這些日朝堂紛爭不斷, 對於剛剛回京任職的張載而言, 實在讓人憂煩。在他看來, 那保甲法弊病良多，若真頒行，肯定要鬧出擾民的禍患。然而偏偏, 這話他又沒什麽立場來說。因為那保甲法跟他提議的兵將法多少有些相類，都要訓練義勇，與正兵一同作戰。他若是直言反對, 身為舊主的環慶經略使蔡挺, 還要不要用他的法子？若是耽誤了操練，對於西夏的戰事就更難有勝算了。

更何況, 這新法初行，朝中說不出有多混亂。冒然諫言, 可不是他所願的。張載多少還是有些惜身的念頭，實在不肯在此時攪入亂局。

也正因此, 他並沒有參與這場浩蕩的新法之爭，只靜靜待在官署，做著自己分內的職司。崇文院乃是皇家書館, 最多的就是書, 倒是能助他精研學問。

當然，在辦公之餘，他也會取兩份報紙，讀一讀新聞。

今日打開《日新報》，張載就先翻到了雜文一欄, 想看夢溪生有沒有發表新的文章。看了一圈沒有瞧見，他略有些失望，誰料眼睛一掃，就看到了那則短到不行的告示。險些沒拍案而起，張載瞪大了雙眼，竟有人證出了大氣壓力博大，還要親自演法？！

他可是冥思苦想，也沒想出什麽好法子，竟然有人提前一步，得出了結果。這一刻，就連張載這等養氣功夫十足的大儒，難免都變了顏色。這可是關乎他畢生所學，哪有不激動的？而通玄先生的大名，他也早有聽聞。之前的大氣元、濁的論調，還有碳氣之說，全都來自這人“煉氣”所得。想來再證出的大氣壓力也不會有錯！

幾乎是瞬間，張載就下定了決心，要去親眼瞧瞧演法。對了，還要把程氏兄弟也叫上，讓他們也親眼見見大氣壓力究竟有多博大，又如何塑造天地！

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“子由，子由！報上說，淩霄子證出了大氣壓力，要在寶應觀前演法呢！”抓著一張報紙，蘇軾興沖沖走進了屋，大聲道，“吾等也去瞧瞧吧！”

見他這副模樣，蘇轍不由失笑：“兄長不惱了？”

這兩日，朝堂中因保甲法惹出了不少波瀾，也讓蘇軾大為光火。在他看來，此法簡直有類商鞅的什伍連坐，是一種殘民之法。抽丁習武，本就有違祖宗法度，容易造成民亂，使民為寇。更不用說“上番”、“教閱”這等聚集農人集中操練的法子，必然會耽誤農事，使得百姓更為困苦。心情直率的蘇軾怎能容忍，立刻上本駁斥。

偏偏前些日蘇轍因為奏對得宜，被天子派去了三司條例司，協助王安石制定新法。對於弟弟的選擇，蘇軾可是頗為著鬧，還生了一場悶氣。可蘇轍又有什麽法子？他也是百般勸諫，想讓王安石改變主意。但是聖心所向，又豈是好改的？

聽聞弟弟這話，蘇軾哼了一聲：“政事是政事，這演法可跟新法沒甚關系。若是錯過了，怕才要追悔莫及。”

當初覆杯證大氣壓力時，他可是在場的，也因此獲益匪淺。現在這大氣壓力的學說又有了進展，他怎能不去？

對於兄長的性情，蘇轍還是相當了解的，便笑著應下了。

見弟弟點頭，蘇軾立刻道：“存中兄跟淩霄子相熟，我去尋他，給咱倆占個好位置！”

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這大氣壓力的演法，跟政事並不相關，又恰逢朝局紛亂，更讓人無心去看這種不知所謂的把戲。然而饒是如此，還是有不少士人慕名前來。等來到寶應觀前，一個個都驚得目瞪口呆。

這人也太多了！除了僻出的演法場地，寶應觀四下都被堵的水洩不通，連附近的街巷裏都有人好奇張望。簡直比上元觀燈、相國寺集會還要喧鬧。來得晚了，就只能對著前面的人海望洋興嘆，寸步也不得進。

米芾哪想到會有如此架勢，不由籲了口氣：“還是我聰明，早早就跟甄兄說了。要不這人山人海的，怕是啥都看不清楚。”

說著，他還整了整面前的畫架，對李公麟道：“伯時兄，你真不要畫架嗎？這次可是馬拉鐵球呢，你不是善畫馬嗎？”

李公麟並是不很想理他。上次當街作畫的結果他可還沒忘呢，怎會再上這當？況且畫畫靠的是記性，不仔細看著，記在心底，如何能畫的惟妙惟肖？

不遠處，蘇軾也饒有興趣的看著場地中擺的鐵球：“這球竟然如此之大？會不會因為太沈，馬兒才無法拉開？”

一旁沈括咳了一聲：“是為了讓眾人看清，才制成這尺寸的。況且鐵球分量不算沈，一匹馬就能輕松拉動了。”

