第79章 少年
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永嗔回到自己帳中，就見側案後垂首坐著一名綠衣妙齡少女。
那少女聽到帳篷門簾掀動聲，便驚立起來，一雙妙目流露惶恐不安；待定睛看清來人，才略安定些，再度垂下頭去，請安道：“郡王萬安。”聲音竟有些嘶啞。
永嗔這才認出眼前這形容有幾分狼狽的少女是長大了的黛玉。他掃了一眼黛玉身上單薄的衣裳，與足上蒙著風沙之色的繡鞋，心知必是京中出了變故。
“在外面守著，誰都不許靠近。”永嗔對蓮溪下令，獨自走進帳篷，思量著拎起銅壺，倒了一盞溫水推給黛玉，親切道：“先暖暖身子。”看黛玉快速地小口將那一盞水飲盡，料想她這一路上吃了不少苦頭，因緩緩笑問道：“你是自己來的？林師傅呢？”
進了一盞水，黛玉的聲音不再嘶啞，透出底子裏的清甜來，一開口說得卻是，“爹爹已被下了天牢。”
永嗔心中訝然，但見黛玉驚慌，便不表露在臉上，溫和道：“不怕，料想其中有什麽誤會。你既然來了此處，便只當我是個哥哥。我這便上奏……”
“忠郡王起事了。”黛玉輕輕一句，卻是石破天驚。她自己也顫抖著。
永嗔手上一頓，控著銅壺一時沒動。
“三月三日，我去佛寺上香，湘雲與我同往，偏要我留下來與她在佛寺住一晚。當晚便壞事了，十六皇子起兵，他們已抓了我父親，還有許多大臣並親眷，是湘雲趁夜助我逃脫……”
“湘雲如何知道永沂要起兵？”
黛玉一驚，小聲道：“湘雲與忠郡王妃娘家弟弟衛家小公子訂了親，想來是衛家小公子……”
“說實話，我才能救你父親。”永嗔沈下語氣來，當朝大家男女之防何其重，衛家小公子怎麽會將這等重事透露給並無前情的未婚妻。
“是……是寶玉傳信給湘雲。我外祖家也已投靠了忠郡王，要助忠郡王擒獲我與父親……”黛玉說到此處，垂淚不已。
“寶玉又如何能知曉？”永嗔凝目盯著黛玉，見後者神色淒涼不似作偽，一時心念電轉，“是了，他與成燁交好——成燁又如何提前知道永沂起兵？莫不是永沂收了五皇子舊部？然而永澹舊部早已被父皇連根拔起，永沂又圖什麽與五皇子舊部聯手呢？除非是……不在朝中的，金人！”德妃一系與金人的確來往甚密。
永嗔想到此處，心中大驚，轉身便往大帳而去。
外面蓮溪探頭進來，對無措的黛玉笑道：“林家小姐，可要梳洗用膳？此地沒有好丫鬟，倒有幾個村裏婦人可用。”
黛玉慘然一笑，輕聲道：“有勞了。”還能留得性命已是僥幸，哪裏還敢奢求別的。
大帳中，永嗔已與韓越說得明白，擊掌道：“我明日便帶三千精銳急速返京！剩下的，便交給將軍了！”
一整個下午，兩人都在帳中商討調兵遣將之事，直到晚膳之時，永嗔才想起黛玉來，因問蓮溪可安置好了。
“回殿下，安置在軍營旁的小院裏了。比之京都是簡陋了些，但已經是此地最好的院子了，院中還有一樹梅花。從村子裏挑了兩個勤快體面的婦人暫且服侍著……”
永嗔點點頭，心思還在用兵之事上，聽蓮溪如此說，便又轉過頭與韓越商討。
直到子夜時分，永嗔才回到自己營帳，卻是難以入睡，獨酌了兩盞烈酒。遙想京都情形，不禁擔憂太子哥哥。永沂起事，餘者都有不殺的理由；卻絕無可能放過太子哥哥。若不是黛玉意外逃脫，只怕軍中接到被永沂層層阻隔的消息，還要在幾日之後——那時候，便什麽都晚了。
左右難以安寢，永嗔索性合衣而起，披上大氅信步往軍營外走去。
打更站崗的哨兵註視著他，如今已是二更。
恰好走到這附近唯一有梅花的小院所在。
院門沒鎖，永嗔輕輕一推便開了。
夜空裏，幾縷薄薄的纖雲托著一彎孱弱的月牙兒。
清冷的月光下，隔著老梅枝椏上點點紅梅，罩著紅披風的少女訝然回首，眸中含淚，越發襯出眉間輕愁。
正是難以安寢，獨自月下垂淚的黛玉。
永嗔隔著花木見了她這般輕愁模樣，薄醉中忽覺心跳加速，不知不覺已走到黛玉身前的梅樹下。
黛玉屏息，眸中晶瑩猝然跌落。
沈默中，永嗔緩緩彎腰，伸出手去——
黛玉一動不敢動。
拉弓射箭、舞刀弄槍的一只手，緩緩伸向少女足上的芙蓉花繡鞋，輕輕拂去了幾瓣落梅。
夜風送來一陣梅花清香。
黛玉連退兩步，用披風裹緊了自己，驚慌不安地盯著永嗔，霞生兩頰。
永嗔如夢方醒，僵在原地，頓了一頓才站直身體，扶額歉然道：“我醉了。”他退開一步，望著黛玉溫和道：“原想走著散散心……方才是我唐突了。別怕。”
他這一說話，裏面打盹兒的村婦便醒了，驚叫起來，“小姐！小姐，您人呢？”
靜夜裏聽來，又似夢囈又似口技。
永嗔與黛玉對視一眼，眸中都透出幾分笑意。
黛玉乖巧地行了個禮，斂容繞過梅樹，推門而入。
留永嗔孤立樹下，悵然中又有幾分心動。這會兒夜深人靜，諸多安排已定，永嗔才覺出自己中午見黛玉時，太過失禮。她不過是個十二三歲的小姑娘，從京都到西北，路途遙遠不說，甚至可能還有永沂的追兵在後，這一路上該是何等險象環生；父親被抓，外祖背棄，黛玉又該是如何擔憂害怕。掀簾而入那一刻，那雙透著驚慌懼怕的美麗眼睛，一直在他腦海中浮動不去。
