望著弟弟遠去的背影，高俅的臉上浮現出了一絲欣慰之色。他如今的宗旨就是不養閑人懶漢，之所以讓高傑和那群孤兒廝混在一起也正是因為如此，畢竟，誰能擔保這些人之中不能出幾個朝廷官員呢？

良久，他才轉頭看向自娛自樂的燕青，沈聲問道：“小七，前些時日我一直沒時間理會你那邊的事情，唐門那一頭你處置的怎麽樣了？都大半年過去了，實在不行，就只有……”

“高大哥，我還以為你把那檔子事情忘了呢！”燕青不滿地撇撇嘴，這才拍拍手站了起來，“要說讀書科舉我是比不過人家，不過要說這種暗地裏的勾當，我可是天生就會。除了唐松奇，我已經把其他人都放了。”

“什麽？”高俅大吃一驚，臉色隨即鐵青一片。他萬萬沒有想到，自己一直不曾過問，而眼前這個小子居然先斬後奏做出了這麽大的決定。“你知道自己都幹了什麽？”

“高大哥，我知道你無非就是想控制唐門，在西南有所建樹，不是麽？”燕青夷然不懼地面對著高俅的犀利目光，仍然是那副不慌不忙的口吻。“我問過雷大叔和秦二叔他們，唐門在西南擁有頗大的勢力，其中唐松奇這一脈的影響力更是舉足輕重，其門人屬下占據了唐門所有弟子的近三成，而且和大理國有相當密切的聯系，但要真的說起兵謀反，他們卻是不敢的。唐松奇雖然卑劣無恥，但卻是個識時務的人，這一次我讓他的嫡系弟子帶回去了他的親筆書信，以此為要挾，待到高大哥真要去西南時再把他這個地頭蛇帶上，想必就能……”

“你怎麽知道我有去西南的打算？”高俅越聽越驚，最後竟不由坐了下來。好嘛，自己一直拿弟弟看待的少年居然有這種見識，自己這個當義兄的是不是該買塊豆腐撞死？

“當然是師傅說的！”燕青當然不知道自己這句話把高俅氣了個倒仰，反而更是興致勃勃地道，“唐松奇透露過，大理國雖然地處西南邊陲，國中富饒卻不遜於我大宋，且一直有交好的打算，只是我朝上下都有顧慮。若是大哥到西南能讓大理來歸，那……”

“這又是誰教你的？”高俅眼睛一白，沒好氣地問道，其實，他不問也知道答案。能和燕青說這些的，也就只有那兩個家夥。

“元朔先生啊，我那天孝敬他一壇子上好美酒，他趁著酒興教訓我時說了這些。”燕青理直氣壯地分辯道，一副無辜的表情。“大哥，我可是以你的名義和那個唐松奇約定好了，若是大哥你真的去西南為官，那麽我就以自己的名義入股唐門控制的馬行生意。”

高俅此時再也難以抑制心頭的情緒，霍地站了起來，來來回回踱了幾步。對於宋朝來說，西南始終是一塊雞肋之地，所謂的食之無味，棄之可惜就是如此。但是，相比雄踞北方的頑敵——遼國和西夏，西南作為整個國家的大後方，其實很有現實價值。其一就在於馬匹，盡管由於茶馬互市的關系，大宋從遼國和西夏輸入了大批戰馬，但一旦兩國開戰或是禁令一出，這些馬匹供應就肯定會全都斷絕，所以未雨綢繆是最好的選擇。其二就在於和西南諸國的陸路貿易，如果運氣好，說不定從中還能大賺一票。

“小七，此事從今天起就全部交給你了！”

“高大哥……”

“用人不疑，疑人不用，你能夠做到這個地步已經大大出乎我的意料，就是換作我親自主事也不見得能有如此效果。”高俅不自覺地伸手去撫摸燕青的頭，發覺少年已經幾乎長得和自己一樣高，這才苦笑一聲改為了拍肩膀，“這些暗地裏的事情我暫時找不到別人幫忙，就只能靠你多擔待了。雷煥為人冷靜沈著，對西南的情況又熟悉，有事你不妨多問問他。當然，如果真的有必要，你可以在我之前先走一趟蜀地。”

“謝謝高大哥！”燕青畢竟還是個孩子，此時不由樂得一蹦三尺高，好一陣子才平靜了下來，“你放心，朝堂上的事情我幫不上忙，但這種事情我一定能料理妥當！”

二蔡二惇去其二之後，朝中格局也漸漸安定了下來。由於韓忠彥和曾布在政事堂的地位基本確定，再加上韓忠彥身材高大而曾布長得矮小，坊間不免以兩人作為取笑，龜鶴宰相的名聲便漸漸傳了出去。

