窯屋潮得滴水，所以夏天他睡慣了場院。下露水之前，人們被兩聲槍響驚醒。一兩百條狗扯起嗓門叫成一片。葡萄穿著褲衩背心，打一雙赤腳從床上跳下來。槍聲是響在場院上，她驚醒時就明白了。

村裏人也都起來了，悄悄摸起衣服穿上，一邊叫狗閉嘴。狗今夜把喉嗓都叫破了。等狗漸漸靜下來，誰突然聽見哭聲。那哭聲聽上去半是女鬼半是幼狼，哭得人煙都絕了，五十個村鎮給哭成了千古荒野。人們慢慢往場院上圍攏，看見葡萄跪坐在那裏，身上、臂上全是暗色的血。月光斜著照過來，人們看清她腿上是頭臉不見的一具人形。那兩槍把鐵腦的頭打崩了，成了他頂不願意做的倒瓤西瓜。

七歲的小閨女告訴人們她叫王葡萄。她口舌伶俐，不過有問才有答。逃黃水的人在村外的河灘上搭了蘆棚，編起蘆席作墻。史屯的人過去給他們半袋紅薯幹或一碗柿糠面，問道：“那小閨女賣不賣？”逃黃水的人你看看我我看看你，沒人做這個主。小閨女王葡萄的全家都讓黃水卷走了，賣了她誰數錢呢？

過了幾天，史屯人看見河灘上蘆棚邊拉起繩子，繩子上掛著一串串的魚。他們咋吃這些腥臭東西呢？村裏有條狗吃魚，讓刺給卡死了。史屯人於是斷定這些黃水邊上的人命比他們賤。史屯連柿糠面也吃不上的人，都不會去忍受一口肉半口刺的腥臭魚肉。

孫克賢要買小閨女王葡萄的事馬上在史屯街上傳開了。孫懷清正在店後面教兩個徒工做醬油，聽了這事把身上圍裙一解，邊跑邊擼下兩只套袖，一前一後甩在地上。他叫賬房謝哲學把兩袋白面裝到小車上，推上車到河邊來找他。還怕趕不及，他在街上叫了兩個逃學的男孩，說：“快給你二爺爺跑一趟——到河灘上告訴孫克賢那驢，讓他等在那裏，他二大有話跟他說。”說著他扔了兩個銅子給男孩們。

孫克賢比孫懷清小一歲，是他本家侄兒。孫懷清知道孫克賢一半錢花在窯姐身上。他老婆比他大七歲，買下個小閨女就等送老婆走了。趕到河邊，見逃黃水的人正和孫克賢在交錢交貨。他牛吼一聲：“孫克賢！”

孫克賢一聽，不動了。他明白孫二大其實是在吼：你個騷驢！他回過頭，對斜身從堤坡上溜下來的孫懷清笑笑，回答道：“二大來啦？”

孫懷清像看不見他。他先看一眼叫王葡萄的小閨女。能看出什麽來？一個臉上就剩了一對眼。他對七八個逃黃水的人說：“大夥兒合起來做的主，是吧？”那些人用外鄉口音說留下她，她就活出去了。讓她跟上討乞，他們自己都保不準往哪兒走，能走多遠。

孫懷清這時才跟孫克賢正式照面。他看著他，自己跟自己點點頭。孫克賢馬上明白，二大的意思是：好哇，連這麽小個閨女你都要打了吃呢。孫克賢有些家業，也讀過書，只是一見女色錢財，書理都不要了。“拾元寶啦？出手就是兩袋白面？”二大問大侄兒。

孫克賢聽出二大其實是說：兩袋白面錢，你過幾年就能受用她，揀老大個便宜。

“借的。救急救難的事，都不圖啥。”孫克賢說。

孫懷清見這個大侄兒打算把無恥耍到底了。他也把臉扮出些無恥來。人們知道孫二大就好逗耍，過後人們才明白他真話都藏在逗耍裏。孫克賢精，上來就能聽出二大話裏有話。

“你三個兒子都說了媳婦了，你買她弄啥？”

孫克賢的笑變得很醜。他臉醜了好大一陣，還是想出話來回。“就想給孩子媽添個使喚人手。”

“噢。”孫懷清點點頭，笑瞇瞇的。

孫克賢於是聽出這聲“噢”底下的話是：“你老婆可是見過你有多不要臉：當著兒媳就到墻根下撒尿。”

孫懷清說：“小閨女我買了。”

孫克賢急得說不成話：“哎，二大！……”

“我鐵腦還沒定親。”孫懷清說。

孫克賢說：“鐵腦人家榮華富貴的命，還讀書！這閨女小狗小貓都不抵，咋般配？”

孫懷清轉過去問逃黃水的人：“你們說成價錢沒有？”

“兩袋白面，”逃黃水的一個老頭說，“那掌櫃你給多少？”

“也是兩袋白面。”孫懷清說，“面是一樣的面。”

