鬼隱微笑不語。

片刻光景，他那糾結亂草似的灰白的長發與胡須上就都落滿了雪，而更多的碎雪沈甸甸地穿透寒風，壓在他佝僂而幹瘦的肩頭上，讓他本就落魄的外表愈發寒酸，可他自己卻仿佛對此渾然不覺，依舊不動聲色地叉著手站在原地，像是風雪中深深紮根於河灘亂石之間的老樹。

姜雲舒便領悟到了對方未曾說出口的意思，她想了想，點點頭：“第一個問題，與我失散的幾位同伴現在何處？”

盧景琮微微一楞，轉頭看向她時，目光中禁不住帶上了一絲錯愕。

鬼隱似乎也頗感意外，半天，才慢慢捋了把胡子：“你不必問他們的現狀，更不用問裂隙何在，老朽的買賣一向公道，這些事不用我說，你也很快就能得到答案，否則……嘿！到時候要是你覺得虧了，豈不是要壞了老朽的招牌！”

“只答無解之事麽……”姜雲舒咬住嘴唇，再度沈默下來，心中卻一陣陣泛起疑惑——若真是無解之事，又如何會存在答案？

風雪還在持續，天邊沈重的雲層將剛剛透出一線的慘白日光重新遮住，只有原本幽深如翡翠的天色還頑強地滲出來一抹青灰的顏色，映在人的臉上，顯出了幾分難以形容的詭秘。

鬼隱興致盎然地眨了眨眼，一簇落雪從濃密的眉毛上面簌簌落下。

並非只有他一人成了“雪人”，對面的三人也不例外，就在姜雲舒遲疑的短暫時間裏，盧景琮已經又開始手足發麻，雖然那枚火爐吊墜的熱度源源不斷，但也僅僅是讓他不至於再凍僵過去，並不能完全讓人的四肢百骸全都溫暖過來。

他下意識地又摸向頸間吊墜，可下一刻，卻像是被燙著了似的猝然蜷起手指，眉眼倏爾冷凝下來：“前輩，在下也有一個問題。”

鬼隱默不作聲地看向他。

盧景琮垂下手，認真地回憶道：“在下通過法陣進入幽冥之時，雖然一時暈眩脫力，但意識尚算清醒，在墜落過程中，雖聞冥河水聲，卻極遙遠微緲，反倒是松濤之聲近在耳畔……”

他迎上鬼隱的視線，微微揚了揚嘴角：“誰料片刻之後，在下竟意外落入冥河之中，而四周方圓數十裏遑論松林，就連枯木也沒有幾株，敢問前輩，可知此事究竟何故？”

姜雲舒臉色一變，沒想到他那時變成了個落湯雞並不是單純的倒黴，反而像是大有內情。

而這內情……

鬼隱捋胡子的手頓了一頓，緊接著，得意地露出了個“孺子可教”的笑容來：“你要是平平安安的，我要如何才能借著嚴冬將你們引過來！”

盧景琮唇邊的笑意定在一半，許久，才若無其事地繼續展開：“前輩深謀遠慮。”便不再說話了。

鬼隱擡起那雙泛黃卻銳利的老眼，“嗯”了一聲，見對方沒有了追問的意思，方道：“‘星羅’在你身上，拿給我看一看。”

雖然所用的名稱不同，然而盧景琮立刻明白他所指的是七星定靈盤，想來這便是回答那個問題的代價了，願賭服輸，就算對方要趁機將其據為己有，他也無話可說，更何況僅僅是一觀。

他便右手並指按於左手心，一陣幽光浮動，雙手再分開的時候，指尖已拈著一張小而薄、如水晶般晶瑩剔透的羅盤。

鬼隱目光閃動，幾乎是有些急切地接過了羅盤。

他翻來覆去地擺弄著七星定靈盤，幹枯如松枝似的手指不停地撥動上面虛懸的星辰，一道又一道雄渾的靈力隨之蕩開，如同糾纏的潛流暗湧在水面上顯露出的細微漣漪。

良久，鬼隱長籲一口氣，五指張開，用力按了下去，整個手掌都鋪在了星盤上。等他收回手，對面人才發現，原本水晶似的羅盤竟變了個顏色，恍如翡翠的幽幽綠意像是溶解在了裏面，濃淡不一，雲霭般緩緩聚散流淌。

盧景琮忽然看了一眼天空。

鬼隱嘿嘿笑起來：“現在你能用它推算九幽之下的時序了。”

盧景琮聞言眉心微蹙，思忖片刻才接回法器，謹慎地致謝：“前輩費心了。”

雖在道謝，但心裏卻比之前憂慮更盛——與其說這是提問的代價，還不如說是對方借機相助，可素未平生，他又為何大費周章地將他們引來，還屢次施法、贈物呢！

他尚在百思不得其解，姜雲舒終於開了腔：“既然您說我等此次前來的任務不需詢問，那我就問些私事好了。”

