此地已到了梅花渡口，乃是入揚州的水路要道，永嗔等人藏身的密林小徑雖然罕有人至；但是不遠處，與江面相接的渡口卻是往人之人不絕，更有客棧沿街，頗有人煙。

這一帶江面上，青幫往來，原是常見，民眾也不以為意；然而卻少有反賊敢光天化日之下，不僅打出黑金旗這明晃晃的反賊招牌，而且強弩激射，意圖殺人。

“黃泥鰍”最是機靈，當即翻身滾入車底。

永嗔卻並不驚慌，安坐在馬車內，對太子哥哥道：“莫慌，是我的人。”

一時那幾艘船停在岸邊，搶出幾號黑巾蒙面的壯漢來，疾奔至馬車前，拋進幾套一模一樣的黑巾黑衣來。

永嗔給太子哥哥換上，給自己也換好，只在那暈死過去的柳無華身上一遮；這便扶著太子哥哥下了車。

黑衣壯漢中又有人將昏迷中的柳無華夾在腋下，原躲到馬車底下的“黃泥螺”也哆哆嗦嗦換了衣裳。

“小少爺，這、這……”他小心翼翼打量著那些黑衣人，湊到永嗔耳邊，小聲道：“這絕對不是青幫的人。”

“我知道。”永嗔接過黑衣壯漢遞來的火折子，眼看著另一人把早就備好的桐油倒在馬車上，這便將點燃的火折子往馬車的青布罩上一丟。

大火沖天而起。

太子永湛沈默看著，取了一旁黑衣壯漢的佩刀——永嗔已知其意，奪過來，橫刀劈斷了車轅。

那感受到火烤炙熱的老馬嘶鳴一聲，迸發出求生意志，一改方才慢吞吞的速度，一頭紮進了密林深處。

等得到渡口民眾傳信的官丁趕到密林小徑，便只見燒得只剩鐵質骨架的馬車，與地上暗沈稀疏的點點血跡，一路指向江面——然而大江之上，月朗風清，浮光躍金，哪裏還有黑金旗船只蹤影。

永嗔與太子永湛等混在黑衣壯漢之中，上了船，待船鳴駛入江流之中，這一顆提了大半月的心才算是落入了腹中。

船艙裏早有人久候。

“十七殿下，一別十餘載，您還是這樣淘氣。”黑衣壯漢緩緩將草簾卷起來，裏面有一三十如許的清瘦男子舉步迎出來。

永嗔定睛看他，扶著太子哥哥入了船艙，也笑道：“十餘載不見，你卻是老了許多。上次見面時，你還是翩翩少年郎呢——鶴草。”

原來這反、賊頭子不是別人，正是當初假扮佛門子弟，幫永嗔騙皇太後的鶴草。

永嗔年幼之時，皇太後從五臺山歸來，卻是偏幫德妃，無故責罰永嗔生母。當初永嗔見了淑妃膝蓋上斑駁的瘀傷，氣憤難抑。因知道皇太後信佛，便與自己出宮游玩時在天橋上認識的“社會人士”密謀，起了“鶴草”這個名字，編了鶴草幼時多病後來有仙鶴銜仙草來救的故事，以鏡子反射的佛光，借鶴草之後，賺得皇太後才回京都又感知到“佛祖召喚”，沒留幾日便又起駕往五臺山去了。

這事兒當初讓景隆帝發了好大脾氣，一則為永嗔膽大包天，不尊親長；二則為永嗔找的這鶴草，乃是個十足的反、賊。不過當初永嗔與鶴草何等機靈，早在景隆帝查處之前，鶴草便溜出京都，不見人影了。

而皇太後被永嗔一坑十數年，至今仍在五臺山虔誠侍佛。

說不得真是誠心感動了佛祖，已是七十餘歲的人了，身康體健，從五臺山傳回來的奏報上看，竟比景隆帝還要康健些。

如今的鶴草，卻與少年時的面容大不相同了。少年時的他，面容清俊，讓人望之便生好感，否則皇太後也不會那麽容易相信他。如今的鶴草，最引人註目的，卻是左臉上從額角一路橫劈到下巴右側的一道刀疤。這疤痕觸目驚心，可以想見當日揮刀之人若是力氣再加上一分，此刻的鶴草便是已被削去了一半腦袋的死人了。

鶴草聽了永嗔的話，自然知道他指的什麽，微微一笑。他少年時微笑起來，清俊宜人，此刻卻是刀疤扭曲，駭人到了極點。唯一能依稀認出往日風采的，那是那隨著年歲漸漸醇厚了的嗓音，“拜你的好十六哥所賜。倒是要找個機會當面謝他。”

一旁聽著的太子永湛忽然開口問道：“你與山東張九龍是什麽關系？”

這張九龍，就是數年前在山東平縣作亂，殺了蔡老師傅獨子並兒媳的反、賊，後被十六皇子永沂帶兵誅殺。

“張九龍？”鶴草臉上的刀疤又扭曲起來，他笑道：“不過是我的替身罷了。”

