番外太子（上）

已是深夜, 惇本殿卻是紅燭高懸。

“太子殿下，您能平安歸來, 實乃萬民之幸。”燈影中, 方敖跪拜下去。

一身孔雀藍常服的青年聞言從書桌前轉身, 只見他面如冠玉，正是才與永嗔下江南查案歸來的太子永湛。這一路上險象環生, 著實驚心動魄。

然而此刻，安靜祥和的惇本殿中, 太子永湛只微笑道：“路上總有不太平之處，好在孤安然無恙, 你且起來。”他指著垂首立在一旁的柳無華道：“他與你從前都是陪孤讀書之人。你們也敘敘舊。今後孤要用你們之處還多，要辛苦二位了。”

方敖恭敬應下, 與負手立在一旁的柳無華對視一眼。十數年前，這二人雖然都是太子伴讀, 然而卻打心眼裏不投脾氣, 不過是面子情。如今惇本殿重逢，都感歲月如梭。

太子永湛已在太師椅上坐下來，隔著書案，對方敖道：“孤離京後，京都形勢如何？”

方敖便將這段日子裏朝中大小事務簡略匯報, 尤其是德妃一系夥同金人、意在今上, 事跡敗露一事，後景隆帝鴆殺德妃，圈禁了五皇子永澹與九皇子永氿, 連田國舅也落個沒下場。他又道：“皇上驚怒之下，似有中風之癥，如今只以左臂書寫。”

太子永湛眉心微蹙，似乎在為父皇病體擔憂。

“還有一事……殿下與勇郡王南下期間，常伴皇上左右的乃是忠郡王永沂，據說他每晚都在乾清宮誦書，好使皇上入睡安眠。十八皇子永葉也時常誦詩博皇上一樂，都是由宮裏淑貴妃帶去勤政殿。”方敖一板一眼說到此處，仍是恭敬地垂頭盯著自己腳尖。

倒是一旁柳無華擡眼望了望太子永湛。

太子永湛出神了一瞬，只擺手道：“這是十六弟的孝心。”並不提淑貴妃與永葉，轉而道：“孤這番回來，進呈禦攬的奏疏已寫好了，途中倉促，怕有潦草處。你們二人一並看了，替孤潤色一二。”

方敖簡短道：“不敢。”說著躬身上前，雙手捧來奏疏，與柳無華退到西廂，仔細觀摩。

二人再進書房時，已是三更天。

太子永湛在奏折上批完最後一筆，擡頭笑問道：“如何？”

方敖恭敬地將奏疏捧上，道：“殿下辭藻富逸，臣等無可增刪之處。”

“所敘之事呢？”

方敖微楞，倒是柳無華笑道：“殿下奏疏中沒提勇郡王。”

太子永湛翻著自己親筆寫的那奏疏，溫和道：“柳卿的意思，是要提？”

柳無華搖頭道：“如今多一事不如少一事，殿下不提勇郡王，於彼此都是好事。”

太子永湛微微點頭，犒勞了他們兩句，又要人溫參湯來給二人飲下，這才讓太監送二人出去。他獨自坐在書房，隔窗望著園子裏的樹影石雕，覺出這毓慶宮的寡淡來，坐在此間，想起與永嗔九死一生的南巡路，竟覺得像隔著霧氣看了一場武戲似的，熱鬧而又不真實。

明日覲見父皇，自然要有一番奏對，太子永湛仰面望著藻井上不斷邊的祥雲紋樣，思緒也如那紋樣一般綿綿不止，自知這一夜是睡不成了。

翌日，勤政殿。

“這一趟江南行，學到不少吧，小十七？”景隆帝這會兒對永嗔，簡直有幾分和藹可親，“回來可去給你母妃請安了？”

“兒臣的確跟著太子哥哥學到許多……”永嗔笑道：“原打算下了朝去給母妃請安。”