孫克賢直是顛著兩只抽紙煙熏黃的手：“二大，咱也該有個先來後到……”孫懷清還是笑瞇瞇地說：“你不是早惦記要孝敬孝敬你二大？”孫克賢明白他話裏的話是：覓壯丁的時候，你家老大可是中了簽的。老八來拉人當兵，也是我幫你應付的。

葡萄跟著孫懷清回到村裏。鐵腦媽上來比比她的胯，捏捏她的胳肢窩，又看看她的腳丫。她說：“嗯，以後個子不小。看戲好。肩膀厚，能背犁。有八字沒有？”葡萄告訴她，她娘只說她是後半夜生的，屬馬。第二天鐵腦媽說：“八字和鐵腦也合。那就留下看看吧。頂多糟蹋兩袋白面。”

葡萄頭一天吃罷晚飯就上了鍋臺。鍋臺齊她下巴，她兩手舉著刷鍋笤帚“呼啦呼啦”地刷鍋，刷得她一頭一臉的菜葉子、油星子。葡萄刷了鍋，一身刷鍋水味，眉毛上沾著一片紅辣椒皮。二大吸了吸鼻子，看她一眼，指指她的紅辣椒眉毛笑笑。第二天晚飯後，葡萄去竈臺上刷鍋，發現竈前擱了把結實的木凳子。她踩上凳子，聽見二大吸煙袋的聲音就在廚房門口：“凳子夠高不？”“夠。”“別摔下來。”“嗯。”

以後葡萄和二大再沒說過話。從八歲起葡萄就學會搓花絮條子。她常坐在她的屋門口，搓得頭發、眉毛、眼睫毛都白了，二大從那裏過，見她兩只手飛快地把棉花卷到高粱稈上，搓得又快又勻，忙得顧不上擡起眼來招呼他。不久聽見鐵腦媽問她：“葡萄，昨一天紡了幾根花絮條子？”“二十七根。”“才這點？人家一天紡三十根呢！”二大知道鐵腦媽撒謊，村裏最能幹的大閨女一天不過也才紡二十五根。

二大第二次和葡萄說話的時候，她十一了。黃昏她在坡池邊洗衣服，二大走過來飲他的牛。他說：“葡萄，十一了吧？”

“嗯。”

“虛歲十二了。”

葡萄把從坡池裏舀上來的水倒進銅盆。盆裏是鐵腦媽的裹腳布和二大的舊長衫。

“洗衣裳洗出過啥東西沒有？”二大問她。

她回過頭，看著二大。二大心裏一驚，這閨女怎麽這樣瞅人？二大回避了她直戳戳的眼睛，心裏卻懊惱：回避什麽呢？我怕她？我心裏虧？

“沒洗出過啥東西來？”他看著老牛的嘴說。

“啥東西？”

“一個小錢兩個小錢啊，一件不值啥的小首飾啊。”

葡萄還是看著他。他還是看著一動一動的牛嘴。葡萄猛一醒，抓了長衫就抖，真抖出兩個銅板來。

“你看看。”孫懷清說，“有人在考你的德行呢。記著，以後洗衣裳洗出啥也別拿。可不敢拿，懂不懂？”

後來葡萄洗出過不少東西：一串琉璃珠子手鐲、一張鈔票、兩團紅絨線。總之都是小閨女們喜好的物件。有一次葡萄把衣服搓完才搓到一小疙瘩硬塊，打開一看，是個包著玻璃紙的洋糖果，都快化沒了。她趕緊端上盆就往家跑。鐵腦媽正在睡午覺，葡萄就把那已經空癟的糖果放在她躺椅的扶手上。

下一年的端陽節，鐵腦媽拿出三件棗紅小褂，是拆洋面口袋布染的。她說三件褂子有鐵腦姐姐一件，鐵腦舅家的閨女一件，還有一件是葡萄的。葡萄才十二，孫家的飯盡她吃，吃得早早抽了條，不比鐵腦姐姐瑪瑙矮多少，只是單薄。鐵腦媽說葡萄歲數最小，頭一個挑選小褂。葡萄看出三件一模一樣的褂子其實是不一樣的：洋面口袋上印的黑字碼沒給紅染料遮嚴實，落在一件褂子後背上。誰要那件帶字碼的褂子，誰是吃虧的。她這時瞥見二大的眼睛一擠，促狹地一笑。她明白了，揀了那件帶字碼的，委屈都在鼻頭上，通紅的。二大怕她哭出來，使勁擠眼斜嘴，偷偷逗她。他了解葡萄，對於她什麽苦都不難吃，就是虧難吃。

很快葡萄就不需要二大提醒了。有幾次鐵腦媽叫她給短工送茶飯到田裏。擺上飯菜，倒茶時發現茶壺裏“咯噔”一響，一看，壺裏兩個煮雞蛋。她把兩個蛋都擱在碗裏，喚那夥計收晌吃午飯。晚上鐵腦媽一見夥計就問他午飯吃得可順口，也沒啥好東西，可得吃飽啊。夥計回答吃得可飽哩！倆鹹雞蛋抵得上四個饃，一下午都不饑！

葡萄十三歲那年發花，高

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