七日之後。淮安王府。

王府後花園中有一雨荷小築，乃是淮安王以前的王妃劉妃所住之所。現在，這雨荷小築已經賞賜給了他新帶回的美人秋蕊。為搏美人歡心，淮安王竟向皇上寫了奏章，要為秋美人討取禦筆封賞。這日，皇上親筆下了聖旨，準了淮安王所奏，封美人秋蕊為淮安王側妃，賜名蕊香妃。

晚上，淮安王府燈火通明，舉府共慶。淮安王如今在朝中權勢遮天，從無人敢拂他之意，尤其是二十年前，兵部尚書白孝乾因彈劾他而被滿門抄斬之後，更無人敢逆他而行。如今他得了絕色佳人，又喜獲皇上禦筆親封，朝中文武百官，無不備下厚禮，前來道賀湊趣。後花園荷花池邊，沿池擺下了十數桌筵席，人聲鼎沸，好不熱鬧。

池畔“眠雨”亭內單獨設了一席，淮安王與王子皇孫、朝中正一品以上大臣端坐其中。亭子四角均懸掛著精致的宮燈，亭中懸著一粒碩大的寶珠。眼見賓客已齊，淮安王起身擡了擡手，一幹人眾頓時安靜下來。

淮安王微笑道：“諸位，今日席間之瓜果美酒，皆是小王命人從西域日夜兼程，專騎送來，諸位且品品比之中原的風味如何？”話音剛落，阿諛之聲已如潮而來。幾個相熟的文官便起哄道，要見識見識淮安王這位新封的蕊香妃究竟是怎樣的人間絕色。

淮安王笑道：“不急不急。小王要先請諸位欣賞一幅絕世名畫。”吏部尚書道：“哦，不知王爺又得了什麽好畫？顧愷之的還是王摩詰的？”

淮安王笑而不答，只舉起一只鼓槌，“咚咚咚”，朝那亭柱上懸掛的一面大鼓上擂了三下。

一縷清若龍吟的簫聲從荷塘對岸飄了過來。亭前荷葉叢中忽然飄出七只柳葉小舟。舟上各坐著一名輕紗蒙面的少女，朝著荷池正中一朵含苞待放的白荷花駛去。那白荷花乃王府巧匠用白銀特制，每片花瓣足有六尺之長，鑲嵌在一起，惟妙惟肖。七名輕紗少女輕搖小舟，圍著那白荷形成了一個圓，放下槳，各取出一樣樂器奏了起來。樂聲一起，那簫聲便消失了，與此同時，那“白荷”忽地緩緩開放，一片片碩大的荷瓣鋪展在水面上。

荷蕊中緩緩站起一名身著七彩霓裳羽衣、臂繞胭脂長紗的絕色麗人。那麗人本手枕香腮，側臥黃金蕊中，此時纖腰緩舒，玉臂柔伸，舉著一管紫竹洞簫裊裊起身，猶如荷花仙子香夢初醒，臨波試妝。

岸邊眾人無不瞧得雙眼發直，恍恍然不知是夢是幻。樂聲幽幽，那麗人隨著樂聲輕揮長紗，洞簫回轉，舞了起來。她的舞步是那麽輕盈，舞姿是那麽曼妙，晚風習習，吹得她衣袂翻飛，飄飄若仙子淩波。

所有人都被這麗人的絕代風華與無雙舞姿驚住。閱人無數的淮安王眼中也露出意醉神馳之色，竟不歸座，手持鼓槌，合著那樂聲擂起鼓來，親自為那麗人伴奏。

樂聲漸漸轉弱，白荷花瓣慢慢向中合攏，那麗人的舞姿也越來越柔，越來越慢，最後纖腰如蛇，在花蕊中盤成一團，飛舞的胭脂長紗飄落下來，掩蓋在她身上。花瓣終於緩緩合攏，將她完全隱沒。過了良久，才聽岸邊響起了雷鳴般的掌聲，潮水般潑濺而來，良久不息。