正是情不知所起。
京都，忠郡王領兵圍困禁宮的第九日。
“殿下，哨兵探得有一營騎兵自西北而來，日夜不停，不過三日便抵京都。領兵者是勇郡王。”
“知道了，還有什麽消息？”
“前鋒營抓住了一個信使，看著似乎是淑貴妃的人，是出來探聽消息的。您看……？”
“放他回去。”永沂示意旁人退下，這才撫著手心，對靜坐窗下的謀士鄒庭彥道：“這下有好戲看了。還是先生多謀，提前放那林家小姐出去，果然小十七便要領兵來護衛太子。原還擔憂，等大事成了，留小十七在西北總是禍患；這樣一來，便可一網打盡了。”
鄒庭彥睜著灰色無神的眼睛，冷笑道：“一網打盡？要金人的五萬大軍切實能到才行。”
“萬無一失。金珠瑪領兵，就駐紮在京都北郊，只等永嗔人到，便可先殺太子，再滅永嗔。”永沂看了一眼面無表情、看不出喜怒的鄒庭彥，笑道：“起事之前，我還有些不安，若不是先生為我安心，更無今日盛況。”
鄒庭彥扯了扯嘴角，對這番恭維毫無反應，轉而嘆了一聲，道：“被圍九日，禁宮裏的場面想必難看得緊。”
禁宮。
淑貴妃聽完信使匯報，臉上血色盡褪，冷聲問道：“太子如今安在？”
一旁姑姑回道：“形勢危急，太子殿下連日未回毓慶宮，聽說是上了內墻，與羽林衛等同食同寢。”
淑貴妃冷笑：“他是慣會做樣子的。”起身握住那姑姑的手，道：“永葉便托付給你了。”
宮中人心惶惶，吃食漸短，穢物堆積。
淑妃貴也未叫輦車，竟是孤身徒步上了內墻，隨手招來一個小頭目便問太子何在，上了觀望臺，正撞上帶著眾護衛長走過來的太子永湛。
兩人狹路相逢。
太子永湛一語未發，眾人只聽“啪”的一聲，淑貴妃已是一巴掌甩在太子臉上。
眾護衛大驚，紛紛拔刀，兵刃聲森然。
太子永湛被打得偏過臉去，卻是示意身後眾人不要妄動，他用拇指輕擦唇角，看了一眼沾上的紅色痕跡，一時沒有說話。
“皇上呢？你把皇上怎麽了？”淑貴妃逼近，用只有兩人能聽到的聲音問道：“是藏起來了？殺了？還是埋了？因為他知道了你的小秘密，要改立新君是不是？”
太子永湛平靜道：“父皇下落，該問逆賊永沂。孤與您是一般不曉得的。這一巴掌……”
“一巴掌算什麽？本宮恨不得食你血肉！”淑貴妃嘶聲怒吼，“你問本宮要說法？本宮正要問你要說法！信使來報，永嗔帶著三千人馬來勤王。外面圍著的，只永沂的人馬便有不下一萬，更不用說還有北面的五萬金兵——別說你不知道，你我心知肚明。三千對五萬，哪裏還有活路？永沂那一萬人馬，為何圍而不殺，就是要以你為餌，讓永嗔自陷死地！你但凡還有一分良心，便不該如此對他……”淑貴妃聲音顫抖，眼底湧上淚意，“你捫心自問，這十六個弟弟裏面，哪個有如永嗔這樣敬你愛你護你的！然而你呢？永嗔他看不明白，難道本宮這個為娘的還能看不明白？”
太子永湛垂眸聽著，左頰上的巴掌印漸漸紅腫鮮明起來。
“你欺他！騙他！瞞他！”淑貴妃厲聲，一樁樁數來，“他五歲那年，太後自五臺山歸來，護佑德妃一系，於你大為不利。你便派小太監誘使永嗔折了太後的長壽花。大約原想拉本宮與德妃對立，沒想到永嗔人小鬼大，竟直接讓太後又回了五臺山；你自然高興了。怪只怪，那小太監之事，本宮發現的太晚了。等察覺之時，你已將永嗔接入毓慶宮……”
太子永湛沈默聽著，眸中厲色漸生。
淑貴妃冷笑連連，“你是慣會邀買人心的。可憐到那會兒，本宮的永嗔已是聽不得旁人說你半句不好。此後種種，凡與德妃一系沖突，你便總是推永嗔在前面出頭。好不容易等到永嗔大婚，自立王府，你又在新王妃身上做手腳，更不用提安排下的那些歌女。年前皇上動了更立儲君的念頭，你覺得永嗔是威脅，便支他去西北；如今京都危急，你又要賺他來為你舍命！你若還有半分良心，便該為民自裁，不讓這些將士大臣白白為你送命，更不要讓永嗔自投羅網！”
“淑母妃在後宮廿載，難道竟不知道——”太子永湛睫毛低垂，淡聲道：“天底下是最容不下良心之處，便是皇家。”他的聲音一如既往地好聽，像是初冬落下的第一片雪花那般輕柔，也帶來一整個冬日的寒潮。
淑貴妃一窒，猛地撲上來要扯住太子同往墻外跳去。作為母親的淑貴妃，再沒有貴婦人的優雅嫻靜。
太子永湛閃身避開，連衣袖都不曾碰到撲來的婦人。
兵丁一擁而上。
“你殺了本宮啊！連皇上你都敢殺！你說永沂是逆賊，永沂卻是要替父報仇、替天行道的！為何不殺了本宮？”淑貴妃叫囂著，意圖激怒太子。
“淑母妃想以自己之死，換永嗔片刻冷靜嗎？”太子永湛眼看著眾兵丁將淑貴妃擒住，他緩緩走上前一步，以只有兩人能聽到的聲音道：“淑母妃計較實多。孤與永嗔既為兄弟，何言虧欠？”說著輕笑起來。
淑貴妃驚怒，更是怒罵不絕。
