此時，一陣山風從村後的群山處吹來，為這炎熱的盛夏帶來了難得的一絲涼爽，方臘深吸了一口氣，這清爽的山風讓他的精神為之一振。突然，風中傳來了幾聲隱隱約約的馬匹嘶鳴聲，若非是方臘的感官遠超常人，這嘶鳴聲是斷斷無法發覺的。

方臘一怔，暗自琢磨道：這僻靜之地，哪來的馬匹嘶鳴聲？莫非和剛剛在官道上看到的那些銀灰色勁裝大漢有關？

方臘決心前往西柳村村後的山中探個清楚。和韓明、韓亮商量之後，三人一起小心翼翼地出發，循著馬鳴聲的來處，向群山之中行去。

西柳村村後是一座連綿數十裏的山脈，山勢陡削，叢林密布，行人罕至，幾乎無路可走。幸虧方臘等三人都是習武之人，且走慣了山路，身手矯健，在樹木之間穿梭行走如家常便飯一般。

三人行得不遠，山勢陡然平緩起來，前面出現了一座幽深的山谷。方臘聽得分明，那隱約的馬匹嘶鳴聲正是從這山谷之中傳出來的，扭頭對跟在身後的韓明、韓亮低聲說道：“應該就是這個地方了。”

“大哥，我們摸進去看看。”韓明說道。

方臘搖搖了頭，阻止了韓明的莽撞。他感覺到，數百步之外的谷口，表面上雖然是一片寂靜，但暗中至少埋伏著七八名武功不弱的好手，只要他們三人稍有接近谷口，定會被發現。

方臘向山谷四周望去，這個山谷位於一個狹長地帶，谷口有一條小路直通山下。山谷三面都是高聳入雲的懸崖峭壁，很難攀登而上。“看來要想進入山谷，只有谷口的這條路可走了。”方臘暗想到。

但谷口有這麽多暗樁，方臘等人要想不知不覺地進入山谷，實在不是一件容易事。方臘看著遠處寧靜的山谷，暗皺眉頭，思考了良久，也沒有找到一條進入山谷的計策，無奈之下，方臘準備選擇放棄。

正在此時，山谷中突然想起一陣馬蹄聲，兩匹棗騮馬八蹄翻飛出現在谷口，馬上兩人伏腰勒韁，駕馭著馬匹直向山下飛馳而去。

方臘眼力何等銳利，在這一瞬間，已經將馬上兩名騎士的相貌看得清楚，不禁輕輕咦了一聲。原來兩名騎士的相貌竟然是一模一樣，都是四十左右年紀，一身銀灰色勁裝，身材又高又瘦，臉色蠟黃，眼睛凹進，眉毛斜斜的倒垂下來，形相甚是可怖，顯然是一對孿生兄弟。

“大哥，剛剛那兩個人的服飾和我們在官道上遇到的那批人很相像，莫非是同一批人？”韓亮看著兩名騎士飛駛而去的背影，向方臘問道。

“這兩個人和我們先前遇到的那批銀灰色勁裝大漢應該是屬於同一個神秘組織的。這兩個人武功都很高，已經算得上是武林一流高手了，你們兄弟要是遇上這兩人，可千萬要小心。”方臘對韓明、韓亮兩兄弟鄭重其事地說道。

“他們武功有我們兩兄弟高嗎？”韓明不服地說道。

方臘笑道：“你們兩兄弟要是用功點，再練上了十年八年的，說不定可以趕上他們的水平。”

這下韓亮也不服氣了，說道：“大哥，你這是長人家威風，滅自家兄弟的志氣啊！”

方臘收起笑容，肅聲說道：“韓明、韓亮，練武這事是沒有一點討巧地方的，出一分汗就有一分收獲，想不勞而獲，一覺醒來就成為一位武林高手，這絕對是不可能發生的。剛才那兩人，據我估計，練武至少都有三十年以上的時間了。你們兩人練武才多少年，比人家差，也不是什麽丟面子的事。但你們倆勝在年輕，修煉的又是上乘的昆侖伏虎心法，只要勤加練習，武功早晚會趕上他們的。”

聽罷方臘這一番語重心長的言語，韓明、韓亮都沒有再說話，若有所思起來。

方臘接著說道：“這兩人既然從山谷裏面出來，說明這山谷中極有可能還有其他的武林高手存在。這山谷表面看一片寂靜，但其中卻隱藏著重重殺機，強行闖入的話，風險實在太大。我們先撤回去，待以後機會成熟後再來探個清楚。”韓明、韓亮兩兄弟一向以方臘馬首是瞻，並沒有反對，三人帶著眾多的疑團，悄悄地離開了這座神秘的山谷。

