卿他們的第一堂課。

孟劍卿對上的是一名十分魁偉、一雙手掌張開來足有薄扇大小的二期生，後來知道他名叫關西。

在他前面與關西交手的三名新生，都被他用擒拿手法卸了關節摔出石灰圈來，場外監守的郎醫官走過來，拎起其中一人的右手，面無表情地說道：“記住了，我只給你們接一回關節，以後就要靠你們自己。”啪啪啪一連數聲輕響，手法快得不容人看清，轉眼間已接上了關節。

留下那名新生苦著臉站在那兒。這麽快，他要怎麽記得住？

孟劍卿才剛踏入石灰圈中，輕輕松松連取三局的關西已一腳踢了過來，其意竟是不屑於再近身搏擊，要趁孟劍卿立足未穩之際將他踹出去。

孟劍卿向後一仰，關西厚實的牛皮靴貼著他胸腹上方踢過，孟劍卿已從他腳底滑了出去，左手在地上一撐，霍然翻身立起，正在石灰圈的正中。關西一腳踢空，即刻旋身，收左腳起右腳，借了旋身之力順勢掃來，孟劍卿一個空翻讓開這一踢，落下來仍是站在原地。

他這兩下避得幹脆利落，關西不免暗自“咦”了一聲，收了飛踢之勢，欺近身來，右掌張開，徑直扣向孟劍卿左肩，左臂卻暗地裏徐徐運氣伸展，只待孟劍卿向側旁閃避時便要抓個正著。

孟劍卿向後急退數步，雖然避過了關西這暗含後著的一抓，卻被關西瞅準這個機會突地一腳掃來，孟劍卿本能地向側旁躍出。

這一躍之間，他的一只左腳已然踏到了圈外，將要落地之際，忽然聽到觀戰的孟劍臣一聲冷笑，孟劍卿驚悟，左腳迅即收回，只這一遲緩間，關西又是一腳結結實實掃在他左肩。孟劍卿沒有運氣硬抗，順勢向前仆倒，雖說摔得灰頭土臉的不好看相，到底消去了大半腳力，而且脫開了與關西近身搏擊的險境。

一炷香的時間裏，孟劍卿挨了十幾腳，也有幾次險險被關西扣住肩臂關節，但總算撐到了最後，全身而退。

關西稍事休息之際，孟劍卿微微轉過頭向孟劍臣低聲說道：“我該謝謝你才是。”

孟劍臣冷冷答道：“不必謝。你被摔出來，我也沒什麽面子。”

關西的下一個對手便是孟劍臣。受挫一局，關西的火氣大得很，志在必得，孟劍臣的筋骨再堅牢，也被他抓住機會扭脫了左手拇指關節。不過孟劍臣到底也咬牙撐到了最後。

退下來之後，郎醫官正在診治另一個被踢得爬不起來的新生，孟劍卿便替他接上了關節。

一旁狼狽敗出的公孫義大是不解地打量著這兄弟二人。什麽時候變得這般兄友弟恭了？倒真是稀奇。

孟劍卿兄弟突然擡頭望向遠處。

公孫義的眼力不如孟劍卿兄弟，隔了足有三人高的圍墻，只望見遠遠一座古樹遮掩的高臺，高臺上隱約有人影在晃動。

郎醫官正從他們身邊經過，擡頭掃了一眼，沒說什麽，倒是他身邊的藥僮喃喃罵了起來：“國子監那群酸秀才，又在看熱鬧了！”

公孫義驚訝地道：“隔這麽遠，那群酸秀才居然看得清？”

他還看不清呢，真是打擊人……

藥僮一撇嘴：“還不是仗著從欽天監借來的千裏鏡？花那麽多銀子替國子監修一座觀星臺，沒看到幾個秀才觀星，倒三天兩頭爬在上頭看我們操練！遲早哪一天要拆了他的觀星臺！”

到得晚間就寢之時，大家解開衣服，一個個渾身青紫，互相幫忙往傷處抹上藥酒——郎醫官發給每人一大瓶跌打藥酒、一大盒金創藥，還有一捆幹凈布帶。不過今天大家只用上了藥酒。看著這些金創藥和布帶，未免心中都有大大不妙之感。郎醫官不會平白無故給他們準備這些東西吧？

查房的兩名二期生探頭進來一看，便嘿嘿笑了起來：“黃鼠狼今年出手大方不少了嘛，去年發給我們是一間房才得一瓶藥酒、一盒金創藥。”

一間房住了六名新生。

孟劍卿六人這才知道郎醫官的綽號是“黃鼠狼”，不過也難怪，郎醫官那尖尖下頦、一部稀疏黃須的模樣，的確有幾分神似。

不待孟劍卿等人說話，那兩名二期生又笑道：“怕只怕這是馬蜂叫他準備給你們的。馬蜂嫌去年整倒的人不夠多，一心想在你們身上再試試刀鋒呢！”