“去吧去吧，淑貴妃惦記著你的。永葉也想哥哥了——昨兒還跑到思政殿來，問朕要哥哥呢。”景隆帝說著大笑起來。

十六皇子永沂站在一旁，瞄了永嗔一眼，神色覆雜。

太子永湛將各人神態盡收眼底，見永嗔聽聞永葉之事向自己望來，只垂下眼睛，避開了他的目光。

一時景隆帝傳諸內閣大臣來，商討江南科舉舞弊案的善後事宜。出人意料的是，這樣邀買人心的好差事，景隆帝竟派給了十六皇子永沂——而所用方案，分明是太子永湛奏疏上所寫內容。

眾人退下，各自散去。

太子永湛便有些神思不屬，他獨自往毓慶宮走去。父皇年事漸高，越發叫人捉摸不透了。既然圈禁了五弟與九弟，卻眼看著又要重用與他們一母同胞的十六弟。這是對十六弟的安撫還是……

他思索著慢慢走完一條甬道，偶一擡頭，見一旁蘇淡墨時不時往後頭瞧，不禁奇怪，回頭一顧，見竟是永嗔在後頭不遠不近地跟著——也不知跟了多久，因笑著怪蘇淡墨：“怎得不告訴孤——就這麽讓他跟在後面。”便駐足等永嗔走過來。

“分明是哥哥不知在想什麽。”永嗔快走兩步，“我去給母妃請安，與哥哥順路。可是有擔心之事？”

太子永湛看他一眼，有點意外他偶爾過分細膩的心思，只道：“何出此問？”

永嗔輕笑道：“哥哥眉宇間似有隱憂。”

太子永湛微楞，擡頭見已到毓慶宮，道：“你跟錯路了。”指了跟前兒倆提燈籠的小太監給永嗔帶路，“讓他們跟著吧。一會兒天黑了也有個亮。”

見永嗔不再問，太子永湛松了口氣，遙遙望著他原路退回去，這才進了毓慶宮。用過晚膳，蘇淡墨來報，“十七爺過去，淑貴妃仍是避而不見。”

太子永湛點頭，一旁柳無華等蘇淡墨退下便道：“看來這十八皇子如此早慧，倒並非勇郡王之手筆。”

太子永湛一笑，淡淡道：“是淑母妃舐犢情深。”

十六皇子永沂下江南了，景隆帝身邊陪伴的人換成了小兒子永葉，十八皇子聰穎好學、能誦詩百篇，日子就在十八皇子朗朗誦書聲中不急不緩地過去了。

有太醫的丹青妙手，景隆帝身體逐漸好轉，精神矍鑠，再度將政務收歸己手，又命太子永湛代父祭天。按說祭天這種事情，交給他，是一種信重與信號。然而太子永湛一回京，卻又接了聖旨，要閉門讀書。

這閉門讀書太子永湛原是熟悉的。當初在木蘭圍場，德妃系痛下殺手，他與永嗔九死一生、僥天之幸活下來，永嗔按原定計劃去了西北，他與諸位年長皇子卻是被要求閉門讀書。這是風急浪湧之時，景隆帝慣用的禦下之道。

然而如今德妃系垮臺，朝中並無大事，何處起了疾風呢？

只怕是景隆帝心中。

一晃眼，十六皇子永沂載譽歸來，已又是一年半載過去了。

景隆帝在勤政殿接見永沂。

太子永湛趕到的時候，永沂的匯報已經接近尾聲，更有十八皇子永葉在旁、童言童語逗得景隆帝龍顏大悅，勤政殿內外一派祥和歡樂的氣氛。

見太子永湛來，景隆帝指著永沂對他道：“你十六弟這次去江南，著實辛苦了一場。”

永沂躬身笑道：“兒臣不求有功但求無過，談不上辛苦。”又道：“聽聞太子殿下才從泰山回來？這才是真辛苦。”

