己落單與蘇探晴聯手，只怕亦不好應付。一念至此，腳下不由又慢了些，隨即悟到是蘇探晴的緩兵之計，眼中怒意更甚。

蘇探晴哈哈一笑：“嚴兄盡可放心，這個山谷中並無埋伏，小弟亦不是暗中偷襲的卑鄙小人。”他知道越這樣說越會令嚴寒疑神疑鬼，其實他受傷極重，努力裝做若無其事的樣子，暗中強咽下一口湧入喉頭的鮮血。

嚴寒顧不得蘇探晴的冷嘲熱諷，只是拼力追趕，眼見距離越來越近，梅紅袖已聽到嚴寒那濃重的呼吸聲。

蘇探晴驀然又一揚玉笛：“嚴兄小心。”

嚴寒上了一次當，再不理會蘇探晴，誰知眼前精光一閃，這次竟然真有一物朝右眼襲來，他本就加速前行，變向已然不及，渾如往暗器自行撞去一般。嚴寒大叫一聲，蒼促中一拳擊向身旁一棵大樹上，借一撞之力側面躍開，總算躲過瞎目之劫，經此一緩，與梅紅袖的距離又拉開了幾步。

蘇探晴心中暗叫可惜，這一記若是擊往嚴寒身上，他猝不及防下大有可能中招，只是他自知受傷極重，唯恐無力傷到嚴寒，所以才射往對方右目。故做失聲道：“哎呀，小弟不小心將心愛的飾物丟了，麻煩嚴兄撿拾一下可好？”

嚴寒雖明知蘇探晴意欲激得自己心浮氣躁，仍是忍不住氣得哇哇大叫，目中噴火。語氣猶如千年寒冰充滿了怨毒：“蘇兄落在我的手裏，絕不會讓你在三天內死去……”言下之意自然是要加倍折磨。

蘇探晴似是聽不出嚴寒的意思，放聲大笑道：“想不到嚴兄如此關切小弟的性命，實是愧不敢當。”梅紅袖聽蘇探晴在這生死關頭仍有心調笑嚴寒，若不是情勢緊急，一口內息不敢松懈，當真要笑出聲來。

嚴寒靈機一動，身法不停，雙足卻踢起腳下的碎石，又擡掌擊在一棵小樹上，登時塵土飛揚，無數碎石與斷樹枝猶如暗器般朝兩人射去。他知道蘇探晴已是強弩之末，大多朝梅紅袖射去，這些碎石斷枝上附有嚴寒的內力，一旦擊中便可穿體而過，雖大多失了準頭，但數量太多，如滿天花雨難以躲避。此舉雖影響嚴寒的速度，可梅紅袖本就縱躍不便，再被此一阻，步伐更慢，雙方距離驟然縮短。幸好山谷中樹林密布，略可起遮擋之用。

梅紅袖驀然一個踉蹌，一塊碎石擦過她的右腿，留下一道血痕。蘇探晴低聲道：“前面三十步外有個山洞，快到那裏去……哎呀。”話音未落，亦被一塊碎石擊中右臂。

梅紅袖本已將力竭，聽到蘇探晴驚呼聲，情急下再奔出二十餘步，眼見山洞已在眼前，嚴寒右劍左掌已至身前，短劍刺向梅紅袖的脖頸，掌擊蘇探晴後心。蘇探晴大喝一聲，不顧後心空門大露，執玉笛奮力朝短劍上格去，當然一聲大響，雖磕開嚴寒的短劍，後心亦重重受了一掌，掌力厚沈，將梅紅袖與蘇探晴兩人擊得淩空飛起，摔入那黑黝黝的山洞中。

嚴寒大步隨後趕來，蘇探晴猛一轉頭，一口鮮血朝著嚴寒迎面噴出，嚴寒下意識地側身一避，梅紅袖長劍及時出手，好歹將嚴寒迫退幾步。

蘇探晴受傷極重，滿身鮮血已將一襲青衣染紅。梅紅袖顧不得察看他的傷勢，執劍封住洞口，防備嚴寒再沖入。

嚴寒桀桀怪笑：“浪子殺手亦要靠女人救命麽？”短劍驀然刺向梅紅袖前胸，梅紅袖長劍花成一團光幕護住全身，嚴寒短劍如毒蛇吐信般透入，叮叮一陣連珠密響，雙劍交接十餘聲，梅紅袖功力不及，長劍幾乎脫手，眼見就將中招。蘇探晴拉住梅紅袖的手勉力起身，玉笛擋在嚴寒短劍劍鋒上。嚴寒有心炫耀，運足功力意欲磕飛蘇探晴的玉笛，誰知劍笛相交，只覺一股大力從玉笛上傳來，短劍立刻被蕩開，頓時空門大露，心叫不妙，急速後退。正好梅紅袖長劍刺來，哧得一聲，饒是嚴寒閃避得快，前胸亦中了一劍。雖入肉不深，但胸膛要害中招，氣勢已矮了三分，慌忙退出洞外。

