卻說這幾日，賈府上下正是歡喜不盡的光景。

這一日乃是寶玉入上書房的日子。

恰又有元春選中女史，留在了德貴妃永和宮裏的好消息傳來。

消息一大早傳回來，王夫人撚著佛珠長舒一口氣，忙往賈母房中來報喜。

如今王夫人將喜信一說，滿屋子的人都又笑又嘆，連初到賈府的小黛玉也跟著抿嘴輕笑。

獨有寶玉一個，也不言語，只回了裏間坐在床沿上發悶。

原來元春在家中時，待寶玉這個弟弟頗為親厚，口教手傳了許多字句於他。

前番家中送元春入宮選女史，寶玉心裏便不自在，雖見眾人都盼著大姐一朝中選，他卻有個呆念頭，只盼著大姐不得選中仍回家中來，與他日日親厚才好。

這會兒得知大姐要長留宮中，寶玉不免心裏難舍，他又不似闔府上下，以大姐當選女史為一大榮耀事，因此不似眾人雖也不舍更多歡喜。

他是個有點癡的，只是心中墜墜的不舍。

裏間大丫鬟名喚襲人者，正為寶玉往上書房讀書一事打點物什。這襲人亦是賈母之婢，本名珍珠。賈母因溺愛寶玉，生恐寶玉之婢無竭力盡忠之人，素喜襲人心地純良，克盡職任，遂與了寶玉。寶玉因知她本姓花，又曾見舊人詩句上有“花氣襲人”之句，遂回明賈母，更名襲人。

這襲人亦有些癡處：伏侍賈母時，心中眼中只有一個賈母，如今服侍寶玉，心中眼中又只有一個寶玉。

她早已把書筆文物包好，收拾的停停妥妥，見寶玉坐在床沿上發悶，因笑道：“外頭老太太、夫人說得熱熱鬧鬧，你怎得又自個兒躲進來？況且林姑娘也在外間，你這幾日總念叨著林妹妹好，怎得不趁這一會子同她多多玩耍？”

寶玉嘆道：“林妹妹固然神仙似的好，我縱有十分想要親近的心，卻也給老太太、夫人拘得不敢與她親近了……“

原來當日永嗔親自接黛玉入府，東宮殿又賞下來玉如意，臨走還允了寶玉上書房讀書一事。

旁人且不必提，王夫人如今見了黛玉，竟不是見了外甥女兒，倒似得了活菩薩。

她素知寶玉秉性，私底下苦口婆心也不知交代了多少話，“憑你跟家中姐妹怎麽廝混，我斷不許你去鬧你林妹妹”，又說“你一時有口無心，一時好不親熱，一時弄氣耍性，這會兒子鬧著要與她親近，過兩日若慪氣起來，看我不揭了你的皮”，又問他“就要入宮進學了，書本可都念好了？仔細你父親回來考你！”。

把個寶玉嚇得唯唯諾諾，如今見了黛玉，竟是低了頭，縱然心中十分想要親近，嘴上只一聲不敢作。

襲人見寶玉如此說，想了一想，笑道：“叫我猜著了——你是怕了入宮讀書，是也不是？”

寶玉原只為大姐留在宮中一事不舍，聽襲人提到入宮讀書之事，此乃他這幾日最頭疼的一樁大事，如今兩處一同發作，直叫他眼中墜下淚來。

襲人忙與他擦淚，又勸道：“何至於怕成這樣？不過是換一處學堂讀書，旬月裏也能回家一趟。況且如今大姑娘留在了宮中，等你去了宮裏讀書，豈不是也能見到？若你不去上書房讀書，大姑娘做了女史，那真是不知何年何月才能再見著了。”

寶玉留心聽去，曉得她這話有道理，便慢慢止了淚，只是道：“你們都說讀書好，我只不信。”

襲人笑道：“這是哪裏話。讀書是極好的事，不然就潦倒一輩子，終久怎麽樣呢。但只一件：只是念書的時節想著書，不念的時節想著家些。雖說是奮志要強，那工課寧可少些，一則貪多嚼不爛，二則身子也要保重。這就是我的意思，你可要體諒。”