一朝臣嘆道：“果然乃千古名畫，絕世無雙。”又一人嘆道：“這一舞足可風流千古。王爺，你能得享如此艷福，真是令人好生羨慕。”淮安王停了擊鼓，望著荷塘中的白荷，似已癡了，竟未答言。

那七名輕紗少女緩緩將舟蕩進了荷叢。那白荷卻緩緩向岸邊飄來。飄至岸邊，花瓣再啟。只見那絕色麗人已褪下了七彩霓裳羽衣，只著一襲雪白輕羅，面蒙一層如煙輕紗，一頭如雲秀發高高挽起，斜插著一只珠釵，美得令人不可逼視。

淮安王親自走出亭去，將她扶上岸來。她款款行來，當真是步步蓮花。淮安王將她攜入亭中，笑道：“這便是皇上禦筆親封的蕊香妃。”

一朝臣道：“真叫人難以相信，這世上竟有如此絕代的佳人，如此絕妙的舞姿！”又有人道：“雲想衣裳花想容，豈不正是專為王爺的蕊香妃所寫？”

淮安王目不轉睛地盯著身畔美人，耳聽著眾臣誇讚之聲，滿心喜悅，禁不住哈哈大笑。這蕊香妃正是易名改扮的花濺淚。如今，餌已布下，誰才是上鉤之魚？她滿面含笑，欠身給眾大臣道了一個萬福，便在侍女的簇擁下飄然而去。

一入王府，總管譚清便立即指派了二十個丫環給她。她雖感不便，卻不能拒絕。這譚清年近五旬，身形清瘦，白面長須，不茍言笑。自她一入府，便似對她頗有疑懷，那看似恭敬，實則暗藏機鋒的眼光，總令她渾身都不自在。

回到雨荷小築，她命丫環們全都回房休息，只留下可人可心相伴。這七日來，三人想盡辦法在府中打探消息，雖已對府中地形略有熟悉，卻沒有查到絲毫有用的信息。

可心道：“宮主，日間遇著那譚總管，他又叫住我問起話來，言語間頗有試探之意，莫不是我們的來歷給他瞧出了破綻？”

花濺淚笑道：“這倒不會。他怎能料到，那棲霞庵的住持竟是神刀門門主尚槐的親妹子？何況尚住持倒確實有一個名喚秋蕊的遠房親戚，因父母雙亡前來投奔她，但已因悲傷過度亡故了。我們正好冒充，他就算去查也查不出破綻。不過我們一定要抓緊時間，那姜太公必定就是那朝中第一高手。他曾見過我，若他一回府，我們就待不下去了。”

一想到姜太公，她心中又想起了唐逸臨死前悄悄遞給她的那份紙卷。姜太公釣魚，願者上鉤。這一次，莫不又是他在暗中垂釣？釣的魚正是她？而用的餌卻是唐逸臨死前的話？回想入府的經過，她突然覺得一切都太順利了。這難道都是運氣？可她自覺運氣從未這般好過。

夜，已很深。她輾側難眠，輕輕披衣出了房，在小築臨水的長廊上坐下，池水在廊下宮燈映照下，反射著點點波光。遠處荷叢中，柳蔭下的鴛鴦正交頸而眠。她怔怔地看著，蕭雨飛那孤獨的身影又掠上心頭，眉尖更鎖上一抹清愁。

“蕊香妃，夜涼露重，請回房安歇了吧！”一對巡邏的侍衛從附近走過，領頭的侍衛離了衛隊，過來躬身行禮，恭聲請安。

花濺淚擺手道：“這裏很安全，不需人保護。”突見那侍衛朝她眨了眨眼，用嘴呶了呶荷塘對岸。她一怔，眼角一瞟那侍衛雙手。只見他右手握在腰間刀柄之上，左手的拇指和食指圈成一個圓，另外三指伸得筆直。心中頓時明了，原來這人竟是冷香宮潛入聚雄會的三十六名死士之一。莫不是聚雄會派來王府的人手中便有他，卻被淮安王留了下來充當侍衛頭領？

