“玉兒, 你今天怎麽過來了？”在廚房忙活的方大妞問道。

在這兩年多的時間裏, 蓓香和朱砂都嫁了出去, 阮芷娘感覺家裏的人手不夠, 又跟方家坡的方大妞簽了活契。

李玉兒笑道：“今天是除服的日子, 我想親自下廚。”

“天啊, 今天是這麽重要的日子, 我都忘記了！”方大妞懊惱道：“光是這些菜肯定不行, 我的回去抓些雞鴨來。”

李玉兒趕緊阻止：“不用了, 老爺夫人她們很久沒沾葷腥，還是吃清淡一點的好，材料我都提前準備好了。”

這天早上李玉兒做了七八個菜, 都是少油少鹽味道清淡的。後面又做了幾天清淡的葷菜, 把程禮和阮芷娘的胃調理過來後，才放心大膽的**鴨魚肉給他們進補。

等脾胃確實調理的差不多了，阮芷娘就提議道：“我們既然已經除服了，該走動就要走動起來，可有什麽親朋好友需要邀請？”

“就先請政清夫婦、朱兄和顏老板他們過來吧。”程禮拿著空白的請帖征詢道。

阮芷娘搖頭道：“政清、弟媳和顏妹妹倒可以請來。朱大哥現在還在京城, 怕是趕不及了。”

“還有曹公子，他也隨著曹大人升遷去了京城, 來不了了。”程禮遺憾的搖頭道。

阮芷娘笑道：“曹大人這是高升, 我們該為他高興才是。”隨即又道：“不過即便是曹大人請不來, 王班頭和趙書辦也必須要請過來。”

王班頭是縣裏的衙役頭頭，趙書辦也是在縣衙幹了幾十年的老吏了。他們和程禮雖然交情不深，但作為桓壁縣的地頭蛇是怠慢不得的。程禮的神色有些抑郁, 但還是點頭同意：“過幾天就請他們。”

“鄉裏的監生、舉人、秀才也都也不能少，還有你那些同門。”阮芷娘又補充道。

程禮道：“那些監生、貢生以我的臉面怕是請不來了，不過我那些同門倒可以都寫了帖子過去。”

“不管他們來不來，我們得把禮數進到。”

見阮芷娘再三重覆，程禮道：“好，都請。”

“宗族的人也必須請，即使你們心裏有再多的隔閡，該盡的禮數還是不能少。”阮芷娘看了看帖子又道。

程禮手上的請帖有些變形：“還有我那好嫡母和二哥以及四弟。”

“不錯，我們不但要請，還要第一個請她。”阮芷娘慢慢道。

於是接下來這兩天方石都到處送請帖，程家要開宴席，向眾人宣布他已經除服，可以交際了。

先是把阮政清和他的妻子阮曹氏請到家裏來款待了一番，程禮和阮政清喝的伶仃大醉，阮芷娘則和阮曹氏睡在一起蜜談到半夜。

阮政清和程禮本來就是相互欣賞，阮芷娘和軟曹氏又曾是閨中密友，自然相處的很好，都舍不得分開，又在程家留了幾日，才離開。

送走阮政清夫婦後，阮芷娘又密請了顏娘子一回，才正式的宴請程夫人和程家宗族的人。

宴請的時間是選在一個天氣晴朗的日子，因為這次客人較多，李玉兒自然是提前就開始準備食物了。

“夫人，你看這個菜單怎樣？”李玉兒把她要做的都報給了阮芷娘聽。

阮芷娘聽了之後道：“梅菜扣肉、紅燒蹄髈、油燜肘子、熗炒雞丁、脆皮鴨這些菜太好了，我怕他們吃出別的心思來。”

李玉兒聽懂了阮芷娘的意思 ，這府城裏程家的人肯定不會盼著他們好，要是看到他們吃的好住的好，怕是要生出些詭秘心思。而現在府城裏的程府雖然衰敗了很多，但對於他們來說還始終是龐然大物，行事還是低調些好。

“要是這些菜都不做，席面上看著就有些少了，要不再加些素菜？”想明白後的李玉兒問道。

阮芷娘點頭道：“確實，不讓他們吃好但得讓他們吃飽，到時候多做些飯和素菜，由著他們吃，免得說我們怠慢了他們。真不知道怎麽會有‘除服請客’這個規矩。”

“好。”李玉兒笑道：“其實我也不想花心思給他們做什麽好菜。”

“還有一點，你到時候直接用最簡單的油鹽醬醋就可以了。”阮芷娘又道：“如果不是她們知道你在廚房待過，我都不想讓你給她們做飯。”

李玉兒笑道：“保證發揮我的‘最高’水準。”

宴請程家人那天，李玉兒提前蒸了幾大鍋米飯，用粗鹽陳醋拌了些涼菜，再炒了幾十個菜，當然做這一切的時候，李玉兒都是十分認真用心的，畢竟不能讓人說阮芷娘和程禮敷衍不是？

上午，程禮的宗親陸陸續續的到來了，都是拖家帶口的，連兩三歲的小娃娃都帶來了，看著這場景李玉兒也不由得慶幸她準備的食物足夠多。

“阿禮媳婦，你們買的這房子不小啊，看來還是有些家底。”程家那些中年婦人，硬拉著阮芷娘在房間裏逛。

阮芷娘心裏有些不舒坦，但礙著這是的長輩，只能笑著回道：“這原先趙解元家的房子，他要搬家到府城，又看在夫君同是讀書人的份上，就便宜賣給了我們。”

