倆人相伴著又往前走了一段兒, 陸敏估摸那些人快收拾完了，正準備往回走，李祿忽而說道：“若能避, 暫時避著些，勿要懷上孩子。”

陸敏回頭, 李祿還是方才的姿勢，背對著她，朱袍秀挺，袍簾有些微微的顫動。

“你可知道如何避？”他又問。

“不懂。”兩輩子，陸敏確實不知道該如何避孕。

李祿終於轉過身來, 清秀的臉上頗有幾分無奈與難堪，低聲道：“也沒有特別好的法子，月信畢後第十天開始的前後三天，記得勿要行房，或者能避得過。”

作為一個太監, 他這算是插手皇帝的寢房私事了。太監幹涉皇帝的內闈，那是要受剮刑的。

陸敏起了警覺，顧著左右，低聲道：“李公公，這不該是你管的事兒, 你有沒有覺得自己手伸的太長了些？咱們作人奴婢的，手伸的太長，很容易連命都送掉。”

李祿面色陣陣發青，濃濃兩道高眉彎著, 耐心解釋道：“一則你還很小，徜受孕，生產會有很大的難度。再者，在女官的位置上受孕，就是給前朝大臣們落話柄，你與孩子都將受到非議。”

這些事情皇帝不會操心，他兩輩子才開葷戒，又給自己找了諸多借口，初時還遵著三日一行房的規律，後來變成了一日一行，最近頗無度，早起還要來一回。全然沒有想過，若她在女官的位置上懷孕，該怎麽堵大臣們的口。

陸敏記下了那十天為期的話，走了幾步回頭，李祿還在那兒站著。

他揮了揮手，笑道：“快去！”

和春豆兒兩個吃晚飯，比和皇帝一起吃當然要自在許多。

架在炭爐子上暖乎乎的葷什錦鍋子，裏面熏魚、羊肉加沙、炸丸子，火腿瘦肉煮了滿滿一鍋子，在炭爐子上飄香，倆人一人一碗粳米飯，吃的正歡實呢，李靈蕓那小丫環子福來了。

她比岫雁更會來事，進門便笑著叫道：“陸姑姑。”

陸敏早知她為何事而來，拍著椅子請她坐了，叫春豆亦捧來碗飯，笑問道：“何事你竟來了？”

子福也不客氣，捧碗的時候遞給陸敏樣東西，悄聲道：“我家姑娘聽說，太皇太後因為怕兩個良女為了蔭沈木屏風要鬧笑話，如今改了規矩，自己定個價格，寫好壓在蔭沈木底下，讓兩個姑娘猜那價格，猜中者，得屏風，亦得後位。

陸姑姑您說，餘良女是太皇太後的親外孫女，這個規矩，不就是照準了欺負我家姑娘的嘛！”

陸敏接過子福給的東西，一個布縫成的小偶人，上面針孔累累，顯然有人經常在上面紮針。偶人背上有扣兒，解開，裏面一張紙，上面赫然書著她的生辰八字。

子福又道：“這是我家姑娘從餘良女那屋偷出來的，您每日檢查兩位良女的功課，應該認得，這是餘良女的字體。”

陸敏覺得這厭勝之物，兩個良女只怕一人一個。李靈蕓在人屋檐下，也沒那膽子敢偷餘寶珠的東西，她這是自己做的，用來栽贓餘寶珠。

事情的起因，在太皇太後。她聽到李家正在大張旗鼓籌銀票，立志要撥頭籌。怕萬一餘家爭不過李家，皇後之位要旁落，遂又想了個辦法，不以價高者勝，而以最終能爭得蔭沈木屏風者為勝。

那蔭沈木屏的風格，則是她自己定的。

寫完之後，當著眾人的面疊紙一張，壓在蔭沈木屏風的插孔之中，到了臘八那日，兩個良女同猜價格，猜罷之後，再由太監們擡起屏風，拿出底價，最接近著，交銀票，得屏風，當然，也將得到皇後之位。

自己悄悄定價，親外孫女去猜，李靈蕓必輸無疑。眼看明日就是臘八，李靈蕓按捺不住，來找陸敏想辦法了。

上輩子害她流產的人，陸敏當然不會放過。她一笑道：“太皇太後的價格總要告訴皇上的，你回去叫李良女放寬心，競賣之前，我一定把價格抽空兒遞給她。”

子福大喜，還想給陸敏塞那卷成條兒的銀票，陸敏當然一口拒絕，分文不肯取。

次日就是臘月初八，冷冬烈陽，天光流澈，萬裏無雲，風吹過來幹嗖嗖的冷。

在宮門外趕著要入宮參加太皇太後臘八宴的外命婦們，一目望過去兒貂絨長裘，因自家帶的丫頭無法入宮，個個兒抱著自己的小包袱，在寒風中上如鵪鶉一般，緩緩的往前蠕動著。

唯獨南陽公主不必受盤查，而且連步輦也不必下，高高坐在上面，一雙冷眼恨不能夾死下面那些往前擠的命婦，趾高氣昂的入宮了。

榮國夫人李氏帶著女兒蕭玉環，亦擠在人群中。娘兒倆被別的命婦們擠著，正在絆嘴。

她看著南陽公主道：“瞧瞧，你若嫁給餘寶駿，往後入宮，就不必與我一起擠，受這活罪。”

蕭玉環氣呼呼道：“我不稀罕。滿京城上下都傳遍了，陸高峰活捉烈勒，不日就要回京。若沒有陸家的男人們在前線頂著，烈勒殺破長安城，南陽公主還能趾高氣昂？餘寶駿還能猖狂？

我只稀罕陸嚴那樣的男人，那餘寶駿我一看著就惡心，你若再逼我嫁他，我跳護城河去。”

