奧瓦魯軍勢頭正旺之時，遭黑旗軍迎頭痛擊。位於兩軍交戰的山下的洛茨城民，目睹了敗退的奧瓦魯人倉皇撤離的狼狽模樣。勝利的消息張開了翅膀，飛速傳往黑旗軍領地的各個角落。

令戰鬥雙方強弱易位的，是那不可思議的火團。“黑旗軍擁有神力一般的強悍武器”的流言因此不脛而走。盡管奧瓦魯軍方上層嚴禁士兵們談及黑旗軍不明武器的傳聞，但上層越是壓制，下層士兵中的流言反而越厲害，流傳得越廣泛。只在數日之間，奧瓦魯人的軍心已是一潰千裏，再難挽回。

奧瓦魯王本已十分忌憚黑旗軍那秘密武器，全然想不到應對之策。此時見軍心已散，他終於明白大勢已去。

就算強行硬撐下去，也只能是黑旗軍甕中之鱉，決無主動出擊的可能。

而失去主力軍隊據守的奧瓦魯本土，便成了砧板上的魚肉，任人下手了。想到之前樹立的眾多敵國，奧瓦魯王毫不懷疑他們有多盼望自己被滯留在黑旗軍領地內更久一些。

意識到這其中的利害關系，奧瓦魯王發現自己只剩下一條路可走。幾乎是在最短的時間內，奧瓦魯主力軍隊和已占領區的駐軍都開始以最快速度撤往奧瓦魯王國。

短暫的侵略行動，至此畫上了失敗的句號。

至於黑旗軍，在發覺奧瓦魯軍開始撤離，不敢再有進犯後，終於松了一口氣。

隨著奧瓦魯人的不斷後撤，領地也陸續回到黑旗軍的控制之下，但事情卻還不能就此完結。

黑旗軍沒有立即返回精靈領域，而是下山來到山下的洛茨城。

一方面，黑旗軍體力消耗太大，急需休養調整，短時間內不宜進行大的行動；另一方面，艾裏已派遣使者分頭出使南方各國，再行聯盟會談之事。以前是奧瓦魯人覬覦周邊各國而從中作梗，令事情不遂，現今奧瓦魯吃了這麽大一個教訓，不敢再有妄念，聯盟會談之事應該指日可待了。

因而艾裏未急著返回基地，而是先率軍到洛茨城休整一陣，同時等待消息。

甫一入城，黑旗軍受到了出乎他們預料的熱烈歡迎。全城民眾都來了，沿路為他們送上點心和飲水，少女們笑靨如花，將繽紛的花瓣不斷拋向凱旋而來的隊伍上空。隊伍中一些眉清目秀的更是不時受到熱情女子的大膽擁抱和親吻。

初次經歷這種場面，艾裏等人都有些錯愕。該城之前受奧瓦魯人控制。在沒有自己人組織的情況下，竟還能出現這麽火熱的場面！看來黑旗軍在民眾中的形象，好得出人意料呢！

“呵，想不到，原來打勝仗的待遇這麽好！”被熱情美女的香吻熏得有些頭暈的德魯馬感嘆道，“看來今後拼老命也要打勝仗了！”

“戰爭女神應該不會站在動機這麽不純的人身邊。”

平時這些譏誚的話多半出自埃夏之口，這次埃夏留在基地內處理財務和物資運送，沒有隨軍出征，潑冷水的角色便由蘿紗接手了。她的話引來眾人一陣輕笑。

受到民眾熱情接待，自然是件令人愉快的事。不過太熱情也讓人受不了。才安頓下來，就接連有人為了一見心目中的英雄上門來找艾裏，害得他都不大敢在屋裏待了。加上掛心軍隊的情況，他便索性出門在城裏隨便轉轉。

一路閑晃著，左繞右轉地來到一條深巷前。巷子兩面都是些深宅大院，少有人經過，頗有些荒涼。艾裏本也未在意，正要走過之時，似乎聽到了什麽，他遲疑地在巷口停下了腳步。

從巷子深處隱約傳出一些怪異聲響。聲音相當遠，一般人難以覺察，不過這一帶僻靜無人，無雜音幹擾，以致被耳力靈敏的艾裏發現。

他側耳細聽，這聲音有些像是什麽野獸的嘶吼悲鳴，卻又聽不分明到底是哪種野獸的聲音，只覺得似乎充滿了莫大的痛苦和恐怖，令聞者為之毛骨悚然。一時好奇，艾裏循聲走入巷內。