太子永湛微笑著同他客氣了兩句。

一時兩人寒暄畢了，卻見十八皇子永葉仰著臉在景隆帝跟前兒背書，“皇祖有訓，民可近不可下。民惟邦本，本固邦寧。”童聲清脆，竟是《尚書·五子之歌》。

《尚書》固然是貴族子弟與學者必讀的大經大法，卻更是帝王學習為君之道的典籍。

景隆帝大笑，誇讚道：“何時將《尚書》都背了？連朕都不知。”

太子永湛在側含笑看著，見永沂若有所指地看過來，神色不變。

景隆帝痛笑了一場，撫著幼子發頂，笑道：“皇兒早慧，不輸乃兄啊。”這說的是與永葉一母同胞的勇郡王永嗔。皇帝嘆了口氣，道：“他若是再有你這份懂事，朕如今便不必如此為難。”

此言一出，非但永沂面色大變，太子永湛面上的笑容也漸漸收了。

惇本殿中，柳無華與方敖得知這番奏對，都有些驚訝。

方敖道：“誠如當日臣告誡殿下之語，勇郡王永嗔早有武功，上一趟江南查案連文治也都齊了，又是貴妃之子、年紀輕輕。若不是他性情桀驁，時常違逆景隆帝聖意，只怕連您都要退一射之地、避其鋒芒。”他頓了頓又道：“少年人性情跳脫原是天性，皇上也並不真以此為忤。假以時日，一旦勇郡王起心動念，行事穩重起來，只怕聖意有變。”

柳無華道：“聖意只怕早已變了，如今不過舉棋不定罷了。”

太子永湛安靜聽著，忽而一笑，見二人住口向自己望來，便道：“永嗔的性子，哪裏是能穩重起來的？”仿佛只是想一想，都覺可樂。

柳無華與方敖對視一眼，都看到對方眼中的無可奈何。

柳無華轉而道：“忠郡王殿下這番禦前奏對，不痛不癢，瞧不出用意——反而叫人不安。”

太子永湛輕聲道：“十六弟素來謹慎。”若不謹慎，在德妃系轟然倒臺的大戲中，他又是如何安然脫身的呢？他那兩個一母同胞的哥哥都被高墻圈禁了，唯獨他非但不曾得咎，反而接了去江南善後舞弊案的美差。

“忠郡王府上的門客在東北挖人參，在銅礦上敲竹杠，這些都是暗中查實了的。”方敖耿直道：“何不寫了節略，交由皇上聖斷？”

太子永湛輕輕搖頭。

柳無華道：“以忠郡王行事之謹慎，這事兒撐死了也只是斷他一個門客，傷不到忠郡王自身。反倒是太子殿下出面檢舉弟弟門客，顯得不能容人，若是再被忠郡王反咬一口，就更是難看了。”他望著太子殿下，悄聲道：“不如請勇郡王出面——他一貫我行我素，鬧出來也不過是再添一筆，無傷大雅……”

太子永湛搖頭，眉心深蹙，顯然對這個提議頗為不滿。

柳無華便不再言語。

一時方敖退下，太子永湛留柳無華單獨說話。

太子永湛繞著書桌緩緩踱步，垂首沈吟片刻，拿定主意，問道：“鄒先生在十六弟府上過得如何？”他看著柳無華，“這兩日你尋機會見他一面。”

這枚棋子埋下數年，也到了上陣廝殺之時。

柳無華體會到此中深意，有些激動，望著太子殿下又有些擔心，道：“真到鋌而走險之時了？”

太子永湛仰臉沈思，慢慢道：“父皇這二年來，心思越發難以捉摸了，待孤更是時遠時近。只怕聖意已不在孤身上，只是如今還未擇定後繼之人，所以勉強維系著這份局面罷了。若不當機立斷，孤就太被動了。”他摩挲著腰間佩的雙玉環，淡淡道：“當務之急，一則破了十六弟的謹慎；二則……”