三人沿原路返回建德縣城，走在空無一人的官道上，方臘的心情無比郁悶，這一次的西柳村之行，幾乎沒有收集到任何有價值的線索，柳家滅門案依然是一頭迷茫，不知道該從何處入手。

三人無精打采地走在路上，方臘發現遠處的路旁有棵參天大樹，樹下有一個茶攤，一位花白頭發的老漢守著一個茶水桶，擺了幾張桌子和長凳，給過往的行人提供茶水。方臘心中一動，疾步走近茶攤，和韓明、韓亮坐了下來，要了一壺茶水，邊喝邊聊，和老漢攀談了起來。

“老人家，你在這裏擺攤已經有很多年了吧？我想向您打聽一件事。”方臘向老漢問道。

老漢滿臉皺紋，雙眼已經渾濁發黃，看了方臘一眼，慢條斯理地說道：“小夥子，我在這裏擺攤已經快二十年了，這方圓數十裏發生的事，沒有我不知道的，你要打聽什麽消息，還真找對人了。”

“老人家，附近有個西柳村，您知道嗎？”

“當然知道啦，想當年，這西柳村人丁興旺，盛產山珍野味，那是遠近聞名。”老漢陷入了對過往歲月的回憶之中。

方臘問道：“老人家，您既然知道西柳村，那十年前的柳家滅門案，您是否聽說過？”

聽到方臘這句問話，老漢的臉色驟變，臉上的皺紋劇烈跳動起來，雙手也不停顫抖著，驚恐地說道：“不知道，我不知道！”

方臘沒有想到這老漢的反應竟是如此激烈，忙出言安慰道：“老人家，既然你不知道，那我就不問這事了。我只是想知道，現在的西柳村是否還有人居住？我想去尋找一個老朋友。”

老漢漸漸地恢覆了常態，但雙眼之中還是流露出一絲驚恐之情，顫顫巍巍地回答道:“小夥子，自從十年前西柳村發生那件事後，村裏便開始鬧鬼，村民經常看到有黑影在半夜出沒，飛來飛去的，還不時有各種奇異的聲音發出。打那以後，西柳村就沒有人敢住了，原先的村民都搬到離這十裏外的一個山坳中，重新建了一個新的西柳村。你的那位朋友要是沒有搬走的話，也應該在那個新西柳村中。”

聞聽此言，方臘恍然大悟。自已一行是根據周侗老人繪制的地圖前來尋找西柳村的，想來周侗老人是多年前來到此處的，他所去的西柳村應該是剛剛三人去的那個舊西柳村，而非現在的新西柳村。

難怪眾人在打探消息時，並沒有聽說西柳村已經荒廢的消息，敢情*人家指的是新西柳村，而非十年前的那個舊西柳村。至於舊西柳村鬧鬼的事，想來應該是那幫銀灰色勁裝大漢搞得鬼，這些人處心積慮地要趕走舊西柳村的村民，霸占了村後的那座山谷，莫非有什麽不可告人的目的，方臘暗自猜測到。

方臘低頭沈思了片刻，擡頭繼續向老漢問道：“老人家，不知往現在的西柳村，該如何走？能否指點一二。”

老漢長嘆一口氣，語重心長地說道：“小夥子，你若真是去尋找朋友的，我自會告訴你該如何走；但你若是想去打聽柳家滅門案的消息，我有一句話奉勸你――不要去打攪西柳村的村民了。”

“此話怎講？”方臘問道。

老漢道：“小夥子，你有所不知，自從十年前柳家滅門案發生後，官府就下令禁止西柳村的村民議論此事，若有違者，全家一律流放南海。這十年來，被流放的西柳村村民不在少數，唉！”

方臘聽罷老漢的這番話，動容不已，沈默了一會，向老漢誠懇地說道：“老人家，多謝您指點，在下明白了。”方臘已經決定，不再去打攪飽受磨難的西柳村村民了，從其他途徑入手探聽消息。

從已荒廢的舊西柳村回來之後，方臘等人繼續分頭在建德縣城內和周邊附近打聽消息，但一連幾天下來，不要說柳家滅門案的消息，就連那個神秘組織的消息，也是一無所獲，眾人的心情變得無比的壓抑起來。

這一天，面對全無進展的局面，方臘不由的心煩氣燥起來，便信步走出了客棧，一個人在建德城內漫無目的地閑逛起來。

建德城的布局頗有章法，州、縣兩級的官府衙門在城北，各級官員的府邸也都在城北；城東是富豪等有錢人的府宅；城南則是各種商鋪、集市匯聚之地；而城西是手工藝人，平民的居住之地，可以算是建德縣的貧民窟。

方臘不經意間走到了城南的商鋪區，面前是數條縱橫交錯的青石路，道路兩旁各式商鋪林立。方臘閑來無事，每家店鋪都進來觀看一番，問一下商品的價格，和店小二或老板聊聊最近的行情。

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