神廟中等候她的消息。略略思索一下，先借著樹木隱藏身形，沿著山麓走到另一邊山腳，找個山洞匆匆易容一番，把自己打扮成客商模樣，認清方向，施施然往金陵城中走去。

城中表面上一如平常，但不少炎陽道弟子三五成群，在城中來回巡視。蘇探晴在城中閑逛，暗暗運功留意探聽炎陽道弟子的說話，才知郭宜秋死訊已傳遍炎陽道，目前暫由蕭弄月代行盟主之職，淡蓮谷與弄月莊的人馬已一齊出動，務求找到自己。不由暗嘆一聲：按理說蕭弄月本應將郭宜秋的死訊秘而不宣，但只怕他初見郭宜秋的屍體亦分不清楚真假，所以將消息散布出去，此刻炎陽道人心惶惶，若自己回洛陽不能一舉除去擎風侯，炎陽道從此再無與搖陵堂爭雄的實力。

眼看已過午時，蘇探晴來到一間酒樓，尋個靠窗口的座位，要了一壺美酒與二碟小菜，自斟自飲。

酒樓正對玄武湖，微風徐送，湖岸芳草茵茵，長堤柳絲低垂。蘇探晴卻根本無心欣賞旖旎風光，看似憑窗獨飲的商客，內心裏卻在思考著下一步的行動計劃。他心機縝密，雖知金陵城絕不可久留，但一來要留到晚間去山神廟中等候林純，二來炎陽道必會立刻封鎖金陵來往的道路，白天出城惹人懷疑，反是留在城中較為安全。他知道郭宜秋已死，縱然找蕭弄月解釋清楚亦於事無補，反而會將“斷腕”計劃全盤暴露，倒不如寧可背上行刺郭宜秋的罪名，利用兇手尚不知郭宜秋另找替身之事，給擎風侯布下一個圈套……

過了一會，忽聽人聲喧嘩，卻是幾名炎陽道女弟子入酒樓巡查，當先領頭一人正是梅紅袖。梅紅袖乍望見蘇探晴，眼中閃過一絲疑惑，朝他緩緩走來。蘇探晴微微一凜，知道梅紅袖對自己比較熟悉，千萬不能露出破綻。故做好奇瞅她幾眼後望向窗外，渾如毫不知情。

梅紅袖徑直來到蘇探晴桌前站定，欲言又止。

蘇探晴但覺心中怦怦亂跳，竟是毫無來由地一陣緊張，面上卻不露驚惶之色，拱手一禮，故意壓住嗓音，以金陵口音道：“這位姑娘有何指教？”

梅紅袖聽到蘇探晴的口音，微微一怔，臉上露出極古怪的神情，輕聲道：“這位先生似乎有些眼熟，可在何處見過麽？”

蘇探晴強自鎮定道：“在下記憶中從未見過姑娘，卻不知姑娘為何如此說？”

梅紅袖低下頭，歉然道：“先生莫怪，小妹認錯了人。”說罷帶著幾名炎陽道弟子轉身匆匆離去。蘇探晴雖感覺梅紅袖神色蹊蹺，但見她離去暗舒一口氣，信心大增，既然梅紅袖都看不出自己的易容，其餘炎陽道弟子更應該無法認出他。

眼看將到傍晚，蘇探晴結帳出了酒樓，信步往西郊外走去。他自從少年時被杯承丈收徒後再未回過金陵，此刻重回故地，眼前景物漸漸熟悉起來。

前方道上緩緩走來一位乞者，那是一位老人，佝僂著身子，手拄木杖，亂發遮住半張面孔。來到蘇探晴面前，伸出手來：“這位大爺行行好，可憐一下吧……”

蘇探晴只覺這語聲熟悉，定睛一看大吃一驚，老人雖是皺紋滿面，卻仍可依稀認出當年的模樣，竟正是從前在村中教書的郭夫子。

蘇探晴連忙扶起老人，顫聲道：“老人家可是姓郭麽？你可還認得我？”