原來蘇探晴與梅紅袖雙手相握的一剎那，只覺一股奇異的熱力從梅紅袖手上傳來，全身傷痛似亦大大減輕，這才一招迫退嚴寒。

嚴寒傷而不亂，反而激起兇性，也不包紮傷口，一任胸前鮮血湧出，再度往洞口殺來。蘇探晴只覺從梅紅袖手上傳來的那股熱力迅快地循著經脈游走全身，丹田重生新力，亦無暇細想，玉笛使一招“雲卷秋聲寂無雙，百花羞盡笛孤芳”，直取嚴寒咽喉，梅紅袖同時隨蘇探晴踏前半步，長劍一招“天河倒懸”由上至下劈往嚴寒頭頂。

漆黑的山洞中暴起幾束火花，嚴寒短劍先與蘇探晴玉笛相交，只覺玉笛勢大力沈，不但將自己的力道盡數化去，更含著極大的反擊之力，短劍在半空微微一滯，恰恰被梅紅袖的長劍劈中，一聲脆響後短劍已脫手飛出。嚴寒大叫一聲，退出山洞外，他出道至今殺人無數，兵器脫手卻尚是第一遭，令他驚訝的是蘇探晴明明已重傷在身，功力卻似猶勝從前，心頭狐疑難解，不敢再行出手。

蘇探晴迫退嚴寒，心頭一寬，松開梅紅袖的手，只覺全身筋骨欲裂，腳下一軟，幾乎跌倒。梅紅袖連忙扶住蘇探晴，重又拉住他的手十指相接，將真氣渡入。蘇探晴但覺二人內息瞬間接通，真氣由梅紅袖軟軟的小手中傳來，從他姆指少商穴、食指商陽穴、中指中沖穴、無名指關沖穴、小指少沖穴等分別沿經脈流轉一周天後重又返入她體內，如此循環不休，傷勢似亦大為好轉，精神為之一振。他雖是博覽群書，卻從未聽聞過這種神妙的療傷之法，奇道：“這是怎麽回事？”

梅紅袖一面幫蘇探晴包紮傷口，低聲解釋道：“‘凝怨盅’聯合你我體內的精氣，不但可雙體同修對武功修為大有助益，更有療傷奇效。”

蘇探晴這才恍然大悟，想不到“凝怨盅”竟有這般匪夷所思的功效，苗疆秘術，實非常人所能臆度。擡眼見嚴寒猶在洞外發呆，哈哈一笑：“嚴兄若是不服，可再來陪小弟試幾招。”一語未畢，腦中微覺暈眩，連忙握著梅紅袖的手坐下緩緩調息。他實是受傷過重，失血太多，雖有“凝怨盅”之力，亦難以在短期內覆原。

嚴寒隱約看到蘇探晴的神態，卻只當他故意誘自己出手，何況那山洞中漆黑一片，易守難攻，不敢輕易出手。等待手下匯合後再商議對策。

蘇探晴運氣數周天，內傷已痊愈大半，透過洞口的微光，望見梅紅袖面色潮紅，也不知是一路奔跑的緣故還是因為重新遇見了自己，想到幾日前在淡蓮谷外那一場華艷之舞，心頭一陣異樣。兩人各懷心事，盡皆默然，山洞內一片沈寂。

洞外一名黑衣人道：“裏面半晌沒有聲息，會不會那小子受傷太重已然死了？”

嚴寒漠然道：“你進去看一下。”他性情陰沈，絕口不提自己受傷之事，先派人來試探蘇探晴的虛實。

那名黑衣人短匕首護胸，探身進來，卻不見蘇探晴與梅紅袖的身影，只見洞內曲折，漆黑一片不知深淺。正驚疑間，驀然側面銀光一閃，藏身於梅紅袖長劍已當胸刺到，黑衣人匕首擋在長劍上，額頭露出破綻，蘇探晴濯泉指已尋隙疾出，黑衣人一聲大叫跌出洞外，鮮血從眉心間一個血洞中汩汩流出。嚴寒手下見到蘇探晴隔空指力穿額，顯然武功尚在，一齊大嘩。嚴寒緊皺眉頭，卻知道己方處於明處，貿然入洞必難逃蘇探晴的辣手，一時亦無計可施，只命令左右守住洞外。

梅紅袖提聲道：“我已發出訊號，炎陽道的援軍一會兒就到。”洞外的幾名黑衣人皆變了臉色，望著嚴寒。

嚴寒冷笑道：“不用相信她的鬼話。她剛才出手救那小子時已用去了傳訊煙火，這荒山野嶺中不到天明不會有人來，且看他們能否捱到天明。”