那侍衛恭聲道：“是，屬下告退！”又躬身行了一禮，轉身離去。

花濺淚回房苦苦思索了許久，心道那侍衛目光所指必有深意。荷塘對面莫不暗藏玄機？

次日上午，可人，可心輕搖小舟，陪花濺淚在荷塘中游玩。荷花早已雕盡，結滿青青蓬蓬。可人將小舟蕩入對岸一片柳蔭中歇息。花濺淚打量那岸上風景，忽然發現岸邊一片草地有些特別。別的地方草可沒人足，這裏的草卻較為稀疏，顏色也不如別處青翠。依稀可辯草叢中有一若隱若現的小徑，通往遠處一座假山。心中頓時閃過諸多念頭，面上卻若無其事地剝弄一只蓮蓬。

“香妃！”譚總管不知何時走了過來，行了一禮，微笑道：“太陽正烈，可別中暑了，還是快回雨荷小築去吧，那兒涼快。”

花濺淚含笑應了，心中疑慮更重，這譚清分明是不想讓她在那兒多作停留。上了岸，命可人、可心先回雨荷小築，自己去請淮安王來共進午膳。

淮安王正在書房批閱幾封密件，見有人報“香妃來了！”連忙親自迎了出來，笑道：“有什麽事，叫丫頭們傳話就行了，本王自來看你。日頭這麽毒，豈不曬壞了你！你以後不要到這裏來，這是本王處理一些朝中事務與王府事務的地方。好了，你既來了，天大的事本王也先擱下了。”

淮安王陪花濺淚回了雨荷小築，屏退左右，脫了紫金袍，只著一件便服，神情也隨和溫柔起來，陪她飲茶閑話。見桌上放有一本琴譜，隨手取來翻看，卻見書中夾著幾瓣幹枯的白荷花瓣，奇道：“你把這些花瓣夾在書裏做什麽？”

花濺淚道：“妾妃最喜歡梅花與荷花。梅花可以制香，這荷花麽，壓幹平整後，可做書箋，用來題詩，別有情趣。”淮安王笑道：“我只聽說過紅葉題詩成就姻緣的典故，你且題一首荷花詩來我看看。”親自為她磨好了墨，看她題道：自古花葉不相倫，花入金盆葉作塵。唯有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真——淮安王道：“這不是李商隱的詩麽？”花濺淚點頭道：“在詠荷的詩中，妾妃最喜歡的便是這一首。只因他寫出了荷花之美的奧妙，全在於花葉相互映襯生輝——”這正是在西湖泛舟賞荷，蕭雨飛對她說過的話。

淮安王哪知她心事，道：“李義山的詩固是好的，只是有些太過晦澀傷感。我最喜歡的卻是那句身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。”他凝視著她，低聲道：“小蕊，我雖貴為淮安王，榮華富貴已是享之不盡，卻也有諸多不如意之處。最不如意的，便是這婚姻之事。原配劉妃，本是我最愛的女子，卻成婚不過數載就暴病身亡。此後，我身邊雖佳麗如雲，卻沒有一人能如劉妃般善解人意。有時我雖依紅偎翠，左擁右抱，卻反更覺孤寂無比。在這世上，最可貴、最難得的，便是那一點靈犀。我真希望你能彌補我這人生最大的缺憾——”

花濺淚見他目光深情款款，火熱灼人，不由心中一跳，低下頭去，紅了臉道：“王爺！妾妃本薄命之人，恐難當王爺厚愛。”

淮安王拉著她手，柔聲道：“自此後，雖是後宮佳麗三千人，我也會三千寵愛俱都集你一身！你便是這風露清愁的荷花，我卻願作那不離不棄的荷葉——如今你跟了我，我自會讓你過得比任何女人都幸福！”

花濺淚仍低著頭，什麽也沒說。心中卻忍不住暗暗嘆息了一聲。她實未料到，淮安王心中竟也有這般柔軟之處。不由又想起了白無跡：“”淮安王原來也這般重情，真難以想像白大哥滿門數百口人都曾被他一夕之間斬盡殺絕！