太子永湛聽她說些放誕話，淡淡皺了皺眉。一旁蘇淡墨知機，上前恭敬道了一聲“得罪”，拿絲帕堵住了淑貴妃的嘴。淑貴妃大放哀聲，眼中淚水汩汩而落，讓人想起為了護犢而下跪落淚的母牛。
淑貴妃被兵丁帶走了，內墻上安靜地就像什麽都不曾發生過。
羽林衛左長勸道：“貴妃娘娘是憂心迷了神智。吾輩誓死護衛殿下！想必勇郡王也是一般心情。”
太子永湛沈默地望著百丈外，那一排排迎風招展的“忠”字旗——全是永沂的人馬。
方敖陪在一旁，自言自語似得道：“勇郡王縱然來了，能不能與忠郡王的人一戰暫且不說。便是勇郡王贏了，如今皇上失蹤、眾大臣被囚、動蕩至於如斯——到時候，焉知勇郡王不會順勢自立？能救您的，也能殺您啊！”他懇切道：“殿下，您聽臣一勸，如今暫離還有可能，等到三日後便太晚了！”
太子永湛沒有回答，他只是沈默地立在墻頭，像是要站成一尊異樣俊美的石像。
三日後的淩晨，正是天亮之前最黑的時刻。
禁宮外人馬聲鼎沸，忠郡王領兵，三輪鼓點一過，便要攻城破門。攻打禁宮，最難的便是這道大門，非拼著上千人的傷亡不能突破。
在第三輪響亮可怖的鼓聲中，無數火把的映照下，禁宮大門竟然在上萬兵士面前緩緩從內開啟。
方敖布衣布鞋，手持國璽，一人走了出來。
“傳太子口諭。”方敖的面色被火光映成橘紅色，“兩方將士均是本朝子民，不可自相殘殺。諸位大臣乃是國之棟梁，不可受辱折損。忠郡王所圖者，唯孤一人。”他語速漸緩，“平旦動鼙鼓，兄聞悲棠棣。十六弟，孤已於思政殿前相候。”
原禁宮兵士盡皆放下了武器，忠郡王永沂的人馬迅速接管了禁宮。
思政殿前漢白玉石階下，太子永湛孤身坐在檀木太師椅上，越發顯得禁宮空曠。
“將牢中諸位大臣綁縛來此。”永沂將刀插回刀鞘，大步走過來，“於太子跟前架一大鼎，滿水煮沸。”他走到了太子永湛面前，笑道：“都說二哥殺了父皇，本王也是不得已為之；畢竟兄弟之情，怎麽都大不過父子君臣去——你是要交出父皇，還是要……”他指著底下薪火已燃的巨鼎，“被煮呢？”
二人對視，一個不動聲色，一個興奮難抑。
永沂心中冷笑，太子被逼不過，便只能供出殺了父皇之事。他本就是接到太子密謀暗害了父皇的消息，才會倉促起事的。若準備時間更長，與金人配合更好，便是韓越率領西北大軍來了也不怕！
“在等小十七來救你嗎？”眼看著兵士將一個個捆綁起來的大臣押過來，永沂湊在太子永湛耳邊，輕聲道：“不急，我也在等。”
“郡王，禁宮外，勇郡王帶兵跟咱們的人打起來了！”
永沂眉毛一挑，“這麽快？捉活的。”他親自取了牛皮筋來，慢悠悠把太子永湛的雙手雙足捆起來。
“十六弟何必這樣麻煩。”太子永湛淡淡一笑，“你的人將禁宮重重圍住，孤是插翅難飛。”
“倒不是怕你逃了。”永沂將那牛皮筋紮實了，“這是防著你等會兒進了鼎裏掙紮，若煮的半生不熟便爬出來了，豈不駭人？”他看了一眼太子永湛，笑道：“二哥莫怪我。人皆知道你殺了父皇，我打著替父報仇的旗號，總要有與之相符的悲憤才成。等會兒當著眾大臣的面兒，我將你烹了，史書上留下的這一筆才好看。”
太子永湛只是看著他。
“覺得不認識我了？”永沂笑著，“我原是有幾分荏弱的。後來我母妃被鴆殺，兩個哥哥被高墻圈禁，在父皇跟前兒沒日沒夜的盡孝——還比不過永葉背兩首詩……別這麽看著我，你若是我，也會變成這樣的。”他一直笑著，那笑容也可怖起來，“我原是個爹不疼娘不愛的，也就罷了。怎麽父皇那麽愛重你，一旦動了改立儲君的念頭，也就被你害了呢？怎麽小十七那麽愛重你，如今你陷於險境哪怕一絲被救的可能也沒有，也要他來自投羅網救你呢？人性都是一樣的，咱倆大哥不說二哥，你也不必這樣看著評判我。”
眾大臣手捆在背後，在太子永湛身後烏壓壓跪了一片。
永沂直起腰來，高聲道：“父皇下落不明，實為太子所害。太子永湛如此倒行逆施，我不得不為父為君討之！諸位大臣都是肱骨之臣，從前被此君蒙蔽，如今棄暗投明，我必既往不咎！”
如今被縛的大臣，以尚書董紳為尊。董紳卻是個圓滑至極的，見眾人都望他，便嚎哭兩聲，只叫“先帝”，卻是一句瓷實話不吐。
耳聽得禁宮外喊殺聲大作，是永嗔帶人趕到。
永沂用拇指輕撫刀刃，輕聲道：“魚已上鉤，餌便不必再留。”
太子永湛只是望著遠方天空，原本濃黑的夜色已破開一絲熹光。
方敖攔在太子永湛身前，怒道：“大膽逆賊！以下犯上！若要傷太子殿下，除非先從我身上踏過去！”
“嘖嘖，”永沂嘆道：“真是人人都想要青史留名。”他刀柄倒轉，隨手一下便敲暈了這手無縛雞之力的文士。
大臣中發出一陣不安的躁動聲。
永沂打量著沈靜端坐的太子永湛，即將登上權力巔峰的興奮灼燒著他，讓他對這份不合時宜的沈靜生出莫名的嫉恨。禁宮外喊殺聲已是震天。他忽然俯身，冰冷的刀鋒逼上太子脖頸，壓得白皙肌膚下的血管青玉般透出來。
“活活煮死，痛苦不堪。到底兄弟一場，我便慷慨給你個痛快，如何？”
忽聽得馬蹄聲如烈鼓狂擊，倏忽便至殿前拱橋。