李氏氣了個仰跌，罵道：“果真能活捉烈勒，滿朝早都說翻了，為何到如今皇上那裏靜悄悄沒有一絲兒的動靜？肯定是陸高峰那些不死心的部下哄傳的，我信你才叫見了鬼。”

倆母女擠擠撞撞，叫人流裹挾著入宮了。

陸敏清清早起來，在宮女房格外打扮了一番。

宮婢的服飾，只有兩色。純白色的白綾被襦衣，或者丁香色的交衽半身裙。到了冬天，這些衣服禦不得寒，宮婢大多凍的面頰青青，自然也瞧不出好看來。

李祿上任以後，不知從那兒弄來了許多鴨絨，用最細質的高密天絲綢作襯，給有頭臉的姑姑們一人縫了一件鴨絨小襖兒罩在裏頭。

鴨絨細密，尋常布料裝不得它，又經不得水洗，水一洗便攢成一團兒。但以縱橫經緯法縫衲之後，又輕薄又溫暖，宮婢們穿著它，不比絲棉鼓鼓囊囊，又還格外暖和。

裏面罩上這樣一件絨衣，再罩件丁香色的半身裙，陸敏這才點胭脂，上水粉，一張臉瑩融的跟白玉一般，從裏往外透著潤澤。宮婢不能描眉畫鬢，但一張青春鮮嫩的臉蛋兒足以勝過任何脂粉。

唯輕輕點了些胭脂，帶著八個小宮婢，陸敏便往太液仙境而去。

李靈蕓就等在橋頭，遙遙看著陸敏自宮墻後走來。

大冬天的，正是裏三層外三層棉衣的時候，她卻只穿件丁香色的薄裙，清晨的陽光灑在臉上，一雙明睞含笑，鼻梁修挺，唇不點而紅，眉不修而彎，不著粉黛，卻美的晶瑩剔透。

李靈蕓眼看都雙十了，這小姑娘滿打滿才十五了。她抑下心頭憤恨，上前扶過陸敏，低聲道：“太皇太後這明擺著是欺負我，要讓餘寶珠做皇後。她自己定的價格，我如何能猜得出？”

陸敏一笑道：“放心，一切有我。”

兩個良女，總得讓她們當著所有命婦的面好好撕扯上一回才行。否則陸嚴的婚事，上輩子和李靈蕓的恩怨，還沒個銷處。

進了大殿，太皇太後早已打扮的珠光寶氣，與南陽公主兩個坐著喝茶聊天。

陸敏見過禮，笑道：“太皇太後娘娘，皇上昨兒個聽您說改了規矩，關於兩位良女誰尊誰卑，要用蔭沈木屏風的價格來定。誰猜到您心坎兒裏的價格，誰就為魁。

皇上聽了，先讚您這法子妙，再就是說，這良女無論遵卑，將來皆是後宮裏最尊貴的娘娘們，封位還得由他來定，所以，那價格，他也得有一份。”

太皇太後早瞧出來陸敏向著李靈蕓，怕她轉手要把價格透給李靈蕓，也是一笑：“皇帝想要，叫他自己來拿，你一個宮婢，還沒資格跟哀家討這些。”

她這是明知皇帝今日要祭天騰不開身，不會來過問此事，想嚇退陸敏。

陸敏本本分分屈膝一禮道：“奴婢不過宮婢，確實沒資格，可奴婢奉的是皇上的旨意。”

太皇太後拂起大袖便要出門：“笑話，你一無聖旨，二無手諭，光憑一張嘴，也想叫哀家信你？”

命婦們皆在外面落坐，正在竊竊私語，臘八宴馬上就要開始了，等宴會一開始，當著眾命婦的面，這個話兒自然就不好問了。

李靈蕓急的直欲飈淚。陸敏喚道：“太皇太後娘娘！”

太皇太後依舊裝做聽不見，南陽公主卻忽而回頭，咬牙切齒道：“小賤婢，一時的寵愛算不得什麽，本公主就容你再猖狂幾天，須知早晚有一天，你也會死的跟陸輕歌一樣慘……”

“看來寶珠沒跟二姑母說過，陸敏是朕的女官，而非賤婢！”

皇帝自外面走了進來，他頭戴旒冕，身穿上玄下朱的闊袖祭天龍袍，手扶革帶，穩穩堵在門上，五彩旒珠下鷹目灼灼，盯著南陽公主，冷冷問道：“你打算叫她，或者叫朕再猖狂幾天？”

陸敏往後退了兩步，垂首。

事實上她並沒有跟皇帝稟過要問太皇太後要價格的事兒。只要叫他捉住，夜裏少不了一回磨纏，陸敏自昨兒借著月信躲出麟德殿，至今還未見過皇帝。今兒此來，算是矯傳聖旨。

她怕皇帝和太皇太後對嘴要穿幫，正急著，便聽皇帝說道：“兩位良女的遵卑由皇祖母來定，這個朕沒意見，但瞧瞧竇國舅，再瞧瞧二姑母，皇親國戚，那才是朕的臉面。

朕覺得這國舅爺得好好選一選。二姑母如今還未做朕的丈母娘，就已經準備治死朕的女官，若有一日寶珠做了皇後，您豈不是連朕的麟德殿都有清空？”

他這暗示，似乎是更中意餘寶珠的意思。

南陽公主恨不能自扇兩個耳光，連忙討饒：“姑母也不過一時口快，皇上您又何必計較？”

皇帝一點也沒有緩和的意思，轉而去看餘寶珠：“寶珠，去教教二姑母，該怎麽做。”

餘寶珠暗恨母親太蠢，沒眼色竟然敢冒著風頭得罪陸敏，拉過老娘，罵道：“您也真是的，不知道賢和是怎麽死的，難道不想活了？女兒要是做不了皇後，都怪你，哼！”

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