梅紅袖本意想擾亂對方軍心，不料被嚴寒識破。蘇探晴哈哈大笑：“夜深風寒，小弟先要休息了，守夜之職便勞煩嚴兄了。”嚴寒冷哼不語，顯然在考慮對策。

蘇探晴低聲問梅紅袖道：“你如何找到這裏？”

梅紅袖道：“我在那酒樓中就已認出了你，一路暗中跟蹤至此。”

蘇探晴這才明白剛才在山神廟外感應到有人跟蹤原來竟是梅紅袖，也幸好陰差陽錯下入廟時心懷警惕，才未被嚴寒所趁。又不解道：“你如何看破了我的化裝？”

梅紅袖幽幽一嘆：“‘凝怨盅’聯系著你我的精氣，一踏入酒樓我便生出感應。”

蘇探晴這才明白為何自己在酒樓面對梅紅袖時心中十分緊張，原來竟然是因為“凝怨盅”的緣故。怪不得自己改變了口音亦瞞不過她。

梅紅袖又問道：“這個姓嚴的是什麽人？”

蘇探晴道：“此人乃是擎風侯手下頭號殺手嚴寒。”

梅紅袖神情茫然，顯然是第一次聽到這個陌生的名字：“你不是搖陵堂派來的麽，為何他要殺你？”

蘇探晴沈聲道：“鳥盡弓藏，我既然殺了郭宜秋，搖陵堂自然要殺我滅口。”

梅紅袖吃驚得瞪大眼睛道：“郭護法真是你殺的？”

蘇探晴長嘆一聲，大聲道：“不錯，郭宜秋和他的替身都是我殺的。”

梅紅袖劍指蘇探晴前胸，問道：“你為何要這樣？”

蘇探晴朗聲道：“只因我的好兄弟顧淩雲被搖陵堂所擒，為了他的性命我不得不接受擎風侯的脅迫，這一次來金陵目的就是刺殺郭宜秋。”他目光望向山洞外的嚴寒：“‘白發青燈’武功驚人，本來極難下手。他雖然早有預備，令別人扮做他的模樣迷惑我，卻被我識破，趁隙一擊得手……你若是要替郭宜秋覆仇，便請朝我下手吧。”他這番話破綻極多，故意將刺殺郭宜秋之責攬在自己身上，其實是想借機看嚴寒的反應。嚴寒突然出現在金陵十分可疑，郭宜秋之死極有可能與他有關。

嚴寒將蘇探晴這番話聽在耳中，臉上露出半信半疑的神色。這一刻，蘇探晴已判斷出嚴寒並不知宜秋樓內的情形，刺殺郭宜秋的真正兇手另有其人！

梅紅袖顫聲道：“我本來一直不相信你會做出這樣的事情，可是想不到你……”她長劍劍尖不停晃抖，終於不忍刺下去，跺腳道：“你這個冤家！”

蘇探晴本有把握在她長劍出手前制住她。不料她竟然放過自己，知她對自己情深一往，心中暗嘆。握緊她的手，微微一笑，壓低聲音道：“我只是故意試探嚴寒，你沒有信錯人！”

梅紅袖眼中一亮，正要說話，鼻中忽聞到一股煙味。只見洞口火光熊熊，濃煙不住卷入洞中。驚呼道：“不好，他們要用火攻。”

蘇探晴亦惶聲道：“快撕下衣襟捂住口鼻。”口中故意咳嗽不停，一面卻對梅紅袖擠擠眼睛，在她耳邊輕聲道：“不用怕，這個山洞極大，火攻並無效用，我們不如將計就計……”原來這個山洞看似曲折狹窄，卻是直通山後，蘇探晴對這一帶地形了如指掌，早已算好了退路。

幾名黑衣人找來枯枝堆在洞口，又澆水其上，濃煙源源不絕湧入洞中。蘇探晴與梅紅袖一面故意大聲咳嗽，一面走入山洞深處，濃煙雖多，卻根本傷害不到他們。

嚴寒並不知山洞底細，聽到蘇探晴與梅紅袖的咳嗽聲越來越輕，漸無聲響，只道已被濃煙薰暈。等濃煙散盡後，將餘下的六名黑衣人分為兩組，三人守在洞外，另三人與他一起進入山洞中。卻見梅紅袖與蘇探晴倒在洞裏，似已昏迷過去。

