太子永湛登基, 稱“景淵帝”, 年號泰和。起兵謀反的忠君王永沂被高墻圈禁, 與他同母哥哥五皇子永澹落得同樣下場。從屬永沂的眾黨羽也被投入大牢, 等候審判。風暴過後, 朝廷上顯出一派詭異的平靜，像“先帝屍骨何在？”這樣的問題，竟沒有大臣敢問。

大臣們不敢問, 永嗔卻是敢的。他問的時候，人正側躺在毓慶宮的床上, 隔著小拱門看耳房裏新登基的景淵帝端坐書桌前批奏折。

“至今也不知父皇下落，難道真叫十六那畜生給暗害了不成？”

景淵帝永湛笑道：“你倒有精神想這些, 可是身上的傷養得差不多了？”

當日回京救駕，永嗔不只身體受傷，精力耗損也很厲害, 是以被景淵帝留在宮中休養。此刻見問，永嗔忙道：“嗐, 那都是些皮肉小傷, 我睡上兩覺起來變都好了, 再這麽將養下去才真是要憋出病來！您看，我是不是能出宮了？”

景淵帝永湛筆下不停，只笑道：“這倒好。下午的大朝會, 你便陪朕過去，也聽聽朕這登基第一遭，群臣都有何事要奏。”

“眾兄弟都去嗎？”

景淵帝永湛這才擡頭望了他一眼, 輕笑道：“怎得有此一問。雖都是兄弟，餘者怎能與你這擎天保駕的勇郡王相比？”

永嗔亦望著他，有無數問題想問，最後卻只是道：“皇上這些日子來越發消瘦了。”

景淵帝永湛合上奏章，嘆道：“為君難吶！”

大朝會上，永嗔一入殿，便見到高臺之上，原本該只有一張龍椅的地方，竟然在龍椅左下首又擺了一張紫檀太師椅。他跟隨景淵帝永湛走到高臺之下，便停下腳步，拾級而上的景淵帝永湛卻半途回身示意他上前。

永嗔再大膽妄為，行事恣意，也知道去坐龍椅旁的位置是大大不妥的。他掃視殿內，只見群臣俯首，無人敢看。正想著，已被景淵帝永湛握住了手，拉他上去。

“這有什麽？”新皇帝微笑著，按著他肩頭讓他坐在龍椅旁，自己緩緩在龍椅上坐下來，又笑道：“又不是要你坐在此處。”

永嗔心中一顫，笑道：“從前老被父皇罰跪在底下，倒不敢往高處走了。”

群臣問安，跪地山呼萬歲。

永嗔坐在高臺之上，竟是生平第一回感受到坐立不安的滋味。

大朝會第一宗，便是論功行賞。在忠君王謀反一案中，凡是忠君愛國的，都各有封賞；便是普通大臣，也都升了半級，也是撫慰眾人受驚遭難一事。由永嗔帶領來勤王的軍隊更是風光無限，各級首領都越級提拔。

一時群臣議畢，景淵帝永湛道：“不只這些眾人看得見的功臣要封賞，朕前日聽方敖奏報，永沂起兵那夜，有個小人物也起了關鍵作用。當夜永沂手下逆賊把持了禁宮大門，勇郡王帶兵救駕之時，若是不能及時攻破城門，只怕朕已經身首異處……”

聽景淵帝這麽一說，永嗔也想起來了，當夜他殺入進攻之時，腦中也有過一閃念，那城門怎得破得如此容易？幾乎是短兵相接的剎那間，城門就自裏面打開了。

“永嗔，你可還記得三年前，你在西北時帶過的兵裏有個叫張嶗詩的？”

永嗔微微一楞，笑道：“皇上說的可是人很瘦小，年紀又輕，為人也老實的那人？”他記起來了，的確有這麽個兵，曾跟他入柔蘭，“他是跟著臣弟吃過不少苦，後來回京，我見他年幼體弱，便給了他份文職，留他在京中當差了。”

