“你們是沒瞧見太子爺當時的臉色。”九皇子府上，永氿正在書房裏與十六弟永沂，並幾個幕僚閑話今晚在乾清宮的事情。

才撤了筵席，酒足飯飽，永氿坐了首位，一邊捏著瓜子閑磕牙，一邊擠鼻子弄眼笑道：“好家夥，從今兒起爺才算是服了我那十七弟。人說兔子養大了會咬人，不成想，養個弟弟也是一般的……”大約是想到兔子的雙關語，永氿笑得有點不懷好意，“打我記事兒起，還從未見過誰敢這麽不給太子爺臉面的——就是父皇，雖說這二年不顯了，從前可都是把太子爺捧在手心，生怕在外頭掃了他在大臣眼裏的體面威嚴……”說著就嘖嘖感嘆。

陪坐的幾個幕僚知道九爺是個陰毒性子，又有些剛愎自用的，都不敢反駁，只順著他的話說。

十六皇子永沂笑著岔開話道：“弟弟我也不得召見，多虧九哥在裏頭周旋，給弟弟我謀了這個差使——弟弟這一去，定爭個功勞來，不負了哥哥的恩情……”他被委派做了山東剿匪的前鋒領隊，這會兒眉飛色舞立下壯志，真格兒青年俊朗。

九皇子永氿聽了他這奉承，很是受用，剔著牙斜眼笑道：“雖說是五哥那裏傳來的消息意思，但這宮裏頭的實事兒還真得我在裏頭辦——十六弟這話說的有見地，哥哥我就托大受了。”因又斟滿酒杯，與眾人舉杯，“為我十六弟幹了此杯，盼你這一去旗開得勝，掙個體面回來！”

十六皇子永沂吃了好幾盞酒在腹中，出府時就有點上頭，上了馬眼前還有點晃。

好在他的王府離九皇子府並不遠，只隔了一條街。

十六皇子妃衛氏親奉醒酒茶與夫君，又嗔怪他不自己保重。

兩人成婚數年，感情甚篤，從未紅過臉，更育有兩子一女，很是美滿。

永沂醒酒茶下肚，略清醒了些，賠笑於妻子道：“再不敢了。”哄她睡下，才往外書房而去。

永沂府上一般也養了幾個幕僚賓客，內中有一位鄒廷彥，原是前科要考進士的，二十餘歲上眼睛卻慢慢看不見了，傾家蕩產請醫吃藥只不見好，因無法再考功名，由座師引薦到了十六皇子府上，做了個清談幕僚。

這鄒廷彥是個有見識的，雖然是幕僚，永沂只敬他做個先生。

此刻兩人在外書房裏對坐清談，永沂把在九皇子府上的見聞一一說來。

“山東河道上的事兒，亂成一團麻。又有五哥的人在裏頭，又有太子的人在裏頭，還死了個巡按禦史孔可禎——究竟要剿的匪是哪股子勢力，還難說，也未必真就只有反賊，裏應外合的事兒他們也不是頭一遭做了。五哥授意九哥舉薦了我，也不知是福是禍……”永沂皺著眉頭，沒了方才在九皇子府上神采飛揚的青年模樣。

他是德貴妃的第三子，卻是最不受母妃重視的一個。向來人都是疼愛幺兒，卻忘了人也往往最重視頭一個孩子。在德貴妃這兒，頭一個孩子乃是五皇子永澹，又是寄在皇太後身邊養了好幾年的——那份重視，從最初就不只是母子親情了。等後來有了第二個兒子永氿，第三個兒子永沂……卻是一個比一個更不受重視了。

永沂小時候被兩個哥哥攛掇著，還有些做了出頭鳥的時候；自從迎娶了衛氏，妻賢夫禍少，倒把從前那些輕狂毛病改了許多。他府上既然安逸無事，德貴妃自然更不會分神在這裏。

比起上頭倆一母同胞的哥哥來，這十六皇子永沂倒算是第一個真正自己立起門戶來的。

“是福不是禍，是禍躲不過。”鄒廷彥睜著一雙無神的眼睛，他的聲音偏低沈，語速極慢，每個字都像是仔細斟酌後才出口的，“十六爺，你不要想什麽五爺，又什麽太子。你上頭只有一個人，那就是皇上。”