她笑了笑，偏頭望向翻滾的忘川，排排白浪被礁石撕開，如同蛇蟒分叉的舌頭，前赴後繼地舔上聳立的峭壁，把自己撞成了千萬堆碎雪，飛沫四濺。她像是看得出了神，漫不經心道：“我想知道兩件事，其一，清桓當年在幽冥之中經歷過什麽，其二……”她聲音空了一下，隔了一會，才在轟鳴的水浪聲中接續下去：“除了使用那兩張符咒，我還能不能再見到他。”

鬼隱早有預料地咧嘴笑起來，神色活像是只終於咬斷了雞脖子的幹癟黃鼠狼，指了指石屋的方向：“說來話長。”

待到返回了那間逼仄的小屋之後，鬼隱才再度開口，他遙指了指窗外窄窄的一道亂石灘：“當年，我就是在那裏見到他的。”

他挑起眼皮，不冷不熱地瞥了姜雲舒一眼，在對方臉上捕捉到了一絲一閃即逝的僵硬與忐忑，頓時心情大好，回身在堆了半屋子的破爛裏找了個柔軟的位置，將自己舒舒服服地窩了進去，聲音低沈而舒緩，像是個曬太陽講古的尋常老頭子：“與常人不同，修道之人元神強悍，便是下了地府也往往還記得生前之事。但那個人卻不大一樣，他神魂本就受損虛弱，還帶著毒傷，所以整日裏渾渾噩噩，那時候臨近還有些村落，人口紛雜，像他那般癡傻的難免受欺負，老朽看他可憐，便收留了他一陣子。”

屋子裏已沒了火爐，似乎有冷風透過門窗縫隙刺進來，打到人身上，說不出的難受。

盧景琮忍不住望向姜雲舒，卻見她方才的那些緊張和忐忑全都沈澱了下去，一張冷白的臉上毫無表情，然而肩背卻繃得極緊，像是拉滿了的弓弦，讓人疑心隨時會繃斷又或是猝然爆發起來。

鬼隱慢悠悠的話語還在繼續：“他連自己名字也不記得，偶爾才恍恍惚惚提到一個‘姜’字，可過了許多年，總算清醒了些之後，又說自己姓葉，其他的，就又閉口不談了。老朽好奇，幾番試探發現他雖孤僻，但見識不凡，符法劍術之理都能說得頭頭是道，就連琴棋書畫也頗為精通，想來生前當是大家子弟。”

姜雲舒垂下眼，聲音平穩近乎木然：“是，他是神農血脈，姜氏後人，他父母育有兩子，兄長隨父姓，他隨母姓。”

鬼隱頷首：“多年後，他神志漸明，因厭倦試探，也這樣對我說了。”

他話鋒突然一轉：“就在自承來歷之後，他請我鍛鑄陰陽爐，用以徹底銷毀迷心釘。”

姜雲舒沒有說話，依然面色平靜，可吸到一半的那口氣卻像是瘀堵在了喉嚨口，讓她生出一股窒息的錯覺。

鬼隱的目光冷漠卻又似乎頗有深意地在她臉上滑過，說道：“可惜，他畢竟元神重傷，仍不時陷入混沌失智之態，百餘年前，正值我閉關鑄煉陰陽爐時，他病發走失了，從此再無音訊。”

“……是麽。”梗在喉中的氣息左右沖突，始終無法理順，到最後也只能勉強匯成兩個蒼白單薄的字音，姜雲舒扶著冰冷的石墻，緩緩坐到了被褥淩亂的破床上，老舊的木板隨著晃動發出“咯吱咯吱”的悠長顫音，竟仿佛勾出了幾分淒涼的韻調。

就在這蕭瑟的調子裏，姜雲舒忽然垂著頭低聲笑起來。

盧景琮憂心忡忡地看過來，似乎想要安慰什麽，她察覺了，先一步擺擺手，雙目微合，額角死死抵在冷墻上，口中的笑聲卻輕飄飄的，如同不知世事坎坷的懵懂少女：“他呀，從來都目下無塵，總是一副‘老子天下第一’的臭德性，恨得人牙都癢癢，原來也有過這樣傻乎乎任人欺負的時候，他自己想起來，怕是都要慪死了吧！可惜我如今才知道，竟沒來得及笑話他……”

雖然是笑語，但輕快的聲音裏卻似有哽咽。

而悲聲尚未來得及昭顯，就又被猝然收住，姜雲舒睜開眼，目色清明：“前輩要我付出的代價是什麽？”

鬼隱從軟綿綿的破爛堆裏坐直了一點，漫長的時光中，聚散離合早已看盡，幾許小兒女的悲歡本該再無法勾動心神，可他不知想到了什麽，鷹隼似的眼睛驀地緊盯過來：“為了幾句毫無意義的廢話，不惜付出慘重代價，值麽？”

