“蘇兄說, 這八馬拉球的壓力實驗, 要交給你上奏？”回到家後, 聽到甄瓊說起此事，韓邈不由挑了挑眉。

“可不是嘛。非說現在局勢不好，要再等等, 還要讓我奏稟上去，最好親手在禦前演示。莫不是蘇兄他們嫌麻煩了？”甄瓊可是苦惱極了。憋著不讓說，他勉強還能接受, 但是換自己上奏是個什麽道理？這明明就是格物觀的東西嘛, 跟他這個造化觀的有什麽關系？只是他嘴拙，蘇頌一說就把人說暈了, 只好回來跟韓邈告狀。

聽他抱怨，韓邈倒是笑了出來：“這也是蘇兄一片心意, 不是壞事。你想想看，這實驗都能動用八馬了, 動靜一定極大，定能讓世人震驚。況且一個鐵球，只靠大氣就能被壓住, 生出如此大的力道, 跟作法又有甚區別？他們這些官員演練，哪有你這個道士演練穩妥？再說了，若是此法被天子看重，賞賜不就落在你頭上了？”

其實這只是明面上的借口，更重要的還是能進一步增加甄瓊這個“雷霆真君”的威信。畢竟八馬拉球可是個大動靜, 又跟煉氣有所聯系，交給甄瓊，定能讓他的聲譽更上層樓。而這建議，想必也不會讓自己生出抵觸。因此蘇頌不明說，反倒讓自己來勸，果真是個思慮周道，行事穩妥之人。

誰料聽到“賞賜”二字，甄瓊的眉頭皺的更緊了：“可這不是我發明的啊，討賞豈不是頂了沈兄他們的功勞？”

這話頓時讓韓邈失笑：“瓊兒真是個不貪功的。既然如此，就說是看報上夢溪生所言，才生出的想法吧。賞賜也不用討，天子見大氣還有此神力，定然不吝批撥經費，助你煉氣。”

甄瓊聽到經費，眼睛不由一亮，幹脆道：“那行吧，等到時間合適了，我就去跟官家演示。”

功勞不功勞的，根本不重要，還是經費最重要啦！只是這等待的時間，究竟要多久呢？

既然要禦前演示，還要八馬都拉不開的真空球，就不能是如今的大小了。反正寶應觀也有煉爐，拿著蘇頌給的圖紙，照著造個大的就行了。把事情往徒弟身上一扔，甄瓊很快又投入了煉氣之中。如此廢寢忘食的忙了兩個多月，才接到了消息。

“可以上奏了？現在跟當時有啥區別？”甄瓊被人從丹房裏拉出來時，還是一頭霧水。

這次回答他的，卻是韓邈：“朝中又出了新法，諸公忙於爭辯，哪還有閑心顧著這邊？瓊兒只管趁機上奏就好。”

就在半月前，保甲法頒布。這次新法並沒有跟上次一樣直接頒行，登上《京報》，而是先在朝堂宣布。這下可好，朝臣們立刻炸開了鍋，紛紛上奏遞本。實在是這保甲法跟農田水利法大相徑庭，旨在讓百姓聯保，擇農閑時練兵，以肅清地方宵小，節省養兵之耗。

然而這法度，兩丁抽一，還要操練兵法，豈不是有藏兵於民的意思？群臣哪裏肯認，雪片也似的彈章，都快把禦案填滿了。

這新法跟農田水利法不一樣，涉及軍國，連《日新報》也不好評判。不過對於暗中想要揭開天體至理的幾人而言，可就是個大好的機會了。

韓邈微微一笑：“瓊兒只管上奏。不過無需說的太細，就說根據最近的大氣壓力之說，才有了成果，想在寶應觀前演示即可。”

“不是進宮演示嗎？”甄瓊詫異反問。

“耳聽為虛，眼見為實。這麽神奇的演法，還是讓更多人瞧見才好。”韓邈笑道，“瓊兒只管上奏，其他交給為夫即可。”

嘿呀，他最愛聽這話了。甄瓊也不再猶豫，換了身新衣裳，就跑進了宮中。

※

這幾日，趙頊簡直忙的頭皮發炸。之前頒行農田水利法時，雖說也有奏本駁斥，但是言詞和緩，多數也都是指向借貸，對於興修水利，大多數人還是讚同的。但是這保甲法就不一樣了，簡直跟炸了馬蜂窩一般。數不清的激烈言辭繞在耳邊轉來轉去，讓他也有些心力交瘁。

而其中最多人詬病的，正是保甲法練兵之道。趙頊一直都知道，王安石推行此法，是想在鄉間多置可用之兵，最後以征兵替代募兵。然而這一點，就連趙頊都有些顧慮。這些終究只是農人，到了戰時，哪有正兵管用？他可不敢讓一年只練短短兩月的人上戰場。

