朱大郎絲毫不知道眼前正有一個重大危機向他逼近, 他仍舊按部就班的過小日子, 還得抽空去鎮上置辦年貨。又因為二房的驢車和三房的牛車都不得閑，他不得不獨自一人挑著空竹筐往鎮上去，一趟肯定不夠, 少不得要多跑兩趟。

而與此同時，也到了縣城賽豬的日子。

提前一天, 王香芹就已經做好了全部準備。他們秀水村這塊, 離鎮子倒是不遠，可這趟去的卻是縣城。王香芹提前問過了，得知要是坐牛車的話, 一天之內來回倒是沒問題。可她吃不準究竟是當天哪個時辰比賽的, 再說萬一到時候出了什麽紕漏，這臨門一腳有了閃失，得多後悔呢？

索性, 王香芹就讓四郎提前一天出門去，只四郎一人肯定不行, 寧氏陪同就更不妥當了，因此商量到最後, 終是決定由四郎和二郎倆口子一道兒去，至於竈臺則由六郎代為照顧兩天, 晚間也跟著六郎睡。

說是照顧, 其實也沒太多事兒, 竈臺已經不小了, 加上白日裏要去村學, 也就是幫著解決了一日三餐和睡覺的問題。再就是這兩天裏，讓朱母去二房那院子裏餵餵雞和狗，別的倒還真不用太費心。

別的暫且不說，反正竈臺是一點兒也不稀罕他六叔的。

眼見爹娘要走了，他只眼巴巴的仰著頭瞅著他娘：“娘啊娘，娘你明個兒一定要早點兒回來啊！記得給我多帶點兒縣城裏的好吃的。我不挑的，像什麽蜜棗子、吹糖人、糖葫蘆、五香豆、鹹煎餅……”

竈臺的話還沒說完，寧氏就已經帶著一臉的不耐煩，毫不留情的趕著驢車走了。

……

眼看人跟車都走得沒影兒了，剩下的人自然是該幹啥就幹啥了。

胖娃子還想趁機耍賴不去上學，結果被六郎強行拖拽去了村學，六郎的心態特別好懂，他就是典型的因為有個悲慘淒涼的童年導致了他就喜歡看侄兒跟他遭受一模一樣的遭遇。他還不單是把人拖去了村學，還擺出了一副家長模樣，好生同楊先生聊了兩句，回家就告訴朱母，人家楊先生說竈臺讀書天賦不太夠。

朱母多精明呢，一聽這話就知道是楊先生費勁兒說的委婉話，不過她原也沒對竈臺抱什麽期望，再一個，孫子跟兒子是不同的，連孫子他親娘都沒說啥，她一個已經分家跟別的兒子過的奶奶有啥好說的？

“得了吧，你二嫂一早就說過了，讓竈臺回頭去鎮上拜大廚為師，以後他是要當酒樓飯館的大廚的！”

這個事兒吧，王香芹也知道的，當時在場的還有溫氏，然而六郎卻實實在在的是頭一回聽說：“當大廚？二嫂真不打算叫竈臺考秀才啊？”

“估摸著最多也就再讀個兩三年吧。”朱母吧唧了下嘴，很快就算出了時間來，“竈臺翻過年都九歲了，再讀個三年，也該有十二歲了。我琢磨著，你二嫂大概會先把竈臺帶身邊教個一年半載的，說是送去當學徒，也沒的啥都不會就送去的，最起碼切菜洗菜生火做飯總得會的，保不準連調料啥的都要認全乎了，回頭出師也容易點兒。”

六郎一臉的懵圈，照這個說法，竈臺最多也就再念三年書？這還是往多了算的，保不準過個兩年，竈臺把常用字都認全乎了，就該叫他回家練切墩了。

所以，苦的只有自己？

朱母嫌棄的瞅了一眼小兒子，俗話常說，小兒子大孫子，老太太的命根子。然而很可惜，朱母並不咋喜歡這個小兒子，總覺得他比前頭幾個哥哥還笨，最好的證據難道不是，他都念了八年書了，也沒比幾個哥哥聰明多少嗎？