一名黑衣人喜道：“這兩人都被薰倒了，那女子容貌不錯，若是還留一口氣，嘿嘿……”一面淫笑著一面上前查看。

嚴寒眼睛適應了山洞內的光線，卻見山洞深處漆黑一片，不知深淺，而蘇探晴與梅紅袖卻倒在洞口，其中似有詐，沈聲道：“且慢。”話音未落，那黑衣人腳下踢到梅紅袖提前布下的韌絲，頭頂上一聲大響，數塊大石當頭砸下，幾人慌忙躲避。這臨時設下的機關雖難以傷人，卻足以引開嚴寒等人的註意力。與此同時，梅紅袖驀然出劍刺向那黑衣人，蘇探晴則是彈身而起，直朝著嚴寒撲來。他深知若不能把握形勢一擊得手，等嚴寒與幾名黑衣人聯合起來，他與梅紅袖負傷之下難有生望，故這一招“聲斷闌幹雨未歇，聽笛思入水雲寒”使出十二成的內力，玉笛如長戈裂雲，帶起一道飈風，橫胸直刺嚴寒的胸口。

嚴寒雖隱有提防，但何曾料到蘇探晴重傷之餘尚有此勇力，欲格擋短劍又已丟失，眼見玉笛將刺入他的胸膛，百忙中將身邊一位黑衣人拉在身前，方才擋住了蘇探晴這必殺一擊。

蘇探晴玉笛刺入黑衣人胸中，竟如利刃入身般剖體而出，帶起一篷血雨，再度往嚴寒咽喉刺去，同時伸出右足將另一名黑衣人踢出洞外。

嚴寒退出山洞外，蘇探晴緊追不舍，全然不顧守在洞口的三名黑衣人向他發招，只朝嚴寒痛下殺手。嚴寒的武功最擅近身博擊，以險制險，不料蘇探晴出手比他更為狠辣，一招受制，再無還手之力，反將那幾名黑衣人撞開。勉強避開幾招後，右肩被玉笛刺穿，大叫一聲，拼死擊出一掌迫開蘇探晴，返身逃開。那三名黑衣人早懾於蘇探晴的神勇，見嚴寒逃走，發一聲喊，四散而去。

蘇探晴急攻十數招，全身傷口崩裂，亦無力再追。返回山洞中，梅紅袖已將另一名黑衣人殺死。蘇探晴料想嚴寒雖不肯善罷甘休，但至少暫時絕不敢再入洞，帶著梅紅袖由從山洞後路離開。

兩人走出山洞，蘇探晴道：“梅姑娘你先回去吧，今日見我之事最好不要宣揚。炎陽道中人人皆知是我殺了郭前輩，若是知道你放我逃走，只恐會有麻煩。”

梅紅袖不解道：“你既然並沒有殺郭護法，不如隨我去見蕭莊主，他最明事理，應該不會與你為難。”

“不！”蘇探晴沈聲道，面上帶著一份勇決之色：“我要趕回洛陽，替郭前輩報仇！”

梅紅袖見蘇探晴全身浴血，知他傷勢極重，雖經“凝怨盅”療傷，仍是大傷元氣：“可是你傷還未愈，若是又遇見剛才那群黑衣人怎麽辦？”

蘇探晴冷冷一笑，眼中精光乍現：“嚴寒是擎風侯的左膀右臂，他既然來了，我就絕不會讓他活著回去。就算他不找我，我也要找他。”

梅紅袖驚道：“你內力雖已恢覆七八成，但失血多過，武功大打折扣……”

蘇探晴眼露殺氣，一字一句道：“你莫忘了我是一個殺手，對付嚴寒這種人，我會不擇手段。”這一刻他鬥志昂揚，郭宜秋之死與擎風侯派嚴寒滅口之舉已激起他與敵人周旋到底的決心。何況要想繼續完成“斷腕”計劃，也絕不能放嚴寒回洛陽。

梅紅袖本還要再勸幾句，卻聽蘇探晴問道：“林姑娘可是已逃出弄月莊了麽？”

梅紅袖一顆心剎時沈了下來，偏過頭不讓蘇探晴看到她臉上的失落之情，低聲道：“今日一早，東方天翔叛逃，救了林姑娘離開了弄月莊。炎陽道已發下通緝榜文……”嘆了一口氣：“不過現在炎陽道的頭號大敵已經是你了。”

蘇探晴仰頭望月，放聲長嘯：“拋卻浮名何足道，冠劍功成須笑傲。”對梅紅袖略施一禮，頭也不回地朝前走去。

當日在振武大會上匆匆一見，蘇探晴那灑脫不羈的磊落風範已在梅紅袖心中刻下難以磨滅的印象，不知不覺深陷情網，所以才有後來下盅相救、困於潛龍道等等事情。如今望著豪氣幹雲，與平日斯文有禮迥然不同的浪子殺手，梅紅袖更是芳心亂跳，腮邊染紅，眼中露出迷醉之色。呆呆望著他漸離漸遠的身影，雙掌合什，在心中默默祝禱。

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