“竟給他闖進來了！”永沂一楞，禁宮大門何其難破，永嗔不過三千人馬，對他一萬大軍，以一敵三之際是如何闖進來的？這疑惑不過在一閃念間，他獰笑起來，“便是闖進來又能如何？放箭！”說著，再不遲疑，長刀向太子脖頸揮去。
“休得傷我哥哥！”來人一聲爆喝，於利箭破空聲中，足點馬背，躍入半空，揮臂甩槍，動作一氣呵成。那銀槍後發先至，擊飛永沂手中長刀，發出“吭啷”一聲巨響，餘音不絕，震得眾人頭暈目眩。隨即利箭入肉之聲響作一片，助主人最後一程的龍馬跪伏於地，悲嘶聲中萬箭加身。
長刀脫手，永沂虎口劇痛，他驚怒之下仍要先殺太子，糅身掏出靴子裏的匕首，直刺太子雙目之間，不防被來人斜刺裏□□來一把捏住了手腕——眼見便可得手，竟是半寸也再進不得。
平旦將逝時半明半暗的天光裏，來人一身銀色甲胄，滿身血汙，雖無青面獠牙，卻也如地獄惡鬼，正是星夜馳援而來的勇郡王永嗔。血水與汗水混在一處從他臉頰滴落，他啞著嗓子，卻是輕笑道：“十六哥武藝不比從前了。”手上加力。
永沂痛呼中不覺松開五指——匕首直落下來，被永嗔足尖一挑，便輕巧落入了永嗔手中。
永嗔單手將永沂雙臂扭到身後，匕首正對著他脖頸血管，掃了一眼圍作鐵桶的弓、弩手，道：“十六哥，讓你手下的人繳械卸甲，否則……”他手上用力，匕首割破了永沂肌膚，血絲滲了出來。
“十七弟，莫要沖動。”永沂急促地喘息著，卻是笑道：“金人五萬大軍就在北郊，我這裏若有不測，那邊立即便揮兵南下，到時候非但禁宮內外要生靈塗炭，便是這座禁宮也未必經得住火燒。”
“十六哥，你有金人五萬大軍，可知道我背後還有韓越十萬大軍？”
“這是詐我。”永沂嗤笑，“十萬大軍從西北而來，我會不知道？十六弟，太子殺了父皇，你可什麽都沒做。咱們兄弟一向感情不錯……”
永嗔打斷了他，也笑道：“十六哥熟知兵事，可聽過圍魏救趙的故事？”
“你是說……”永沂笑不出來了，他的目光中流露出驚懼之色來。
“是的，我是說韓越圍了金人老巢，你的金珠瑪已星夜領兵折返勤王了！”
“胡說！”永沂大驚，然而聽得外面喊殺聲漸止，一列列兵卒搶進內門，都是甲胄護體，為首將領疾奔至永嗔面前，跪伏道：“稟報勇郡王殿下，逆賊同黨已清。伯虎在宮外清點傷亡，臣下先來覆命。”
源源不斷的兵卒還在湧入，身上銀甲映著淩晨的天光，令人幾疑身在沙場。
永沂認出這來覆命的將領，正是永嗔從前身邊的護衛秦白羽。
大勢已去。
永嗔將手中永沂丟給秦白羽，冷聲道：“看好他！”
永沂心裏慌亂，自己絆了一跤，被秦白羽押著趴伏於地，他茫然四顧，眼見自己的弓、弩隊都已放下了弓箭。
方才被永沂用刀柄敲暈的方敖悠悠轉醒，一睜眼便見滿身血汙的永嗔手持匕首、正盯著手足被縛的太子殿下。方敖大驚，叫道：“勇郡王不可！”然而聲音虛弱無力，頭昏腦漲，更是連站都站不起來。
永嗔的人馬已經掌控了禁宮，這廣場之上，更是無人能與他相敵。皇帝失蹤，皆傳是太子所為；忠郡王起事，私心難掩；如今太子與忠郡王兩敗俱傷，他勇郡王離著帝位，只有一步之遙。
萬籟俱寂，所有人的目光都落在永嗔一人身上。
永嗔慢慢走向太子。他走過的漢白玉地面上，顯露出一行刺目駭人的血腳印。
這一路廝殺，入得禁宮，永嗔靴底吸飽了鮮血，佩刀也砍得卷刃；眸中神色借額發掩去，血水自發梢滴落，滿身戾氣卻是無處可藏。他揮動了手中匕首——
銀光一閃，寒氣撲面令太子永湛不得不閉上眼睛。
輕微的“啵”“啵”兩聲，牛皮筋被割斷彈開。
太子永湛只覺手足一松，被捆紮過的地方隨之痛癢起來。
就見方才殺神轉世般的銀甲少年緩緩跪在了太子永湛面前。
隨著永嗔這一跪，湧進來的上千兵卒跟著齊齊一跪，甲胄與地面相撞的聲音如海浪般襲來。
“新君萬歲！”永嗔朗聲道，聲音被料峭晨風穩穩送出。他跪伏下去。
“萬歲！”自西北而來的上千士卒跟隨吶喊，直讓地動山搖。
“再呼萬歲！”永嗔嘶聲。
“萬歲！”跪在太子永湛身後的眾被縛大臣也反應過來，匯入了吶喊之中。
“三呼萬歲！”
“萬歲！”連原永沂手下的弓、箭手也瑟縮著張開了嘴。
所以人都跪伏在地，雙手伏地，額頭抵在手背上。
太子永湛伸出手去，明黃色的衣袖滑下來，遮住了他手腕上的勒痕。他握住了永嗔那滿是血汙的手，要拉他起身。
永嗔萬裏奔襲，又經一夜廝殺，全靠一口氣強撐著，此刻大事已定，心神一松，方覺手足酸軟。他雖然握住了太子哥哥伸來的手，卻一時腿軟無力起身，便索性歪靠著太師椅扶手，仰頭望著安然無虞的新君。
太子永湛低頭看去，只見他的十七弟歪頭仰望著他，額發滑向耳際，終於露出了眼睛。那雙眼睛是那樣明亮又幹凈，無限孺慕地望著他，一如少年時。
“只要哥哥信我。”永嗔輕聲道，明亮雙眸掩下覆雜情緒，“我絕不負哥哥。”
太子永湛終於動容。
惇本殿裏許下的誓言，少年從未或忘。