襲人說一句，寶玉應一句。

襲人又道：“大毛衣服我也包好了，交出給小子們去了。我也不知宮裏那上書房是怎生模樣，只是人家都是皇子皇孫的，你去了不比家裏有人照顧。腳爐手爐的炭也交出去了，你可著他們添。那一起懶賊，你不說，他們樂得不動，白凍壞了你。”

寶玉道：“你放心，出外頭我自己都會調停的。你也別悶死在這屋裏，長和家裏姐妹一處去頑笑著才好。”說著，俱已穿戴齊備，襲人催他去見賈母，賈政，王夫人等。

外間眾人談笑熱鬧。

二奶奶王熙鳳正攜了黛玉的手，笑道：“依我說，你竟是那觀音跟前兒的信女，這一路從南邊到我們家來，把那插了楊柳枝的玉瓶也帶了來，到了這府門前，就把那玉瓶一倒，撒了漫天甘露下來，化了福澤……”

一席話把賈母、邢夫人、王夫人、李紈並幾個姑娘，連滿地上的下人丫鬟都說笑了。

小黛玉臉上微紅，羞道：“嫂子說的哪裏話。大姐姐選了女史，是家裏老太太、夫人教導的好，我初來乍到的，能有什麽？寶哥哥進了上書房，那也是他靈秀，才能入了殿下的眼……”

“雖是如此，”熙鳳笑吟吟道：“若沒有你，又哪有殿下到咱們府上這事兒？”

王夫人在一旁也笑道：“正是你嫂子這話。”又問道：“昨兒讓廚房做了幾道南邊菜，你吃著可還好？若有口味不合的，只管告訴我，又或你二嫂。你且把這兒當自己家住下就是。”

一時見寶玉出來辭別，賈母、王夫人等也未免有幾句囑咐的話。

小黛玉只坐在一旁，待他要走時，遠遠行了個禮，算是別過了。

至晚間襲人往王夫人處回話。

王夫人聽襲人說早上寶玉不舍離家，還哭了一場，不禁嘆道：“這孩子我竟不知說他什麽好。倒是有你勸解著，我才放心些。”又問黛玉這幾日可還住得慣。

襲人在賈母房裏伺候寶玉，那黛玉就睡在外面碧紗櫥裏，聲息相聞，倒沒有不知道的。

見王夫人問，襲人便如實答道：“林姑娘瞧著倒好，只初來那晚哭了一場。”

王夫人忙問道；“你們好好的，為何惹她哭起來？”

襲人忙解釋道：“奴婢等再不敢惹林姑娘不高興的。只那晚奴婢見林姑娘在外間傷心，自己淌眼抹淚的說，‘今兒才來，就惹出你家哥兒的狂病，倘或摔壞了那玉，豈不是因我之過！’因此便傷心，奴婢和鸚哥好容易勸好了。”

王夫人臉上隱有不悅之色，默然半響，方道：“她小小年紀，又才經離喪，心思細些也是有的。你們平日裏仔細著些，總要叫她心裏和悅方好。”又道：“那日十七殿下說還要再來看林姑娘的，你倒留意著，別有怠慢了她的地方。”

襲人唯唯應著。

王夫人又囑咐道：“你別只當都做好了。她既是個心思細的，咱們尋常想不到錯處的地方，難保她就不多想——你在那一屋裏，可千萬仔細了，凡覺得有不夠妥帖之處，只管來回我。”

襲人忙笑道：“太太真是菩薩心腸，連奴婢不曾想到的，都為林姑娘想到了。”

王夫人呆著臉又想了一回，沒有旁的事吩咐，便讓襲人下去了。

宮裏永嗔也正惦記著再去賈府見黛玉的事兒，恰好寶玉入宮讀書，又有了因頭。

待毓慶宮裏差事稍閑，永嗔便尋了風和日麗的一天，往上書房去，欲待看一眼寶玉如今情形，去見小女神黛玉的時候，同賈府諸人也有話可交待。

這半年來，他不在上書房久已。

如今上書房裏領頭稱霸的，乃是幾個皇孫，猶以五皇子膝下的三位為先。

永嗔悄沒聲息往上書房走了一趟，卻是聽了一樁“好故事”。

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