他那筆名已經被人拆破，倒是不好在蘇軾面前裝的一無所知。

蘇軾撫須頷首：“這麽說也有些道理。只是八馬才能拉開，著實太誇張了，真不是淩霄子使出的道法？”

“真不是。換成小球，亦有壓力，就用不到這麽多馬了。”沈括老實答道。

這回答讓蘇軾心中更是奇癢，只恨不得能立刻看看演示，不由扭頭對一旁的甄瓊道：“淩霄子，吉時還沒到嗎？何時才能演法？”

“還要再等等，人還沒來呢。”甄瓊低聲嘟囔道。他也沒想到竟然會了這麽多人，見那攢動人頭，簡直都要腿抖怯場了，巴不得能早早做完，早早開溜。可是天子還沒到，他也沒法子啊。

蘇軾聞言不由失笑：“何人這麽大的架子？”

這道觀前圍著的怕不有上千人了，誰有這麽大的面子，讓千人齊齊等著？

甄瓊古怪的看了他一眼：“是官家。”

蘇軾：“……”

等等，官家居然也要來看演法？那為何不選在宮中，還要到這觀宇前？蘇大才子頓時陷入了茫然。

遠處，擠在人堆裏，程頤也是滿心的煩躁。他原本並不想看這故弄玄虛的演法，但是叔父張載相邀，斷然拒絕也不妥當，只能跟兄長相攜前來。

然而對於《日新報》上所言的“大氣有巨力”的說法，他是分毫不信的。他也不是沒在家中做過實驗，那覆杯的杯子但凡大一點，紙片就托不住其中的水流。連這點力道都無，又怎能說什麽“巨力”？怕不是《日新報》從中做鬼！

別以為他不知道，那淩霄子可跟《日新報》的東主關系匪淺，說不定只是想引來百姓，借機生財罷了。一想到這，程頤胸中就更是怒氣鼓脹。現在《日新報》上的招貼是越來越不像話了，店家宣傳也不再質樸，皆是誇誇其談，胡亂吹噓。這等市儈的報紙，還能傳遍東京，如何不讓人氣惱？！

這次來，他可不是為了看把戲的，而是以《明德報》主編身份，來揭穿其中騙局的！只要那演法有一點紕漏，他定然要刊登在報上才行！大氣壓力哪有什麽偉力？這“天理”肯定還是在“氣”之先的！

然而心中有了定念，左等右等，也等不到演法。程頤不由道：“莫不是那小道見來人太多，不敢故弄玄虛了？”

張載年紀大了，這大熱的天，又擠在人堆中，也不怎麽好受。拿出帕子擦了擦額上的汗，他道：“說不定是在等天時？這鐵球、馬匹都備下了，總不至於無功而返吧？”

那片空場中，偌大鐵球和八匹馬都靜靜的等著呢。遙遙看去，還能在淩霄子身邊瞧見幾個熟面孔，總不能連這些官員都一起騙了吧？不過真要擇時才能演法，這其中的關竅就耐人尋味了。張載是真不想看這求道的壯舉，變成一場笑話……

正想著，人群外圍突然傳來了騷動，他有些茫然的扭頭看去。三人之中，程顥身量最高，也扭頭瞧了瞧，突然道：“是禦駕！官家來了！”

這一句，可讓張載和程頤都大吃一驚。然而身材高大的殿衛已經護著禦駕，排開人群，到了寶應觀前。三人不敢怠慢，連忙也隨著身邊百姓，一起向天子行禮。

趙頊也沒料到會來這麽多人，就算是乘車，額頭也難免出了些汗。這要是鬧出什麽亂子，還真不好收場，好在還是甄瓊想的周道，連開封府衙役都請來了，幫著維持秩序。不過如此多人，他也確實不好久留，等被眾人迎著，坐在了專為他設的座位前，便問道：“不知時辰是否合適？先生可能開始演法了？”

“這法子不拘時辰的，官家若想看，即刻就能開始。”甄瓊比趙頊還想早點走，立刻答道。

聽到不拘時辰，趙頊也略略松了口氣，可見這東西未必是法術，便頷首道：“有勞先生了。”

有了天子首肯，甄瓊就挽了袖子，走到了場中。也不看那黑壓壓的人群，他把註意力放在了禦座左右或站或坐的熟人身上，好歹壓住了心慌，才朗聲道：“今日要演示的，乃是大氣壓力的表征。我會把水註入這鐵球之中，隨後徹底抽空球中之水，將之密閉。屆時大氣會死死壓住鐵球，八馬也不得開。”