“朕前日親自召見了他，人雖瘦小，卻精神勇武。你留他在京中做文職，他卻是一腔報國熱血，自己又托人轉去武職。後來陰錯陽差，竟給永沂部下給找去了。你來勤王那夜，這張嶗詩見是舊主，便從裏面打開城門——這才救了朕一命啊。”

永嗔強笑道：“這是他知道要忠君愛國，不可讓逆賊永沂得手，便是韓大將軍領兵來護駕，想必這張嶗詩一樣會開城門的。”

景淵帝永湛微微一笑，道：“這張嶗詩要好好封賞。朕看他做九門提督就很好。”

此言一出，群臣皆驚。從一個守城門的小兵，一躍而成肩負整個京都安全的九門提督，一步登天也不過如此了。

新封了尚書令的方敖出列道：“皇上，您的愛才之心雖切，然而檢拔失度，對受賞之人只怕會變成壞事。再者朝廷封賞，自有章程，若今日因皇上一人之喜好，開了先例，今後恐難以為繼。”

永嗔從前跟這方敖不對付，這次聽他發言，卻是心中松了口氣。

方敖這一開口，那些頗感驚訝惶恐的大臣也都紛紛附議。

一時之間，大殿之上除了幾個老成的大臣還未開口，竟是無人讚成。

景淵帝永湛也不生氣，靜靜聽了半響，忽然點了新封的禦史監察柳無華，問道：“柳愛卿，你怎麽看？”

柳無華步上前來，轉身對著群臣道：“諸位大臣，柳某有一語想問。方才論功行賞，連這樣一位守城門的小兵都有封賞。然而永沂謀反一案，功勞最大的那位，怎得諸位無人提及？”

永嗔心中暗叫不好，就見柳無華手臂一伸，指向了自己。

群臣寂然，半響，老尚書董紳顫顫巍巍道：“勇郡王所立的功勞，乃是擎天保駕之功，臣等怎敢妄議？恩自上出，全憑皇上旨意……”

永嗔從太師椅上翻身下來，沖著景淵帝永湛就是一跪，朗聲道：“正如董尚書所言，恩自上出，臣弟能長大成人，全是仰賴皇上洪恩。連命都是皇上給的，些微功勞又算什麽？更不值得封賞了。”

“你這卻是說反了。”景淵帝永湛笑起來，聲音不大，卻令殿上眾人聽得清清楚楚，“朕這條命是你給保下來的。眾臣大約不知，從前木蘭秋狩獵場上，勇郡王也救過朕一命。算上這一次，已是第二遭。”他伸手去扶永嗔，指尖碰到永嗔額頭，道：“怎得出了這麽多汗？”又道：“起來，今日只論臣子的封賞，你跪下算什麽？”

永嗔心神不定地坐回太師椅上，抹了一把額上的汗，強笑道：“想來是傷後體虛。”

“所以說要你在宮中多留幾日，好生休養。”景淵帝永湛說著，將自己的手帕遞給他。

永嗔接過那明黃色的手帕，一時百感交集。

底下柳無華道：“皇上封賞這張嶗詩，自有皇上的道理。旁人不能體諒聖心倒也罷了，方敖方大人您可是跟隨皇上多年的老臣了——怎得也不體諒呢？”

方敖端方的臉上顯出怒容來，眉棱骨一動，似乎要斥責，然而最終竟是什麽都沒說。

殿中眾臣看得清楚，時至今日，這新上任的禦史監察柳無華柳大人，已是天子第一信臣。

景淵帝永湛擺擺手，示意柳無華退下，語氣溫和道：“此事不必再議，張嶗詩為九門提督，再尋有經驗的武官給他為副手便是。”帝王的絕對權威，不容置疑。

論功行賞暫告段落，緊跟著便是論罪懲處。

朝臣列出了十六皇子永沂的三十七項大罪狀，樁樁件件都是死罪。這真是滑稽，人得勢的時候，什麽事兒都無所謂；一旦倒了，那真是眾人推。

尚書令方敖最後道：“逆賊永沂，贖罪並論，其罪萬死不足辭其咎。臣等意見，當判斬立決，府中人丁一並論處。”

