燒七天不退。鐵腦媽說：“恐怕不中了，看那小臉啥色？蓋張紙，敢讓哭喪婆來號了。”二大卻說這閨女命硬，還是到處找偏方，請郎中。第八天黃昏，來了個媒婆，掂了一包粗點心，一丈紅布，說是受村西史冬喜他媽之托，來給冬喜去年害癆病死的弟弟秋喜訂鬼親。她拿出秋喜的八字，說葡萄比秋喜大三歲，女大三，抱金磚，就等葡萄一咽氣，把鬼親成了，兩家也圖個吉利。媒婆嘴皮翻飛，手舞足蹈，說秋喜是史家三個孩子裏頂孝順，頂厚道的，結成鬼夫妻也會聽葡萄的，啥事也是葡萄做主，受不了氣。二大說做主是做主，就是做了鬼葡萄也歇不成，還得天天給她男人曬尿片子，秋喜可真敢尿，一尿尿到十一歲。二大是戳穿史家撒的謊：為了能和葡萄結上鬼親，史家把秋喜的年齡謊說一歲。媒婆也不尷尬，笑著說，人家就是看中葡萄勤快，能唄！二大又戳穿她：其實史家是圖葡萄沒娘家，沒人跟他們多爭彩禮，兩丈布的彩禮就省下一丈來。媒婆把點心和一丈紅布掂了回去，第二天加了一包點心，又來了。二大說她白跑腿，葡萄還沒斷氣呢。媒婆說反正她沒事，院子裏坐坐，等等，說說話。二大叫她別等了，要等得等六七十年；六七十年後，葡萄還像魏老婆兒那樣跪在秋千上比賽。史家等不及葡萄了，把魏坡一個死了六年的閨女說給了秋喜，成了鬼親。史家給秋喜娶鬼媳婦那天，雇了個逃荒來的響器班子，全村孩子跟著跑。冬喜出來迎鬼新娘的空花轎，經過二大家時，看見鬼一樣瘦的葡萄已經坐在院子門口紡花了。

再往後孫懷清連收賬這種差事都交給葡萄。收賬原先是他賬房謝哲學的差事，謝哲學面子薄，誰都不得罪，有的賬一拖能拖年把。鐵腦也不行。孫懷清對這個小兒子不指望什麽，說他是狗屎做的鞭——文（聞）不得，武（舞）不得。葡萄出去跑，村裏很快就有人說，葡萄給教得沒個樣兒，誰家的閨女整天往村外跑？鐵腦媽把話學說給孫懷清。二大說把個閨女變成媳婦還不容易？圓房唄。

孫懷清從西安回來是一個人。在車站他已聽說鐵腦的事。去接他的賬房謝哲學等他上了騾車才說：“二大，您老可得挺住了……鐵腦不在了。”接下來謝哲學簡略地說了那個黃昏的事件，村裏一下子添出九個寡婦。他說村裏人判斷鐵腦是給當奸細除了的。車子快進村的時候，見葡萄吆著老驢從河上孫家的水磨房回來，隔老遠，她便叫著問道：“俺媽呢？”

這時孫懷清才“嗚嗚”地哭起來。才兩個月，他就沒了兩口人。鐵腦媽在鬼子空襲鐵路時給炸死了。謝哲學心想，他只顧琢磨怎麽把鐵腦的死訊報給孫掌櫃，竟然沒問一聲鐵腦媽沒一塊回來。

麥子種下之後，人們見孫懷清又在他店裏張羅了。他還是老樣子，手不空，腿不停，嘴也不閑。進來出去，他總是捎帶個什麽，捎進去需要重上漆的門板，再捎出一桶剛灌的醋，或者順手拿起刀，裁幾刀黃表紙。他做活愛聊天，跟兩個夥計一個賬房聊，再不就跟來買東西的主顧聊。實在沒人聊，他就一個人唱戲，唱詞念白加鑼鼓點，生旦凈末醜，統統一張嘴包圓。有時唱著唱著他會吼起來：“個孬孫，你往哪兒溜？溜墻根我就看不見你啦？”

對面墻根陰影裏便出來幾聲幹笑，說哎喲二大，您老回來啦？孫懷清說他要是不回來，也讓鬼子炸火車炸死了，他倆那賬就爛了不是？那人便說二大說話老不好聽，人還有張臉哩。二大說賒賬是他二大仁義，不賒賬還是他二大仁義。可不是二大仁義——二大舍不得大侄兒砸鍋去，是不？二大便說砸了鍋是大仁大義，不然就是婦道仁義。那就緩大侄兒三天再砸唄。一天不緩。那人一口一個好二大，親二大，說這回是真戒了。要再不戒咋說？不戒大侄兒就是鱉日的。