夜已深了，淮安王已走了。他果然一諾千金，始終對花濺淚以禮相待，未曾有絲毫冒犯之舉。

窗外下起雨來，沙沙沙和著風聲響成一片。花濺淚換上夜行衣，用黑紗包了頭臉，只露出一雙眼睛。避開侍衛，翠鳥般掠入風雨之中。可人、可心在她床上作好偽裝，隔著窗縫看外面的動靜。她們隨時準備著，若有意外便一齊沖出。

忽然，雨幕中遠遠地出現一人，卻是總管譚清打著傘，提著一個小盒向雨荷小築走來。二人還未想好一個萬全之策，譚清已到了門前，輕輕叩門道：“姑娘，適才兩位公公奉了皇上之命，給王爺送了點龍涎香來。此香極為珍貴，王爺叫卑職全都送到雨荷小築來。”

可人開了門，睡眼惺忪地道：“哦，是譚總管，香妃已經歇息了，把香給我吧！”譚清道：“王爺吩咐過，此香有諸多奇妙之處，若使用得當，對香妃身子大有好處。叫卑職必須親呈給香妃，當面演示了使用之法方可。”

可人道：“香妃好不容易才睡著，我們不敢驚擾她，這香就先交給我們，明日再回稟香妃就是了！”譚清正色道：“王爺吩咐卑職務必親手呈給香妃，卑職不敢違令！”

可心忽地笑道：“要不這樣吧！譚總管，你先在樓下等著，我上去回過香妃，待她更了衣，再下來見你。”轉身上了樓，只聽她恭敬地輕喚道：“香妃，香妃……”

又聽花濺淚懶洋洋地道：“什麽事？”可心道：“譚總管奉王爺之命給你送龍涎香來了。他要親自向你演示使用之法。”花濺淚不耐煩的聲音接著傳來：“我已睡了，不想見他。你叫他先把香給你收著，明日再來！”

可心道：“是，婢子遵命！”輕輕走下樓來，道：“譚總管，香妃她已歇息了，不想見你。”樓上說話聲並不大，但譚清卻聽得分明。他笑了笑：“既是如此，卑職遵命就是！”把香盒交於可心，轉身離去。

見他遠去，可人不由長長松了口氣，道：“好險！可心，想不到你把宮主的聲音學得如此惟妙惟肖，我簡直服了你了。”可心道：“這譚總管也太多疑了！想必是上午之事讓他起了疑心。”可人道：“如今他的疑心可能已被打消，只願宮主別出事才好！”

花濺淚己被雨淋了個透。她隱在一株樹後，遠遠看那假山四周的動靜。她知道，這假山周圍表面上無人看守，實際上必是高手如雲，大意不得。過了一會兒，一個人打著一把斑竹傘悄無聲息地走了過來。花濺淚仔細一看，這人竟是譚清，正是從雨荷小築方向過來，不由有些擔心。轉念一想，他若發現了什麽，就會去稟報淮安王而不會來此了。“看來這兒真有秘密，不然三更雨夜，他來這兒幹什麽？”

譚清左右瞧了一眼，轉身走下碎石小徑，上了那片草地，向假山走去。黑暗中有人啞著嗓子說道：“什麽人，報上口令來！”譚清道：“是我，我也要報口令麽？”那人冷冷道：“管你是誰，我們是只認口令不認人。你再不報口令，格殺勿論！”譚清道：“好，你聽著。”花濺淚連忙凝神細聽，準備將口令記下。

忽聽譚清暴喝一聲：“拿下！”一擡手，兩枚金錢鏢向黑暗中擊去。“啊”的一聲慘呼，那人已被擊中！假山裏忽地湧出十餘個人來，一陣兵刃撞聲後，兩個蒙面人押著一個蒙面人走了過來。其餘的人一轉眼又沒入了黑暗中，顯見訓練極為有素。

譚清冷笑道：“你這奸細，竟想來騙我口令！不過你實在太笨，我們的口令是由守衛先問，來人再答，兩問兩答共是四句。你卻先讓我說口令，豈非露了馬腳？”