老人睜開混濁的雙眼，打量了蘇探晴半天，搖搖頭道：“小姓郭。恕老朽年老眼花，不識大駕。”蘇探晴當年不過八九歲，十餘年過後早已容貌大改，郭夫子自然認不出來。

蘇探晴想到昔日郭夫子在學堂中講“君子不受嗟來之食”，如今卻沿途行乞，若非迫不得已何以至此，本想問問郭夫子何以落到這般田地，奈何心頭一酸，竟一句話也說不出來，只將身邊所有的碎銀掏出來遞給他。

郭夫子乍見這許多銀兩，吃了一驚：“這如何使得？老朽……不能要。”那蒼老的語聲中似乎還依稀可辨當年的一份清傲。

蘇探晴柔聲道：“學生昔日曾受先生授育之恩，這些銀兩務請收下，權做學費，也好讓先生安渡晚年。”

郭夫子顫巍巍地就要拜倒在地，蘇探晴連忙扶住他：“無需多禮，先生曾教我‘受人滴水之恩當湧泉以報’，如今不過些許銀兩，又怎及授業之恩的萬一？”

郭夫子涕淚橫流，怔然問道：“你叫什麽名字？”

蘇探晴嘆道：“先生育人無數，我只是其中一個不成器的學生而已，何必知道姓名。”其實他的名字亦是郭夫子所取，只是怕連累了他所以才隱瞞。

郭夫子呆了半晌，忽又仰天大笑起來：“好好好，想不到我郭夫子羸弱一生，竟也能教出這樣一個知恩圖報、深懷俠義的學生，亦可算不枉一生。”

蘇探晴聽到郭夫子說到“俠義”二字，心頭忽就有一份頓悟。他出師殺手之王，在江湖上博得浪子殺手之名，從來只知憑心行事，似乎早就遠離了那些從小耳聞目睹的俠義之舉，如今得到這樣一個行將就木的老人稱讚，一股久違的熱血重新湧上，才知俠義原來並非只是以天下為己任、救民於水火中，只要能窮已之力濟一方百姓，亦算是俠心義膽。他不忍再看郭夫子的窘態，強行將銀子塞給他，再深施一禮，轉身快步離去。猶聽到郭夫子在身後不可置信般喃喃低語……

蘇探晴心緒紊亂，不覺走到曾居住過的小村邊。想到自己當年父母雙亡，全靠村中仁者接濟，那些對自己有恩的叔伯姑姨不知是否還健在，有心去村中看看，卻是近鄉情怯，實是害怕再遇見類似郭夫子的情況。他靠在村前的一棵大樹邊，手撫樹身，許多幼時淩亂的回憶紛紛湧上心頭。記得那時自己每日放牧歸來，便去偷偷聽郭夫子講學，然後將牛兒系在這棵大樹上，自己則溫習當日所學，還在大樹上刻下許多勉勵自己的話語。如今刻下的那些字早不可見，曾被自己敬若聖賢的郭夫子落魄為乞丐，而當年孤若無依的小牧童卻已變成名動江湖的浪子殺手，不由感慨命運無常。

一陣微風吹來，蘇探晴神智一清，心系林純，眼見天色漸暗，擡步往當年遇見顧淩雲的那間山神廟方向走去。才行出兩步，心中突生警覺，感應到有人窺察。他知道剛才重歸故地，又遇見郭夫子導致心神大亂，竟沒有發現被人跟蹤，料想應該是炎陽道的弟子。

他對自己的易容術極有信心，猜想是自己對郭夫子出手大方，所以引起了對方懷疑。當下轉過方向，往山神廟相反的方向走去。足下忽快忽慢，看似平穩，實則已運起碧海青天的輕功心法，誰知走了半柱香時分，被盯視的感覺依舊，對方竟然如影隨行。索性停下腳步回望，夜幕中瞧不見絲毫人影。蘇探晴心頭暗凜，知道跟蹤者應該是高手，而且若是炎陽道中人亦不會害怕暴露行跡，不知是何來頭。不過他自幼在此放牧，加之那時少年貪玩，無事便鉆洞爬樹，對這一帶的地形可謂是了如指掌。借著夜色的掩護，在林間草叢中或停或行，繞了山坡轉幾個圈子後，總算將跟蹤者擺脫。