“有這發呆的工夫，把屎給鏟了不好嗎？反正你都熬出來了，我又沒叫你繼續念書，也沒讓你接著算賬，你還有啥不滿的？”

六郎悟了，對喲，他的苦日子早就過去了，還是徹徹底底的過去了。以前沒分家的時候，隔三差五的還要算個賬，分家那一茬更是差點兒沒要了他的命。不過，正所謂苦盡甘來，他可算是將一輩子的苦都吃完了，以後的日子就幸福多了。畢竟，這家都分了，他四嫂自己會記賬並不稀罕他，他再也不用跟筆墨紙硯打交道了。

想通了這一切的六郎，頓時恢覆了他的樂觀開朗，高高興興的去了隔壁豬舍，幫他四嫂鏟屎去了。

先前，王香芹看著六郎強行拖著竈臺去村學了。轉眼之間，六郎又過來了，同她打了個招呼後，就笑容滿面的去後頭鏟屎了。他不單是笑著去的，還跟著哼起了歌來，整個兒一副沒心沒肺的傻孩子模樣。

王香芹不由的想起了前陣子不少大娘嬸子來她跟前套近乎，盡管打開話匣子的方式不一，但每個人的目的都是相同的。那就是，全都是為了自家的閨女侄女外甥女，來說合親事的。

就六郎這小孩崽子的模樣和性子，咋就扯到娶妻上頭了呢？

說來也是奇怪，朱家哥六個，長相其實都挺像的，雖不至於說是一個模子印出來的，但卻是那種一眼看過去就知道肯定有血緣關系的。哪怕他們六兄弟其實是同父異母的，可模樣卻還是極為相似。王香芹是覺得，可能是因為原配和繼室是親姐妹的緣故吧。

不過，就算模樣相似，但六郎給人的感覺就是不同的。其他五人，估摸著是因為打小就跟著朱父下地幹活，皮膚都比較黑，唯獨六郎一人皮膚偏白，哪怕他如今也跟著下地了，但膚色差異還是不小。也不單是膚色差異，還有那種給人的感覺也差挺多的。總覺得其他五人都是成人了，唯獨六郎一個是小孩兒。

你說他自個兒都是小孩子，娶啥媳婦生啥娃兒呢？

王香芹絕不會想到，六郎單純就是因為以後不用再熬苦日子感到高興罷了。

只不過……真的嗎？

以後的事情誰也說不準，對王香芹來說，眼下最重要的事情除了豬舍的日常任務外，就是縣城裏的賽豬了。

為了確保萬無一失，四郎他們是大清早就出發了的，豬食也是提前備好的，全是王香芹準備的精細豬食，也煮過了，只是眼下這天氣，放涼的豬食一樣不好，所以到時候還得再煮一回。幸好，他們是趕著一輛牛車一輛驢車去的，驢車上的東西也很齊全，除了煮豬食的工具外，寧氏還帶上了不少調料，並且預備今天下午到了縣城後，再購置一些。

因為先前為了給田氏攬活，家裏人曾經去過縣城，也知道那頭還是很方便的。人住的客棧不少，廉價的大通鋪也有，另外就是縣太爺既然安排了這個活動，就不可能不提前準備好豬住的地方。

盡管樣樣事情都計劃周詳了，可一想到他們這一走，最快也要明個兒傍晚才能回來，王香芹還是很記掛的。

出門在外本就艱難，加上這年頭通訊手段又格外落後，也難怪講究一個父母在不遠行了。

不止王香芹，朱父朱母也是很記掛的，好在朱母及時想到了寧氏。

“放心吧，就寧氏那人，別看她在老四媳婦眼前跟個雞崽子似的，在外頭兇得很。再說了，她打小就跟著她爹四處跑，膽子早就練大了。”