姜雲舒楞了楞，而後又一失笑，她默然片刻，忽然沒頭沒尾地說：“我初入道時，曾問過長輩一個問題——鄉間有寡母弱子因亡夫、亡父金榜題名的夙念，不惜傾盡家資、積勞成疾，數十年後，終於得償所願，但昔時少年壯志早已化作鬢邊淒清霜色，睽違多年的慈母更是纏綿病榻氣息奄奄，僅來得及再見獨子一面，便在家徒四壁的茅屋之中溘然長逝，一生執念全數化作鄉鄰之中的笑柄，這樣，值麽？”

鬼隱若有所思。

數十年前的情景久違地浮現在姜雲舒眼前，耳邊仿佛還能聽到少年意氣風發的朗朗書聲，還有江五先生嚴肅卻又溫和的教誨，全都交織在一起，伴隨著清明館外颯颯竹吟……

一飲一啄，莫非前定。當年曾困擾她心神的疑問終於在這個時刻尋到了答案。

姜雲舒嘆了口氣，收回思緒，自問自答：“值得。”

鬼隱微微張了下嘴，眼睛仍盯著她，良久，放聲大笑：“好！”

他不再提“代價”之事，顯然是臨時改變了心意，將回答他“值不值得”這個問題當作了交換的籌碼。而後，笑聲漸止，面色重又沈下：“你的第二個問題……老朽接下來的話，你聽好了。”

他撐著身後的破爛站起身來，依舊是麻衣亂發，形容不整，可驀然間，卻分明又讓人覺得像是個氣勢凜然、一言九鼎的帝王，一字一句說道：“生死聚散，天道註定，斷無更改！”

姜雲舒渾身猛地一震，雙瞳驟然緊縮。

鬼隱已擡手指向阿良：“將他留下。”他面容冷漠，聲音沙啞，對仍不明所以的鬼少年勾了勾手：“老朽大限將至，要將此子當作衣缽傳人。”

阿良不聲不響地做了許久的壁花，此時見話題突然轉到了自己身上，十分莫名其妙，茫然睜大了雙眼，遲疑地瞅向同行了數月的兩名旅伴。

姜雲舒連嘴唇上的一點淺淡血色都褪去了，慘白單薄得像是一幅沒來得及上色的美人圖。她花了好半天才僵硬地側過臉，對上阿良略略瑟縮的神情。少年的眼睛大而明亮，過於幹凈的目光幾乎有些濕漉漉的，讓他活像是一只擔心被主人遺棄的小動物，姜雲舒一怔，只覺心底好似被什麽輕輕紮了一下，麻木之中漸漸泛起一點疼。她閉了閉眼，搖頭道：“我做不了別人的主，前輩想要收阿良做衣缽傳人，該問的不是我，而是他。”

鬼隱眉峰猝然一挑：“你要反悔？”

姜雲舒再次搖頭，平靜道：“既然是我問的問題，代價也該是我付的，怎能要別人相替。”

鬼隱若有所思，直直看進她眼中：“你們不帶上他繼續走，他自然無別處可去。不過……”他略作沈吟，蓬亂的胡須驀地抖了抖，像是不甚明顯地笑了，可聲音卻變得愈發凝重而低啞：“不過，你說的也不是沒有道理，只是你須記住了，若是換一個代價，就怕你要吃大苦頭！”

姜雲舒無動於衷地看他一眼，淡淡道：“請前輩吩咐。”

鬼隱便真正地笑了起來，他手指微微一動，石屋頓時門戶大開，寒風卷雪從外面湧入，轉眼間就消弭了室內殘存的暖意，讓人仿佛置身於一座石砌的墳墓之中。他指了指門外奔流不息的冥河，冷冷笑道：“進去待上九九八十一日，如何？”

他話音未落，盧景琮只覺一陣毛骨悚然，下意識抓住姜雲舒，把她扯到身後，失聲道：“不可！”

——他僅僅是在這邪性的河川裏過了一次水，便幾乎傷損根基，若是數十日泡下去……

姜雲舒也吃了一驚，可隨後就因好友難得的失態而心頭漸暖，她稍作思忖，拍了拍盧景琮手背，輕輕搖搖頭，正要說話，忽然聽門外一聲陰戾的冷笑：“你敢動一動她試試！”

這聲音十分熟悉，卻又極為出人意料。

有一瞬間，連漫天的風雪都為之失色，仿佛天地間所有的顏色都凝結在了那一抹過於明艷的紅衣之上。瑩白如玉的雙手拂開了覆於頭頂的緋色輕紗，也帶落了層層碎雪，一張精致得毫無瑕疵的面容顯露出來。

葉箏鳳眼輕揚，眼底墨色氤氳成一片，森然笑道：“你敢傷她，我便與你不死不休！”

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