老尚書董紳又顫顫巍巍道：“皇上宅心仁厚，只怕不忍見逆賊曝屍街頭，那麽賜這逆賊三尺白綾或是一盞鴆酒，也都是皇上洪恩。”

想到當初也是少年得志的十六哥最終落得如此下場，永嗔卻也忍不住唏噓。

景淵帝永湛道：“朕與永沂到底是兄弟，他一時糊塗，做出此等錯事，朕痛心疾首。若是放到旁人身上，真是死不足惜。然而當年德妃與五皇子等聯合金人謀反，父皇懲處了國舅等人，卻只是將永澹高墻圈禁。如今朕不能亦不忍心處死永沂，將他與永澹關在一處便是了。”

此言一出，連永嗔也是大為驚訝。他是了解太子哥哥的，雖然看起來溫和，卻從來不是心慈手軟之輩。

底下群臣也都驚疑不定。

“皇上宅心仁厚，然而……”方敖等人還是力勸皇上賜死永沂，以防後患。

“朝中方經動亂，不只諸位慌亂，便是底下的小吏也都心中惶惶。何必再給眾人平添不安？從前永沂勢大，諸位朝中為官，難免與他往來，現下永沂被圈，諸位也都擔心他說點什麽出來……”景淵帝永湛微微一笑，平和道：“這些朕都明白。為今之計，穩定人心最為重要。永沂到底是朕的兄弟，圈禁一生便也夠了。至於他府中人丁，奴仆各自散去，妻妾發回本家，子女仍是皇室血脈，不可輕慢。”

罪首永沂得逃一死，底下跟隨的人可不是皇帝兄弟，就沒這麽好運氣了。凡是參與謀反一事的臣子，無論官職大小，或處死，或流放。

新皇上任第一次大朝會，軟硬兼施，叫底下群臣都驚了一驚，除了從前的太子近臣，都是第一遭見著永湛的真手段。

諸事議畢，群臣散去。

景淵帝永湛要柳無華留下，對永嗔道：“朕知道這些日子要你留在宮中養傷，把你悶壞了。正有一樁差事要你去辦。永沂雖然認罪，底下的人難免還有賊心不死的。已經收押的罪臣裏，大理寺雖已審過一遍，朕到底不放心，況且還有永沂舊部與金人的聯系，不要有什麽後患才好。所以讓你和柳無華往大理寺再走一趟，仔細查清。”

柳無華笑道：“大理寺牢獄之地，腌臜不祥，臣去便是了。勇郡王舊傷未愈，千金之軀，如何使得？”

永嗔不理會他，只對景淵帝永湛道：“臣弟領命。”

景淵帝永湛微笑頷首，拍拍永嗔肩膀，道：“朕還留了幾個重臣要見。等你回來，我們一起進晚膳。”說著當先往殿門外走去。

柳無華與永嗔跟隨在後，目送景淵帝永湛往南書房去後，彼此對視一眼。

永嗔心中煩亂，先挪開了視線。

柳無華倒是笑了，悠悠道：“當日姑蘇江中船上，勇郡王曾說來日要請在下喝茶——這話可還作數？”

當初南下查賬，太子永湛被柳無華刺傷，從驛站逃離之時，卻要永嗔一定帶上這人，後來被前朝反賊鶴草救起，永嗔“喝茶”一說本是威脅柳無華的話，如今易地思之，真是令人惱火。再一想，只怕柳無華行刺之事，都是太子哥哥提前安排好的。

“柳大人如今乃是天子第一寵，小王如何能請得到你賞臉。”永嗔嘲諷了一句，冷冰冰道：“不管往日恩怨如何，既然皇上點了你我二人差事，還是將差事辦完為先。”說著快步前行。