吃晚飯的時候，家裏人不由的提到了這事兒，結果卻聽到了朱母這麽一席話。王香芹很是驚訝，她並不知道二嫂還有這麽一段往事。似乎是她面上疑惑的神情太明顯了，朱母索性說開了：“寧氏啊，她娘家爹娘都是好吃的，這個你總知道吧？她娘饞歸饞，卻不是個愛往外跑的，可她爹卻閑不住，除了春耕秋收外，旁的時候一有空就往外瞎跑。最早是帶著寧氏她哥，可也不知道咋了，寧氏她哥那性子是完完全全隨了親娘，倒是寧氏隨爹。反正我記得，別家丫頭片子再饞也是往竈屋裏鉆，就寧氏，打小就被她爹帶著往外頭跑，每次回來兩手都是好吃的，兜裏也揣得滿滿的。”

寧家跟老朱家相聚並不是特別遠，尤其寧家就在秀水河邊上，村裏人洗衣服倒是未必會去河邊，不過挑水總是要去的。朱母去的次數不是很頻繁，可甭管怎麽說，在村裏那麽多年了，哪怕去的再少，時間久了總歸還是能熟悉起來的。

朱母對寧氏印象特別深，因為寧氏是村子裏獨一個胖妞。

別家孩子裏頭，就算出了個小胖墩，那也肯定是男孫孫，還是老太太最疼愛的那個。唯獨寧氏，小時候長得比她哥還胖乎，好在長大以後抽條了，看著身段還是比較豐腴的，不過她哥後來居上，眼下有寧氏兩個胖。

“所以我就說你放心好了，咱們這村子附近，她哪兒都去過。要不然你想想，一般人就算得了你出的那主意，有幾個敢拋頭露面的？咱們鄉下人倒是不講究這個，可婦道人家誰敢啊？就說溫氏好了，你別看她那時候豁出去了跑去賣雞，可那是沒辦法了，逼的啊！擱平時，你看她敢不敢上集市賣東西去，她就算平時叫喚得再厲害，也沒膽子跟外人叫板。”

王香芹還真就是漲了見識了，她原先是認為寧氏天生膽子大，又或者幹脆就是特別愛錢。如今再仔細想想，說愛錢？這年頭誰不愛錢了？就說田氏好了，她明顯也是個愛錢的，可她就沒辦法豁出去臉面掙錢，寧可少得些錢也要先將臉面顧周全了。其實，田氏才是最常見的古代婦人，至於溫氏……

咳咳 ，那人就不能按常理來推算。

不過有了朱母這番話，王香芹確實感到了不少安慰。

只這般，最初的這天過去後，第二天很快就來臨了，可不知為何，這天傍晚四郎他們並沒有回來。

王香芹也考慮過這種情況，見原本還算鎮定的朱母也忍不住皺起了眉頭，她反過來安慰道：“早先四郎同我說過鎮上的情況，那時他就說了，去縣城裏比賽可不像鎮上那樣只管稱重的，回頭還要戴上大紅花游街的。”

“娘你想啊，咱們鎮上是只有兩條街，可縣城多大呢？從這頭到那頭，怕是半天時間就過去了。這會兒是冬日裏，日頭短，真要是游街結束就已經傍晚了，我估摸著二嫂不能讓他們立刻往回趕。”

“再說了，不是還有殺豬吃肉嗎？就算縣城裏有屠夫，要把一頭大肥豬收拾出來，沒個小半天也不可能的。我猜，可能還不是二嫂不讓回來，是縣太爺留人了吧？等明個兒大清早的，把豬一殺，中午正好吃刨豬湯，下午二嫂他們順便在縣裏多買些年貨，回家怕是得明個兒太陽落山那會兒了。”

這麽說也挺有道理的，朱母聽進去了話，扭頭安慰竈臺：“聽到了沒？你爹娘要明個兒才回來，你趕緊洗洗睡了。”

竈臺小大人似的長嘆了一口氣：“我就說該叫我跟著娘一起出門的，就我爹娘和四叔去了，他們能背著我吃多少好吃的呀！”

“去！睡！覺！”

朱母一聲令下，倒是沒把竈臺嚇到，反而把六郎嚇得一驚一乍的，飛快的拽上竈臺，匆忙洗漱後就回了屋。

老屋這邊房間是不少的，畢竟四房人搬了出去，要說沒房間肯定不現實。不過，竈臺只住這麽一兩宿，犯不著特地清理出一間屋子，再說這大冬天的，別給他凍出個好歹來。因此，六郎當仁不讓的接過了這個苦差事。

