雖說黑旗軍的幾個核心人物還在延續著他們的情感爭奪戰，可黑旗軍在這亂世中，還不過是棵剛剛紮根的小樹苗，每一次風雨都是對它的嚴峻考驗。

安寧的日子沒過多久，黑旗軍南方的兩個城鎮就遭到奧瓦魯王國的突襲。戰火再次引燃。

奧瓦魯也是出兵討伐巴蘭的國家之一，巴蘭覆滅後，它便接收了巴蘭南部幾個城池，也因此和占據巴蘭中北部領土的黑旗軍接壤。力量尚弱的黑旗軍自然成了它的下一個目標。

難怪先前黑旗軍欲建立南方各國同盟時，奧瓦魯國王推三阻四，讓同盟之事一拖再拖，原來是一開始就對黑旗軍存了覬覦之心。自恃兵力遠勝黑旗軍，奧瓦魯國王親自率四萬大軍，悍然進逼黑旗軍境內。

雖然有精靈領域可以退守，但黑旗軍要發展壯大，必須守住自己的領地。沒啥好說，只有打了。

黑旗軍能夠出動的人馬只有一萬有餘，還不到對手的三分之一，不過軍中能人眾多。內有紀貝姆運籌帷幄，外有精靈神射手部隊以及被紀貝姆等人調教出來的各部族精銳之師，魔法武技高手也雲集於此，再加上紀貝姆平時培育調弄的一堆魔界毒花怪草……對這樣一支軍隊來說，兵力數字上的絕對差已經不能代表什麽。

艾裏任由奧瓦魯占據那些城池要地，讓黑旗軍潛藏在腹地茂密的山林沼澤間，避不與奧瓦魯軍主力交鋒，卻照三餐偷襲騷擾奧瓦魯的後勤補給線。黑旗軍中精靈部族生來是森林的主人，其餘精銳部隊獨立指揮，機動力高、戰鬥力強，最適合這種一擊即中，一打就跑的叢林游擊戰了。

後勤補給連連損失，奧瓦魯軍如果不想灰溜溜撤回本國，便只能趁還有存糧時找到黑旗軍主力進行決戰。盡管明知在黑旗軍熟悉的叢林中作戰於己不利，奧瓦魯王也只能咬咬牙，率軍踏入這片黑旗軍精心選擇的戰場。

而這只是奧瓦魯軍一連串磨難的開始。紀貝姆策劃的連番巧計使奧瓦魯軍只覺得黑旗軍簡直就像是一團恐怖的毒霧瘴氣，越是深入其中，被其吞噬消亡的人便越多。它仿佛無處不在，無孔不入，時時刻刻將奧瓦魯軍包圍其中，一分分地蠶食鯨吞。但要想和它正面打上一場，揮出的拳頭卻只能落在空處，完全無處受力！大半個月下來，四萬奧瓦魯大軍竟已有一萬五千餘人，被永遠地留在了這片叢林裏……

當然，勝利的果實並不是那麽好采摘的。黑旗軍除了付出犧牲千餘名士兵的代價外，軍中上下每個人都也已筋疲力盡。叢林生活本就艱苦，持續的快速運動戰和長期處於緊繃的精神狀態，給戰士們造成的體力、精神消耗都十分巨大。

“看起來大部分人已經到極限了。”巡視營地，看到沒輪值的戰士們幾乎都困頓地躺在地上休息，艾裏暗暗搖頭。

好在到目前為止戰況都很順利，將士們雖然面容疲憊，仍掩飾不住戰勝後的輕松喜悅。只是，這份輕快卻似乎傳染不到艾裏身上。他的神色也不算陰郁，不過相對平日的嘻嘻哈哈，現在這副淡然無覺的樣子就已經相當嚴重了。

黑旗軍已近強弩之末，越往後戰鬥力會越滑落，傷亡只會越來越大。盡管一直處於被動狀態的奧瓦魯軍的情況應該更嚴重，但他們畢竟人多，自己這麽點家底可跟他們耗不起。

而且奧瓦魯軍一開始表現得那麽不濟，很大一部分原因在於許多精靈戰士的箭術可以達到一箭發四矢甚至五矢，箭箭命中的程度。這不僅令他們的殺傷力比尋常弓箭手增加了數倍，而且也給人造成弓箭手比實際數目多上數倍的錯覺。再加上黑旗軍總是一沾即走，不斷運動作戰，也令奧瓦魯人大大高估了黑旗軍兵力，以致軍心動搖士氣低落。