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那少女聽到帳篷門簾掀動聲，便驚立起來，一雙妙目流露惶恐不安；待定睛看清來人，才略安定些，再度垂下頭去，請安道：“郡王萬安。”聲音竟有些嘶啞。
永嗔這才認出眼前這形容有幾分狼狽的少女是長大了的黛玉。他掃了一眼黛玉身上單薄的衣裳，與足上蒙著風沙之色的繡鞋，心知必是京中出了變故。
“在外面守著，誰都不許靠近。”永嗔對蓮溪下令，獨自走進帳篷，思量著拎起銅壺，倒了一盞溫水推給黛玉，親切道：“先暖暖身子。”看黛玉快速地小口將那一盞水飲盡，料想她這一路上吃了不少苦頭，因緩緩笑問道：“你是自己來的？林師傅呢？”
進了一盞水，黛玉的聲音不再嘶啞，透出底子裏的清甜來，一開口說得卻是，“爹爹已被下了天牢。”
永嗔心中訝然，但見黛玉驚慌，便不表露在臉上，溫和道：“不怕，料想其中有什麽誤會。你既然來了此處，便只當我是個哥哥。我這便上奏……”
“忠郡王起事了。”黛玉輕輕一句，卻是石破天驚。她自己也顫抖著。
永嗔手上一頓，控著銅壺一時沒動。
“三月三日，我去佛寺上香，湘雲與我同往，偏要我留下來與她在佛寺住一晚。當晚便壞事了，十六皇子起兵，他們已抓了我父親，還有許多大臣並親眷，是湘雲趁夜助我逃脫……”
“湘雲如何知道永沂要起兵？”
黛玉一驚，小聲道：“湘雲與忠郡王妃娘家弟弟衛家小公子訂了親，想來是衛家小公子……”
“說實話，我才能救你父親。”永嗔沈下語氣來，當朝大家男女之防何其重，衛家小公子怎麽會將這等重事透露給並無前情的未婚妻。
“是……是寶玉傳信給湘雲。我外祖家也已投靠了忠郡王，要助忠郡王擒獲我與父親……”黛玉說到此處，垂淚不已。
“寶玉又如何能知曉？”永嗔凝目盯著黛玉，見後者神色淒涼不似作偽，一時心念電轉，“是了，他與成燁交好——成燁又如何提前知道永沂起兵？莫不是永沂收了五皇子舊部？然而永澹舊部早已被父皇連根拔起，永沂又圖什麽與五皇子舊部聯手呢？除非是……不在朝中的，金人！”德妃一系與金人的確來往甚密。
永嗔想到此處，心中大驚，轉身便往大帳而去。
外面蓮溪探頭進來，對無措的黛玉笑道：“林家小姐，可要梳洗用膳？此地沒有好丫鬟，倒有幾個村裏婦人可用。”
黛玉慘然一笑，輕聲道：“有勞了。”還能留得性命已是僥幸，哪裏還敢奢求別的。
大帳中，永嗔已與韓越說得明白，擊掌道：“我明日便帶三千精銳急速返京！剩下的，便交給將軍了！”
一整個下午，兩人都在帳中商討調兵遣將之事，直到晚膳之時，永嗔才想起黛玉來，因問蓮溪可安置好了。
“回殿下，安置在軍營旁的小院裏了。比之京都是簡陋了些，但已經是此地最好的院子了，院中還有一樹梅花。從村子裏挑了兩個勤快體面的婦人暫且服侍著……”
永嗔點點頭，心思還在用兵之事上，聽蓮溪如此說，便又轉過頭與韓越商討。
直到子夜時分，永嗔才回到自己營帳，卻是難以入睡，獨酌了兩盞烈酒。遙想京都情形，不禁擔憂太子哥哥。永沂起事，餘者都有不殺的理由；卻絕無可能放過太子哥哥。若不是黛玉意外逃脫，只怕軍中接到被永沂層層阻隔的消息，還要在幾日之後——那時候，便什麽都晚了。
左右難以安寢，永嗔索性合衣而起，披上大氅信步往軍營外走去。
打更站崗的哨兵註視著他，如今已是二更。
恰好走到這附近唯一有梅花的小院所在。
院門沒鎖，永嗔輕輕一推便開了。
夜空裏，幾縷薄薄的纖雲托著一彎孱弱的月牙兒。
清冷的月光下，隔著老梅枝椏上點點紅梅，罩著紅披風的少女訝然回首，眸中含淚，越發襯出眉間輕愁。
正是難以安寢，獨自月下垂淚的黛玉。
永嗔隔著花木見了她這般輕愁模樣，薄醉中忽覺心跳加速，不知不覺已走到黛玉身前的梅樹下。
黛玉屏息，眸中晶瑩猝然跌落。
沈默中，永嗔緩緩彎腰，伸出手去——
黛玉一動不敢動。
拉弓射箭、舞刀弄槍的一只手，緩緩伸向少女足上的芙蓉花繡鞋，輕輕拂去了幾瓣落梅。
夜風送來一陣梅花清香。
黛玉連退兩步，用披風裹緊了自己，驚慌不安地盯著永嗔，霞生兩頰。
永嗔如夢方醒，僵在原地，頓了一頓才站直身體，扶額歉然道：“我醉了。”他退開一步，望著黛玉溫和道：“原想走著散散心……方才是我唐突了。別怕。”
他這一說話，裏面打盹兒的村婦便醒了，驚叫起來，“小姐！小姐，您人呢？”
靜夜裏聽來，又似夢囈又似口技。
永嗔與黛玉對視一眼，眸中都透出幾分笑意。
黛玉乖巧地行了個禮，斂容繞過梅樹，推門而入。
留永嗔孤立樹下，悵然中又有幾分心動。這會兒夜深人靜，諸多安排已定，永嗔才覺出自己中午見黛玉時，太過失禮。她不過是個十二三歲的小姑娘，從京都到西北，路途遙遠不說，甚至可能還有永沂的追兵在後，這一路上該是何等險象環生；父親被抓，外祖背棄，黛玉又該是如何擔憂害怕。掀簾而入那一刻，那雙透著驚慌懼怕的美麗眼睛，一直在他腦海中浮動不去。