嗯，沒錯，就是苦差事。

六郎在此之前，從未跟竈臺睡過一屋。要知道，他是家裏最小的那個，原先倒是跟五郎睡過一屋，卻是堂屋那頭的大房間，兩個鋪的那種。可竈臺呢？小時候是跟著爹娘住的，前兩年才搬進了六郎那屋。這倆人名為叔侄，實則交際並不算太多。

本以為帶著個已經八歲的侄兒睡覺是件特別容易的事情，而且小孩子火氣旺，睡一個鋪還不得比早先一個睡暖和許多？結果，暖和是暖和了，六郎差點兒沒叫竈臺踹得口吐鮮血。

想著好歹就湊合一宿，到快天亮時，六郎索性起了個大早，在院壩上頭劈柴禾，卻反被朱母訓了一頓，問他天都沒亮呢，作啥幺呢？這還不是最慘的，他怎麽也沒想到，二哥二嫂第二天壓根就沒來得及趕回來，他還要跟竈臺湊合一宿。

屋裏，六郎殺氣騰騰的威脅竈臺：“晚上睡覺老實點，知道了嗎？不然回頭我把你踹到地上去！”

竈臺沖著六郎扮了個鬼臉：“六叔你要是再兇我，小心我以後坑你啊！”

“坑你個頭！睡覺！”

睡覺前，六郎還很是擔心，生怕次日他二哥二嫂還不回來。幸好，他這個擔憂沒有實現，可另外一個擔憂出現了。睡到半夜裏，他突然覺得天旋地轉，然後身子一沈，屁股一痛，他本能的慘叫了一聲，及至他老娘舉著油燈過來瞧情況時，他才發現自己摔下了床。

母子倆齊刷刷的看向了躺得四仰八叉睡得噴香的竈臺。

“再湊合一宿吧。”朱母一看沒啥大事兒，隨後就轉身走了，關門之前還不忘叮囑一句，“記得給竈臺蓋被子，你看他都把被子踢開了。”

六郎：……

他現在可以肯定的是，竈臺絕對是他娘親生的，一看就是坑人的主兒，還專門坑他！不過，他到底是不是他娘親生的，那就沒準兒了。

好不容易捱過了這一夜，六郎是盼星星盼月亮的，終於在傍晚時分，將他二哥二嫂盼回來了。當然，回來的還有四郎。不過跟去的時候不一樣的是，二郎趕著驢車，四郎趕著牛車，兩輛車子上都是裝得滿滿當當的。至於二嫂寧氏……

她如同腳踏風火輪、手舞乾坤圈一般，以一往無前之勢徑直沖向了豬舍。

“四弟妹你真是太能耐了！你說一樣都是人，咋你就那麽能耐呢？腦子活絡就是好，聰明人才能得到老天爺賞的飯！你說，村子裏多少人養豬啊，誰能跟你似的把豬養的那麽好？那豬喲，啊喲那就不是一般二般的豬，要我說，那就是神仙豬！！”

nb s  寧氏一個箭步沖上去，立馬拽住了王香芹的手，邊說邊忍不住熱淚盈眶。

“那豬肉的味道實在是太好太好了，我這輩子都沒吃過那麽好吃的豬肉啊！你說你教我的那個燜肉，原先在家裏吃的時候，也就覺得特別好吃，咋用你養的豬燜出來的肉味道就不一樣了呢？明明是一樣的做法啊！”

“不說做法了，那豬肉……哎喲喲，我這說著哈喇子就要留下來了。要說那天的燜肉好吃，今個兒中午那就是神仙都沒嘗過的好滋味啊！”

“好吃，太好吃了，吃的我恨不得連舌頭一起吞下去啊！！”

王香芹是聽見車碾子的聲音出來看情況的，結果她只遠遠的瞥見四郎趕牛車的身影，壓根就沒來得及細看，就被寧氏逮了個正著。

這一刻，她從前的那些懷疑統統都消失了，她堅信寧氏就是土生土長的古代土著了。就寧氏方才那激動的勁兒，假如是穿越者，這會兒她可就不單單被死拽著雙手不放了，最起碼也是一個熊抱順便好幾個麽麽噠。