永嗔看了一眼太子哥哥左臂，插著匕首的地方血跡都變成了烏色，因笑道：“咱們二位外面敘舊。倒是勞煩你叫個會醫術的手下來，為我哥哥拔刀。”

鶴草點頭，拍手召喚黑衣壯漢近來，吩咐了幾句，便示意永嗔出去說話。

一時大夫拎著藥箱進來。

永嗔雖然不放心太子哥哥傷情，卻更不忍親見他忍受拔刀之痛，便轉身出了船艙。

“隨我來，我有大禮送你。”鶴草帶著永嗔向船尾走去。

船尾卻有一名少年在煮酒，看身量不過十二三歲年紀，聽到腳步聲擡起臉來。

永嗔看了他一眼，心下奇怪，怎得有種莫名的眼熟；因又盯著他仔細辨認。

一旁鶴草看著，冷笑道：“可認出來了？”

“恁淂眼熟。”永嗔心中奇怪，命那少年站起身來。

鶴草在一旁冷眼看著，冷不丁來一句，“可像你那蔡老師傅？”

永嗔悚然一驚，走近了，捏住那少年肩膀，細細打量。

少年臉型果然與蔡世遠一模一樣，眉眼更是像極了蔡世遠。

被永嗔捏住肩膀，少年擡起頭來，沈靜道：“草民蔡澤延，見過十七爺。”

“若你是蔡澤延……”永嗔盯著他，眼前這少年沈靜的氣質倒與蔡慧如出一轍，“那京都那位又是誰？”

“當初爹娘遇難，奶娘帶著我躲到莊戶人家裏。後來張九龍等人追殺來，農家與奶娘怕死，便將我送了出去。陰錯陽差，卻是……”少年看了一眼鶴草，“少主身邊的人救下了我。再後來朝廷派兵來擒拿張九龍等人，追到我原先藏匿的農家，農家與奶娘不敢說出已經我供給張九龍之事，便拿農家那與我一般大小的兒子做偽。想來回了京都，奶娘更不敢將實情告之。便這麽將錯就錯，這些年來，都是少主教養我。”他忽然跪下去，對著鶴草重重磕了個響頭，“少主之恩，澤延終生不忘。”

永嗔仍不能全信，因又問道：“若是農家、奶娘作偽，十六哥豈能察覺不了？”普通人見了皇子，只怕說真話都惶恐，更何況是這樣關系身家性命的大事。

“那奶娘與農家一心求活，自然是什麽謊話都敢說的。十七爺的哥哥被人蒙蔽了也是有的。”蔡澤延回答道。

永嗔笑著搖頭，“我那十六哥，看著不顯眼，卻是再精明不過的。我都難得騙過他，更何況是……”

“你有沒有想過，”鶴草悠悠道：“永沂不是被蒙蔽了，而是假作不知，賣你個好。”

永嗔猛地頓住。

是了，似乎那陣子，正是十六皇子永沂莫名其妙對他親熱起來的時候。若是永沂知道了真相，蔡世遠的孫子早已到了反、賊手中，雖然尋不到蹤影但料想是死多活少；那次領兵，原是永嗔也力爭過的，只是被太子哥哥壓了下來。永沂那會兒又想與他交好，還有什麽能比救了他師傅的孫子更大的人情？

說不得對於彼時十六皇子永沂來說，奶娘與農戶的謊言，乃是正瞌睡有人遞枕頭；既給永嗔做了人情，又加了一道功勞。至於蔡家獨苗，鳩占鵲巢，又算得什麽？也許在十六皇子看來，蔡家獨苗早已死了；回來的究竟是誰，又有什麽關系？

只是哪裏能料想到，陰錯陽差，這真蔡澤延竟被鶴草救下來養大了。

永嗔立在當日，恍惚間想起當初將蔡澤延送回蔡家時的情景。

灰瓦青墻的小院裏，庭中老樹下，蔡世遠躺在一旁的椅子上，一字一句告訴尋回來的小孫子，“你姓蔡，叫澤延，是咱們蔡家的獨苗……”

那被尋回來的小孩是怎麽回的？

那孩子只是哭泣，只是退縮，口口聲聲，“我不姓蔡，我姓王，我家在村子裏……”

那時候眾人只當剛尋回來的孩子是被嚇壞了，還只敢說躲藏之時奶娘教的話，哪裏會想到——這竟是個假的！

永嗔默然，應著江上清風，忽然頓悟：這世上有許多事情是分不清真假對錯的。

變譬如尋蔡家孫子這回事兒，十六皇子永沂當時真的不知道這孩子是假的嗎？旁人是無從判斷的，一切都只在永沂自己心裏。然而他這樣做，是對了，還是錯了呢？若說是錯了，但若是沒有這尋回來的假孫子，蔡老師傅只怕在獨子早喪的刺激下便已經支撐不住，更不用說將蔡慧、蔡澤延姐弟撫養成人。若說是對了，但若是沒有鶴草這誰也沒料到的舉動，真的蔡家孫卻在外面流浪受苦，甚至早已真的死在反、賊手中。