他們壓低了聲音哈哈笑著關上了門。

果然，過得二十名二期生的拳腳這一關，接下來便是兵器。

三個月的時間裏，孟劍卿受的傷比他在天臺寺五年受的傷還要多。

與馬教習冷言冷語的嘲諷一樣可恨的，是對岸觀星臺上國子監那幫酸秀才幸災樂禍的指指點點。

直到這門課結束之際。

最後一堂課時，觀星臺上的人影比往日更多，顯見得也知道這個熱鬧要到明年才有得看。

但是今天演武場上多了一個人。

馬教習介紹道這位是他們的射術教習孔玄。

一群新生臉上都顯出大不以為然的神氣。像他們這樣的軍中子弟，從會走路時就開始騎馬射箭，還用得著專門教？更何況這位年輕的孔教習，衣飾華麗，面貌俊美，生就一雙慣會拈花惹草的桃花眼，所過之處，居然飄來陣陣香風，熏得最前排的學生不能不屏住呼吸。

孔教習想必已看慣初次見面時他們臉上的這種神色，微微露齒一笑，反手抓過身後一名親兵背負的那張鐵胎犀角硬背大弓，回手之際，已張弓搭箭，沈身旋臂，一箭射向對岸遠遠的觀星臺。

正舉著千裏鏡看得不亦樂乎的一名國子監學生，哎呀一聲，千裏鏡被射得粉碎，連帶他握著鏡筒的雙手虎口也被震裂，鮮血直流；那學生驚叫起來，舉著手不知所措。

眼力好的十幾名新生，看得清楚，相顧而笑，只覺胸中這股悶氣，一口吐盡，對那紈絝子弟一般的孔教習，大生好感；而自問並無這等臂力與眼力能夠射掉觀星臺上那支討厭的千裏鏡的諸多新生，望向孔教習的眼神，更多了幾分欽佩——人不可貌相，海水不可鬥量，孔教習便是明證。

馬教習居高臨下，自是將這些新生的表情變化看得一清二楚，冷哼了一聲，向孔教習說道：“又來收買人心！”

孔教習笑瞇瞇地道：“無妨無妨，三年之後，感激你的人，就會遠遠多過感激我的人。”

孟劍卿諸人，一直要到三年之後，分赴軍中效力、真正上陣廝殺時，才會明白到馬教習那一門課對他們的重要性——當身陷重圍、殺敵的同時必然會被敵所殺之際，能夠捱得住來自四面八方的攻擊，能夠在避無可避、刀槍箭矛刺入身體的那一瞬間本能地收縮或是放松肌肉、將身體調整到受傷害最少的狀態，對他們來說，是生死攸關的大事。

正如孔教習所預言，幾乎每個人，都對馬教習心存感激。

但是現在，他們喜歡和欽佩的，卻是孔雀般招搖賣弄、慣會蠱惑人心的孔教習。

【二、】

孟劍卿沒有想到的第二件事是，講武堂的夥食居然會如此之差。

飯堂的條凳又窄又硬，只能勉強支撐，存心不讓他們坐下來好好吃一頓一般；坑坑窪窪的長桌上，粗窯土碗和竹筷一溜排開，不過是每人一碗糙米飯和一碟鹹菜。

新生們難免嗡嗡議論開來。

講武堂的副總教習蔡本踱了進來。

雖是新生，也有不少人聽說過這位以嚴苛著稱的蔡總教習。據說蔡本原是洪武帝貼身小校，屢建大功而封千戶，駐蘇州衛所——那可是張士誠的老巢，足見洪武帝對蔡本的信任；前幾年哄動一時的高啟案，便是由蔡本揭發，弄得那位被譽為當今詩人第一的高啟被腰斬，好像還牽扯到其他一些頗為棘手的事情，蔡本由此被調回應天，奉詔籌建講武堂，以避開外面的麻煩。論職位，蔡本只是副總教習；但是總教習掛的是太子朱標之名，太子政務繁忙，一應事體，全都交給蔡本管理，是以他這副總教習，權大無比，講武堂中，人人都知道蔡總教習才是真正的總教習。

蔡本一進來，便有一種陰沈沈的壓力，新生們不由得都靜了下來。

蔡本環視四周，慢慢說道：“孟子有言，天將降大任於斯人，必先苦其心志，勞其筋骨。正如俗語所說，嚼得菜根，百事可為。若是連口腹之欲這一關都捱不過，算什麽好男兒！”

新生們互相看看，一個個在心中會意而笑。“嚼得菜根，百事可為”，是蔡總教習最愛說的訓詞，於是順理成章成了蔡總教習的綽號，也有刻薄人在前頭另加一個“苦”字——苦菜根。

一片寂靜之中，有人怯怯

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