第二天, 天剛剛亮, 程家的大門就被敲響。

“誰呀？”住在離門不遠的倒坐的羅二趕忙過來開了門。

門外站著的是一個精壯的漢子, 他躬著腰對羅二道：“我是方家坡的, 過來給你府裏送菜。”

“進來吧。”羅二看了看那個漢子挑著的兩籮兜菜, 笑著打開了門, 帶著他往廚房走。

廚房裏, 李玉兒正在做飯, 羅二就帶著送菜的漢子進來了。

李玉兒看著扁擔兩頭被壓彎了, 就知道籮兜裏的東西重量不輕，有些奇怪地問道：“大叔，你怎麽一次送了這麽多過來？”

“也不全是菜, 下面是一些麥種, 聽說你們家要種春麥，就送了一些過來。”那漢子把上面的菜拿開之後，露出一粒粒飽滿的麥子。

“這是你們用的麥種？”李玉兒看著那些麥種有些驚喜，她知道種子的優劣對來年的收成有多大的影響。

那漢子點頭道：“這是去年選出的最好的麥子，也是留著我們打算做種的。”

“多謝了, 只是這些有些貴重，我做不了主, 這樣, 羅二哥你帶著方大叔去見老爺吧？”李玉兒聽他一說, 就知道這個禮物貴重了，她自己做不了主，便把他帶到程禮面前。

羅二把方大叔帶過來後, 一直站在旁邊沒有離開，現在見到麥種，也知道這方家坡的人不只是來送菜這麽簡單了，便開口道：“好，跟我來。”

方家大漢見程家人一直和和氣氣，又能這麽輕易的見到程府的主人，頓時覺得程府和別的財主鄉紳不一樣，對李玉兒點了頭之後，便跟著羅二去了。

這下子，短工問題應該能解決了吧？李玉兒一邊做飯一邊想著，他們家十幾畝地要二十多個壯勞力，而方家坡雖然只有五六戶人家，但每一戶的人口都不少，少的每戶五六人，多的就是十多二十人，要拿出二十個壯勞力綽綽有餘。

李玉兒雖然不知道方家人顧忌什麽，一直沒有出去打短工，但看昨天方大嬸和今天這個方大叔的態度，就知道他們也挺心動的，今天送這個麥種來怕就是個試探。

果然，當李玉兒做好飯，端到飯廳的時候，阮芷娘就笑著向她招呼道：“玉兒，真是我們的小福星，麥種和短工的事情都解決了。”

“是方家坡的大叔他們嗎？”李玉兒問道，她也想知道具體情況。

阮芷娘笑道：“就是他們，真是古道熱腸的鄰居，居然說幫我們種。十幾畝地又不是小事，怎麽能讓他們白白幫忙呢？”

“那真是太好了，只是他們生活看著也不寬裕，怎麽沒想過打短工啊？”李玉兒好奇的問道。

這時站在旁邊的管家開口了：“我也是昨天才打聽到，這桓壁縣以前因為打短工的事情鬧了幾場不小的事，大部分的平民就不相信富貴人家了。”

“怎麽回事兒？”阮芷娘蹙著眉頭問道，李玉兒也豎起了耳朵。

管家把他打聽到的事情講了出來：“前些年曹大人還沒有到桓壁縣的時候，大巖鄉一個姓趙的財主雇了王家的人做長工，王家人幫趙家辛辛苦苦做了一個多月，結果趙家沒有付一個銅板。王家有些渾人趁著天黑就把趙家搶了，趙家那是吃虧的主兒，就報官了。當時的縣尊湯大人最厭惡刁民，就把他們都下了大獄。”

“這趙家也忒可惡了，為了點工錢就把鄉紳的名聲都敗完了！那王家人也是，居然還搶劫。”芳蕓聽了有些氣憤。

李玉兒沒有發表看法，只問道：“因為趙家的行為，所以桓壁縣的人都不信任富貴人家了？”

“也不光是趙家，在那件事發生後的第二年，我們清河鄉一個姓盧的大戶請人做工。這一次，那些打短工的人就留了個心眼兒，找秀才提前寫了個契書。”管家說到這裏嘴有些幹，不由停了一下，李玉兒給他倒了一杯茶，他喝過之後又才繼續道：“後來盧家也沒給錢，幾次討要無果後，就想告官，但沒人肯給他們寫呈詞，這些人心又不齊，很快這事兒就不了了之了。”

這時程禮從外面走了進來：“沒有呈詞，衙門外不是還有鳴冤鼓嗎？怎麽沒人敲鳴冤鼓去告他，趙家和盧家這種人真是汙了讀書人的名聲！”