那兩個蒙面人一個一把揭下了被押蒙面人的面紗，另一個一腳踢在那人膝彎，迫使他跪下。面紗一揭，花濺淚認出此人也乃王府侍衛之一，但卻並非昨晚那人，心道：“莫非他也是三十六死士之一？爹和蕭師叔安排下的死士，只給了我名單，多數死士我都毫不識得。但我來淮安的消息，早已暗中布置下去，他這幾日為何不同我聯系，而獨自冒險前來打探？”

譚清冷冷地道：“原來是你！原來你是冷香宮的奸細！”那待衛厲聲道：“不錯，我正是冷香宮弟子！你這惡賊，助紂為虐，勾結聚雄會，妄想弒君奪位，你們的陰謀早已暴露，休想得逞。”

譚清不理會他的謾罵，道：“王府中還有哪些人是你同夥？”那侍衛冷冷地“哼”了一聲，將頭扭向一邊毫不理會。譚清陰惻惻地道：“看來你的嘴還挺硬！來呀，把他帶進去，好好拷問！”

那兩個蒙面人道：“是！”正要把那待衛拖進去，忽然飛來兩粒石子，打在了他們“軟麻”穴上。花濺淚閃電般躍出，去抓那侍衛手腕。譚清猛地一掌拍出，花濺淚左掌一迎，右手抓牢那侍衛之手，人已淩空躍起。譚清大喝一聲，手中雨傘一輪，旋轉著擊向花濺淚。花濺淚身子在空中一旋避開，足尖在他傘尖上一點，向院墻處掠去。

這時，那隱在假山內的十餘個蒙面人又已躍出，從四面八方圍了上來。花濺淚不敢戀戰，帶著那侍衛正要往院墻處掠去，那侍衛手腕忽地一翻，反扣她脈門。她手腕一振、一滑、一甩，將他甩開，情知中計，身形沖天而起，箭一般射入了身後荷池。“嗤嗤嗤”，譚清追上前來，向水中打出一把金錢鏢。但花濺淚早已游魚般消失在茂密的荷叢。譚清站在池邊，臉上表情陰晴不定。

那侍衛靠上前來道：“總管，這救我之人仿佛是個女子！想不到我們此舉沒釣出府中奸細，倒釣出個大魚。她武功那麽高，絕非一般冷香宮弟子！”

譚清冷笑一聲，忽地大聲道：“一號，你去稟報王爺，請他火速趕來雨荷小築。二號、三號跟我走。其餘的馬上回去，加強警戒，不得讓任何人接近！”他鐵青著臉，目中冷芒閃動，帶著兩個侍衛徑直向雨荷小築走去。走到門前，緩和了一下臉色，輕輕叩門。

半晌，才聽可人道：“來啦，來啦！”可人開了門，揉揉腥松的睡眼，道：“譚總管，你又來送什麽東西？”譚清道：“煩你稟告蕊香妃，王府中進了刺客，為防萬一，我們要進去搜一搜。”

可人道：“我們睡得好好的，哪來什麽刺客？剛才香妃被你吵醒了，好不容易才睡著，你又來了！這裏沒有什麽刺客，總管大人請到別處搜去！”

譚清正色道：“不行！這刺客武功極高，適才被我們發現，不往府外沖，反往池中跳，可見乃王府中人，而池畔只有一個雨荷小築，你們正在熟睡，有可能沒有查覺有人潛入。我們奉命保護香妃安全，若是出了意外，你我都不好交代。來呀，進去搜！”他這一番話說得有軟有硬，理正辭嚴。

可人將門擋住，把手一伸：“那好，拿來！這雨荷小築是什麽地方？這是王爺賜給蕊香妃的寢居。你要搜查，先拿了王爺的金令牌來。”譚清道：“這……王爺他還不知此事。不過，我已差人去請了。”可人沈下臉來：“總管大人，你好大膽子！沒有王爺允許，你竟敢擅闖雨荷小築。”

