眉折腰，若是連我這等人物李兄都能容下，何愁天下有才者不人心思歸？”

眾人這才恍然，原來蘇白無禮傲慢倒有一半是為了這個原因。李均聽了一時間也不知當說什麽好，蘇白又道：“如此一來，李兄可以有這愛才若渴的美譽，而我卻要背上狂妄自大的罵名。李兄，我蘇白不是聖人，不過一介狂士，於人有利於己有害之事，我可是要考慮是否值得去做的。”

“那麽如何才能讓蘇兄覺得值得呢？”李均禁不住問道。

“我也不知。”蘇白漫然應道，他的話讓眾人有些失望，但他緊接著又道：“先看看李兄能出什麽樣的價吧。”

眾人禁不住大笑起來，蘇白之話讓眾人幾乎不敢相信此人就是文彩秀於當世的才子。

“蘇兄所說想的是開顏快意，羞的是摧眉折腰，我也有這種念頭。”李均慢慢道，“實不相瞞，得了清桂之後，勸我自立為王者接踵而至，我心中有幾分歡喜，但更多的是畏懼。”

“歡喜的是我本是一介武夫，既無老天眷顧又無貴人扶持也能有今日，這靠的是許許多多普通人的相助。懼的是若我自立為王，那麽這麽多相助我者就要向我行跪拜之禮，就要向我叩首，就要向我稱臣下稱奴才，此非我之本意。若是得了天下卻失去了可以平起平坐之人，那未免也太孤獨。”

眾人幾乎是目瞪口呆地聽著李均闡述胸臆，為了榮華富貴，千古以來無數父子相殘手足相傷的舊事，無數人頭破血流不顧廉恥，卻被李均一個“未免太孤獨”的理由淡淡拒絕，不由得眾人不驚。

“那未免太孤獨！”蘇白大笑道：“千古帝王，個個都被稱作‘獨夫’，自稱也是‘孤家’，原來是太孤獨的緣故！”

眾人都從震驚中大笑起來，以往神聖不可侵犯之事，被蘇白與李均二人輕易便揭去神聖的光環。

“魏展曾以古之帝王成大業後便屠戮功臣名將之事警醒我，我個性中也是陰毒的多坦直的少，因此每每有事不如意時，便會起惡念。”李均苦笑了一下，將自己剝開來給人看原本就是件痛苦之事。自從陸翔死後，他原本不打算再信任任何人的，但隨著婚期將近，他不自覺中又開啟心扉了。

“所以我也畏懼若是我真成了什麽王，是否也會憑自己好惡傷人性命。我讀史書，古之帝王中殘暴不仁者大多聰明有才，之所以在史上留下個惡名，無非是因為他們太孤獨，沒有能限制他們的人，沒有能限制他們的事。因此我對於稱王之事不是沒興趣，實在是畏懼。”

“那就不稱王是了。”蘇白一笑道，“不過若是不稱王，那些想投靠你博取榮華富貴者便要離你而去了，他們中也不乏有才之人，這件事確實讓你兩難。”

“這倒不難。”鳳九天終於夾起一粒花生米放入嘴中，道：“那些帝王成為獨夫，並不是他們個人的問題，而是制度的結果。權力過於集中於一人之手，是他們走上獨夫民賊之路的原因。李統領大可有王之名而無王之實，將這制度變通一下，既可安想取榮華者之心，又可收恃才者之意。關鍵便在於不可讓一人權力過大而失去平衡，惟平衡方久遠。”

“說起來容易，可是當李兄嘗到了權力之妙處後，我恐怕他就難以割舍了。況且即便是李兄一人願舍棄權力，那其餘人呢？沒有根基之物，遲早還是要消失的，當李兄放棄權力之時，也就意味著這變通的制度將消失，這平衡之局打破。”蘇白不客氣地道，“李兄自承比不上四海汗，可四海汗一死，他蓋世偉業便煙消雲散，我擔心的是李兄的功業也會如此。”