那山神小廟廢棄多年，幸好少有人來，雖經風吹雨淋，檐上雜草叢生，幾堵墻都已傾斜，大體仍是完好。蘇探晴來到廟外，回想與顧淩雲初見的情形，恍若隔世。

推開虛掩的廟門，裏面卻空無一人。淒清的月光透過破損的屋頂灑在廟中，仿佛如半副殘缺不全的潑墨山水畫，倍覺慘淡。

神像早已不在，空空的供桌上灰塵滿布，房角蛛絲糾結，堂中卻有許多淩亂的腳印，輕輕叫一聲林純的名字，卻無回應。蘇探晴見那腳印痕跡甚新，顯然不久前有人來過，這個小廟如此偏僻，又早已廢棄，附近村民極少來此，仔細分辨下確定是一男一女的腳印，應該是林純與東方天翔無疑，但為何林純不留下來等自己，莫非另有什麽意外？不過小廟中並無打鬥的跡象，看來是林純與東方天翔等候一會後不知因何故又離去。蘇探晴再回想剛才被人跟蹤之事，不由暗起戒心。

突然，一種可怕的直覺湧上蘇探晴心頭。在月色下，小廟殘垣斷壁的影子似在輕輕顫抖著，眼前莫名地一暗，仿佛是原本晴朗的天空中飄來一朵濃墨的烏雲，如一只大鐵罩般將無邊的大地罩在其中。與此同時，一股殺氣已無聲無息地朝他襲來。

蘇探晴出道兩年，經歷無數危險，卻從未遇見過如此強烈的殺氣，那銳烈的殺氣似可穿透心臟，令人不戰而潰。他全身肌肉剎時繃緊，將內力提至頂點，防範著突如其來的襲擊。廟裏頓時陷入沈寂中，蟲唧鳥鳴聲亦停止下來，似乎也感應到了危機。

然而預感到的伏殺卻遲遲不現，敵人顯然察覺到蘇探晴已有防備，所以凝而不發，等待著最好的時機。蘇探晴全身不動，身體如標槍般挺直，一股冷汗已順著脊背緩緩流下。他直覺出一個可怕的敵人就在附近，甚至就藏身在這小廟中，偏偏卻一點也感應不到敵人的方位，對方必是一個精於伏擊的超級殺手。

這是一個局，而他已落入局中，若不是剛才發現被人跟蹤從而心中一直保有警覺，只怕他現在已是一具冰冷的死屍。此人極有可能就是刺殺郭宜秋的兇手，以浪子殺手之能，亦沒有把握避開對方蓄勢已久的一擊。

在小廟黑暗的角落中，驀然閃起兩點黯淡的紅芒，平行間隔四指餘寬，那是一對猶如猛獸伺伏獵物的眼睛，散發著死亡的氣息。

蘇探晴發聲長嘯，踏前一步，左手駢指如劍，食、中二指分刺兩點紅芒，右手玉笛使一招“短歌新曲無心理，臥看殘月上窗紗”，劃出一道弧線，籠罩住紅芒周圍四尺的範圍。面對強敵他不敢有絲毫怠慢，一出手就是濯泉指與玉笛劍法的合擊。

就在蘇探晴出招的一剎，忽起驚人的變故。轟隆一聲巨響，四壁與廟頂一齊被撞開，小廟中灰塵漫卷，磚石橫飛，就仿佛剎那間被一種強大的外力撕成了碎片。十餘道黑影迅速閃入廟中，各執兵刃朝蘇探晴殺來。蘇探晴招至中途不及攻敵，玉笛倒翻，磕開襲來的幾件兵刃。敵人中五人手執短刃近身博擊，三人用得是長槍、棍棒類的長兵器封住退路，兩人射出暗器，另有二人在遠處掠陣，顯然是訓練有素，每人一擊則退，絕不冒進貪功。而那兩點紅芒卻已驀然隱去。