一陣令人窒息的空白。

“二則，要防聖意落在淑貴妃所出之子身上。”太子永湛眸色淡漠，神色冰冷。

柳無華竟不敢問這所謂的“淑貴妃所出之子”指的是勇郡王永嗔還是十八皇子永葉，抑或二者兼而有之。

“下去傳人，要十七弟即刻來東宮一趟。”太子永湛待柳無華退出去，自己在太師椅上坐定，低頭見自己扶著雙玉環的手指在微微顫抖，才覺出胸中的怒氣來。

這一腔冰冷的怒氣，是沖著淑貴妃去的。

他深知永嗔一心向著自己，然而架不住做母親的蠱惑。他絕不允許有人蠱惑永嗔脫離自己一系，哪怕是生母也不行。從前永嗔因為查賬被父皇發落，賭氣去西北之時，淑貴妃就曾勸過永嗔明哲保身。自那以後，他明裏暗裏警告過淑貴妃幾次。

誰知淑貴妃自得了幼子，竟索性便對永嗔避而不見了。

這越發令太子永湛不悅。

這二年來，淑貴妃更是拿永葉在父皇跟前兒邀好，看著刺眼的不只他永湛一人。自德妃系垮臺，皇位之爭表面看似平靜了，實則底下越發水深險惡。弄不好，一個永葉填進去不夠，連永嗔也要受牽連。如今他要起手占先機，因永嗔的緣故，難免投鼠忌器。

京都波詭雲譎，永嗔又是性情中人，倒是想個法子，讓他暫離京都為妙。只是這二年，為避父皇忌諱，他們兄弟二人也許久沒能好好在一塊說過話了，乍然喚了做弟弟的來，就要他離京，只怕顯得不近人情。太子永湛長嘆一聲，吐出胸中郁氣。

正想著，就聽惇本殿外人語漸起、腳步聲漸近，知是永嗔到了。太子永湛望一眼墻角的落地自鳴鐘，不過小半個時辰，永嗔冒雪而來，來得這般快。想到要同永嗔說的話，太子永湛心思越發沈重起來。

“哥哥喚我？”永嗔一頭闖進書房來，風風火火的模樣一如從前。他仔細打量著太子永湛神色，笑道：“哥哥看著，似是比中秋節時更白了幾分——可見閉門不出可美姿容。”

太子永湛心中有事，只嘴角翹了翹，單刀直入，自忠郡王今日的禦前奏對說起。說到永葉背詩一事，太子永湛委婉道：“得空去給淑母妃請趟安吧。”他看著永嗔坐在那裏、面色從惶恐到冰冷，卻亦無話可說。有些事情、有些情緒，是言語無能為力的。

然而到底是從小親手帶大的弟弟，見他面色蒼白惶惶然坐在那裏，豈有不心疼的？

“不必多言，我信你。”太子永湛拍拍永嗔的肩膀，手落下來，順勢將他前襟的那幾粒落雪融成的水滴拂去，“這是為了永葉好。”也是為你好。

待永嗔返身出門，太子永湛心中猶豫，直看他走到門檻處，終於狠下心來道：“你也久在京中了。前幾日韓將軍奏折報來，正是需要人手之時——你可願往？回去想想。”見永嗔背影瞬間僵住，太子永湛不忍再看，別過頭去。

半響，太子永湛轉過臉來，只見門口空空落落，早已人去階空，唯有這冬的初雪飄飄灑灑落下來，無窮無盡，不可斷絕……

大約此前景隆帝也忌憚有永嗔在側，不好對太子永湛制衡。永嗔一走，京都的形勢越發嚴峻起來。這日太子永湛如常要出毓慶宮給景隆帝早起請安，誰知人剛走出惇本殿，就被兩位陌生面容的護衛長攔了回來。

蘇淡墨厲聲喝道：“混賬東西，吃了熊心豹子膽了？敢攔太子殿下。”