正是情不知所起。
京都，忠郡王領兵圍困禁宮的第九日。
“殿下，哨兵探得有一營騎兵自西北而來，日夜不停，不過三日便抵京都。領兵者是勇郡王。”
“知道了，還有什麽消息？”
“前鋒營抓住了一個信使，看著似乎是淑貴妃的人，是出來探聽消息的。您看……？”
“放他回去。”永沂示意旁人退下，這才撫著手心，對靜坐窗下的謀士鄒庭彥道：“這下有好戲看了。還是先生多謀，提前放那林家小姐出去，果然小十七便要領兵來護衛太子。原還擔憂，等大事成了，留小十七在西北總是禍患；這樣一來，便可一網打盡了。”
鄒庭彥睜著灰色無神的眼睛，冷笑道：“一網打盡？要金人的五萬大軍切實能到才行。”
“萬無一失。金珠瑪領兵，就駐紮在京都北郊，只等永嗔人到，便可先殺太子，再滅永嗔。”永沂看了一眼面無表情、看不出喜怒的鄒庭彥，笑道：“起事之前，我還有些不安，若不是先生為我安心，更無今日盛況。”
鄒庭彥扯了扯嘴角，對這番恭維毫無反應，轉而嘆了一聲，道：“被圍九日，禁宮裏的場面想必難看得緊。”
禁宮。
淑貴妃聽完信使匯報，臉上血色盡褪，冷聲問道：“太子如今安在？”
一旁姑姑回道：“形勢危急，太子殿下連日未回毓慶宮，聽說是上了內墻，與羽林衛等同食同寢。”
淑貴妃冷笑：“他是慣會做樣子的。”起身握住那姑姑的手，道：“永葉便托付給你了。”
宮中人心惶惶，吃食漸短，穢物堆積。
淑妃貴也未叫輦車，竟是孤身徒步上了內墻，隨手招來一個小頭目便問太子何在，上了觀望臺，正撞上帶著眾護衛長走過來的太子永湛。
兩人狹路相逢。
太子永湛一語未發，眾人只聽“啪”的一聲，淑貴妃已是一巴掌甩在太子臉上。
眾護衛大驚，紛紛拔刀，兵刃聲森然。
太子永湛被打得偏過臉去，卻是示意身後眾人不要妄動，他用拇指輕擦唇角，看了一眼沾上的紅色痕跡，一時沒有說話。
“皇上呢？你把皇上怎麽了？”淑貴妃逼近，用只有兩人能聽到的聲音問道：“是藏起來了？殺了？還是埋了？因為他知道了你的小秘密，要改立新君是不是？”
太子永湛平靜道：“父皇下落，該問逆賊永沂。孤與您是一般不曉得的。這一巴掌……”
“一巴掌算什麽？本宮恨不得食你血肉！”淑貴妃嘶聲怒吼，“你問本宮要說法？本宮正要問你要說法！信使來報，永嗔帶著三千人馬來勤王。外面圍著的，只永沂的人馬便有不下一萬，更不用說還有北面的五萬金兵——別說你不知道，你我心知肚明。三千對五萬，哪裏還有活路？永沂那一萬人馬，為何圍而不殺，就是要以你為餌，讓永嗔自陷死地！你但凡還有一分良心，便不該如此對他……”淑貴妃聲音顫抖，眼底湧上淚意，“你捫心自問，這十六個弟弟裏面，哪個有如永嗔這樣敬你愛你護你的！然而你呢？永嗔他看不明白，難道本宮這個為娘的還能看不明白？”
太子永湛垂眸聽著，左頰上的巴掌印漸漸紅腫鮮明起來。
“你欺他！騙他！瞞他！”淑貴妃厲聲，一樁樁數來，“他五歲那年，太後自五臺山歸來，護佑德妃一系，於你大為不利。你便派小太監誘使永嗔折了太後的長壽花。大約原想拉本宮與德妃對立，沒想到永嗔人小鬼大，竟直接讓太後又回了五臺山；你自然高興了。怪只怪，那小太監之事，本宮發現的太晚了。等察覺之時，你已將永嗔接入毓慶宮……”
太子永湛沈默聽著，眸中厲色漸生。
淑貴妃冷笑連連，“你是慣會邀買人心的。可憐到那會兒，本宮的永嗔已是聽不得旁人說你半句不好。此後種種，凡與德妃一系沖突，你便總是推永嗔在前面出頭。好不容易等到永嗔大婚，自立王府，你又在新王妃身上做手腳，更不用提安排下的那些歌女。年前皇上動了更立儲君的念頭，你覺得永嗔是威脅，便支他去西北；如今京都危急，你又要賺他來為你舍命！你若還有半分良心，便該為民自裁，不讓這些將士大臣白白為你送命，更不要讓永嗔自投羅網！”
“淑母妃在後宮廿載，難道竟不知道——”太子永湛睫毛低垂，淡聲道：“天底下是最容不下良心之處，便是皇家。”他的聲音一如既往地好聽，像是初冬落下的第一片雪花那般輕柔，也帶來一整個冬日的寒潮。
淑貴妃一窒，猛地撲上來要扯住太子同往墻外跳去。作為母親的淑貴妃，再沒有貴婦人的優雅嫻靜。
太子永湛閃身避開，連衣袖都不曾碰到撲來的婦人。
兵丁一擁而上。
“你殺了本宮啊！連皇上你都敢殺！你說永沂是逆賊，永沂卻是要替父報仇、替天行道的！為何不殺了本宮？”淑貴妃叫囂著，意圖激怒太子。
“淑母妃想以自己之死，換永嗔片刻冷靜嗎？”太子永湛眼看著眾兵丁將淑貴妃擒住，他緩緩走上前一步，以只有兩人能聽到的聲音道：“淑母妃計較實多。孤與永嗔既為兄弟，何言虧欠？”說著輕笑起來。
淑貴妃驚怒，更是怒罵不絕。
太子永湛聽她說些放誕話，淡淡皺了皺眉。一旁蘇淡墨知機，上前恭敬道了一聲“得罪”，拿絲帕堵住了淑貴妃的嘴。淑貴妃大放哀聲，眼中淚水汩汩而落，讓人想起為了護犢而下跪落淚的母牛。