這一番吵鬧，早已將睡在外屋的幾個值夜婢女吵醒，她們俱都趕緊穿好了衣衫，趕了過來，垂手肅立聽候吩咐。譚清道：“你們幾個來得正好。這府中進了刺客，你們上樓看看，可有什麽異常？”

幾個婢女應了一聲，就要往樓上走去。可人心中大急，恨不能扇譚清兩耳光，卻又不敢讓他瞧出自己會武，道：“慢，你們先搜搜樓下，待我稟過香妃，服侍她更了衣，你們再上樓。”

幾個婢女將樓下房間俱都看了看，未見異常，正要上樓，忽聽有人高聲道：“這裏出了什麽事？”是淮安王親自趕來了。一眾人等垂首恭聲道：“王爺！”

譚清將嘴湊在淮安王耳邊，低聲道：“王爺，那刺客乃是一個女子。被卑職發現後，跳入荷塘失了蹤跡。請王爺註意看那香妃的頭發可是濕的？床前繡鞋可有泥汙？”

淮安王不動聲色地道：“你們在樓下等著，不要驚擾了香妃，待本王親自上樓瞧瞧。”忽聽樓上有腳步聲響，可心走下兩級樓梯：“香妃請王爺上樓一見。”

樓上布置十分雅致。粉紅宮燈柔光輕射，芙蓉帳內暗香浮動。透過半透明的紗帳，只見花濺淚半倚床欄，雲鬃蓬松，哪有半根頭發是濕的？淮安王輕輕走過去，掀開一角香帳，坐在床沿笑道：“驚擾了你的好夢了！”

花濺淚道：“外面風雨這麽大，難為王爺還來看妾妃，妾妃真是於心不安。”淮安王道：“聽說王府中出了刺客，我最擔心的就是你，趕緊過來瞧瞧。你既無事，我也放心了。”一面說，一面悄悄看了一下她放在床前榻上的繡鞋。只見這淺紫色的絲履色澤如新，點塵不染，鞋上所綴珍珠正閃著柔和的光澤。他笑道：“你且安歇吧，明日，我再設宴為你壓驚！”

待淮安王率眾離去，雨荷小築中終於安靜下來。花濺淚這才長長吐了口氣，低聲道：“好險好險！”可人笑道：“譚清他疑心雖重，又怎知宮主你那麽細心，己將鞋換過？他更不會料到你內力如此之高，竟己用內力將濕發弄幹！”

花濺淚道：“譚清疑心之重足可與司馬懿媲美，實是我之大敵，今日能瞞過他，實屬僥幸。”下了床，打開紗窗，一陣滿含雨腥的風吹了進來。

花濺淚嘆道：“日子過得真快！轉眼已是八月初五，我們到淮安已九日。姜太公也快回來了，今日之事必讓淮安王戒心大增，時間緊迫，明晚我們就動手。明日你們先想辦法通知尚槐，叫他通知他妹子離開棲霞庵，再在山腳為我們備好車馬。”

淮安王回了居處，卻夜不能寐，出房立在廊下，看那庭前夜雨。

譚清輕輕走過來，低聲道：“王爺，你還未歇息麽？”淮安王瞧他臉色，似乎欲言又止，道：“你有何事不妨直言。如今，你是本王最心腹之人，縱然說錯什麽本王也不怪你。”譚清道：“這蕊香妃不過入府七日，府中便出現了一個武功極高的蒙面女子……這不可能出於巧合吧？”淮安王道：“你還在懷疑她？”

譚清道：“諸葛一生唯謹慎。非常時期，不得不防啊！王爺一向謹慎，怎麽如今也大意起來了？”淮安王默然不語，只望著雨絲出神。譚清緩緩道：“依卑職看，王爺不是沒有懷疑她，而是不忍懷疑她，不願懷疑她。不只因為沒有證據，更因為，”他意味深長地一字字道：“王爺，你的心中又有了——情！”

淮安王沒有說話，深沈的目光卻不由自主緩緩移向雨荷小築。譚清又道：“王爺，你有大事未成，豈可貪戀美色，沈溺於兒女私情？英雄難過美人關，想當年‘溫候’呂布何等英豪，不也因一個貂蟬而喪命？王爺，你，你可還記得劉妃？”淮安王神情一震，似己被說中心中痛處。

