第二天一大早, 甄瓊就風風火火趕回道觀, 喚來兩個徒弟, 一臉正色道：“為師要改一改研究方向了，咱們準備開始煉氣！”

這“煉氣”的說法，怎麽聽著跟內丹術差不多呢？饒是清風這般沈穩的, 都難免露出了愕然神色：“恩師不煉丹了？”

“煉氣跟煉丹也是大有關系的，如今寶應觀也是朝廷撥款的大觀了，不能局限於煉丹, 要開闊思路才行！”甄瓊語重心長道。

自從入主寶應觀後, 他著實接了不少項目，經費也從未缺過, 一年到頭都忙的腳不沾地。然而這些項目，多是朝廷所需, 有些則是為了邈哥。原本提煉明礬，尋找新金屬的計劃, 已經被他擱置許久了。

研究一樣新金屬，花上數年也不奇怪。甄瓊並沒有對此事喪失信心，只是當初迫切的心思, 已消失不見。一方面是因為不需要這款新金屬, 他就揚名立萬，開宗立派了。另一方面則是瑣事太多，整日一個項目接一個項目，還要琢磨水火派和草本派的東西，哪有心思靜下心來煉丹？

可是昨晚看到觀天鏡那一刻, 他心中所想，就大大不同了起來。東一榔頭西一棒子，也不是個辦法。而“氣”，終歸是煉丹的根基之一。雖說無形無狀，但是煉丹過程中，時時都要參與。若是不明“氣”理，終究難以勘破屏障。

只是當年學煉丹時，他那小道觀裏實在沒有煉氣的條件，連師父都不怎麽教這個。自己鉆研，又要從頭做起了。

不過甄瓊心裏並無畏懼，反而生出了些豪情。這可是能成為立派根本的學問！更何況沈括他們打算鉆研天文，“真空”這個概念總是逃不掉的。若他能在煉氣上下些功夫，說不定也能跟兩人配合，盡快推動“地動說”問世。

他可是答應過邈哥的，要帶他看星星呢！

如此覆雜的心思，清風、明月二人怎能猜到？只能一臉茫然，跟著恩師投入了“煉氣”的大業。這動靜可當真不小，要新造好幾個新式丹爐，還要有大型的玻璃器皿，以及尋找密閉罐口的材料。一通折騰下來，連赤燎子都驚動了，跑來問他緣由。

甄瓊倒是很坦蕩：“師兄已經尋到了新路，我卻不能停滯不前。得加把勁才行啊！”

“元氣”之說，乃是道家根本之一，鉆研這個，也沒什麽錯嘛。見甄瓊如此有拼勁，赤燎子很是認同，連連鼓勵。段玄霜卻聽得臉色發白，看清風、明月的目光都飽含了同情。甄瓊那小子，煉起丹真是門都不出的，廢寢忘食。就這樣還要加把勁兒？怕不是要把人累死才行。

只是這拿爐子煉氣，究竟是個什麽章程，也著實讓人好奇啊……

寶應觀裏的小小變化，並無幾人知曉。倒是《日新報》上的新文，引起了一些人的註意。

“這《日新報》又想做什麽？”看著今日新報，程頤面色並不太好。

之前他和兄長在《明德報》上撰文，駁斥商賈借“助產術”大肆謀利，敗壞風氣。然而幾篇文寫罷，壓根沒收到預想的效果。那些商戶仍舊唯利是圖，根本毫不在乎議論。士林中也沒幾人應和，也不知是因為利益所向，還是真覺得這法子管用？偏偏他家中的匠人，如今連“顯微鏡”都未制出，根本無從反駁“細蠱”、“外邪”的說法。如此不上不上，著實讓人胸中憋了一口悶氣。

如今“助產術”的事情剛剛過去了，許久未曾刊文的夢溪生，又突然發了一篇關於“氣”的小論，如何能不讓人警惕？

“這文倒是夢溪生一貫筆法，只是所寫之事，細論起來，跟叔父的氣學有些相類。”如今《明德報》以雜文涉經學，程顥對於這方面自然更為敏感。

這篇新文，的確是夢溪生一貫的風格。把蠟燭放在澄清的石灰水中，點燃之後，罩上玻璃。過不多久，蠟燭就會自動熄滅，石灰水中出現渾濁，且水位略略上升。步驟詳盡簡潔，想要重覆可謂輕而易舉。然而論述，卻跟往常不同。在這文中，讓火燃燒的乃是“元氣”，杯中元氣燃盡，又生出了“濁氣”。濁氣又能被石灰水吸去，出現沈積，沒了這部分濁氣，杯中的水湧入，自然填充了位置。

一波三折，環環相扣，讓人挑不出錯來。然而其下隱含的意思，可就深了。不外乎是“天地合氣，萬物自生”之說，直言世間萬物都由氣來，連火苗燃燒，都需的“元氣”輔助。而元氣消，濁氣生，則暗合了陰陽衍化之理，讀來簡直天衣無縫。

對“氣”之一說，程家兄弟還是頗為熟悉的。他們的遠房叔父張載，就自創了“氣學”，言氣化萬物。然而他們的“理學”，雖然也看重“氣”，信奉的卻是“氣可消亡，理卻不滅”。現在突然冒出這麽個“元濁氣論”，竟然有些“氣在理先”的意味了。