蘇探晴心頭巨震，只看這十餘道黑影全身純黑，彼此配合無間，便知這是一個縝密的殺手組織，以他一人之力面對十餘名高手已是必處下風，何況還有那個眼神若電、殺氣淩人的超級殺手！

敵人一出手就將小廟毀去，令蘇探晴無法背靠堅壁，只能處於被十餘人圍攻的境地。他知道最大的敵人就是那個眼射紅芒的高手，雖然此刻尚未出手，一旦自己露出破綻便會招來致命的一擊。但此刻已來不及思索應變之策，只能機械地閃避格擋，不過兩個照面間，玉笛刺中一名敵人，但蘇探晴左肩業已掛了彩，幸好只是皮肉外傷，但苦戰中無法騰出手來包紮傷口，血流不止時間一久必會影響戰鬥力。

蘇探晴嘶聲大叫：“你們到底是什麽人？”回答他的卻只是對方更為兇猛的攻擊。

“嗖”得一聲悶響，一個黑忽忽海碗大的物事穿過戰陣，直朝蘇探晴的頭頂擊來，來勢極為淩厲。蘇探晴玉笛橫擋，一聲巨響，他全身一震，玉笛幾乎被震得脫手，原來竟是一個重達數十斤的流星錘，正是那外圍掠陣的敵人發出。蘇探晴身體一晃，腰間又中了一記槍傷，心中叫苦，敵人雖只有十一名，但儼然布下陣法，不聞呼喝之聲，攻守配合卻是天衣無縫，縱是號稱中原武林兩大絕頂高手的“劍聖”曲臨流與“解刀”陳問風陷入其中，只怕也難以全身而退，看來今日已非善局。蘇探晴情知脫身無望，索性放棄求生之念，唯求死前多殺幾名敵人，使得盡是兩敗俱傷的招數，群鬥中他根本不可能避開所有兵器，只能盡力躲開傷害力最大的武器，過不多時身上又傷了幾處，但亦有一名敵人被他濯泉指刺在喉頭，慘呼而亡。

敵群中傳來一聲呼哨，圍攻的敵人稍稍放緩攻勢，對方顯是占盡上風，不打算與蘇探晴硬拼，而是耗去他的體力，再等待時機一舉格殺。

蘇探晴稍得喘息之機，深吸一口氣，使一招“風送雨聲飄簾幕，攜歌群英問行雲”，雙手先回抱再反掌迸開，玉笛被他全身內力所催呈現出瑩白之色。一柄短匕首正刺向他的左頸，另一桿長槍橫掃腰際，蘇探晴左手連發濯泉指迫開其餘人，玉笛先與長槍相交，將長槍反震回去，正撞在匕首上，隨即密雲行雨般連點在已然無力的匕首上，匕首受不住玉笛的力道，在空中碎成數截，再被蘇探晴濯泉指彈出，猶如十數道暗器分襲敵人。這一招乃是玉笛劍法中威力最大的一招，充註著縱橫天下的豪氣。一名敵人閃慢不及，被飛來的半截匕首刺在胸口，匕首上含有蘇探晴十成內力，登時穿胸而過，倒地身亡。

敵人料不到蘇探晴力竭之餘尚有如此勇力，齊齊退了半步。蘇探晴遇此良機，窺準丈外一棵大樹運起碧海青天的身法，驀然彈身沖天而起。他身處重圍中，如此勢必將全身要害皆暴露在敵人的攻擊之下，但他知道多耗一刻更無生望，不得已方使出如此險招，只要被他踏上樹枝，憑著碧海青天的身法或有機會逃出……

紅芒乍現，一道黑影亦同時躍上半空，如一支離弦之箭般撞向蘇探晴。那名超級殺手終於出手了！

蘇探晴早料到此人會在此刻出手，知道只要被他纏住半招必將重新落入包圍中，彈身而起時留有餘力，在空中驀然如一只大鳥般變換方向，欲令對方撲個空。但那人的速度實在太快，更是已料到蘇探晴的變招，出手時機絕好，兩人相撞的一刻正是蘇探晴舊力方竭新力未生之際。蘇探晴心頭大悸，如此勁敵實是平生僅見。擎風侯掌勢縝密，劍走偏鋒；陳問風內力雄渾，沛莫能禦；鐵湔奇招層出，心計深狠；郭宜秋端若亭淵、克敵無形……但比起此人出手的虛變陰狠，似都略有不及。