柳無華緊跟上來，悠悠笑道：“天子第一寵？這名號倒是讓人羨慕，只不過柳某是當不起的。”又道：“勇郡王倒是明白皇上心思。其實去大理寺再過一遍罪人這種事情，單在下一人，或是單郡王一人，都能做好。皇上一定要點在下與郡王兩人同行，那自然是希望你我二人能好好相處之意，郡王您說是不是？”

永嗔冷嗤一聲，“柳大人既然明白，何不閉嘴？”

柳無華扭過頭去，細聲細氣又道：“只是在下剛好又想到另一種可能。”他把方才的話又重覆了一遍，語氣微妙，“去大理寺再過一遍罪人這種事情，單在下一人，或是單郡王一人，都能做好，皇上卻一定要點郡王與在下同行……”他微笑起來，“或許是信不過你我二人之故。”

永嗔猛地停下腳步。

“信不過在下是應有之意，在下不過一個伴臣。信不過郡王麽？郡王可是剛立下擎天保駕的大功勞，這都信不過郡王殿下，豈不是太說不過去了麽？”

永嗔側目，就見柳無華正盯著他、面上是透著詭異的微笑。

柳無華笑起來，揮揮手仿佛擾亂了空氣中那團無形的壓力，“所以說一定是在下想左了。郡王只當個笑話聽完就忘了吧。”

大理寺昭獄，參與謀反的罪臣都是單獨關押。

永嗔與柳無華一室一室審問過去，其中不凡有熟悉的面孔，落到這等境地，多半已是心死，也有期盼能有一絲生機的，口口聲聲受了牽連，或是求罪不及家人。死前百態，看得人心中生寒。

從關押永沂府上清客的牢房出來，永嗔見下一個牢房裏卻是完全黑暗的，因問道：“此處關押的何人？怎得蠟燭都不點一枝？雖是罪臣，卻也不可虐待。”

典獄長忙端了燭臺來，點頭哈腰道：“萬萬不敢。郡王殿下明察，這間關的是個瞎子，這有沒有蠟燭……！”

隨著燭光亮起，牢房裏的人顯出面貌來。

只見一個中年男子端坐草席上，身著灰色布衣，形容枯槁，聽到動靜，仰起臉來，一雙灰色空洞的眼睛嵌在臉上，顯得有些可怖。他勾起嘴角，淡漠道：“勇郡王，別來無恙。”

竟是十六皇子永沂手下第一謀士，瞎子鄒庭彥。

當初永嗔與十六皇子永沂同往西北征戰，曾與這鄒庭彥有過數面之緣，記得這是個智計百出，為人淡漠的謀士。

柳無華道：“你這瞎子，怎麽知道來的郡王就是勇郡王？”

鄒庭彥微笑道：“今時今日，還有哪個郡王能讓新君放心來查罪臣呢？柳大人，你說是不是？”

柳無華道：“你又如何知道同來的是我？”

鄒庭彥仍是微笑，“少年伴讀，課業外也曾吟詩唱和，也曾品蕭弄笛；待到成人，朝堂上也曾以身受過，也曾舍命行君令。倒退十五年，誰不知道太子跟前兒第一信臣是你柳無華。”他輕輕搖頭，“今時不比往日，柳大人，不是你一人獨大的時候了。”

“你們認識？”永嗔問道。

鄒庭彥站起身來，身形高挑，慢慢踱步到獄門前，溫聲道：“讓勇郡王見笑了。十六年前，在下進京趕考，在京郊隱清園，曾與當日微服的太子殿下有過一面之緣，當日伴駕的正是柳無華柳大人。後來因目盲無緣科舉，在下居無定所，最終流落到十六皇子門下做了清客，那也是時也命也。”

“造化弄人。”永嗔感嘆了一句，又道：“你既然與皇上有過一面之緣，知曉永沂謀反之事，如何非但不告發，反而推波助瀾，險些釀成大禍？”