永沂渾身一顫，目光從窗外飛舞的鵝毛大雪上收回來，落在眼前這目盲青年身上。

“只要認準了這一條，十六爺，你就是進可攻、退可守。”鄒廷彥的話沒有說破。

然而永沂已經明白過來。

太子卷入風暴，那是必然之事。他五哥早早挑了頭，要抽身也晚了。

龍虎相遇，終有一搏。

他們是定要分個生死的。

他永沂卻大可不必。他只要謹守本分，若是正統繼位，總不好將他們一母三兄弟全都趕盡殺絕，新君總是要名聲體面的；若是他五哥得登大寶……那就更不用說了。

而一旦鷸蚌相爭，他這個漁翁甚至可以得利。

心裏這麽想著，永沂卻不肯認，只笑道：“正是鄒先生這話，我也是這麽想的——管它刮的什麽風，總大不過君父去。本朝以孝治天下，我只唯父皇的旨意行事，再沒有虧心之處。”

鄒廷彥目盲心亮，在這府上待了三個月早看出十六皇子是個心思活絡的，今見他在自己面前還要遮掩說些言不由衷、冠冕堂皇的話，也只微微一笑，摸到桌上涼茶，呷了一口，淡淡道：“十六爺明此心志，則可保一生榮華了。”

果然永沂雖然話這麽說，心裏並不踏實，又說起永氿轉述的十七弟與太子鬥氣之事來，笑道：“淑妃這幾年越發得了聖眷，論起來十七弟身份上也算了得。前陣子惹怒了父皇，因禍得福住進了毓慶宮，翌日論起來，這也是住過東宮的一位……也不知太子殿下怎麽想的……”

聽話聽音，這十六皇子分明還是盼著“太&子&黨”內部分化的。

鄒廷彥如今在他府上吃飯，所謂食君俸祿、憂君之事，不得不點撥於他，因緩緩問道：“十七爺與太子置氣，你可知是為何？十七爺負氣出宮，你可知他去了何處，這會兒可曾回去？若回去了，毓慶宮裏這會兒是何境況？”

鄒廷彥居高臨下的語氣，令永沂心裏起了膩味。

他卻並不表現出來，只笑道：“聽九哥所說，十七弟倒是為了太子阻攔他帶兵一事惱了。也難怪，死了的是他師傅獨子，他又正是才露頭角要爭榮誇耀的年紀……”頓了頓又道，“至若十七出宮去了哪，東宮如今什麽境況——我這一回府就往先生這裏來了，還沒顧得上問瓶寶話。”

瓶寶名義上是他的書童，實則是永沂府上網羅都中各處消息的頭頭。

鄒廷彥如老僧入定般對窗坐著，沈聲道：“十六爺不必去問了，瓶寶一回來，我就叫他來問過了。十七爺出宮後，先是往蔡世遠家繞了一圈，又在城墻根站了半響，回宮路上，往東街花房取了不知何物，用馬車拉回宮中；過天橋時，又親自進了潤生堂，不知買了何物。”

永沂摸不著頭腦，只笑道：“十七弟倒好興致，負氣出宮還記得查鋪子。”他倒是知道永嗔在宮外開了幾家鋪子。

鄒廷彥“噴”的一笑，“十六爺講的好笑話。”

永沂被他笑得心裏不悅，因抿唇不語。

鄒廷彥這一笑，似乎來了談性，自抱了暖手爐，摸著椅背起身踱步到窗前，斂容徐徐道：“實不瞞十六爺，我是個走一步、看三步的秉性。說句托大的話，這紅城裏的事兒，你是當局者迷，只怕未必有我這潦倒書生看得清楚。”