淑貴妃被兵丁帶走了，內墻上安靜地就像什麽都不曾發生過。
羽林衛左長勸道：“貴妃娘娘是憂心迷了神智。吾輩誓死護衛殿下！想必勇郡王也是一般心情。”
太子永湛沈默地望著百丈外，那一排排迎風招展的“忠”字旗——全是永沂的人馬。
方敖陪在一旁，自言自語似得道：“勇郡王縱然來了，能不能與忠郡王的人一戰暫且不說。便是勇郡王贏了，如今皇上失蹤、眾大臣被囚、動蕩至於如斯——到時候，焉知勇郡王不會順勢自立？能救您的，也能殺您啊！”他懇切道：“殿下，您聽臣一勸，如今暫離還有可能，等到三日後便太晚了！”
太子永湛沒有回答，他只是沈默地立在墻頭，像是要站成一尊異樣俊美的石像。
三日後的淩晨，正是天亮之前最黑的時刻。
禁宮外人馬聲鼎沸，忠郡王領兵，三輪鼓點一過，便要攻城破門。攻打禁宮，最難的便是這道大門，非拼著上千人的傷亡不能突破。
在第三輪響亮可怖的鼓聲中，無數火把的映照下，禁宮大門竟然在上萬兵士面前緩緩從內開啟。
方敖布衣布鞋，手持國璽，一人走了出來。
“傳太子口諭。”方敖的面色被火光映成橘紅色，“兩方將士均是本朝子民，不可自相殘殺。諸位大臣乃是國之棟梁，不可受辱折損。忠郡王所圖者，唯孤一人。”他語速漸緩，“平旦動鼙鼓，兄聞悲棠棣。十六弟，孤已於思政殿前相候。”
原禁宮兵士盡皆放下了武器，忠郡王永沂的人馬迅速接管了禁宮。
思政殿前漢白玉石階下，太子永湛孤身坐在檀木太師椅上，越發顯得禁宮空曠。
“將牢中諸位大臣綁縛來此。”永沂將刀插回刀鞘，大步走過來，“於太子跟前架一大鼎，滿水煮沸。”他走到了太子永湛面前，笑道：“都說二哥殺了父皇，本王也是不得已為之；畢竟兄弟之情，怎麽都大不過父子君臣去——你是要交出父皇，還是要……”他指著底下薪火已燃的巨鼎，“被煮呢？”
二人對視，一個不動聲色，一個興奮難抑。
永沂心中冷笑，太子被逼不過，便只能供出殺了父皇之事。他本就是接到太子密謀暗害了父皇的消息，才會倉促起事的。若準備時間更長，與金人配合更好，便是韓越率領西北大軍來了也不怕！
“在等小十七來救你嗎？”眼看著兵士將一個個捆綁起來的大臣押過來，永沂湊在太子永湛耳邊，輕聲道：“不急，我也在等。”
“郡王，禁宮外，勇郡王帶兵跟咱們的人打起來了！”
永沂眉毛一挑，“這麽快？捉活的。”他親自取了牛皮筋來，慢悠悠把太子永湛的雙手雙足捆起來。
“十六弟何必這樣麻煩。”太子永湛淡淡一笑，“你的人將禁宮重重圍住，孤是插翅難飛。”
“倒不是怕你逃了。”永沂將那牛皮筋紮實了，“這是防著你等會兒進了鼎裏掙紮，若煮的半生不熟便爬出來了，豈不駭人？”他看了一眼太子永湛，笑道：“二哥莫怪我。人皆知道你殺了父皇，我打著替父報仇的旗號，總要有與之相符的悲憤才成。等會兒當著眾大臣的面兒，我將你烹了，史書上留下的這一筆才好看。”
太子永湛只是看著他。
“覺得不認識我了？”永沂笑著，“我原是有幾分荏弱的。後來我母妃被鴆殺，兩個哥哥被高墻圈禁，在父皇跟前兒沒日沒夜的盡孝——還比不過永葉背兩首詩……別這麽看著我，你若是我，也會變成這樣的。”他一直笑著，那笑容也可怖起來，“我原是個爹不疼娘不愛的，也就罷了。怎麽父皇那麽愛重你，一旦動了改立儲君的念頭，也就被你害了呢？怎麽小十七那麽愛重你，如今你陷於險境哪怕一絲被救的可能也沒有，也要他來自投羅網救你呢？人性都是一樣的，咱倆大哥不說二哥，你也不必這樣看著評判我。”
眾大臣手捆在背後，在太子永湛身後烏壓壓跪了一片。
永沂直起腰來，高聲道：“父皇下落不明，實為太子所害。太子永湛如此倒行逆施，我不得不為父為君討之！諸位大臣都是肱骨之臣，從前被此君蒙蔽，如今棄暗投明，我必既往不咎！”
如今被縛的大臣，以尚書董紳為尊。董紳卻是個圓滑至極的，見眾人都望他，便嚎哭兩聲，只叫“先帝”，卻是一句瓷實話不吐。
耳聽得禁宮外喊殺聲大作，是永嗔帶人趕到。
永沂用拇指輕撫刀刃，輕聲道：“魚已上鉤，餌便不必再留。”
太子永湛只是望著遠方天空，原本濃黑的夜色已破開一絲熹光。
方敖攔在太子永湛身前，怒道：“大膽逆賊！以下犯上！若要傷太子殿下，除非先從我身上踏過去！”
“嘖嘖，”永沂嘆道：“真是人人都想要青史留名。”他刀柄倒轉，隨手一下便敲暈了這手無縛雞之力的文士。
大臣中發出一陣不安的躁動聲。
永沂打量著沈靜端坐的太子永湛，即將登上權力巔峰的興奮灼燒著他，讓他對這份不合時宜的沈靜生出莫名的嫉恨。禁宮外喊殺聲已是震天。他忽然俯身，冰冷的刀鋒逼上太子脖頸，壓得白皙肌膚下的血管青玉般透出來。
“活活煮死，痛苦不堪。到底兄弟一場，我便慷慨給你個痛快，如何？”
忽聽得馬蹄聲如烈鼓狂擊，倏忽便至殿前拱橋。