“勇郡王何出此言？這不是郡王要在下如此行事的嗎？”鄒庭彥反倒楞了，“當日在西北，在下與郡王殿下相識，當時殿下便所圖甚大。在下居於十六皇子府上作為內應，又安排殿下舊部守城，這才有郡王殿下大勝叛軍之事——郡王殿下這般問來，可是要過河拆橋？”

永嗔大驚，只覺血湧上腦，見旁邊柳無華正仔細聽著，咬牙道：“何人安排你構陷於我？”說著手按刀柄，“你敢妄言，本殿就不敢殺你嗎？”

“郡王殿下急了。”鄒庭彥“噴”的一笑，“您讓在下血濺三尺出不了這牢房，就不怕回頭柳大人參您一個‘殺人滅口’嗎？”

柳無華也笑了。

永嗔倒是一時懵了。

鄒庭彥舒了口氣，笑道：“郡王殿下多包涵。獄中無趣，在下被關押在此數日，悶也要悶死了。一時忍不住，跟殿下打趣了。”

永嗔松了口氣，這才覺出握著刀柄的手心滑膩膩的全是汗。

“雖說是打趣，卻也並非沒有實情。那負責守禁宮城門的張嶗詩便是我安排的。否則以他一個無權無勢的小吏，如何能從文職轉武職，又如何這麽剛好就守了這至關重要的城門？”

柳無華笑道：“那看來先生選了這張嶗詩，的確是為了勇郡王了？”一面說著，一面查看一旁的小吏是否準確記錄了鄒庭彥的口供。

“我自入十六皇子府中，便漸漸了解了他的不臣之心。然而時運不在他這一邊，我既已看透，自然要早謀退路。安排張嶗詩，不過是我為自己鋪的退路罷了。成全勇郡王的功勞是其一，我真正的目的卻是郡王殿下的府中人。”鄒庭彥睜著一雙無神的眼睛，看向永嗔，“殿下府中可是有一位歌女，叫李曼兒的？她曾是我的未婚妻子。也曾情投意合，後來我因目盲離家，竟不知她家中獲罪之事，直到三年前才在京中打聽到她的消息，卻是已經被郡王殿下接入府中了。”

這真是百轉千回，再料不到。

永嗔道：“這李曼兒倒的確提過她曾有過未婚夫，是個讀書人。只是她卻不知你目盲一事。”

提起李曼兒，鄒庭彥面上終於動容。

“還望郡王殿下與柳大人如實上報，當今聖上宅心仁厚，必能明察秋毫。”

柳無華問道：“你既要尋退路，何不找人提前告訴我，稟明聖上——豈不更是穩妥？”

鄒庭彥微笑道：“柳大人這便是想當然了。在下是個盲人，終不能效力於朝廷的，總要找好安身立命之處。深受皇恩的勇郡王府上，再合適不過了。是以這份功勞要送給勇郡王，卻不好送給你柳大人。”

柳無華碰了個軟釘子，只笑道：“郡王府上的清客自然更舒服。”

“柳大人又說錯了。”鄒庭彥道：“豈是哪個郡王府都一樣的？便譬如曾經的忠郡王府，在下當日身在其中，也是無奈之舉。”

罪臣審理暫時告一段落，回宮路上，蓮溪送來府中的信。

“殿下，府中這幾日各處都好。倒是軍中的幾位大人來過，見不著您又走了。還有，這是李姑娘給您寫的信。”

“李姑娘？”

“就是唱歌的那個李曼兒。”蓮溪遞過信來，“這幾日也不知怎麽了，出去上了一回香，回來也不吃飯也不梳洗，聽伺候的小丫頭說整日裏都快哭成個淚人兒了……”

才聽那鄒庭彥說起李曼兒，這邊立馬就寫了信來。

永嗔也不拆那信，回宮徑直給了景淵帝永湛。

景淵帝永湛先聽柳無華匯報，聽到鄒庭彥打趣永嗔這一節，不禁也笑了，“這人還跟從前一樣促狹。”接過信來，問道：“這是什麽？”