已不容蘇探晴細想，兩人在空中錯身而過，砰然一聲大響，那人使得是一柄又窄又細的短劍，與玉笛結結實實地硬碰一記，火花四起。兩人第一次全力交手，蘇探晴重傷在身，對方卻是蓄勢良久，只覺一股陰冷的內力循著經脈直沖上來，全身血液幾乎都要凝固，斜斜落在地上，敵人齊聲歡呼，幾件兵器齊至，蘇探晴再度落入包圍圈中。

在火花閃耀的那一剎，蘇探晴看到了一張木訥而陰騭的面孔，在那張臉上似還掛著一絲獰惡的冷笑，不是別人，正是擎風侯的心腹手下、搖陵堂中的超級殺手——嚴寒！

蘇探晴勉力擋開數記兵器重擊，大喝道：“嚴寒，你出手殺我可是擎風侯命令麽？”語音未落，一口鮮血已噴了出來，剛才與嚴寒這一記交手，已令他受到重創，若不是憑著一股過人的毅力，幾乎難以站立。

嚴寒與蘇探晴硬拼一記雖大占上風，但蘇探晴瀕死反擊亦令他胸腹間極不好受，啞聲道：“你不必問。受死吧！”他仍是惜語如金，面上亦不見絲毫喜怒之色，依然是那般木訥的表情。

蘇探晴早知問不出答案，想到許沸天曾說過嚴寒在洛陽城某處專門負責替擎風侯訓練殺手，這一群黑衣人顯然便來自其中，他們武功雖非一流，但進退極有法度，暗合陣法，再加上武功不遜於自己的嚴寒虎視左右，要想脫險難比登天。只求再爭得一刻喘息之機，多殺幾名敵人，淒然一笑：“擎風侯既讓我來金陵殺郭宜秋，卻又在我得手後暗伏殺機，實令天下英雄齒冷。他既能如此對我，日後只怕亦會用同樣手段對付你……”

嚴寒沈默一會，方輕輕嘆道：“蘇兄不必多說，你為兄弟不惜兩肋插刀，嚴某心裏十分佩服。”

蘇探晴冷笑道：“你佩服的方式便是暗中行刺麽？”

嚴寒漠然道：“嚴某自問公平對敵並無勝算。唯有親手取蘇兄之命，以示敬意。”

蘇探晴嘆道：“可惜我對嚴兄全無半分好感，這份功勞偏偏不給你。”

嚴寒冷然道：“蘇兄已是強弩之末，這條性命已由不得你了。”對左右一使眼色，兩名黑衣人緩緩上前。

蘇探晴長吸一口氣，玉笛反轉指住心口，臉上竟現出頑皮的笑容：“你錯了，我雖殺不了你，卻還可以先殺了自己！”

那兩名黑衣人看蘇探晴的樣子竟欲自盡，齊齊上來搶功。一使銅棍，朝著蘇探晴頭砸下，另一人用短匕首刺向他的前心。這兩人見蘇探晴站立不穩，都只道必是萬無一失手到擒來，忽見蘇探晴眼中精光一閃，心知不妙，數道白光從玉笛笛尾射出，距離如此之近躲避已是不及，使匕首者沖在最前，被七八道白光射入的眼中，頓時穿顱而過，倒地斃命；使棍者斜竄而出，亦被白光射在大腿上，悶哼一聲軟倒在地。

蘇探晴哈哈大笑：“本想引嚴兄受我笛中刺，誰知卻被這兩人搶了頭功。”原來玉笛中暗設機簧，藏有十餘枚細細的鐵刺。蘇探晴雖為殺手，卻一向光明磊落不屑用暗器，想不到在生死關頭雖不能救自己一命，卻足以大滅敵人的銳氣。