……

衛兵進了帳幕，往大火盆裏加了幾塊炭，新炭發出劈叭的裂聲，漸漸被周圍的火引燃，也加入到這火熱的一團中去。

鳳九天臉上的平靜慢慢消褪了，他與李均對望一眼，兩人眼中都閃過喜悅之色。

“蘇兄言之有理，但不知蘇兄有何良策？”

蘇白微笑道：“教化。沒有根基便培養根基，缺乏傳統便制造傳統。”

鳳九天擊掌道：“正是，等的就是蘇兄的這句話，蘇兄可願擔此大任麽？”

蘇白怔了一下，這樣的大事按理說應由李均決定的，但李均卻笑而不語，顯然鳳九天這提議正合他意。

“看來我倒是出了個讓自己辛勞的主意了。”蘇白眉頭一揚：“是否鳳兄與李兄早就討論過我所說之事？”

李均哈哈一笑，伸手將蘇白又拉回席中：“我與鳳先生不只討論過一次，坦白地說，要我舉兵橫掃天下倒比要我教化百姓更為輕松，鳳先生雖然早有謀劃，可惜未得其人。今日蘇兄意見與鳳先生不謀而合，當是行此教化之道的最佳人選！”

蘇白想了想，道：“不知李兄要我從何做起？”

“蘇南三郡自古以來便是蠻荒難治之地，士民好勇鬥狠，豪強武斷鄉曲。”鳳九天道，“如能從這三郡開始，教化四方，讓百姓都能體會到這平衡的好處，那麽即便你我之後，這平衡之術也將延續下去。”

“好，鳳兄便在李兄身側策劃平衡之政，我便在地方推行平衡之政。”蘇白將李均為他斟滿的一杯酒一飲而盡，“武力可平天下，而治天下則非文不可。”

見蘇白慨然允諾去擔起蘇南三郡之政，李均心中大喜。他又對任遷道：“任兄可有良策教我？”

任遷微笑道：“統領對我何須太謙？蘇兄才蓋天下，統領可以‘兄’事之，我任遷不過是琿縣小吏，現又賦閑於家，統領如果對我也以‘兄’相待，那就顯得統領不能識人了。”

“哈哈，在座諸位在公事之上都是我左膀右臂，但在私則都是我良師益友。鳳先生、魏先生年紀較長，我以先生稱之，任兄與蘇兄年紀大我不過十歲，我以兄事之正好合適。方才鳳先生與蘇兄所談的平衡之政，實話實說我是不太明白的，我只知道平衡便是在某種程度上的平等，也就是我與任兄根本就是平等之身，任兄如果不讓我以兄稱呼，那可就是瞧不起我了。”

李均半是認真半是頑笑的話讓任遷莞爾，他捋了捋須，道：“既是統領厚愛，也只有如此了。我以為，和平軍今日有五患，這五患不除，則和平軍根基不穩。”

“第一患在內，餘州隨統領數載，人心安定，可為基石之地。但蘇國清桂與南三郡，積弊不只一日，和平軍新得其地百廢待興，稍有風吹草動，我恐便有易幟之憂。況且在這兩地與餘州之間，還隔著穹廬草原，戎人好利，若是被人收買挑唆，難保不生異動。第二患在西，柳光一代將才，從恒國來陳國後放開手腳，三載便權傾陳國，成為陳國實際上的國主。他雖然新近退走，但絕不會善罷甘休，洪國馬濟友只怕不是他對手，而淮國淩琦據說年紀很輕，要對抗柳光恐怕也有些吃力。當柳光將牽制其的諸般力量一一掃平，必定會卷土重來。第三患在北，我大蘇國建國日久，民心仍附，雖然此次元氣大傷，仍有一戰之餘力。況且我大蘇國向來與嵐國、洪國有往來，若是有人許這二國以重利，向這二國借得重兵來攻清桂，我看和平軍將又是一番惡戰。第四患在東，東溟倭賊年年騷擾，不僅危害和平軍財源遠海貿易，甚至劫掠沿海郡縣，而且倭賊奸猾狠毒，目前來看雖然是零星騷擾，但卻是在掘和平軍之根本。第五患則在統領自身，統領定餘州，平蓮法，和戎夷，收清桂，這幾年來戰無不勝，雖然小有失意卻總能轉危為安，這驕氣傲氣總是難免。”