“二、二嫂啊！”王香芹努力想要掙脫寧氏的挾制，可她明明力氣不小的，卻硬是沒能立刻掙脫出來，由此可見寧氏是真的激動了。

盡管如此，王香芹還是盡可能的提醒寧氏往旁邊看。寧氏倒是往旁邊看了一眼，看到的卻是一臉睡眠不足蔫了吧唧的六郎，她一臉的茫然：“看六郎幹嘛？四弟妹你覺得我會關心他睡得好不好？”

“不，我不是讓你看六郎，你應該往另一頭看。”王香芹露出了尷尬而不失禮貌的微笑，“其實我也不關心六郎睡得好不好。”

並沒有人關心六郎的睡眠質量。

寧氏依言看向了另一頭，只見竈臺蹲在地上，哭得一把眼淚一把鼻涕。這小胖娃平常哭得倒是驚天動地，唯獨真正傷心的時候，哭得悄然無聲，可一看就知道他是真的在哭，不是雷聲大雨點小的那種假哭。

王香芹見寧氏終於註意到了竈臺，忙幫著解釋一句：“竈臺從昨個兒起就說你背著他在縣城裏大吃大喝，結果你一來就……”不打自招了。

論悲劇是如何誕生的。

寧氏懵圈了，竈臺哭瘋了。

方才還覺得生無可戀的六郎，在努力憋了一會兒，最終還是沒能憋住笑，當著寧氏和竈臺的面，抱著肚子笑開了。

六郎不貪嘴，事實上朱家兄弟幾個就沒有饞嘴的人，反正一貫都是朱母做什麽他們吃什麽，飯量倒都是不小，卻從來不會挑三揀四的，哪怕粗糧饅頭配紅薯粥，也照樣能吃得津津有味的。所以，六郎一點兒也不嫉妒二哥和四哥吃到了難得的美食，他只知道，二嫂的好日子到頭嘍！

還有竈臺，那胖娃子最最最貪嘴了。

寧氏在懵圈過後，上前抱住了竈臺：“哎喲娘的寶貝兒子啊，別管你那傻叔叔咋笑話你，娘最疼你了，回頭就給你燒好吃的。不就是燜肉嗎？明個兒……哦不，今個兒就叫你爹去屠夫那頭割一刀肉，揀最最好的五花肉割，晚上肯定能叫你吃上燜肉好不好？”

“要吃娘吃過的那種！要吃四嬸養的豬！”竈臺一點兒也不好糊弄，他聽懂了好不好！

“那不行，你四嬸養的豬要下小豬崽子的，哪兒能割給你吃呢？”寧氏指著驢車上的東西說，“你前個兒不是說要蜜棗子還有糖葫蘆啥啥的嗎？就吹糖人沒給你找到，別的我都買了。單是糖葫蘆就給你買了十串呢！走走，回家洗把臉去，叫你爹給你拿糖葫蘆吃。”

王香芹趕緊上前攔人：“娘都準備好了飯菜，二嫂你們就留下來吃吧。”又彎腰哄竈臺，“回頭殺年豬吃刨豬湯的時候，我去喊你好不好？叫你娘來掌勺。”

竈臺委屈唧唧的低著頭對著手指：“娘背著我偷吃好吃的……還有爹！！”

朱二郎這會兒都已經停下驢車準備卸東西了，忽的背後一涼，回頭就看到胖兒子瞪著自己，納悶道：“咋了？哦哦，就為了中午那頓燜肉啊？那味道確實不賴。嗯，真挺好的，特別好吃，連縣太爺都說自己這輩子從來沒吃到過那啥啥味？四弟啊，他咋說來著？”

“跟六郎早些年說話那樣的，此等美味藥之類的。”

六郎秒懂，提醒道：“是不是，本官從未品嘗過此等美味佳肴？”

竈臺原本都已經被王香芹哄好了，聽了這話懵了一秒後，爆發出了殺豬般的慘烈哭聲。

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