蘇元老一進書房就先行了一禮，神情恭謹地道：“拜見高相公！”

“子廷不必多禮，坐吧！”

高俅打量了一下蘇元老的臉色，見其眼神中帶著一種難以掩飾的激動，不由大為奇怪。先分派下去的七名縣尉中，他並沒有加上蘇元老，一來是為了避嫌，二來則是因為杭州的官好做，到了別的州就未必如此，因此他還需要留下一些能幹的人。盡管如此，以他對於對方的認識來看，蘇元老絕不會因為這樣的處置而憤憤不平。

“子廷，今日找我有什麽事麽？”

蘇元老並沒有立刻就座，他仍然站在原地，一字一句地說道：“高相公，今次前來，我是為了蔡薿蔡文饒的事。眾所周知，他乃是今科狀元，歷來都是直授京官，此次和我等一起下江南本就有所不妥，但因為那是他自行請命，我也無話可說。只不過，我朝向來重士大夫，狀元有別於尋常進士，授官更是與別人不同。若是堂堂狀元只授一地縣尉，恐怕有傷朝廷的聲譽。”

一番話說得高俅莫名其妙，等到聽出一點端倪的時候，他的面色不由漸漸陰沈了下來。對於蔡薿的安排，他一直都非常頭痛，此人善於察言觀色，每每能夠在最快的時間中體會別人的心意，用得好則是最好的鷹犬，不過卻需註意其反噬。但是，不管怎麽說，他都沒有想過要讓蔡薿去出任區區縣尉。要知道，即便趙佶對於這個狀元再冷淡，也不得不顧忌公論。

“子廷是聽誰說蔡薿會出任縣尉的？”

蘇元老和一眾進士都只是泛泛之交，因此平日對所有人都是淡淡的並無二致，唯獨和趙鼎還算相得。此時，聽到高俅的問題，他先是一怔，隨後便皺起了眉頭。他雖然不善與人交往，但是，這並不代表他就會連人心也完全看不清，難道，竟是有人故意讓他聽到了這樣的風聲？

猶豫片刻，他便直言問道：“相公的意思是並無此事？”見高俅微微點頭，他不禁皺起了眉頭，待到完全反應過來後便連忙躬身道歉，“外頭人雲亦雲，我沒有得知確切情況就來此地求見，是我孟浪了，還望相公恕罪！”

“子廷你也是一片好意，我自然不會責怪你。”高俅親自上前扶起蘇元老，這才笑道，“旁人縱使聽了謠言，也不見得有登門勸諫的膽量，若非子廷你，我說不定還被人蒙在鼓裏。不過，你一向交游不廣，此事從何聽來？”

想到這件事的蹊蹺，蘇元老哪敢怠慢，低頭細細一想便一五一十地道出了原委。原來，自從杭州七縣通通委任了新縣尉，坊間就開始流傳起了一些真假難辨的流言，七個新官上任後的種種措置和政績，全都被人當作了茶餘飯後的閑情來講。這種流言當然是越到後面越離譜，最後甚至有人說，高俅的目的是最終讓這些人占據江南各州的知州之位。所以，關於蔡薿的任用只不過是其中冰山一角而已。

聽完這些，高俅幾乎是本能地深深吸了一口氣。他這些天忙於收集各縣報上來的情勢，因此根本沒有去留意外界的言論，而想必是別人看到他忙得很，所以也沒有想到把這些話告訴他。只是，小民百姓居然能看穿到那個程度，那也太誇張了。要知道，大宋進士要想從縣尉一步步爬升到真正的大州知州，短的兩三年，而長的則至少要五六年七八年，怎麽會現在就流傳起這樣的言論？若是說這只是百姓憑空猜測，那他絕對不相信！

“子廷，既然已經明了，那麽，此事我自會處理。我也不怕和你提一句，蔡薿一科狀元，而且年紀大於你等，處事經歷都還算不錯，所以，我早已打算以他為安撫司參議，並且上書奏明了聖上。我也隱隱聽說，蔡薿在進士當中人緣並不好……”

“相公不可如此說！”蘇元老幾乎不假思索地打斷了高俅的話，正色答道，“我等都是為國效力的臣子，又怎會把私人觀感放在朝廷公事上？即便是我先前和蔡文饒並無深交，此番也前來奏此事，別人也定會如此。相公的處置極為妥當，我等都是心服口服的。”

高俅目不轉睛地註視了蘇元老許久，見其面色堅毅眼睛一眨不眨，不由在心中暗暗嘆了一口氣。你蘇子廷是這麽想，但是，你怎能擔保此次的其他進士都這麽想？蔡薿黨附蔡京並不是什麽隱秘的事，此次南下的進士中十個有八個是知道的，這些人又哪裏看得起這樣一個沒有節操的狀元？若非是為了大局考慮，他又怎麽會把蔡薿安插到自己的安撫司中？