對於看重“天理”的二程，這無異是個挑戰。然則想要辨析其中道理，卻不那麽容易。為何燒光了“元氣”，就能生出同等量的“濁氣”？為何這“濁氣”，能被石灰水吞掉？若是吞了一寸，水就升高一寸，豈不代表“氣”未曾消散，生生不息？那懸在玻璃杯裏，空空蕩蕩，未曾被火燃盡，又未曾被石灰水吞掉的，又是什麽？

“理學”，終歸還是要講“道”和“理”的。連道理都不清楚，如何說服別人？

這夢溪生給出的雜文，當真讓人頭痛啊。

程頤也嘆了口氣：“若是這雜文讓叔父瞧見，怕是會引為知己。未曾想夢溪生竟也有此念頭。”

“此人見識廣博，又怎會沒有自家論點？”程顥並不覺意外。這夢溪生屢屢有驚人之語，沒有點真才實學，是不可能的。只是“理”“氣”終究涉及萬物、宇宙，不可不慎。

想了想，他道：“先拿些蠟燭，玻璃杯，試試此法吧。”

既然道理擺在那裏，多演練幾次，還怕格不出個所以然嗎？

旁人還在為元氣、濁氣發愁，寶應觀中的道童們，已經開始為濁氣之分頭痛了。

“元氣唯一，能供萬物生長。濁氣之中，卻含分類繁雜。譬如木材、煤石，皆能生出碳氣，硫則能生成硫氣。碳氣酷烈，能致人死。硫氣惡臭，也有劇毒，倒是頗好分辨。還有金屬入酸，能生出清氣，無色無味，遇熱成水。哦，對了，密閉的水道中，許會生成沼氣，遇火則爆。”想要煉氣，自然要先把所知的教給徒弟才行。甄瓊也不含糊，先把自己知道的，統統說給弟子。

明月聽的直眼暈：“恩師，那點燃蠟燭，生出的是什麽氣？被石灰水吸光後，剩下的又是什麽氣？”

《日新報》上的小論，是甄瓊講給沈括聽得，自然也要給自家徒兒演示一二。

很是滿意明月的敏銳，甄瓊解釋道：“蠟燭燒的是燭芯，燭芯為麻繩撚出，燒出的自然是碳氣。碳氣能被石灰水吸走，留下的，則是惰氣。惰氣無形無狀，無色無味，也不能燃，在大氣之中，含量似比元氣還要多些，但是多多少，就要慢慢測來了。”

在金石派，註重的只有“元氣”一項。基本就是靠鼓風，不停的鼓風。對於其他氣體的研究，還真不多。這些知道大概的東西，可不要一一測試嗎？

聽到這話，清風、明月不由連連點頭。測試他們熟啊，就是不停搗鼓，搗鼓完再稱量，分析嘛。

見兩人明白了自己的意思，甄瓊也不啰嗦：“被玻璃瓶都裝上，開始煉氣吧！你們可要小心點，諸氣亦散，有些比金石還要危險，不能大意！”

師徒幾人，很快就投入了緊張有序的實驗中。沒過兩天，韓邈就覺出了不對。親自到寶應觀打探一番，才發現甄瓊竟然改了研究方向，而且還比往日還上心的忙了起來。這是怎麽回事？之前不還好好煉丹嗎，怎麽突然就開始煉氣了？

想到了沈括剛剛在報上發的那篇小論，韓邈皺了皺眉，二話不說，前去拜訪。找的卻不是沈括，而是蘇頌。

“淩霄子煉氣，存中寫論，景聲因何尋我？”見到韓邈，蘇頌還是有些吃驚的。明明開始研究“大氣”的是那兩個，韓邈怎麽一下就尋到了自己？

“瓊兒心思轉變，是在觀天之後。怕是出了什麽大事，才引得兩人改談元氣濁氣。小子思量許久，覺得其中必有深意，只得前來攪擾蘇兄。”韓邈笑容不改，慢條斯理說道。

甄瓊就不是個能藏住話的，沈括待人處事，也頗為率直。若說三人之中，是誰拿了主意，怕還真屬蘇頌莫屬。而且能讓甄瓊對他也守口如瓶，事情豈會小了？

這話還真是一針見血，蘇頌沈默片刻，輕輕一嘆：“此事關系重大，不便與景聲細說……”

“沈兄都在《日新報》上刊文了，怕是往後還有動作。無論諸位想做什麽，都該告知小子一聲才是。”韓邈哪能看不出那篇雜文的用意？都拿《日新報》作伐子了，還瞞著自己這個主人，天底下哪有這樣的道理？

蘇頌眉頭不由一皺，用《日新報》刊載如此驚世駭俗之說，不先告訴主人一聲，的確說不過去。再看韓邈面上神色，也能看出他心底的關切。自己和沈括也就罷了，甄瓊畢竟是他愛侶，不好一直瞞著。

思忖良久，他又嘆了一聲，終是開口：“此事，皆因淩霄子一句話而起。在看了觀天鏡後，他告訴我和存中，地如圓球，不但時時刻刻自行轉動，還會繞日而行。”

作者有話要說：  元氣-氧氣，惰氣-氮氣，清氣-氫氣。其他就不用解釋了吧。

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