譚清道：“王爺，你與聚雄會主聯手共謀大事，你在朝中攬有大權，他在江湖遍布勢力。你要幫他當上武林至尊，他則助你奪取皇位。而要成大事，首先就須絕七情滅六欲。幾年前，王爺迷戀上了劉妃。劉妃溫婉柔善，王爺無形中己被她軟化，結果……”他笑了笑，低聲道：“王爺，你以為劉妃真是病死的麽？”淮安王神情大變：“難道……”

譚清道：“王爺與卑職都對劉妃之死感到懷疑，王爺懾於師威，不敢尋查，此事便不了了之，而卑職卻暗中留意察訪，發現……”淮安王急道：“你發現了什麽？”

譚清垂首道：“劉妃原來是被一種慢性毒藥毒死的！”

淮安王神情一震，默然半晌，終於緩緩點頭，目中閃過一絲怨毒與仇恨之色。

譚清道：“卑職勸王爺莫重蹈舊轍，疏遠香妃，對聚雄會主多加提防。他野心勃勃，老謀深算，決非一個武林至尊就能讓他滿足！王爺的師父更是深不可測，他有時偏向你師兄，有時卻又護著你，讓你二人勢力平等發展，互相牽制！豈不聞兔死狗烹，鳥盡弓藏？說不定到最後你與聚雄會主都不過是替人做嫁——”

“住口！”淮安王變色道：“譚清，不許你再胡言亂語！”

譚清“撲”地跪下，流淚道：“王爺！卑職並非胡言亂語，挑拔離間，卑職是在為王爺你作想啊！想我譚清，二十年前誤為罪臣之仆，若非王爺相救，哪能活到今日？譚清非是忘恩負義之人，自跟王爺你的第一天起，就誓死效忠王爺。對於王爺，是無話不可講，無事不可為。而如今，卑職不忍見王爺為一個相識數天的女人日漸沈溺，喪失大好前程！”

淮安王嘆了口氣，扶起他道：“譚清，我不怪你，你都跟了我二十年了，我還不明白你的赤膽忠心麽？唉，其實，你說的這些我又何嘗不明白？”譚清一怔，道：“原來王爺表面不動聲色，卻是心如明鏡。”

淮安王淡淡笑道：“只要本王心裏有數，又何必說破？就連梅九齡，也背著我暗中與聚雄會勾搭。既是如此，我倒不如做得漂亮一點，收他為義子。他是個見風使舵的勢利之人，總想腳踏兩只船，持觀望之勢。哈，我卻偏要證實給他看，誰才是真正的梟雄！何況，本王喜歡刺激，喜歡危險。”他的神情忽地變得陰冷而自負起來，緩緩地一字字道：“我從不怕我身邊藏有一條毒蛇或是一只蠍子，我要讓它或自食其果，或徹徹底底臣服於我！”

譚清手足忽然一冷，不由自主打了個寒戰，勉強笑道：“原來如此！只是關於香妃……王爺你準備怎麽辦？”淮安王道：“我心裏有數！”

譚清便不再言語。兩人都陷入了沈默，看這檐上之雨珠串般滴到石階上，夜很靜，雨聲滴噠，更襯出一點孤寂。

次日，雨停了，天未晴。陰暗的天空中飄浮著一朵朵鉛色的雲塊。黃昏時分，花濺淚正在長廊上逗那水中鴛鴦。淮安王含笑走來，道：“蕊兒，你猜，我給你送什麽來了？”譚清跟在他身後，手中鳥架上停著只翠羽鸚鵡。淮安王指著花濺淚，對那鸚鵡笑道：“餵，快說呀，這就是香妃！”

那鸚鵡好生乖巧，叫道：“香妃真美，香妃真美……”花濺淚喜上眉梢：“好乖嘴的鳥兒！”譚清將鳥兒掛在了廊上。淮安王道：“見你如此高興，我很歡喜。蕊兒，我想煩你給我剪剪指甲。”