孫懷清看著那人呼扇著破長衫溜了。他最小看史屯街上的幾個先生，地不會種書也沒讀出用場，會的一樣本事就是敗家。五個先生裏有三個抽鴉片，抽得只剩一身長衫，冬天填上絮作棉袍，夏天再把絮抽出來作單褂。鴉片都是從夥計手裏賒賬買走的。夥計們經不住他們死泡硬磨。中間最難纏的一個叫史修陽，十年前還教二十個私塾學生，現在誰家都不叫孩子去跟他學不長進了。史修陽一來，夥計們就到後面作坊去叫孫懷清。孫懷清若不在，他們趕緊撥算盤的撥算盤，稱鹽巴的稱鹽巴，裝做忙得看不見他。

除了孫懷清，只有葡萄能對付這幾位先生。一聽要賒賬，她馬上把秤一撂說：沒錢別買。若是回她：你公公都賒賬。他是他，我不賒賬。你當你公公的家？我誰的家也不當，買得起，買，買不起，餓著，光想肚皮不受罪，不想想臉皮多受罪。

一回來了個外鄉人，穿著制服，手裏拿著帽子。他要買一盒煙卷裏的五支煙。葡萄說那剩的賣誰呀？外鄉人笑瞇瞇地打量她。說愛賣誰賣誰，反正他只買五支。他說話間就把一張鈔票拍在桌上。葡萄說沒有錢找。外鄉人還是笑瞇瞇的，說那我沒零錢。就算你老哥揩你油吧。葡萄說等等，她把鈔票拿過來，撕下一個角。外鄉人不笑瞇瞇了，說你這臭丫頭蛋子，撕了一個角，這錢不廢了？葡萄眼睛直逼逼地看著他，說那正合適：你剩下一多半錢，我剩下了一多半煙卷。

外鄉人一下子分了神，是葡萄的目光讓他分神的。這是一雙又大又黑又溜圓的眼，假如黃一些就是山貓的了。這雙眼看著你，讓你想到山裏幼年野物，它自以為是占山為王的。它尚不知山裏有虎有獅有熊，個個都比它有資格稱王，它自在而威風，理直氣壯，以為把世面都見了，什麽都不在它話下。

兩個夥計趕忙上來圓場，說葡萄才十五歲，老總別跟她一般見識。兩人不露聲色地把煙盒揣入老總的手裏。老總也覺得有必要找回點面子，笑笑說誰家小姑娘，挺識逗哩。

老總走了以後，兩個夥計對葡萄說哎呀，少奶奶，你惹誰不行去惹中央軍哪？他們來洛城給鬼子受降的，個個都覺著是功臣呢！葡萄說哦。過一會兒她問：誰是中央軍？就是咱中國軍隊唄。扒花園口的？對呀！扒了花園口，他們就抗日打仗去了。哦。葡萄點頭，又想起什麽：那老八呢？老八也抗日啊。都抗日，老八和中央打啥呢？夥計們想，她又死心眼上了。一個夥計說，葡萄，老八和中央軍不一事兒；老八是老共的軍隊……他話沒說完，葡萄已經走開去砸冰糖了。

從那天之後，鎮上熱鬧起來，好幾個軍隊進進出出，你占了鎮子我撤，我打回來你再敗退。店家都上了門板，只留個縫，讓顧客買急用的東西。中央軍、地方軍、八路軍游擊隊、民團，都要參加受降。日本軍卻說，他們只給一家軍隊投降，就是中央軍。八路軍游擊隊神出鬼沒，在受降那天的清晨包圍了洛城和中央軍駐地，說中央軍哪裏打過鬼子，洛城淪陷後就潰不成軍，早不知逃哪兒去了。堅持和鬼子打游擊的只有八路軍。中央軍說八路軍一半人是土匪。不錯，八路軍是改造了一批土匪，現在他們不再是土匪，是英勇善戰的抗日勇士了。談判沒有結果，日本軍指揮官說話了。他說他接到的命令是投降國軍第十四軍。八路軍說十四軍偷盜抗日志士的勝利果實。日本指揮官說抱歉，他只服從上級命令。假如八路軍一定要受降，那麽日本軍只有打。

受降之後的中央軍到史屯鎮上逛悠，進館子要館子老板請他們吃賀功酒，進剃頭店澡堂子也要求白給他們搓背、剃頭、修雞眼。史屯街上有幾家打酒館旗的娼館，大軍進去，也要窯姐兒們請他們睡幾夜。正經生意都不敢大開張，全像孫懷清的店一樣，留一塊門板不上，貨物也是些藥品和鹽，再就是生漆、桐油之類，都是拿去也吃不成、喝不成的東西。

白天他只留一個夥計做買賣，葡萄早就不露面。到了晚上，店裏人反而多了。孫懷清知道史屯街上熱鬧成這樣，就是劫難要來了。夜裏上上鋪板後，兩個夥計、一個賬房都住在店裏。他和葡萄看守貨倉，賬房看守前店堂，兩個夥計守著作坊。後門口放著一把鍘刀，從那兒爬進來的歹人一伸頭，正好一刀。

一天早上，天下小雨，葡萄聽見

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