“標下步兵營校尉左遷隆，奉聖旨，依例換防，拱衛太子殿下安危。如今換防未盡，太子殿下此刻出去怕是要受驚擾的，還請稍等半日。”國字臉的黑面青年一板一眼，跪地稟報，然而腰間佩刀，腳下一步不讓。

雖然口口聲聲是怕驚擾了太子殿下，所行的分明就是軟禁之實。

太子永湛淡聲問道：“是宮中各處都換防嗎？”

左遷隆甕聲甕氣道：“標下只負責毓慶宮處換防，宮中別處標下並不知情。”

太子永湛了然，沒想到這一日來得這樣快。他轉身回了惇本殿。

蘇淡墨緊跟在他身後，想要勸慰卻又無從勸起，只不敢說話。

太子永湛坐在書案後，凝神提筆，緩緩練字。方敖與柳無華陪坐兩側，面面相覷。初晨的日光破開窗戶，耀得那宣紙上的黑色墨跡都熠熠生輝。筆鋒擦過紙面的沙沙聲，與外面侍衛跑動時腰間武器撞擊的金戈聲，和在一處，有種說不出的詭異與壓迫感。

天子之居，自來有五層護衛。最外層的才是所謂九門提督的步軍營統領，然而皇城內素來是大內侍衛、護軍營、前鋒營的防區。加上景隆帝不喜歡住在紫禁城，大部分時間在城外的園林、避暑山莊，多年來，步軍營已經淪為皇帝回鸞時清理城內的道路之用。

毓慶宮換防，不用皇城護衛，反倒用了步兵營的人，是何道理？

太子永湛筆下一滯，果然到了非常時刻，父皇對姜華都不放心的。他望了一眼墻角落地自鳴鐘上的時辰，才不過八點。他無聲吸氣，繼續慢慢練字——等。

八點一到，自鳴鐘叮叮當當響起來。寂靜森冷的氛圍下，突然冒出這麽一聲，直叫人起了一身雞皮疙瘩。

柳無華坐不住了，起身道：“皇上已派人封了這毓慶宮，動手只怕就在片刻之間。殿下，早做定奪啊！”

方敖雖然與柳無華政見不同，當此之時也道：“殿下，如今再布置已來不及了。想那駐紮在豐臺大營的驍騎營、皇上親手□□出來的前鋒營大軍、還有此刻就駐紮在禁宮之外的護衛營，縱然咱們的人能沖過這三層防線直入禁宮，皇上身邊還有諸大內侍衛……”

“正是，”柳無華接口道：“六位最高軍階的領侍衛內大臣、六位內大臣分三班十二個時辰不停歇得守衛皇帝。皇上身邊至少有兩位領侍衛內大臣、兩位內大臣和若幹禦前大臣，再由這些人總領數百上前的大內侍衛。倉促之間要想接近一國之君，談何容易？”他看了一眼沈靜練字的太子永湛，嘆道：“沒想到皇上當真下此狠手，變生肘腋，真叫人措手不及。”

太子永湛鎮定笑道：“不過是毓慶宮中按例換防，怎得你二人如此大驚小怪？”

話雖如此，三人都知事態不尋常。方敖與柳無華見太子永湛鎮定自若，不禁佩服他這份定力心性，然而卻不能不焦慮擔憂。

換防後的步兵營士卒圍而不動，毓慶宮連空氣都仿佛是緊繃的弓弦，稍有碰觸就要炸裂開來。直到入夜時分，毓慶宮外遙遙傳來急促行軍聲，圍住的步兵營竟有條不紊地撤離了。

來人腳步沈重，鎧甲鏗鏘，行到殿外，徑直伸手推門，納首便拜。

“將軍請起。”太子永湛語意舒緩，慢慢擱下手中墨筆。

來人仰面，只見他發色蒼蒼、虎目含淚，竟是景隆帝身邊的領侍衛內大臣姜華，與駐守西北的韓越並為對景隆帝最忠心耿耿的兩名大將。此刻，姜華膝行上前，沈聲道：“皇上已避居西郊佛堂。老臣幸不辱先皇後之遺命。”