“這個，大概是那些平民不敢敲吧。”管家頓了一下才不確定的開口。

真是睜著眼睛說瞎話，李玉兒她都知道很多地方敲了鳴冤鼓要被打殺威棒，管家怎可能不知道，她可不願意程禮再這樣沈浸在聖賢書的世界裏，便開口道：“我聽說殺威棒打死過人！”

“什麽？！”阮芷娘十分震驚，程禮也有些難以置信。

管家瞪了李玉兒一眼，對程禮和阮芷娘笑道：“這都是市井流言，那個敲鳴冤鼓的本身就是個癆病鬼。”

“但是百姓不信啊，所以沒人敢敲鳴冤鼓了。”李玉兒沒有反駁管家的說辭。

屋內一時沈默，良久阮芷娘才吩咐管家道：“幫我們做工的那些方家人不能怠慢了，茶湯要一直備著，天熱的時候就讓他們回來，也不要讓他們太累了。他們肯幫我們，是付出了莫大的信任啊。”

“是。”見阮芷娘說的鄭重，程禮也在旁邊點頭，管家便把這話記在了心裏。

“時間不早了，我們還是先吃飯吧。”李玉兒不想氣氛再僵下去，便開口道。

阮芷娘也回過神來：“對，快吃飯，我們今天還得去一趟府城呢。”

於是大家紛紛開始收拾碗筷擺飯，氣氛一下子松和了下來。

“那個盧家人現在怎麽樣？我怎麽沒聽你說起清河鄉有這一號人物。”一直心不在焉的吃著飯的程禮突然對著管家發問。

一想起盧家的下場，管家便有些心驚：“這盧家已經家毀人亡不存在了，所以也沒向老爺說起過他。”

“不存在了？”程禮和阮芷娘都放下了手中的碗筷。

管家壓下心裏的寒意，盡量輕描淡寫的說起了他打聽到的消息：“兩年前，通州大旱流民四起，盧府糟了匪盜，家裏幾十口人都慘遭橫禍。”

屋內又是一靜，所有人都沒有了吃飯的胃口。

“多行不義必自斃，你們都要引以為戒啊。平民百姓也是人，行事的時候多想想。”阮芷娘早就發現了羅家人和她身邊的一些丫環都染上了程府一些踩高捧低的壞習慣，對平民百姓很是看不起，這個苗頭她早就想掐滅了，一直沒找到合適的機會，趁著現在正好敲打一番。

飯後，李玉兒和翠蒿跟著阮芷娘和程禮去了府城，會看牛的羅二也跟了去。鄒大娘帶著蓓香她們繼續在屋裏收拾，管家則帶著羅大去安排方家過來幫忙的人。

馬車在府城城門停了下來，李玉兒跟著阮芷娘一同下了馬車，再看著府城都有一種恍如隔世之感。

進了府城，最先去的是阮府。幾個月前阮府曾被賊子放火燒過，所幸鄰居救火及時，沒有造成太大的損失，因此阮政清處理好姐姐和姐夫的事情後，第一件事就是回去修繕阮府。

再到阮府的時候，李玉兒發現阮府的大門牌匾都煥然一新，只有一些拐角的墻上還殘留著火燒的痕跡。

“政清，宅子修好了嗎？”阮芷娘沒見到工匠，便開口問道。

“該修的都修好了。”阮政清看著窗外有些惋惜道：“只是可惜了那片竹林，全都燒壞了，又要重新栽種。”

程禮看著外面被燒的烏漆墨黑的竹子，也又有些自責，如果不是因為他的原因，阮政清的這座宅子不會被燒。

李玉兒見氣氛一時有些凝滯，不由開口勸解道：“沒關系的，竹子長得快，只需一兩年便又是一大片。”

“是啊，舊的不去新的不來，正好可以栽種自己喜歡的品種。”阮政清灑然一笑，回過身道：“不說那些了，姐夫說說你吧，錯過了這次科舉，又要等到三年後了，這段時間你是怎麽打算的？”

一說起科舉，程禮也有些發愁，這是他錯過的第二次科舉了，連續兩次滿懷期待，又兩次錯過，讓他對未來都有了些迷茫，萬一下次科舉又出意外了怎麽辦？可是不科舉他還能做什麽？他從小就在讀書，十多年來一直在為了科舉奮鬥，其他什麽技能也沒有。

“難道姐夫對你未來的這三年沒什麽規劃麽？”見程禮久久沒有回答，阮政清不由皺起了眉頭。

程禮猛地從自己的思緒裏抽了出來：“這三年是守孝之期，我也沒有其他什麽打算，只想著把家安穩了，再認真攻讀，下一科不能再錯過了！”

說到最後，程禮的聲音又帶上了堅決，他是不會放棄自己最初的理想，一定要在科舉道路上奮鬥出來的。

見程禮的眼裏褪去了茫然，屋裏其他人終於松了一口氣，沒被這連續的挫折打到。

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