打了這麽多天下來，奧瓦魯人也開始摸清黑旗軍的真正兵力了。再接下去，這場仗會越來越艱難啊……

除了擔心不久後將來臨的奧瓦魯軍的反撲之外，在先前的戰鬥中殺傷太多人命也是令艾裏心情沈重的一個原因。這些天來，憑借過人武力，他幾乎都沖殺在最前方，死在他手上的敵兵數目恐怕是黑旗軍中最多的了。在戰鬥的時候還不怎麽覺得，不過每戰下來，身上血跡斑斑的戰袍散發的血腥味便越來越濃，讓人難受。

從道理上，他是相信自己沒有做錯，並沒有什麽好值得懊悔的。為了自保和減少黑旗軍戰士們的傷亡，當然不可能在生死相見的戰場上對敵兵手下留情。不過想到死難的奧瓦魯士兵同樣是人生父母養，也有親人在等他們回家，心頭終是難以釋懷。

眼光忽然瞥見德魯馬的身影。這小夥子身上沾滿了敵人的血水。不過他還是那副精神頭十足的模樣在忙活隊上的事。經過他附近時，艾裏隨口向他打招呼，他回應以開懷單純的笑容。血腥的戰鬥似乎並沒有給他留下什麽陰影。

艾裏覺得有些疑惑。印象中的德魯馬一向老實單純，並不是個嗜血的人。沒理由自己尚且放不開殺傷人命帶來的負疚感，他卻可以對此滿不在乎啊！他故作輕松地走過去道：“心情不錯啊！今天也殺了不少人吧？不會覺得不好過吧？”

德魯馬怔了一怔，似乎這時才意識到這個問題，旋即笑了起來，仍是平日那種坦然無邪的笑容。

“不會啦！因為我是跟隨艾裏老師而成為黑旗軍戰士的。我信任艾裏老師，也相信我跟著老師做的不會是錯事。既然我們做的不是錯事，對阻攔我們的敵人當然就沒什麽仁慈可講。在戰場上和敵人生死相搏，不是你死就是我活。不管死的是哪一方，都沒有什麽可以抱怨的啊！”

艾裏聽完，神色非但並沒有輕松一些，反而變得更加沈重，茫然敷衍道：“是啊，是這樣。”

德魯馬看他神色有異，問道：“艾裏老師，怎麽好像心事重重的？你沒事吧？”

艾裏像是在掩飾什麽一般地笑了一下。“沒什麽。只是在考慮不久後怎麽應付奧瓦魯軍的反撲罷了。奧瓦魯軍現在還有兩萬多人馬，將近我們的兩倍兵力，而且大家都累壞了，行軍速度也下降了很多。恐怕要不了多久，就不是我們追著奧瓦魯人打，而要考慮能不能逃得過奧瓦魯人的追捕了……”

德魯馬著急道：“那怎麽辦？”

“不用擔心。我們還有秘密武器。”

那個為了讓德魯馬安心而擠出的笑容沒有褪色，如同面具一般繼續套在艾裏頭上。不過德魯馬的觀察力沒有敏銳到能發現這一點。他興奮地問道：“秘密武器？真的嗎？”

艾裏點點頭，笑道：“剛收到基地來的消息，才研發成功，不過還要過幾天才能運到。等它一到，應該很快就可以結束這場戰爭！”拍拍德魯馬的肩膀準備離開，臨走又道，“不過我們的士兵得盡快恢覆體力，才方便執行任務。你要加油，讓大家早日恢覆啊！”

德魯馬興沖沖地朗聲應道：“是！你放心！”

不知為何，他這副熱切的樣子，艾裏看起來就是覺得很刺眼。不過他沒有表現出來，而是繼續掛著那副笑容，轉身走開。

雖然已相當疲憊，身為向來不管瑣碎事的首領也沒有什麽事情要忙，他卻仍不想去休息。依著平日思索時喜歡避開人群的習慣，他跳上營地外不遠處的一棵大樹頂上，靠著樹幹整理思緒。

事實上，和德魯馬的談話令他的心情更是跌落谷底。並且不再僅僅是情緒上的不悅，而是真正的不安。

在和他做這番談話之前，他從沒有從這個角度想過自己創立黑旗軍的事。

在知道索美維村毀於戰火的消息時，他才幡然醒悟，要逃避俗世爭鬥，自由自在、無所束縛地過自己喜歡的生活，在一般時候尚可行得通，但在這日漸混亂的時代，是不可能的。亂世之中，能者的力量必然會招來各方勢力的覬覦，各種糾葛總會纏上身來，如同緩緩勒緊的繩索，終會令人無法自由呼吸。