此言一出，方敖與柳無華都是面色大變，知道這說的乃是太子永湛已故的母後。

太子永湛面色愀然，親自俯身，要扶姜華起身。

姜華跪著側身避開，泣道：“老臣忠義一生，毀於旦夕，無顏再對皇上。待殿下平安登基，請準老臣自刎以謝先帝。”

柳無華張了張嘴，似乎要勸他，看了沈默的方敖一眼，最終什麽都沒說。

太子永湛長嘆一聲，沈郁道：“孤準了。”

大風雪夜，西郊隱清園，四下無人，夜色可怖。

小佛堂中，兩人相對坐於蒲團之上。

一人藍衫俊美，乃是柳無華；另一人灰衫嶙峋，竟是忠郡王府上第一謀士鄒庭彥。

“十六年前一別，鄒先生風采更勝從前了。今夜幸會，柳某只問先生一事，今有通天路，只看先生肯不肯攀——先生，是肯還是不肯呢？”

鄒庭彥睜著一雙無神的灰色眼睛，聞言仰面噴的一笑，譏誚道：“不用柳大人來說，在下已瞧出這通天路來，只是通天路有兩條，不知柳大人要在下走的是哪一條？”

柳無華笑道：“先生不要忘了是如何入的十六皇子府——這忠郡王府的通天路怕是走不通的。”

鄒庭彥老神在在，淡漠道：“永沂難成大器，在下從未做此想。柳大人可知孔雀為何要東南飛？”

柳無華一楞。

“只因西北有高樓。”鄒庭彥不緊不慢伸出一根手指來，往西北一搖。

柳無華面色一變，知他說的乃是如今正在西北軍中的勇郡王永嗔。通天路兩條，一條自然是從前便有知遇之恩的太子殿下；然而卻萬萬沒想到鄒庭彥瞧好的第二條，會是足以與太子殿下分庭抗禮的勇郡王。

柳無華鎮定下來，慢慢道：“倒不知先生與勇郡王有舊。”

鄒庭彥徐徐道：“五年前，在下隨十六皇子行軍至西北，當時十七皇子也在——兩位皇子並肩作戰，在下雖然只是個謀士，卻也與十七殿下有過數面之緣。”他頓了頓，淡漠笑道：“在下與太子殿下，也不過只是一面之緣罷了。”

話音方落，就聽佛堂外傳來一道清朗笑聲。

伴著靴踏積雪的窸窣聲，來人笑道：“看來今夜便是孤與先生再會之時了。”

鄒庭彥動容，摸著竹杖撐起身子來，跌跌撞撞迎到門邊，沈聲道：“草民不知太子殿下親自駕臨，狂妄放誕，多有冒犯。”

太子永湛解下披風，一手遞給恭敬側立的柳無華，一手扶住鄒庭彥，微笑道：“孤當年取的，正是先生這份‘狂妄放誕’。”

小佛堂的門吱呀一聲關緊了。

風嚎雪怒的夜，唯見小佛堂內燭光搖曳，直到天明。

此夜過後三日，忠郡王起事。

雖然早在謀算之中，被永沂把匕首架在頸間之時，太子永湛還是感覺到了死亡的威脅。也僅僅是威脅而已，弓、弩手中早有安排下的人，永沂起事必不能成的。更有姜華帶兵，隨時可以甕中捉鱉。

永嗔殺到。

雪亮的匕首直刺過來，太子永湛咬緊了牙關，餘光中見弓、弩手死士弓背欲動就要暴起相救，然而那匕首竟只輕輕劃過他手足間牛皮筋。

一身殺氣的少年緩緩跪下去，膝甲撞在地面上，發出一聲沈悶重響。

萬歲之聲，山呼海嘯。

太子永湛伸手相就，始信人間有兄弟，不相疑來不相負。

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