永嗔道：“您只管笑，臣弟卻是被他嚇了半條命去。喏，說曹操曹操到，這就是李曼兒寫來的信。臣弟也不知裏面寫了什麽。”

“嚇了半條命去？你怕什麽，朕難道還會疑你？”景淵帝永湛一面拆信，一面笑道：“朕看你人是越來越大了，膽子卻是越來越小了。”

那信拆開來，裏面卻還夾了兩封信。

景淵帝永湛撿起夾的那兩封信，掃了一眼封皮，對柳無華道：“柳愛卿連日操勞也累了，且去用膳，等朕召見。”等柳無華退下去，才把夾的那兩封信遞給永嗔。

永嗔掃了一眼，卻見一封是女子娟秀的字跡，一封卻是西北軍韓越大將軍的印信。

“想來是你府中的人沒說清楚，將兩封信並做一處送了過來。”景淵帝永湛輕笑道：“府中沒有女主人還是不行啊。你那柔蘭王妃也回去了。朕記得你與蔡師傅的孫女也有婚約的……”閑談款款，似乎毫不在意那封來自韓越的急信。

“韓將軍來信，應該是說金人那邊的情況。”永嗔先拆了李曼兒的信。

原來永嗔被留宿宮中，外面都傳勇郡王護駕受了重傷，李曼兒擔心之下就進山上香，剛出府門就遇到一直守著的瓶寶。這瓶寶乃是在十六皇子府伺候鄒庭彥的小廝，受鄒庭彥指點，提前逃了出來，又按照鄒庭彥吩咐的，把鄒庭彥寫的信給這李曼兒看。

李曼兒這才知道原來當初未婚夫不辭而別，不是見她家落難坐視不理，而是因為目盲自傲又自卑，這才不告而別，從此不回家鄉，最終在十六皇子府上做了清客。安定下來之後，鄒庭彥才得知李曼兒家中之事，四處尋訪李曼兒下落，最終尋到勇郡王府上。

鄒庭彥在信中請求李曼兒告之勇郡王，給他一個辨明的機會。李曼兒來信，則是說明了情況，最後卻道，是否見鄒庭彥全憑殿下做主，萬萬不要為了她的事妨礙國事。倒也是明理女子了。

景淵帝永湛看完李曼兒的信，道：“這鄒庭彥當年與朕有過一面之緣，是個飽學之士。永沂謀反之事，他最後能有忠君愛國之心，送了這一份功勞給你，也算功過相抵了。他倒是想去你府上跟這李曼兒團聚——要不要答應他，你看著辦就好。朕倒是有幾分惜才之心的。”

永嗔答應著，兩人的視線都落在韓越來信上。

殿中短暫的靜默了片刻。

景淵帝永湛看了永嗔一眼，招手示意他坐到自己身邊來，柔聲道：“朕見你這幾日時常心神不安的，可是傷到哪裏了，沒查出來？”說著伸手撫了撫他的額頭，“卻也不曾發燒。”

永嗔捏著韓越的信，道：“想必是給朝廷送的信還在路上。”

景淵帝永湛道：“這又有什麽？一封信，是寫給你，還是寫給朝廷，朕不在乎。公事之外，韓將軍與你又有私交，有的事他寫給你，或許比寫給朝廷還合適些。更何況，你又不會瞞朕——所以何須在意？”

永嗔動容，笑道：“是臣弟想左了。”說著拆了韓越來信。

韓越卻是說，不知景隆帝下落，金人這邊已經安定，這邊要率領西北軍南下，來京勤王。勤的卻是景隆帝，求一個“活要見人，死要見屍”。

永嗔看完，道：“皇上，這韓越是個粗人，說話不過腦子的。他說的話當不得真！”

“急什麽？”景淵帝永湛和煦道：“朕就取韓將軍這份真心。古往今來，貳臣何其多？朕卻不敢用這種臣子。倒是韓越這種人，用著才放心。”

永嗔急道：“韓越這個渾人，真能辦出揮兵南下之事！”