想要過自己所向往的生活，惟一的路便只剩下運用自己的力量起來反抗，將這個世界改造成自己希望的模樣。於是回頭去找那幫山賊，創立自己的勢力。

本以為這就是正確的路了。但是，直到剛才聽了德魯馬的一番話，他才猛然醒覺。對於他來說，創立自己勢力的想法沒有錯，但是他卻忘了，一旦開始這麽做後，事情便不再單純，不再僅僅是自己個人的事了！

創建自己的勢力，雙手必定會染上血腥。對此，他一開始作下決定時就已經有所準備了。但是德魯馬等黑旗軍中的其他人卻不同。

德魯馬只因對自己的信賴而加入黑旗軍。他心性單純，根本就沒有想過這將給他的人生帶來什麽樣的改變。盲目的信任，讓他在被血染紅雙手的時候，尚不知道他因為自己的緣故而究竟走上了怎樣的一條道路。

而黑旗軍其他戰士的情況雖然和德魯馬未必相同，但有一件事是一樣的。德魯馬、埃夏、班內特、漢瑞，每一個加入黑旗軍的士兵，甚至是受到黑旗軍戰鬥波及的其他人，在他以聖劍士的名號打響旗號而將他們召集至精靈領域中後，他們的命運就從此發生了改變。

從此，自己肩上負擔的，不僅僅是自己個人的未來，也要負擔起黑旗軍中所有人的期望。

而且，就算心生悔意，也不能在他們面前流露出不安。因為首領如果有所動搖，將會影響軍心，甚至導致將來的失敗。既然他們已經用生命追隨，他就有責任顧全他們的生命，壯大黑旗軍的力量。他的決定不能再只為了他自己，還要為他們考慮……

艾裏苦惱地籲出一口氣，伸展一下身子，像是無意識地推拒身上無形的重負。

這個擔子，實在太過沈重。

最不喜歡被束縛的他，怎麽最終還是讓這層層責任纏上了身呢？

當初羅炎發現人界對抗他的大敵就是自己的愛人後，卻無法背叛全族的期望，丟棄身為王者的責任，不得不走上與修雅生死相對的道路。艾裏覺得，自己現在似乎能夠體會當時的他究竟是怎樣的心情了。

只是羅炎尚可以以自己的生命為代價，在責任與個人情感的矛盾前作個交代。自己的情況雖不致像他那樣嚴重，卻並沒有什麽方法可以了結這個矛盾啊……

※※※

奧瓦魯人被黑旗軍拖著在林子裏轉了這麽多天，奧瓦魯王終於知道黑旗軍的真實兵力不過才一萬多人。事實就是，自己擁有遠勝於黑旗軍的兵力，卻反而敗於對方之手！

強壓下怒火，奧瓦魯王一面重新整編殘餘部隊，一面派出眾多探子探查黑旗軍主力下落。艾裏雖然事先就有所預料，奈何黑旗軍疲敝之下，行軍速度大減。幸虧當奧瓦魯軍趕到探子所報的地點時，黑旗軍已搶先一步離開，不過奧瓦魯軍循著黑旗軍留下的痕跡死死咬住，緊追不放。

黑旗軍將士還未從疲憊中恢覆，就匆忙踏上逃亡旅程，更加劇了疲勞。熬了四天，戰士們的體力已經到了極限。就算聖劍士和聖女出面鼓舞士氣，士兵們的趕路速度還是上不去，隊伍中也有不少人生起病來。艾裏等幾個頭領都面帶憂色。

幸而在第四天，艾裏向德魯馬所說的“秘密武器”終於到了。因為黑旗軍為了逃離奧瓦魯軍而不停地移動，運送它的隊伍多費了一點時間。好在總算不算太晚。

這秘密武器除了艾裏和紀貝姆外，其他人都還不知道是什麽東西，因而東西一運抵，蘿紗、德魯馬等人便都趕來看看究竟是什麽寶貝。卻見運送小隊帶來的，只是十幾個大大小小的箱子。可惜艾裏說為了行動方便還是先不要拆開，他們的好奇心暫時是無法得到滿足了。

後頭的奧瓦魯軍仍在不斷地縮短與黑旗軍的距離，艾裏不敢多作延宕，命令黑旗軍繼續前行。在重新列隊準備行進時，望見士兵們萎黃的面容，遲緩的行動，艾裏躍上高處，為士兵們鼓勁。

“請大家咬咬牙，再堅持半天！只要我們加快速度，盡量把奧瓦魯軍甩遠一些，我可以保證可以就此解決奧瓦魯軍，讓他們不敢再在我們的領地撒野，大家也就可以完全放松下來休養一陣了！！所以，請大家再撐一下，加快腳步吧！”