就在人人以為朝局會平穩過渡的當口，多日未曾進宮的蔡王趙似終於一改常態地入宮拜謁向太後和新君，末了又到聖瑞宮拜見自己的母親朱太妃。

盡管已經是五月時節，但聖瑞宮中卻彌漫著一股陰森森的味道。由於朱太妃的病一直不見好，且脾氣越發暴躁，因此內侍宮婢無不是小心翼翼，唯恐觸怒了她。趙似一路進來，所有的下人除了行禮拜見再無二話，讓這位往日入禁中如入無人之境的親王大為憤慨。

“母親。”

“十二郎，過來，讓我看看你。”朱太妃示意兩個貼身宮女掀起簾帳，將兒子放了進來。待趙似坐定之後，她情不自禁地伸出了手，最後卻無力地放了下來。

趙似原本憋著一肚子火，見自己的母親面龐消瘦臉色蒼白，不由把想說的話都吞了進去。“娘，您怎麽變成了這個樣子？那些禦醫是幹什麽的，就算我做不成皇帝，至少您還是皇太妃，他們居然敢如此怠慢？人情冷暖竟至於如此？”

“別說了！娘這是心病，和那些禦醫無幹！”朱太妃狠狠地瞪了旁邊的幾個心腹一眼，見他們慌忙低頭，臉色方才好看了一些，“娘遲早都是要去的，現在擔心的就只有你。唉，你這副藏不住話的脾氣什麽時候才能改改，如今大局已定，你縱使埋怨一千句一萬句也於事無補，反而會給自己帶來災禍，你究竟明不明白！”

“我不明白！”趙似猛地甩脫了母親的手，惡狠狠地道，“他趙佶不過是一個沒娘的宗室，憑什麽就能夠身登大寶？論親疏血緣，我是先帝同父同母的弟弟；論嫡長，他趙佶既不是嫡子也不是長子，憑什麽皇太後一力讓他繼承大位……”

“你給我住口！”朱太妃拼盡全力地怒吼道，隨即難以抑制地劇烈咳嗽了起來。趙似見狀大驚失色，連忙趨前扶住了母親。

“你剛才問他憑什麽，憑的就是慈德宮皇太後的威權！”朱太妃盯著兒子，一字一句地說道，“誰能想到，平時不顯山不露水的皇太後居然會力壓宰輔立趙佶為嗣？誰能想到，平時權傾朝野的章惇章子厚竟會孤立無援？誰能想到，你那個一向對為娘我言聽計從的哥哥竟會沒有留下遺詔！”連珠炮似的問得趙似啞口無言之後，她方才疲憊地靠在了兒子的肩膀上，“事已成定局，再作掙紮也無關大局，你沒看見蔡卞和安惇都已經遭貶了麽？蔡卞在福寧殿議事時好歹還附和過皇太後，最後卻仍然在朝臣的彈劾中罷職，你還品不出其中滋味麽？”

渾渾噩噩出了聖瑞宮之後，趙似只有一種仰天嚎叫的沖動。可這是禁宮，他是親王，就是再沖動也不可能這麽做。突然，他看到了一個熟悉的嫵媚身影，原本就火燒火燎的心頓時灼熱了起來，既然已經遭受了重挫，那就在女人身上討回來吧！他一閃身直接進了那間殿侍的房間，不多久，裏頭便傳來了女人的驚叫，隨即又變成了陣陣嬌喘和呻吟。

內侍金明萬萬沒有想到，趙似堂堂一個親王竟會做出這樣下流無恥的事情。耳聽房中琴娘的討饒聲，再想想平日這個幹姐姐待自己的百般好處，他也不知從哪裏來的勇氣，直接從袖中掏出了火折子，想要點燃房椽，奈何屢次嘗試都失敗了。氣急敗壞之下，他幹脆點著了窗子，頃刻之間，火光熊熊，一股濃煙登時彌漫了開來。

“起火啦！”

“聖瑞宮偏殿起火啦，快來救火！”

“好端端的怎麽會失火？”

濃煙滾滾之下，無數人紛紛跑來，滅火的滅火呼救的呼救。等到趙佶匆匆趕到時，火勢早已得到了控制，但入目仍舊是焦黑一片。好在這裏離聖瑞宮主殿遙遠，這才沒有殃及更多。可即便如此，眼前這副觸目驚心的景象也令他大為震怒。

“宮中火禁向來森嚴，怎麽會突然起火？”

由於梁從政去修山陵，因此郝隨這個都知理所當然地隨侍新君左右。此時此刻，他連忙趨前低聲答道：“聖上，此事緣於有人放火。那個膽大妄為的內侍已經抓住，乃是聖瑞宮中新進的私身，並無職司。”

“放火？”旁邊的高俅眉頭一挑，心頭平添疑惑，“真的是聖瑞宮中人？”

“此人自己也承認了，決計沒錯。”

“宮中居然出了這樣無法無天的家夥，視國法宮規若無物，實在可惡！”一陣脾氣發洩過後，趙佶很快考慮到了事情關鍵，逐漸平靜了下來。“此事非同小可，立刻宣韓忠彥曾布入宮，伯章，你陪朕去見皇太後。”

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