“竟給他闖進來了！”永沂一楞，禁宮大門何其難破，永嗔不過三千人馬，對他一萬大軍，以一敵三之際是如何闖進來的？這疑惑不過在一閃念間，他獰笑起來，“便是闖進來又能如何？放箭！”說著，再不遲疑，長刀向太子脖頸揮去。
“休得傷我哥哥！”來人一聲爆喝，於利箭破空聲中，足點馬背，躍入半空，揮臂甩槍，動作一氣呵成。那銀槍後發先至，擊飛永沂手中長刀，發出“吭啷”一聲巨響，餘音不絕，震得眾人頭暈目眩。隨即利箭入肉之聲響作一片，助主人最後一程的龍馬跪伏於地，悲嘶聲中萬箭加身。
長刀脫手，永沂虎口劇痛，他驚怒之下仍要先殺太子，糅身掏出靴子裏的匕首，直刺太子雙目之間，不防被來人斜刺裏□□來一把捏住了手腕——眼見便可得手，竟是半寸也再進不得。
平旦將逝時半明半暗的天光裏，來人一身銀色甲胄，滿身血汙，雖無青面獠牙，卻也如地獄惡鬼，正是星夜馳援而來的勇郡王永嗔。血水與汗水混在一處從他臉頰滴落，他啞著嗓子，卻是輕笑道：“十六哥武藝不比從前了。”手上加力。
永沂痛呼中不覺松開五指——匕首直落下來，被永嗔足尖一挑，便輕巧落入了永嗔手中。
永嗔單手將永沂雙臂扭到身後，匕首正對著他脖頸血管，掃了一眼圍作鐵桶的弓、弩手，道：“十六哥，讓你手下的人繳械卸甲，否則……”他手上用力，匕首割破了永沂肌膚，血絲滲了出來。
“十七弟，莫要沖動。”永沂急促地喘息著，卻是笑道：“金人五萬大軍就在北郊，我這裏若有不測，那邊立即便揮兵南下，到時候非但禁宮內外要生靈塗炭，便是這座禁宮也未必經得住火燒。”
“十六哥，你有金人五萬大軍，可知道我背後還有韓越十萬大軍？”
“這是詐我。”永沂嗤笑，“十萬大軍從西北而來，我會不知道？十六弟，太子殺了父皇，你可什麽都沒做。咱們兄弟一向感情不錯……”
永嗔打斷了他，也笑道：“十六哥熟知兵事，可聽過圍魏救趙的故事？”
“你是說……”永沂笑不出來了，他的目光中流露出驚懼之色來。
“是的，我是說韓越圍了金人老巢，你的金珠瑪已星夜領兵折返勤王了！”
“胡說！”永沂大驚，然而聽得外面喊殺聲漸止，一列列兵卒搶進內門，都是甲胄護體，為首將領疾奔至永嗔面前，跪伏道：“稟報勇郡王殿下，逆賊同黨已清。伯虎在宮外清點傷亡，臣下先來覆命。”
源源不斷的兵卒還在湧入，身上銀甲映著淩晨的天光，令人幾疑身在沙場。
永沂認出這來覆命的將領，正是永嗔從前身邊的護衛秦白羽。
大勢已去。
永嗔將手中永沂丟給秦白羽，冷聲道：“看好他！”
永沂心裏慌亂，自己絆了一跤，被秦白羽押著趴伏於地，他茫然四顧，眼見自己的弓、弩隊都已放下了弓箭。
方才被永沂用刀柄敲暈的方敖悠悠轉醒，一睜眼便見滿身血汙的永嗔手持匕首、正盯著手足被縛的太子殿下。方敖大驚，叫道：“勇郡王不可！”然而聲音虛弱無力，頭昏腦漲，更是連站都站不起來。
永嗔的人馬已經掌控了禁宮，這廣場之上，更是無人能與他相敵。皇帝失蹤，皆傳是太子所為；忠郡王起事，私心難掩；如今太子與忠郡王兩敗俱傷，他勇郡王離著帝位，只有一步之遙。
萬籟俱寂，所有人的目光都落在永嗔一人身上。
永嗔慢慢走向太子。他走過的漢白玉地面上，顯露出一行刺目駭人的血腳印。
這一路廝殺，入得禁宮，永嗔靴底吸飽了鮮血，佩刀也砍得卷刃；眸中神色借額發掩去，血水自發梢滴落，滿身戾氣卻是無處可藏。他揮動了手中匕首——
銀光一閃，寒氣撲面令太子永湛不得不閉上眼睛。
輕微的“啵”“啵”兩聲，牛皮筋被割斷彈開。
太子永湛只覺手足一松，被捆紮過的地方隨之痛癢起來。
就見方才殺神轉世般的銀甲少年緩緩跪在了太子永湛面前。
隨著永嗔這一跪，湧進來的上千兵卒跟著齊齊一跪，甲胄與地面相撞的聲音如海浪般襲來。
“新君萬歲！”永嗔朗聲道，聲音被料峭晨風穩穩送出。他跪伏下去。
“萬歲！”自西北而來的上千士卒跟隨吶喊，直讓地動山搖。
“再呼萬歲！”永嗔嘶聲。
“萬歲！”跪在太子永湛身後的眾被縛大臣也反應過來，匯入了吶喊之中。
“三呼萬歲！”
“萬歲！”連原永沂手下的弓、箭手也瑟縮著張開了嘴。
所以人都跪伏在地，雙手伏地，額頭抵在手背上。
太子永湛伸出手去，明黃色的衣袖滑下來，遮住了他手腕上的勒痕。他握住了永嗔那滿是血汙的手，要拉他起身。
永嗔萬裏奔襲，又經一夜廝殺，全靠一口氣強撐著，此刻大事已定，心神一松，方覺手足酸軟。他雖然握住了太子哥哥伸來的手，卻一時腿軟無力起身，便索性歪靠著太師椅扶手，仰頭望著安然無虞的新君。
太子永湛低頭看去，只見他的十七弟歪頭仰望著他，額發滑向耳際，終於露出了眼睛。那雙眼睛是那樣明亮又幹凈，無限孺慕地望著他，一如少年時。
“只要哥哥信我。”永嗔輕聲道，明亮雙眸掩下覆雜情緒，“我絕不負哥哥。”
太子永湛終於動容。
惇本殿裏許下的誓言，少年從未或忘。
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