如果說方才蘇白的意見是從百年大計長遠來看，那麽任遷之語便是針對和平軍迫在眉睫的問題而談。透過表面上的大好形勢，直指其下種種隱憂，任遷目光確實有獨到之處。

“第一患新得之地，有蘇白兄前往新附之地教化，雖非一日可成功，但畢竟對癥下藥，而李統領大婚將與戎人和親，因此暫且無須擔憂。柳光雖強，但年歲已長，精力日衰，遲早必為統領所擒。因此這第二患只需小心防範不給其可乘之機便可。第三患蘇國陛下聖聰，但吳恕奸臣當道，今年初陛下親政下罪己詔，立志中興，勤修政事，必不會輕易言兵，因此只需朝貢奉禮一如往昔，陛下也不會發雷霆之怒。唯有第四患第五患，我不知李統領是否已經有了對策。”

李均聽得入神，欠身親自為任遷斟滿一杯酒，道：“任兄不吝才智，還請教我。”

任遷輕輕啜了那酒一口，道：“統領先談對這第五患的看法，如何？”

“任兄所言極是，這幾年來我雖然也有三五次小敗，但大都轉危為安，心中自負之意日盛。況且面對與陸帥齊名的柳光，我心中每每想起，便覺壓力沈重。我急欲有與其相抗衡的實力，因此定方略之時未免冒險，此次北征便是一例。若非最後勝得極險，我只怕仍會再戰下去。”

李均嘆了口氣，微微苦笑起來，他年紀尚輕，血氣仍盛，這缺點也在所難免。看著任遷，他又道：“這一戰中，我幾乎前功盡棄，折損鳳先生與紀蘇，如今想起仍不免心驚膽戰。況且連番征戰，師老將疲，我有意一至兩年內不再起戰端。但又擔心柳光利用這段時間繼續坐大，而我卻蝸居於此無所事事，因此心中好生猶豫。”

“這便與我所說第四患倭患有關了。”任遷道，“統領不必親自出征，也無須征調和平軍主力，只需令水師出戰，便可收一舉數得之功。”

“哦？”眾人都奇道，李均雖然猶豫，但言下之意中已經傾向於休養生息，但任遷卻提出征伐倭賊，這不能不令他們覺得有些出奇。

“我聽夷人船長說，這幾百年來倭人也內亂不止，倭人六島之上有大小百餘家勢力你爭我奪，但近些年來有統合之勢。”

魏展的話讓任遷報以一笑：“魏先生也註意到倭人動態，這就更好。正如魏先生所言，倭人生性殘暴好戰，雖然有名義上的共主大君，但地方上各家自稱將軍大名，彼此爭鬥不休。這二十年來，倭賊一叫清田慶吉的大名挾大君以令諸侯，將六島倭人中的四島控制在手。此人野心頗大，若是再等下去讓他統合倭人，那麽我恐神洲倭患不再是這般零星碎散。”

眾人不由吃了一驚，他們有關倭人的情報，都是倭人的死敵夷人帶來的，因此比較片面。千載以來倭人不斷騷擾神洲東部沿海，造成讓百姓談之色變的倭患，但至今還不曾聽說倭人志不僅於劫掠者。

“莫非……倭人想做進襲我神洲的大買賣？”姜堂問道。

“倭賊不僅想進襲，他更想滅盡神洲諸族，永遠占據神洲土地。倭人原本對神洲諸族敬畏有加，一直向神洲強國遣使通好，四海汗派使者令其臣服被拒，於是調派五十萬大軍攻打倭人。可惜當是孫樓已死，戎人又不習水性，大軍遇上被倭人稱作‘神風’的大風，五十萬大軍絕大多數成為海中冤魂。倭人不戰而勝，自以為得天神之助，從此才開始侵擾神洲。但他們頗有自知之明，深知以神洲之大想一口吞下絕無可能，於是采取零打碎敲之策進行騷擾。若不是後來倭人內亂自相殘殺起來，只怕我神洲真的要淪亡了。”