他的聲音不算太大，但是身邊幾個徒弟齊齊大聲重覆，讓這番話傳遍了四周。

之前因為天子到來，顯得有些沈寂的空場，立刻響起了嗡嗡人聲。不少人都交頭接耳，懷疑自己聽岔了。一個鐵球，就算個頭大些，也不至於八匹駿馬都無法分開吧？

程頤的眉頭已經高高皺起，暗叱一聲“胡鬧”。只是個鐵球罷了，八馬都不可分，豈不是滑天下之大稽？竟然還尋了天子前來觀禮，這莫不是要欺君了？可是要用怎樣的手段，才能實現此法呢？

程頤心中翻騰，滿腹的不信，張載卻已瞪大了雙眼，看向場中。只見那身著華服的小道挽起了衣袖，讓幾個徒弟扶起了兩個半球，在其中墊了些什麽，用力推擠在一起。當鐵球合並後，那小道親自用漏鬥向球中灌水。雖說是一尺五的大球，但是灌水也花不了多長時間。等灌滿之後，他又拿巾帕擦幹了球身，又等了片刻，確定不再漏水後，這才取過一個嘴兒尖長，帶著軟管的泵來，把尖嘴的管子塞進了球上的空洞，開始利用泵來抽水。

方才倒水的是個有刻度的水桶，現在把水抽回來，也是按照刻度來算。沒花多少工夫，那水桶再次被裝滿，小道俯身看了看桶中的水量，這才在那尖嘴的塞子上扭了幾下，把軟管卸了下來。隨後他一轉身，又朝天子走去。

這就完了？不止是張載，許多人心中都泛起了疑慮。這麽簡簡單單抽個水，就能讓八馬都分不開鐵球？

被那麽多雙眼看著，甄瓊額上也有些冒汗，回到禦座前，立刻稟報道：“官家，空球已經備好。如今球內無水也無氣，只被周遭大氣所壓，可以用馬牽拉了。”

趙頊也是一片茫然，這就好了？就這麽跟玩鬧似的擺弄兩下就成？心頭有些拿不定主意，但是看甄瓊這麽坦然，他遲疑了片刻，還是點了點頭：“先生只管試來。”

因為要用馬拉，就不能離天子太近了。好在原本圈出的空場就大，還有開封府的衙役和禁軍一同守著，倒也不用怕馬兒驚了。

甄瓊立刻吩咐，讓人把馬都拴在那球上，左右各四匹，使禦者鞭馬，朝兩邊拉扯鐵球。

一時間，馬蹄隆隆，煙塵鼓蕩，驅馬的人不停揮鞭，八匹馬也筋肉賁張，喘著粗氣用力前奔。可是這等動靜，那鐵球還是紋絲不動，沒有要分開的意思。

四下頓時傳來轟然議論，有人都叫了出來：“這定然是雷霆真君的法力！”

程頤面色鐵青，死死盯著那球。這到底是什麽法術？難不成是淩霄子在鐵球上做了什麽手腳？這可是千人齊聚，連天子都在的場合啊，他這是要使詐嗎？

離著那馬兒和鐵球最近的蘇軾，也是瞠目結舌。他原本還以為“八馬都無法分開”這說法，只是誇大其詞呢。誰能料到，還真是如此啊！等等，這不會是球上做了什麽手腳吧？

想到這個的，又何止是他。趙頊也呆了半晌，突然想到了這個可能。等那八匹馬都停了，他忍不住道：“這球當真有如此大力？朕還帶了不少馬，不如再添幾匹？”

其實甄瓊也準備了不止八匹馬，但是天子都要用自己的禦馬了，他也沒有拒絕的理由：“官家所言甚是，八馬看來是分不開了，不如先加到十二匹好了。”

有了甄瓊許可，趙頊立刻命禁衛牽來了四匹高頭大馬，加在了左右兩邊。當然，還不忘讓內侍仔細瞧瞧，那鐵球上可有機關？

內侍很快回稟，球上找不到端倪。趙頊不免定了定神，親自下令道：“再拉！”

十二匹馬，又齊齊被人驅使起來。這次可都是給天子駕車的禦者親自策馬，就見群馬飛馳，拉得鐵索都格吱吱作響，那鐵球卻跟溶在了一起似得，不見動彈。

十二匹馬仍舊不夠，那十四匹呢？天子繼續下令，更多的馬兒被牽了上來。馬嘶越來越響，人群卻越來越靜。所有人都傻楞楞看著那鐵球，噤若寒蟬，想不明白其中道理。

程頤額上都冒出了汗，心中有哪處動搖的厲害。這究竟是什麽法術？他所知的任何“天理”，都沒法解釋眼前所見。可是讓他信以為真，卻又千難萬難。這球不會已經從內部栓牢了吧？或是墊在其中的東西粘住了兩半球體？可是什麽樣的膠，能抵住十四匹馬的拉力？

不，一定是那道人做鬼！這球不論多少匹馬，肯定都是拉不開的！

見十四匹也無功而返，程頤死死握住了拳頭。換成十六匹，定然也是不成的……

在程頤說不出是驚還是怒的註視中，再次添上的馬兒又奔馳起來。鐵索繃緊，球身震顫，隨後“轟”的一聲，巨響震天！

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