“乖乖，你這架拔步床怕也是要花不少銀子吧？”一個中年婦人又鉆到了阮芷娘的臥室。

阮芷娘心裏起了疑惑，盯著她道：“這是我的陪嫁，您不會不知道吧？”

“知道，知道，只是一時記晃了。”中年婦人賠笑道，心裏卻想著不都說阮芷娘是個破落戶嗎？

旁邊的一個老婦人也跟著打圓場道：“年紀大了有時候就是會忘事兒。”

“大姑婆，您說她是我表姑，但當時認親的時候，她好像沒到場。”阮芷娘卻是生了懷疑之心。

老婦人立馬補充道：“你這表姑跟我們是遠親，住的也遠，所以你認親的時候沒有趕過來，即使是禮兒恐怕也不認識。”

“是嗎，既然‘表姑’是大老遠的過來，想必很累，現在就好好休息吧。”阮芷娘說著就硬是把她們帶到了廂房，此時她已經認定了這個所謂的‘表姑’怕不是什麽親戚，不過只要她不再繼續作妖，她倒不在乎多一個吃白食的人，畢竟是宴請宗族的人，她也不想把事情做得太難看了。

“現在家裏正忙著，我就不在這裏陪你們了，有事兒直接吩咐我這丫環就行。”阮芷娘說完後，又小聲吩咐翠蒿仔細盯著才離開。

那所謂的表姑知道阮芷娘猜出了始末，生怕她捅破了，倒沒有再生事。

“飯已經好了，什麽時候開飯？”李玉兒問道。

阮芷娘看了看門外發愁道：“族老還沒有來，夫君早已去請了，不知道什麽時候能過來，先等等吧。”

“時間也快到中午了，我怕這些來了的客人快餓了。”李玉兒提醒道。

阮芷娘看了看天空中的太陽道：“再上一碟花生米，另外給她們每人都煮一碗醪糟。”

李玉兒對那些擺架子的族老滿心抱怨，卻還是煮了一大鍋醪糟。

太陽行到正空之中，宗族的族老才坐在牛車慢悠悠的過來。

阮芷娘上前行禮，和程禮一起把他們引到客廳，才私下問道：“那些人不會來了嗎？”

程禮知道她說的是那個毒婦和他的兄弟：“說是會來，再等半個時辰，如果還沒來，我直接去向族老‘請示’。”

因為程忠嗣子的事情，那個毒婦已經和宗族的人有了間隙，讓他們等著一個小輩自然不會願意，借著族老們的話頭，他們就不用擔心落個不孝的名聲。

結果程夫人還是在未時之前坐著馬車到了。程禮和阮芷娘心中憋氣，卻不得不上前行禮。

“看來禮兒的這日子也不好過，都出孝了，還穿著這半舊不新的衣裳。”已經升級成老夫人的程謝氏掀開車簾看著程禮憐憫道。

程孝從後面的馬車上跳了下來，看著阮芷娘邪笑道：“你們要是覺得外面的日子太苦了，可以再回府裏嘛，作為兄弟，我是不會嫌棄你們的。”

“二哥，請自重！”程禮攔住阮芷娘的面前道，雖然程孝的話是在跟他說，但看著阮芷娘的目光實在是讓人生厭。

“你說我不自重？”程孝指著自己的鼻子問道，隨後又把瘦的脫型的凝香拉到身邊，在她脖子上啃了一口，啃得流血後，斜看著程禮道：“這才叫不自重。”

聽著凝香壓抑的慘叫，程禮和阮芷娘俱是一驚，互相對視了一眼，皆對他起了警惕心思。

程謝氏冷下了臉喝止程孝道：“夠了！不要在外面丟人現眼。”

程孝沒再開口，眼裏卻在人不註意的時候流露出一絲恨意。

又在門口磨了半天，一行人才進入飯廳，又互相謙讓了一番，程謝氏便坐上了女席的上座，族長便坐上了男席的上座。

“菜還挺多的嘛。”那個號稱‘表姑’的中年婦人嘀咕道，旁邊的那個婦人立馬踢了她一腳，‘表姑’便訕訕的住口了。

程謝氏打量了一圈桌子上的菜，發難道：“程禮，你就是這樣招呼長輩的？”

“哪裏不周？請明示。”程禮站起身來回到。

程孝冷笑道：“你這滿桌子的素菜還好意思問？”

“我們是什麽家底，想來母親也知道。當時分家只分了五百多兩，四十多畝良田就花了三百多兩，再加上這座宅子，屋裏的家具，外面的牛車，請人的工錢和這兩年的嚼用，給父親在寺廟裏點長明燈的香油錢，我們還剩些什麽呢？”阮芷娘站起身來對著程老夫人行了一禮，又轉身向著族老行禮道：“這些菜都是我們盡最大能力拿出來的了，若有招待不周之處，還望長輩們海涵。”

本以為程禮作為讀書人會很好面子，沒想到阮芷娘會這樣自曝其短，說出只分了五百兩的事實，程謝氏一時有點狼狽。

族長眼神一閃，笑著安慰道：“沒事，沒事兒，你們已經做得很好了。”

“可我怎麽聽說，你們在縣城有一個鋪子，現在生意很紅火呢？”程孝不依不饒道。

阮芷娘道：“你既然打聽到了我們有個鋪子，也能打聽到盤下那個鋪子花了三四十兩，裏面賣著幾文錢的菜，現在還沒回本呢。”

其實他們的食鋪早在第一年就回本了，但現在這樣說也沒有人會懷疑，因為這才是常態。

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