任遷將千載以來的秘史細細說了出來，李均眉頭緊緊擰在一起。他深知這種騷擾的危害，他自己便是在小隊傭兵騷擾之下失去了家園，而且對於以商貿立軍的和平軍言，海上若不安全，也就意味著命脈被人鉗制。

“若是倭酋清田慶吉一統倭國，也麽倭人必將大舉內侵，因此，與倭賊一戰刻不容緩。”任遷向李均拱手道，“實不相瞞，我來此見統領，慶賀統領大婚倒在其次，更重要的是勸說統領出擊倭賊。”

李均思忖片刻，正要回答，忽然覺得腳上一緊，似乎有人踩了自己一下。他側過頭望去，其餘人都盯著他似乎等著他回答，惟有鳳九天將酒杯舉了起來，慢慢將杯中之中喝去一半。

“任兄所說之事關系重大，非我一人可作決斷。”李均會意，道：“任兄正好要來參加我婚禮，等過些時日我再答覆任兄如何？”

任遷目光在李均臉上掃了掃，笑道：“此事確實非片刻間能作決定，統領要反覆思量是再正確不過了。”

酒酣暢懷之後，李均命人將任遷安頓好，再回到營帳之中，鳳九天捋須微笑，正等著他。

“先生方才是讓我不要把話說滿，對不對？”李均問道。

“正是，以統領個性，這關系重大之事，只怕當席就要商議出個結果。我擔心這結果無論是決定征討倭人還是拒絕征討，任遷都不會為我所用。”

李均詫然，任遷來投之意顯然很堅定，但鳳九天話語中似乎對他有些懷疑。

“統領驚訝得沒錯，我是很懷疑這任遷。”鳳九天正色道：“懷疑的理由暫且不說與統領聽，我已經寫下並封在這信封之中，等到統領確信任遷是真心投靠之時再看不遲。現在統領待任遷，仍應真摯信任。只有一點，出征倭人之事，統領要千萬謹慎。”

李均微微停了一片，他本來有些擔憂是鳳九天對任遷有些嫉妒，但鳳九天後來的解釋讓他不得不慎重考慮，任遷來此獻策是否有可疑之處了。

“統領不必細想，總之我已有一計，定然會讓任遷心甘情願為和平軍效力。”鳳九天停了一會兒，又展顏笑道：“此計絕對不會傷害任何人。”

次日晨，鳳九天與魏展便前往拜訪任遷。

“兩位為李統領智囊，對在下昨日的提議有何看法？”三人閑聊了幾句，任遷問道。

魏展點頭道：“任兄昨日所言確實讓人震驚，我思忖了一夜，確如任兄所言，倭人為我和平軍大敵。”

鳳九天接口道：“然則正如任兄所言，和平軍五患在側，實在是無法集中力量去對付倭賊。況且倭賊為亂，受禍者不只我和平軍，單以和平軍之力與其抗衡，未免便宜了其他勢力。”

任遷輕輕敲打著座椅的扶手，鳳九天所說的確實是人之常情，倭賊不見得專門來騷擾和平軍，相反，積弱已久又新近大敗的蘇國，才是他們攻擊的最好目標。月前在滄海郡騷擾的倭賊，起先的打算便是擄掠蘇國，只不過和平軍搶先占了滄海，才改為與和平軍為敵。

“二位先生，李統領雖然對自立為王並無興趣，但輔佐他一統天下進位九五只怕是諸位的夢想。如今李統領有餘州清桂之地，地利已有，有諸君傾心輔佐，人和也有，唯獨缺的便是天時了。”任遷向前傾了傾，誠懇地道，“聖人有雲：‘天聽自我民聽，天視自我民視。’欲得天時，先得民心。神洲與倭賊難以兩立，每每談及倭賊內侵之事，有志之士無不怒發沖冠切齒痛恨。李統領出身低微而居於高位，在百姓士人心中有以下克上之嫌，推行新政便難以得到民心讚同。若李統領能大破倭賊，為神洲除此切膚之痛，則有功於當代獲利於千秋，豈非一舉而兩得麽？”