聖劍士的威信起了作用。雖不明白首領究竟有何打算，士兵們聽到他的保證，相信休息在即，紛紛打起了最後幾分精神，腳步變得輕快了一些。

趕了半天路，下午時分，艾裏躍上高處的樹頂觀察追兵情況，估算奧瓦魯軍與自己的距離。隨後他躍回地面，與隨運送小隊同來的魔法技師商量片刻，確定距離拉得差不多了，他便讓隊伍繼續前行，只留下一小隊人馬幫手。

蘿紗等人知道他定是要動用那秘密武器了，哪裏肯走？都堅持留下來看個究竟。艾裏也不勉強。哈爾曼、克裏維也很想留下來查看情況，不過哈爾曼知道自己等人加入黑旗軍不久，並非核心人物，強要留下恐怕會啟人疑竇，只得作罷。

在那個小隊的幫助下，箱子很快被打開了。蘿紗等人望去，只見裏頭盡是一些奇奇怪怪的金屬器械，還有一個光彩瑩然、玲瓏剔透的以大堆半透明的水晶導管構成的菱形物件。

蘿紗、德魯馬打量了這些金屬部件片刻，不約而同地對視一眼。他們都有一種似曾相識的感覺。他們究竟是在哪裏看過這些東西呢？

沒等他們想出個頭緒，魔法技師已指揮士兵組裝這一大堆金屬機件。不多時，一座巨大機械便屹立在眾人面前。金屬外殼映射著青藍的無機質冷光，明明只是個無生命的機械，卻不知為何有種令人敬畏的感覺。

“這……這是……？”

大家過去都沒見過這樣的機械，不知道這到底是什麽。青葉繞著它走了兩圈，上上下下地打量。纖手摸摸它上部一根長長的金屬管子，她說出她的看法。

“我在一個國家見過一種新研發的利用火藥威力的火炮。看這鋼管，這倒像是個什麽炮。”

“炮”這個字提醒了蘿紗。想起剛才看的那古怪菱形核心，她喃喃道：“難道是……魔核……光炮？”

她很久沒想起在黎盧時聽過的這個名詞了，只是聽到青葉提到而隨口問問。艾裏卻笑著點頭道：“不錯。就是那個！”

“怎麽會？”蘿紗和德魯馬異口同聲地叫了起來，“那時你沒毀掉那東西嗎？”

“光炮核心不知是什麽材質，怎樣也無法摧毀。為免落入野心家手中，我就順手帶回來，後來就拿給尤羅他們研究。沒想到他們還真的研究出了結果，重新制作出炮身。”

艾裏簡略解釋一下光炮的由來，便讓尤羅操作光炮準備發射。尤羅確定了奧瓦魯軍的位置，將炮口方向調整好，然後填充魔核晶石。

魔核光炮的炮身是他一手研發制造的，自是熟得不能再熟。眾人只見他熟練地在光炮上下東調西試，也搞不清楚他究竟在做什麽。初看新奇，看了一陣便覺乏味。

這一邊青葉記得她過去所見的火炮在發射時會發出巨響，甚至會毀人耳力，便交代眾人用布片、手掌將耳朵堵上。眾人聽她說得嚴重，一一照做。

這裏耗了片刻，那邊尤羅已經準備好了望著艾裏。見艾裏果斷向下一揮手，他伸手扳下機栝。眾人只覺眼前一亮，便見一道白光從炮口中躥出，向上空飛射而出。

大家本以為會聽到一聲震耳巨響，然而卻是什麽也沒聽到。不要說巨響，捂緊耳朵的他們就連原本時時在山間響著的蟲鳥鳴叫，泉水淙淙也統統聽不見了。預期的巨響與寂靜無聲的對比，令眾人一時生出一種非現實的怪異感受。仿佛在這一瞬間，世界突然變成了另一個不真實的世界。而他們接下來所目睹的景象，也確實有如夢一般虛幻。

眾人只見白光射到奧瓦魯軍的上空，突地爆成一團不大的火球，在半空中不斷翻滾出鮮亮的顏色。很快，火團逐漸擴散、擴散，漸漸地消失在明媚的陽光之中。

火光消失的一瞬間，下方的林中似乎什麽也沒有發生。艾裏不由懷疑這光炮是否真的研究成功了，或者光炮本身就是沒用的東西？然而隨即變化就發生了。

或許不能算是變化。因為從畫面上看並沒有什麽異常，怪異的是從那裏發出的聲音。那是一種如同自地獄底層傳來的低沈異響，仿佛在其中凝結了無盡的痛苦和恐怖。

艾裏等人仔細分辨，才聽出那是無數人同時發出的慘叫和呻吟聲匯合而成的聲音。那必是相當大的聲響。雖然距離這裏相當遠，仍清晰地傳到眾人耳邊，更在群山間層層回蕩，化成鬼哭神嚎一般的恐怖聲響。