“唔，他不是活要見人，死要見屍嗎？”景淵帝永湛微微一笑，“讓他跟父皇見一面便是了。”

“父皇……”

“此前永沂謀反，意圖謀害父皇，朕已經提前勸父皇離宮避禍了。”

“這真是……”永嗔大為激動，畢竟對景隆帝這個父皇還是有感情的；然而望著新帝溫和微笑的模樣，竟再說不出話來。

景隆帝回來，太子哥哥這個新君要如何自處呢？

換了任何一個人做新君，都是不擇手段的讓先帝成為真的“先帝”吧。

景淵帝永湛凝視著永嗔，笑道：“怎得這般看著朕？以為朕會像宋欽宗一樣，千方百計不讓父親宋徽宗回來？”他取笑似地捏了捏永嗔的腮，嗔道：“哥哥只是做了皇帝，又不是變成了怪物。”

永嗔郝顏一笑，低了頭，半響又擡頭望著景淵帝永湛，擔憂道：“然而如今朝中多為舊臣，父皇回來之後，皇上您……只怕到時候人心浮動，再給逆賊可趁之機。”他頓了頓，又道：“皇上你饒了永沂性命，卻是仁厚，然而卻也怕後患無窮。”

景淵帝永湛搖頭，“永沂從前勢大，朝中多少大臣都與他有關聯，若認真追究下去，立刻便是人心大亂。若是立時便要了永沂性命，只怕他舊部反撲，更難收拾。如今且從明面上穩住局勢為先。”

“原也倒罷了。只是如今要請父皇回來，一旦父皇覆位，若是他把永沂放出來！”

“永沂亂賊，父皇怎麽會放他出來？”

“何須瞞我？”永嗔一語道出，便知不妥，然而已無可回轉，只好在皇帝淩厲的目光下，繼續道：“我知道此前父皇已對儲君之位有了別的想法。時機對永沂有利，他又何必著急動手？”

景淵帝永湛不語。

“便是瞞過我，也終歸瞞不過父皇的。”

景淵帝永湛道：“不是有意瞞你。”

永嗔道：“臣弟明白，合該瞞過天下人的。”

“教出來的弟弟太聰明了也真叫朕頭痛。”景淵帝永湛搖頭笑著，“朕自有法子，你不必擔心。”

永嗔還要問。

景淵帝永湛已是站起來，“罷罷罷，朕今日忙亂了一日，被你吵得頭痛。你且歇下，朕還要找柳無華問點事兒。”

永嗔無奈，獨自草草用過晚膳，梳洗過後躺在床上卻是遲遲不能入睡。下午在大理寺昭獄，從鄒庭彥的牢房出來時，柳無華先走了，他落在後面，忍不住道：“先生那笑話，可真嚇出本王一身冷汗。”

鄒庭彥鬼魅一般走上前來，攥緊了他的胳膊，“郡王殿下多包涵。”他說著，冷冰冰的手指，冷冰冰的聲音，貼在他耳邊低聲道：“若不是在下以玩笑先道出，等新君自己想到這種可能，殿下就不只是出一身冷汗了。”

永嗔翻來覆去，一時又想到晚膳前，皇帝撫著自己的額頭，笑著說“朕是做了皇帝，又不是變成了怪物”，那溫柔的關切、溫和的笑容，仿佛從前的那個太子哥哥又回來了……

他睡得不安穩，半夜仿佛覺得有人透過窗戶紙在看他，一下子從夢中驚醒過來。隱約聽到耳房有人在低聲說話。

永嗔悄悄摸下床來，自己也不清楚為何要這樣躡手躡腳。

隔著花架與屏風，他漸漸聽清了耳房裏的說話聲。

是皇帝與柳無華。

“你看他們怎麽樣？”皇帝問道。

“五皇子已是瘋癲。十六皇子每日只是抄經，說是為皇上您祈福。”

一陣沈默。

“藥用了？”

“是，臣親眼看著他倆混在茶水裏用的。過半個月，倆人就會體虛，進而心衰，看起來就像是自然死亡的。”