巷子十分深長，走了好一陣，他終於發現那聲音是從巷子最深處的一座大院內傳出的。這座院子最是僻靜，四面圍墻高聳，戒備森嚴。不過，高高的圍墻可以切斷向內窺伺的目光，卻隔不斷那怪異的聲音。

靠得近了，那聲音變得清晰起來，不過仍難以辨別究竟是何種生物發出的。艾裏的好奇心被撩撥得越發旺盛，會有什麽人在城裏飼養猛獸？又究竟是哪種野獸會發出這樣的聲音？

沿著圍墻走到底，終於看到了這家宅院的大門。有幾個人站在門口守衛。艾裏走近一看，卻發現這幾個侍衛身上穿的……竟然是黑旗軍的軍服！鬧了半天，這裏原來是自己人的地盤？！

至此，好奇心非但未消，反而轉化成更深的疑惑。身為黑旗軍首領，卻不知道自己手下的部隊幾時養起猛獸來了？更何況聽這聲音，應是有相當數量的一群野獸發出來的。黑旗軍剛和奧瓦魯人打了這麽些天，都在山上急行軍，也不可能帶著一堆野獸啊！

轉念一想，幹嘛不直接進去看個明白？亮出身份，侍衛行了個禮讓出道路，他擡腳走進門去。

這宅子的原主人不是富商便是貴族，建有大大小小的好幾座屋舍。艾裏一路走，一路四面查看。本以為這院裏一派陰森鬼祟，可是事情卻全不是那麽回事。

他沿路看到不少士兵來回奔忙，手上大多端著藥品水盆等物。看這情形，這倒像是一個醫所。大概是上次戰鬥中受傷的戰士在此療傷吧！如此說來，設在這僻靜深巷中，便沒什麽可奇怪的了。可那怪聲又是怎麽回事？

艾裏循聲而去，漸漸地聞到了一股濃重的腥臭味。

怎麽回事？難道傷員沒有得到好的照顧嗎？護理人員怎麽任由環境變得這麽惡濁？

初生的怒氣在他走到窗口看到屋內景象的一瞬間，就被凍結成驚駭。屋內確實有許多傷員，卻不是他想像中的模樣。肢體上幾乎看不到什麽大的傷口，然而每個傷者都脫落了大半頭發，露出來的青白頭皮上東一塊西一塊地布滿了潰瘍。除了頭皮外，傷者全身上下亦有大大小小的潰爛，紅黃的血水膿水滲透了紗布。紅色的血涎從昏迷的傷者張開的口中淌下來，可以想見這些人的口腔內部亦已潰爛。許多人完全失禁，照顧他們的士兵根本不及整理，穢物和著膿血流了一地，散發出艾裏先前聞到的那令人作嘔的氣味。

這樣的傷，不可能是普通的外傷，倒更像是從內部爛了出來。艾裏過去也曾見過不少受傷的人，卻從未見過如此可怕的景象。

負責護理的士兵似乎也已放棄了這些人，漠然以對這淒慘的景象，只在傷者要求飲水進食時動動手，或是給他們一些止痛的藥物，並沒有費心給他們治療。

艾裏所看的這個房間躺著二三十個傷員，算算周圍傳來呻吟聲的幾座樓，那麽多房間，這樣的傷員怕不有數百人！昏迷的傷員不停地低聲哼哼，還沒昏迷的人則大聲哀嚎，匯聚而成的聲音像是來自地獄底層的鬼怪的悲鳴！

這就是吸引艾裏前來的怪異聲響！難怪他聽不出究竟是什麽樣的生物能發出這樣恐怖的叫喊。發出這聲音的人們或許不能算人，而更接近於鬼了。

艾裏深吸了幾口氣，才從乍然間目睹此場面的沖擊中勉強把持住自己。隨即，強烈的憤怒情緒沖上腦海。

他隨手揪過來一個看護的士兵，怒聲責問道：“這些人究竟怎麽會傷成這樣的？為什麽不好好照顧他們？！”