魏展與鳳九天相對看了一眼，兩人但笑不語。任遷心知如果不能說服這兩人，就更不可能說服李均，因此又道：“二位先生不說話，莫非是以為我之建議有誤？”

“任兄，李統領急公好義，自起兵以來待百姓仁義寬厚。誠如君所言，他出身低微，身世又淒慘，但在陸帥熏陶下，常以天下蒼生為己任。因此，有利百百姓之事，他從不敢落後於人。他不只一次對我說起，所謂仁義的標準既非聖人經卷中的話語，也非士人的評論，而應是是否有利於百姓。”鳳九天道，“因此，李統領倒是有意征討倭賊。”

任遷大喜，撫掌笑道：“二位應早說啊。”

魏展接口道：“任兄別急，李統領雖然有意征討倭賊，但被鳳兄勸止了。”

任遷臉上的喜色立刻消失不見了，他看了看鳳九天，欲言又止。鳳九天道：“任兄說征討倭賊一舉數得，這是不錯的，但前提是征討倭賊必勝。但我愚魯，想來想去征討倭賊都難以取勝，因此不得不勸止。”

“鳳先生為何出此言？”任遷問道。

“兵法有言：‘知己知彼，百戰不殆。知己不知彼，勝負各半。’倭賊遠在東溟之中，軍情政情人情，我們知之甚少，這是第一個不適宜出征的。策劃軍略，都需謀定而後動，和平軍向來不曾將倭賊視作大敵，因此也不曾有征討策略，草率出兵不利取勝，這是第二個不適宜出征的。水戰非陸戰，補給後勤遠難於陸戰，況且大海之中風波險惡，這是第三個不適宜出征的。進討倭賊，勝則須分兵駐守倭島，敗則損兵折將，無論結果如何都會削弱我和平軍實力，這是第四個不適宜出征的。另外，不瞞任兄，我們早有進取蘇國掃滅昏君奸臣之計劃，只待休整完畢就要全力出擊，蘇國富庶肥沃遠勝於倭島蠻荒之地，這是第五個不適宜出征的原因。”

任遷猛然站了起來，以手捂額，道：“什麽？和平軍有意繼續對大蘇用兵？”

鳳九天面帶微笑：“正是，如果不是柳光老賊在後牽制，李統領本欲直搗柳京，祭陸帥之靈於細柳湖畔。”

任遷慢慢坐了下去，臉上浮出悲憤之色：“唐朋將軍極力對我說李統領是當今真英雄，羅毅將軍也再三勸我來見統領，昨日席間聽李統領自抒胸臆，我只道他果然會急天下之所急。如今……如今看來，不過如此，請二位為我回覆李統領，任某不才，不堪李統領之用，就請辭去。”

“任兄太急了。”鳳九天道，“不讚成征討倭賊者是我，而不是李統領。若是任兄有方法可以解決我那五個不適宜，我便向統領告罪，如何？”

任遷聽了他的話怔了怔，呆了片刻後道：“這……這……”

鳳九天與魏展告辭之後，任遷一個人怔怔坐在屋裏。初升的太陽自女墻上的飛檐探過頭來，將窺視的光射進驛館的屋子裏，幾束金黃色的光落在任遷的臉上，讓他臉上的神色更加深沈。

鳳九天對李均說的不錯，任遷來狂瀾城，並不是全心來投靠。雖然蘇國已日薄西山，但自陸翔以來，孤臣義士便不曾斷絕，任遷雖明知事已不可為，也有心為蘇國盡一份力。蘇國在此大敗之後，內憂外患都集中一處，只需稍稍有外力，便會崩潰。環視周圍，能給蘇國加上這外力者，只有嵐國、和平軍與倭賊，嵐國因為有吳恕這奸相在，反倒不足為患，如果能讓和平軍和倭賊起爭端，那麽蘇國便可得到寶貴的喘息之機。因此，任遷才從琿縣跑到狂瀾城來獻策，但現在看來，想說動李均並不容易。

“我起先想令和平軍陷入與倭賊的爭鬥之中，一時無法抽身北進，如今看來……如今看來只有一個方法可以讓和平軍出戰了。”一個上午就這樣過去，任遷終於站了起來，他已以打定主意。

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