“三年前秦將軍奉皇命下南海，十七爺請托於他，聽說半年前秦將軍歸來，往十七爺那裏走了一趟，旁的什麽都沒送，只送了一盆君子蘭。得了這君子蘭，十七爺才在東街上開了花房鋪子。你可知自七八年前起，每到東宮壽誕，十七殿下的賀禮是什麽？”

永沂哪會留心這些細枝末節，又不知鄒廷彥這東一句西一句到底要說什麽，只耐著性子笑道：“還要請教先生。”

“旁的賀禮不論，總有一樣君子蘭是不變的。”鄒廷彥語氣鏗鏘，又繼續道，“什麽樣的東西值得十七爺親自從花房鋪子裏送回宮裏？還裝的嚴嚴實實，護衛裏咱們的眼線連看都不曾看見。太子爺的壽誕就在這幾日了吧？”

永沂笑道：“倒沒瞧出來，十七弟還有這樣風雅的時候。”

鄒廷彥只是一哂，“再說那潤生堂，那是以做秋梨膏起家的百年老字號，族中傳人嫌規矩多連太醫都不願做的——十七爺大晚上的，呼哧巴拉往藥鋪裏跑一趟算怎麽回事兒？山東匪患一事突發，這一下午東宮裏只怕往來議事不斷，太子爺幼有咳喘之癥，這驟然疲累憂心，怕是勾起了舊疾。”

永沂聽他分析的入情入理，不由暗暗看了他一眼，心道：這瞎眼書生如此知人心——好在是入了我門下。

鄒廷彥仰面透了口氣，感嘆道：“這份用心體貼，別說在諸皇子中是獨一份的，便是兄弟和睦的平頭百姓家裏也難找。”他家中還有一位長兄，現地方上做著小官，兩兄弟感情很不好，鬧到幾乎老死不相往來的地步。

說到這裏鄒廷彥不免黯然，喉頭發哽，靜默了片刻。

再開口時，鄒廷彥已恢覆了平靜，冷笑道：“九爺瞧見十七爺跟太子爺置氣，就幸災樂禍以為有戲可看了，卻是蠢貨見識！殊不知從來恃寵而驕，我觀十七爺不是蠢人。十七爺既然敢驕，那自然是太子爺寵的——你若是也聽了九爺的話，以為這便有機可乘，要將其分而化之，那就是想的太簡單了。九爺瞧著以為人家要打破頭，卻不知在人家那裏是稀松平常事兒……”

永沂笑道：“太子爺與十七弟感情好，這大家都知道……”

“你不知道。”鄒廷彥截口打斷他，語速仍是慢吞吞的，語氣卻很重，“你且聽我說回去——十七為何惱了太子爺？你說是太子爺攔著不許他帶兵。太子爺為何要攔著？十七爺山東剿匪，於太子爺是有百利而無一害的事情。如今你接了這差事，也知道向我訴苦，說山東河道上是一團亂麻，是沾不得手的燙手山藥——這麽一份又苦又危險的差事，你上頭兩個親哥哥拱著你頂上去；那邊太子爺卻是拼著讓弟弟著惱也要攔著……兩相對比，十六爺，你如今是個什麽處境，自己心裏還不清楚麽？”

永沂已是聽得楞住。他雖然接了這差事也覺得棘手，但到底還年輕氣盛覺得能掌兵總是好的，這會兒讓鄒廷彥叫破了，不禁越想越是心寒。

“所以我說，你不要想著什麽五哥，也不要想著什麽太子。”想著他五哥無用，想著太子卻是從出身上就錯了，鄒廷彥淡漠道，“只管記住了，你上頭只一個，那就是皇上。如此，才是你的出路。”

這話兒鄒廷彥方才也說了一遍。

然而一番剖析後，再聽這話，永沂的感受越發深刻了。

他只覺得今晚喝下去的酒水都化了冰，從骨頭裏往外滲著寒意。

望一眼窗外的鵝毛大雪，又覺無限孤寂飄零，父母俱在，兄弟雖多，他卻是個伶仃人了。

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