那士兵嚇了一跳，被他居高臨下的氣勢所懾，囁嚅著答道：“他們……不，不是我們的人……這些都是奧、奧瓦魯人。”

“奧瓦魯人？”

艾裏一怔。聽到這些人並不是自己手下的戰士，他怒火稍退，放松了手。那士兵方才鎮定了些，話說得也連貫了。

“是啊，是上次奧瓦魯人敗逃時遺留下來的傷者……”

聽這士兵的解說，艾裏想起來動用魔核光炮後，奧瓦魯軍害怕被光炮追擊，不敢稍有停頓，全速後撤，就連先前兩次爆炸所造成的屍體和數百名動彈不得的傷員都來不及帶走。他帶隊折返時便俘虜了那些傷員，隨軍帶下山來。

他記得當時所見的死傷者幾乎沒有什麽外傷，只是身體無法使力而動彈不得。他雖然機緣巧合得到了魔核光炮，亦知道它殺傷力很大，但對它究竟有何等功效，卻也是不甚了了。想不到只隔了幾天，那些當時看來沒受什麽重傷的奧瓦魯士兵，傷勢竟然這麽惡化！

他沈著臉繼續問那士兵：“這些人情況怎樣？”

“莫林醫師也不清楚他們究竟受了什麽傷，只看得出他們身體內部組織被某種魔法能量所破壞，卻不知道怎麽解救。試過了不少藥，都沒有用。八九百人中，只幾天工夫已經死了五六百人。剩下這些本來癥狀較輕的也越來越惡化，看來也撐不了多久。莫林醫師說，當時在那魔法能量作用範圍內的人，恐怕無一能夠幸免。”

莫林醫師雖然來歷不明，在外頭沒什麽名氣，不過見識過他治病救人手段的黑旗軍士兵都十分清楚他醫術可算是出神入化，絕不遜於外面任何一個聲名響亮的名醫神醫。連他都無能為力，這些人的傷看來全無生機了。在這些看護士兵們眼中，這些尚在茍延殘喘的傷者已與死人無異，所以只是給予他們適度的照顧以減少痛苦，不再在他們身上白白浪費藥物。

艾裏的臉色越聽越蒼白。他終於明白那一日蘿紗沖出來阻止他發射光炮時的感受。正是他親自下令發射的那兩發魔核光炮，才會造成眼前這恐怖的景象！蘿紗當時目睹了奧瓦魯軍的慘狀，才想著要阻止他再次造成悲劇吧！

眼前這普通戰士自然不會把那些敵兵的死活太放在心上。當初令這些奧瓦魯人走上死路的人也不是他。但艾裏卻不一樣。

早在一年前隨商隊逃離凱曼時，混在法謬卡追兵中的小半日工夫，聽過敵方那叫做喬治·夏伯的普通士兵那番話，他已明白縱是敵方的士兵，亦有他們自己的悲喜愛恨，亦有想要追逐的小小幸福。他們從軍成為敵方的一員士兵，算不上什麽罪過，只是因為命運的安排罷了。

決定軍隊行動方向的，終究只是那少數執掌權力的人而已。軍隊中的士兵們是無辜的。除了少數殘暴嗜血的隊伍之外，大部分的士兵並沒有犯下過什麽滔天罪行。

而數百名無辜者的生命，卻在自己片刻的決定中走上了死路！更何況，這樣的死法，實在太過殘酷了……

看著眼前這一具具膿血橫流、幾乎不成人形的軀體，再想想這裏躺著的每個人背後，或許都有著需要他們奉養的親人，有著愛他們和為他們所愛的人……每一個人死去，都會連帶地為這世間增加許多不幸……艾裏的眼神越來越茫然。

他片刻之間的決定而促成的死亡，竟然做下了這麽大的罪孽！

縱然明白當時為了保住自己的黑旗軍，只有這一條路可走，但是因此而造成的不幸終究是事實。他無法因為事出有因，便能輕易抹消掉心中的不忍和罪惡感。

“沒想到你會上這裏來。本不希望你看到這些場面的，卻還是被你看到了。”

正自迷惘間，一聲感嘆在旁響起。他懵然轉頭，看見靜立於房門口處的紀貝姆的身影。

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