而朝臣們反對的話就多了。若是民間皆練兵，一旦事變，豈不變民為匪？若是練的強些，怕是連官兵都無法治住。更有人言，保甲法有類秦時軍功賞爵，動了祖宗法度。若是讓兵卒有了異想，恐怕會生出五代時的禍亂。

這些事，趙頊當然有所顧慮。但是王安石所說的防禦賊盜，維護鄉裏的好處，他又著實不願放棄。現在京畿附近都有大盜，百姓更是容易遷徙，難以掌控。若是有了保甲法，至少民間會安定下來。也可借此減少募兵數量，節省軍費。這也是他最終下定決心，準備頒行此法的原因。

誰料只在朝堂上一說，就能引來這般多的非議，吵得他都有些拿不定主意了。

正盯著一桌的奏本發呆，突有內侍來稟，通玄先生求見。趙頊頓時精神一震，提高了音量：“快快有請！”

這幾個月，海邊鹽場已經開始陸續修建鹽池。這曬鹽法，果真比煮鹽要省時省力，而且產量還更高一籌。沒了木材桎梏，能設鹽田的地方肯定也能增加。如此一來，鹽稅提高一倍都有可能。怎能不讓趙頊歡喜？

於是一聽到甄瓊的名號，他就忍不住喜上眉梢，只盼著這位通玄先生能帶來些好消息，讓他擺脫這些讓人頭痛的奏本。

得了傳喚，甄瓊大步入殿。見到那神采奕奕的小道，趙頊臉上不由露出了笑容：“先生可是又有所得？”

這期盼的笑臉讓甄瓊一怔，趕忙行禮道：“啟稟官家，小道近來知曉了大氣壓力一說。此事跟煉氣也有些關聯，於是我也私下琢磨一番，弄出了個可測大氣壓力的球體實驗，想在寶應觀前給世人演示。”

大氣壓力？球體實驗？趙頊聽得滿臉茫然，這跟煉氣又有什麽關系？不過雖然心頭疑惑，但是人都求到自己面前了，趙頊也沒有不答應的道理：“寶應觀乃是先生觀宇，想做什麽，自可隨意。只是這球體實驗，究竟是個什麽說法？”

甄瓊聽他答應，心頭就松了大半，連忙解釋道：“之前那覆杯的實驗，不是能壓的紙片不掉嗎？但是杯中畢竟還有水，而且紙片也不能徹底隔絕大氣。故而我制了兩個鐵質的半球，合在一起，灌滿水後再以泵抽吸，想試試無水的空球是否能測出大氣壓力。結果超乎想象，壓力之大，數匹馬都難以分開。這事還是頗為奇妙的，故而才想演示出來，讓世人知曉……”

趙頊有一瞬都懷疑自己聽錯了，數匹馬都分不開一個空球，這小道莫不是在開玩笑？可是看看對方神情，也是嚴肅的緊，沒有作怪的意思。他不由吞了口唾液，問道：“那朕能去瞧瞧嗎？”

因為甄瓊先提到了要在寶應觀前演示，他不免猜想會不會跟風水有些關系？況且這法子太古怪，直接搬到宮中，也未必妥當。

甄瓊可沒料到這個，茫然道：“官家自可去看。只是屆時會有不少百姓圍觀，恐怕會驚擾聖駕。”

“這個無妨。”趙頊可不在乎這點小事，天子能於民同樂，自然也就能於民一同觀看演法。只是他這麽一提，趙頊突然想到了一事：“等等，這演示可有危險？”

“這倒沒有。”甄瓊答的幹脆。這種格物觀的實驗，哪有什麽危險的？再說他跟沈括等人都試了那麽多次了，就是拉開球時有個爆響，安全的可以呢。

聽到這話，趙頊這才放下心，連連點頭：“如此甚好，朕就等著瞧那鐵球了！”

這一刻，趙頊連那些惱人的政事都拋在了腦後。這大氣壓力，怎麽說也是天地誕生的大道，朝中亦有人探討此事，不少還跟經義聯系在一起。趙頊也略有所聞，卻沒哪個能弄出這麽大的動靜。數匹馬才能分開，到底是個什麽場面呢？著實讓人好奇啊。

聽聞天子首肯，韓邈也就大大方方展開了布置。隔日的《日新報》上，在邊角處就刊登了一則消息，天子親封的通玄先生聲稱發現大氣壓力極為博大，有讓人驚詫的力道。三日後欲在寶應觀前公開演法，有興趣者可以到場旁觀。

這豆腐塊一樣的通報並不起眼，但是引來的目光著實不少。百姓們哪管朝廷頒布什麽新法政令，還不如看道士演法呢！當然，也有不少人心懷畏懼，那畢竟是嫉惡如仇的“雷霆真君”啊！若是品行不端，跑去湊熱鬧，豈不要被真君用雷劈了？

有人好奇，有人畏懼，卻總少不了議論兩聲。一時間，這消息倒也飛也似的傳播了開來。

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