“你這樣想就好。”權衡再三，他還是把想要出口的勸告吞進了肚子裏，原因很簡單，這年頭有趨炎附勢的人，卻少有真正出於公心而堅持原則的人。人才好找，但是，德才卻難找；官場上的臂助易尋，而真正可以交心的人卻難尋，所以他決不能用平常的用人之道對待這個後輩。“再過幾日，我準備讓你、李邴、宋京、黃穎和廖剛前往明州和越州任職，你也最好早作準備！”

聽說要前往明州上任，蘇元老並未露出多少詫異，而是大大方方地彎腰行禮，然後便告退而去，從始至終竟是無一句私話。看到他的這幅樣子，高俅本能地想到了如今官任北京留守，知大名府的蘇轍，蘇元老這種周正少言的脾氣，竟是和蘇轍一模一樣，哪有半點蘇軾豪邁的影子？這淡泊寧靜四個字，竟是該用在這相隔兩代的人身上。

當安撫司公文貼遍滿城的時候，市面上紛紛揚揚的謠言終於告一段落。榜文上說得清清楚楚，剩下的六個進士中，狀元蔡薿出任安撫司參議，而其餘五人則分別在明州慈溪、定海、鄞縣、奉化以及越州餘姚任職。這樣頗有分別的安排，自然讓流言再也沒了市場，就連原本還惴惴不安的蔡薿也松了一口氣。

和榜文一起到的是吏部的文書，其時間拿捏的分外巧妙，這下子，縱使是傻瓜也知道在江南之事上朝廷秉持的態度，一時間，原本還指望新上任的趙挺之會打壓高俅一派的人全都大失所望，那些被查出瞞報田產的士大夫更是忐忑不安。牽一發而動全身固然不假，但是，各縣厘定田畝時，往日最喜歡玩手段的商人全都老老實實地主動上報了田畝，而當他們這些士大夫準備組成一個聯盟進行對抗或在向上抗辯時，竟駭然發覺已經有幾個家族選擇了屈服，而各地之間的通訊不便更是讓他們傷足了腦筋，這樣一來，除了幾個世代姻親的大家族之外，其餘似乎都不免要落了一個各個擊破的下場。

照樣是先前的府邸，照樣是先前的廳堂，只是，除了老者和中年人之外，又多了幾個年齡不一的人。唯一相同的是，這些人無一不是遍體綾羅綢緞，一看就是出自富貴之家。只是此時無一例外的，人人臉上都是憂心忡忡，甚至連氣氛都是僵硬得可怕。

也不知過了多久，一個人便憤憤地罵道：“這幫進士居然油鹽不進！不過是剛剛登科罷了，我們這些人當中，祖上哪個不是進士出身，哪裏像那麽，甫一登科就忘記了朝廷禮待士大夫的規矩，竟想從我們入手！什麽方田法……”

“賈世兄慎言！”那人還未說完，便聽一個威嚴的聲音打斷了他的話，“朝廷法度豈容我們輕易置疑，各位不要忘了當初王荊公時的往事！那時有慈聖曹太後和宣仁高太後，最後神宗皇帝還不是改了新法，盡管後來元祐覆舊政，但如今呢，還不是年號崇寧，行新政法度？聖上如今的決心不比當年神宗皇帝差，但手段卻高明得多。再者，高相公是什麽人？那是聖上最信任的心腹，此次若真的鬧僵了，你以為我們江南世族就真的會好過麽？”

說話的便是之前曾經和此間主人柳入道密商過的中年人錢如益，此時，他掃了在座眾人一眼，見低頭沈思的有之，不以為然的有之，臉露茫然的有之，不覺有些煩心，聲音也提高了一些。

“很多事情都不是我們這一輩傳下來的規矩，別說我們江南如此，天下哪個地方不是如此？但是，既然高相公有那個手段把一部分士大夫拉過去，那麽就證明，要想上奏根本不是辦法。朝廷禮待士大夫，當然不可能因言治罪，我等也可以由此而激起天下士大夫的同情，但是，事情沒有到他們的頭上，這些正在觀望的人怎麽會出頭？看看熙寧的例子，各位就該好好思量一下……”

“老錢，你的意思是說，要我等俯首帖耳認了？”在座的自有性子急燥的人，一時情急之下立刻站了起來，“你要是膽小，就回去拱手奉上田畝圖冊，我們是一定要力爭到底的！”

“力爭？憑什麽力爭？”錢如益冷笑一聲，臉色愈發譏誚，“你們別忘了，人家可曾說過要來清算我們的田地？要不是有確實的把柄抓在人家手裏，你以為那些家夥會俯首聽命？各位，醒醒吧，怎樣把損失降低到最少，那才是我們應該做的！”

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