花濺淚奇道：“王爺要妾妃剪指甲？原來王爺巴巴的趕來竟不是為了送鳥兒，而是使喚妾妃來了！”淮安王柔聲道：“不是使喚，是請求，如何？”

花濺淚低頭道：“這，妾妃可擔當不起。”便命可心去取了一把小巧的剪刀來，小心地拿起剪刀，細致地給淮安王修剪著指甲。

淮安王癡癡地瞧著她那雙靈巧小手。指尖的感覺本是最敏感的，他只覺一陣陣微麻的快感從指尖傳遍全身。忽地嘆道：“我現在只恨一件事。”花濺淚心中一緊：“何事？”淮安王道：“一個人為什麽只有十根手指？而指甲為何長得這般慢？”

花濺淚放下心來，笑了笑，竟不敢再正視他的眼，連忙轉過身去，假作看那對戲水的鴛鴦……

一彎殘月照著滿池荷葉，蛙聲陣陣。池畔的柳條兒輕柔下垂，一動不動，仿佛也已睡去。三條人影悄無聲息地來到了黑暗處的柳蔭下。三人仔細聆聽了一下動靜，其中一個黑影當先掠出，立時有人低聲喝道：“什麽人？”

黑影並不答話，卻擡手彈出一粒石子，那人慘呼一聲“啊”！頓時，黑暗中湧出十數個人來，手中刀劍、鐵筆齊向黑影身上招呼去，那人影反手拔出長劍，身形滴溜溜地一轉，將那些兵刃一一蕩開，身形一縱，向王府外躍去，那十餘個蒙面人也立刻飛身追了上去。這人影剛走不久，又一條人影掠出了柳蔭，飛身直向假山撲去。此時，外面的守衛已全被先前那人引走，她輕而易舉地上了假山。果然，在假山縫中隱隱透出一點淡淡的光來，不湊近看，根本不易發覺。

這人似也懂得一點機關門道，在那縫旁摸了一陣，一按，立刻閃到了一邊。假山上裂開了一個僅容一個人彎腰而進的小洞。洞口剛現，立刻有人開動機關，“蓬”地一聲，射出無數毒箭。幸虧這人閃得快，剛剛避過！洞中躍出七個蒙面人來，當頭一個冷冷笑道：“大爺早就知道你們使的是‘調虎離山’之計。剛才被引走的不過是些小角色，大爺我早已候你多時了！”七個人，七把刀同時撲向了這人。這人眼珠子一轉，劈手打出一把銅錢，抽身就往院墻跑去。這幾人邀功心切，以為這第二個一定就是正“點”子了，一起邀喝著追了上去。

這一下洞中勢力空虛不少。第三個人影足尖一點，飄然進了山洞。正是花濺淚。她飛快地掃視了一陣，已找到機關所在，伸手在洞壁上一陣撥弄。“嘩”地一下，地上忽然裂開，露出一個黑黝黝的洞口。

花濺淚略一沈思，沿著石階拾級而下。石壁上嵌有銅燈，照著這條不知究竟有多深的地道。她功臨百骸，慢慢前行。行約數十米，又是一道石壁。她在壁上檢看了一陣，撥下玉簪，在一個小洞上撥弄了一陣，石壁上現出一個小小門戶，她豪不猶豫地閃身鉆了進去。立刻有人喝道：“誰？”話音未落，花濺淚已點了他的“軟麻”穴。地道中很是潮濕，花濺淚暗道：“難道這上面便是那荷池了麽？”

一個拐彎處，忽然閃出兩個高矮胖瘦一般無二的人來，一人手中拿著一柄流星錘，一言不發，丈餘長的鐵鏈帶著那烏黑的鐵錘閃電般擊來。花濺淚流雲般倒飛出去，便似已被那兩柄鐵錘擊中一般，衣袂緊挨鐵錘，同時後掠，手中相思劍揮動，錚錚兩聲，錘鏈已斷！她擡腳連踢，好似踢毬，兩

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