明知道那裏是奧瓦魯軍的位置，這慘叫聲應該是敵人發出的，艾裏等人互相對視，卻發現幾乎所有人都臉色發白。

“我去看看情況，你們別跟過來。”

維洛雷姆丟下這一句，就飛上天去。艾裏知道他考慮那裏可能還殘留著魔核光炮爆炸的餘威，普通人的生命可能會被危及，而以他魔族強韌的生命力，應不致有大礙。

“我也去！”蘿紗喊了一聲，也飛起來疾追上去。艾裏和維洛雷姆略一猶豫，都沒有勸阻。回想起過去巴蘭大軍入侵時蘿紗曾用一般人使用必死無疑的魔法要與敵人同歸於盡，卻無恙生還，艾裏推斷她或許是遺傳了羅炎的不死體質，應該不會有危險，便由著她去了。

維洛雷姆和蘿紗很快飛到奧瓦魯軍的上空，俯視下方的情況。

只見剛才那火團處下方方圓百多米以內，完全是惡夢般的場景。正中心的上百名奧瓦魯士兵，像是陷入了突然的睡眠一般橫七豎八地躺倒一地。而這一場睡眠，他們將永遠不會再醒來。

距離稍遠一點的數百名士兵，有的早已癱倒在地，有的則在狂亂地打滾，有的則搖搖晃晃，難於站穩……痛苦的呻吟和著瘋狂的吼叫聲，令這一幕更顯淒慘。饒是維洛雷姆見慣場面，也有些動容，而蘿紗差點為眼前的慘境落下淚來。

奧瓦魯軍因為這突如其來的一擊而亂成一片，許多軍官跑來跑去，忙著查看情況，傷亡狀況如何，指揮隊伍重整隊形。忙亂了一陣，軍隊才漸漸恢覆秩序。雖然還沒法弄清剛才那火團究竟是什麽，奧瓦魯軍還是繼續前行，朝黑旗軍的方向繼續追趕。

“我們回去吧。”維洛雷姆拉拉似乎有些失神的蘿紗，帶她一同飛回。

聽到他回報剛才的一炮還不能嚇阻奧瓦魯軍，他們繼續追趕而來，艾裏令尤羅再開一炮。尤羅正要扳下機栝，蘿紗忽地沖過來拉住機栝，不讓他扳下。眾人驚問：“蘿紗你做什麽？”

她回頭懇求地望著艾裏：“不能再打了！會死很多人！太慘了！”剛才那幕對她造成了相當大的沖擊，她不想看到那樣的場面重演！

艾裏神色凝重，肅然道：“可這是為了保住我們黑旗軍。我們的力量並沒有強到能控制得了敵人的生死。”

蘿紗猶豫了一下，最終還是嘆口氣，放開了機栝。

當第二枚火球再次自前頭黑旗軍的方向飛來，在奧瓦魯軍上空爆炸，造成了和第一次相同的殺傷之後，奧瓦魯王終於不得不相信這確實是黑旗軍所為。

這火球並非直接在軍隊中爆炸，然而造成的破壞卻比普通爆炸強上許多倍。每次爆炸後，下方方圓百米之內的六七百名士兵便無一例外地倒下了。其中正下方的百餘人更是就此無聲無息地死亡，遺體上查不出任何外傷。其他人雖未即死，卻也無法再作戰。

僅僅兩次爆炸，便令千餘名奧瓦魯士兵喪失了作戰能力！這是什麽樣的恐怖力量啊！

奧瓦魯王和他的部下們都嚇得變了臉色。

奧瓦魯王意識到密集的隊伍會導致更沈重的傷亡，遂急忙下令疏散隊伍，將士兵們拉開距離，軍隊分成幾隊分開行動，全軍向後全速撤離。

當前最重要的，是先保命。再追下去，黑旗軍只要再多發來幾枚這樣的火團，奧瓦魯軍就要全軍覆沒了！黑旗軍這麽強……早知如此就不來惹它了！

意識到這點，奧瓦魯王不敢再有覆仇之念，也無奈地放棄了占領黑旗軍領地的念頭。一邊在軍隊保護下全速逃亡，一邊他面如土色地想著，或許他現在更應該考慮，接下來該如何應付黑旗軍的報覆了……

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