由此又想到柳無華之事。太子哥哥讓柳無華近身，究竟是為了算計，在道德上比五皇子一系占先手呢，還是為了餘情，並不相信柳無華會真的刺殺自己。旁人無從判斷，一切也只在太子哥哥自己心中。

這麽多的念頭也不過是一瞬間的事情。

永嗔回過神來，就見大夫提著刮骨用的刀跑過來，拎起少年燒好的酒往刀刃上一噴，再往烈火上一燒，這便立時端著又往船艙而去。蔡澤延忙跟上去，想來是這大夫的助手。

永嗔知道必然是傷處生了腐肉，要剔肉包紮，便忍住不去想，問鶴草道：“你當初倒是好心，救了蔡家的孩子。”

鶴草悠悠道：“生下來是個什麽身份，沒人能選擇。便譬如你生下來就是皇子，你那哥哥生下來就是太子——我卻是生下來就是反、賊之子。”他說到“反、賊”這個詞時，竟然沒有憤懣，只是淡淡的，“在前朝是皇子，在當下便是反、賊。原也沒什麽。我你是知道的，從沒有真要反抗朝廷、覆立為帝的念頭，我是個識時務的人，所想不過是，帶著父親留下來的人，和身邊追隨的弟兄們，混口飯吃便是了。如那山上的強盜，河上的青幫，掛著兇狠的名號，卻極少逞兇鬥狠的——大家都不容易，不過是為了混口飯吃。”

他說到此處，回憶道：“你是知道我的。若不是了解我是這麽個念頭，便是再膽大包天，也不敢喊我入宮，欺瞞你那皇祖母。”他的目光黯淡下去，哀傷道：“你疑心我為何要救蔡家那孩子。當初，你那十六哥帶兵來剿匪，專門挑著殺死了我的孩兒——與蔡澤延一般年紀，不過四五歲，聰明又伶俐。”

鶴草眼裏蓄了淚，淡淡道：“這太平盛世，我原想做個好人。”

“你是好人。”永嗔道。

鶴草笑得顫抖起來，眼中的淚也笑得跌出來，“張九龍是個蠢貨，原是我的替身，卻是利欲熏心，不管不顧，做了縣裏霸王還不夠，嘗了權利的滋味，便也想弄個皇帝當當。他蠢，他手下的人更蠢。這種蠢人死不足惜。只是連累了我的孩兒。”

永嗔沈默地看著他。

鶴草迎著他的目光，淒厲道：“答應我，等你來日得登大寶，座下所殺第一人，便是永沂。”他逼上一步，又道：“你若是顧忌自己做皇帝的名聲，就交給我——我暗中殺他！”

十六皇子永沂乃是軍中廝混熟了的皇子，他出行之時身邊護衛都是百戰之身，鶴草是無論如何都近不了身的。

永嗔伸出手來，與鶴草擊掌為誓。

鶴草舒了口氣，看了一眼船艙的位置，問道：“既然拿定了主意，為何還留著裏面那位？”

“太子嘛，”永嗔臉色陰郁，心事重重的樣子，雙唇微動，淡漠道：“如今便是個活靶子。”話音才落，就聽船艙裏傳來異響。

永嗔臉色一步，拔腿就往船艙邁步，走出兩步又覺不妥，回頭一看，果然便見鶴草站在原地打量著他。

鶴草見他回頭，嘿然一笑，臉上刀疤扭曲，“十七爺，草民倒真是看不透您的心思了。”

永嗔便道：“知道什麽樣的謊言才最真實麽？”他自嘲一笑，“便是連說的人也信了的謊言。”說完，轉身大步往船艙走去，挑起草簾往裏一望，只見卻是太子哥哥身旁的案幾被撞倒了——他左臂上的匕首卻是已經取下了，蔡澤延正在他身旁為他包紮，大夫收拾著藥箱。

想來是拔刀之時，疼痛難忍，太子哥哥卻不肯呻·吟出聲，忍耐之下撞翻了案幾。

永嗔走近過去，見太子哥哥擡眼望來卻是滿臉大汗無力說話，便道：“哥哥且歇息吧。”便要跟著大夫與蔡澤延出去，不妨轉身過去，便被太子永湛叫住了。

“且慢。”太子永湛嗓音裏還有經歷過劇痛後的沙啞，他那雙茶色的雙眸盯著垂頭轉過來的永嗔，臉上是少有的嚴肅，“你與那鶴草……做了甚麽交易？”

平白無故的，一個貨真價實的“反、賊”，怎麽會甘冒大險，前來搭救兩位落難皇子——更何況其中一位還是國之儲君。

永嗔沈默，氣氛一時凝重起來。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）