“後面的事也都安排妥當了？”

“俱已安排周全。皇上您放心。”

皇帝發出了一聲悠長的嘆息，靜夜裏聽來說不出的寂寥惆悵。

又是一陣沈默。

皇帝道：“朕這樣難過，柳愛卿竟無動於衷嗎？”

“皇上，臣惶恐。”

“罷了，連十七弟都望朕生畏了，你又還敢說什麽？”

“皇上，天威難測，臣等不敢……”柳無華的話沒有說完，似乎皇帝已經膩煩了被這樣的套話敷衍，示意他退下了。

永嗔等了一陣不聞聲響，正要悄悄折返，忽然見花架下鏤空處露出一雙繡夔龍紋的明黃色靴子來，竟是皇帝不聲不響走了過來。

永嗔大驚，此刻轉身已經來不及了，整個人都僵住了。

眼看皇帝就要轉過花架來。

永嗔急中生智，用力原地踏了兩步，揉著眼睛嘟囔道：“皇上，您還沒歇下嗎？”正撞上走過來的景淵帝永湛。

兩人打個照面，都是一驚。只是一個真，一個假。

不等景淵帝說話，永嗔先道：“皇上您還在跟大臣議事嗎？”說著做出心無城府的樣子，勾頭向內望去——裏面空無一人，柳無華自然是早就退下的。

景淵帝永湛倒是鎮定，道：“方才召柳無華來商議了幾句，已經讓他回去了。倒是還說起你來。”

“說起臣弟？”

“正是。朕看你這幾日在宮中著實悶壞了……”

永嗔忙趁勢道：“那皇上就放臣弟出去唄……”

“這卻也不行。外面永沂的人還沒收拾清楚，你又是個心大的，萬一出點事兒朕可是要心疼的。”見永嗔悶悶不樂，景淵帝永湛又道：“倒是已經查處確認與永沂謀反有關的府邸，要好好檢抄一番。這差事就給你了，如何？”

抄家向來是個發家致富的肥差。

皇帝見永嗔發楞，攬著他肩膀，取笑道：“朕記得你姑蘇那園子，要修起來還差不少銀子？好好幹，朕還要去你那園子觀賞的。”也不知是叫他好好發財，還是好好修園子。

永嗔還沒反應過來，皇帝又道：“這事兒也是你和柳無華一塊去辦。跟底下官差打交道繁瑣的很，有他在，你也輕省些。朕知道你和他不對付，少不了忍耐些——自然是你為正，他為副，到底他還是要聽你這個郡王的。”

永嗔一時不知該作何反應，是接受，是謝恩，還是推辭？剛聽了君臣二人密謀暗殺永澹、永沂之事，永嗔此刻心中亂到了極點。

“再者，朕知道你和林禦史的岳家賈府略有情誼。這賈府此次也牽扯進永沂謀反案了。你去辦差，也能照應到——朕記得聽你說過，當初去西北軍中報信的，就是那林禦史的女兒。說起來，這論功行賞，倒忘了這位女巾幗……”

永嗔只是不說話。

皇帝漸漸止住話頭。他其實原本也並非話多之人。

月涼如水。

靜夜裏，二人相對無言。

是兄弟，也是君臣。

良久，永嗔回過神來，道：“臣弟怕是睡魘著了。”他瑟縮了一下，提起已經凍得麻木的左腳來，笑道：“看，臣弟竟只穿了一只鞋子。”說著，快步跑入臥房坐下來，將受涼的左腳塞在還暖和的被子底下。

皇帝跟進來，在床對面的窗下小榻上坐下來，沈默片刻道：“朕知道你心裏有想法。”

永嗔低頭搓著小腿。

“自你救駕以來，朝□□臣皆有封賞，獨你至今沒有。”

“臣弟豈會在意封賞這等事？”

景淵帝失笑，“你自然不會在意封賞。只是朕實在不知該賞賜你什麽才好。你如今已是郡王，賞你個親王也不稀罕，

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