嚴寒又動了，步伐穩如磐石，雙眼紅芒暴漲，一字一句道：“蘇兄還有什麽法寶盡管對我使出來吧。”他生性殘忍，最喜歡淩遲處死敵人，如貓捉老鼠般欣賞對方垂死掙紮的模樣，所以方寧任手下折辱蘇探晴。一般人遇見他都是噤若寒蟬，何曾想蘇探晴明明已傷重不支，卻於言笑中反令自己中計折損幾名手下，怒火中燒下已決意親自出手將他殺死……

蘇探晴心中暗嘆，莫說此時玉笛中的鐵刺已射盡，就算還有鐵刺，在嚴寒已有防備的情況下亦無法奏功。本還想問問林純是否安然無恙，料想嚴寒不會回答，說不定反而會惹來擎風侯的疑心，低嘆一聲，玉笛往自己心口刺去……

就在這千鈞一發之際，一道紅影從天而降，一把抓住蘇探晴的身子負在肩上，騰雲駕霧般高高蕩起。嚴寒正朝蘇探晴走來，驀見眼中寒光一閃，提短劍一格，當然一聲脆響，不知撞在什麽兵刃上。以嚴寒之能，乍然不防亦被這股淩空而下的力量撞得踉踉蹌蹌連退出幾步。

卻見一個紅衣人抱著蘇探晴疾速飄去。忽又砰得一聲，一道彩光在黑衣人群腳下炸起，伴著一團黑霧，幾名黑衣人只恐其中有毒，急忙跳起閃避，幾乎把嚴寒撞倒在地。

嚴寒回身望去，只見一名紅衣人一手抱著蘇探晴，另一手似是拉著一條看不見的絲線，急速飛入山林中。猜想應該是以韌性極強的絲線纏在前方樹木上，所以才有飛行之效。蘇探晴雖是受傷極重，但神智尚清醒，揚聲大笑道：“嚴兄下次殺人時可莫忘了‘螳螂捕蟬，黃雀在後’的道理。”

嚴寒好不容易設下圈套使蘇探晴入伏，眼見他被人救走，再聽到如此奚落，饒是他一向陰沈，也不禁怒形於色，喝一聲：“追！”先一腳踏在起初受傷的兩名黑衣人頭上，再帶領剩餘的七八名手下朝紅衣人的方向趕去。

蘇探晴看得真切，嚴寒臨走尚不忘對受傷的手下滅口，如此冷血亦覺悚然。又對背著自己的紅衣人輕聲道：“姑娘兩次相救，小弟銘感深恩。”救他的紅衣人正是梅紅袖。

梅紅袖淡淡道：“先不要謝我，我獨自前來，附近並無接應，先要擺脫這個該死的木頭人才行。”梅紅袖本就武功不及嚴寒，如今背了蘇探晴更覺吃力，身後的嚴寒已大步迫近。若非借著手中韌絲飛翔之力，只怕早就不支。

蘇探晴聽梅紅袖把嚴寒形容為“木頭人”，心中暗笑。低聲道：“往右轉，從那個谷口進去。”他目前唯一的優勢就是對這一帶地形極熟悉，若不能好好發揮這一長處，只怕今日不但難逃嚴寒的毒手，亦要賠上梅紅袖一條性命。

梅紅袖不知這裏是蘇探晴從小生活之地，權依他之言鉆入山谷中，身後嚴寒已然趕到二十步的距離，蘇探晴忽轉過身將玉笛對著嚴寒一揚：“嚴兄小心。”

嚴寒知道蘇探晴玉笛中鐵刺的厲害，本能一避，卻無任何暗器襲來，反而被腳下的樹根略絆了一下。蘇探晴笑道：“夜黑風高，小弟是讓嚴兄小心腳下的道路。”

嚴寒縱是一向少言寡語，城府極深，也被氣得面色鐵青，卻也對蘇探晴無可奈何，只是發力追趕。眼見追得近了，蘇探晴忽又道：“嚴兄棄手下不顧，孤身追來，果是勇氣可嘉。”

嚴寒微微一楞，他的手下全被拋在後面，看蘇探晴言笑似無大礙，莫非傷得不重？這紅衣人不知來歷，手底下亦不弱，若是趁自

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