林芷萱冷眼看著她哭鬧，終於淡淡道：“我自然為你打算過，今日一過，你可出府、上吊、投井……”

春桃一聽林芷萱這話，嚇得連哭也哭不出來了，只怔怔地看著林芷萱。

林芷萱卻伸手去緩緩地擦了擦她臉上的淚水：“丫頭，你這算什麽？我不過是當眾說了你兩句，你便在這裏尋死覓活，那之後你跟著我的日子是怎麽熬過來的？這些屈辱，我都忍得，你怎麽就忍不得了呢？”

春桃懵懵懂懂地看著林芷萱：“姑……姑娘……您在說什麽？”

林芷萱緩緩收回了手道：“我是在給她們提醒兒，同樣也是給你提個醒兒。我既然罰你，自然是你以前總歸有事情做錯了，而知錯能改善莫大焉，你與其在我這裏尋死覓活，倒不如回去好好想想，如何在我手底下掙回你頭等丫鬟的名分，日後，在那些今日嘲笑你的人面前揚眉吐氣。

當然我也知道，我今日讓你受辱，你難免心生怨懟，你說的不錯，像你這種的丫鬟，我最好的法子，便是將你逼死，一了百了，至少也該趕出府去。眾所周知，府裏受了罰的下人都是不能再用的，因為他們難免會不忠。所以日後我也會更加防範於你，你要從我手裏再做回頭等丫鬟，著實不易。

只是不知，你可還有這等骨氣？”

春桃雙目圓睜一動不動，仰頭看著林芷萱足足有一盞茶的功夫，心思千回百轉，終於緩緩地鄭重地給林芷萱叩首：“春桃唯姑娘之命是從，從此往後，只忠心姑娘一人。”

林芷萱對她淡淡一笑：“那我便看你日後的言行了，你且去吧。”

春桃應聲：“是。”

恭敬退下。

林芷萱叫了秋菊和冬梅進來伺候，兩人小心守在林芷萱身邊，冬梅眉眼間都是猶豫。

林芷萱笑著看冬梅：“你有話要說？”

冬梅仿佛被驚嚇地“啊”了一聲，急忙道：“沒有，沒有……”

林芷萱看著冬梅驚慌的樣子，像是剛剛被自己的氣勢給嚇到了，十一二歲的小姑娘，十分的可愛，林芷萱心都軟了，卻有心逗她，虎著臉道：“你可怕我？”

秋菊自然是看出了林芷萱眉眼間狡黠的笑意，在一旁掩著嘴偷笑，冬梅卻是真的害怕了，低著頭不敢看林芷萱，戰戰巍巍地說：“沒……沒有……”

林芷萱終於忍不住笑了起來，一旁的秋菊也是跟著笑出了聲，冬梅卻不明所以，無助地看了一眼林芷萱，又看看同樣在一旁笑作一團的秋菊，這才回過味來，跺了跺腳：“姑娘！姑娘嚇我！”

林芷萱笑著點了點她的小腦袋：“你怎麽這麽笨？”

覆又牽過秋菊的手，對她二人道：“我對你們如何，我醒來那夜便表過心跡，你如今又來怕我。”

“沒……沒有……冬梅只是……只是……只是不太習慣……這樣的……這樣的姑娘。”冬梅低著頭說。

林芷萱聞言卻是楞住了，不太習慣，不太習慣。忽然她發現她自己也不知道，自己來不來得及讓她們習慣這樣一個自己，命運的未知讓她如骨在喉，她真的不知道自己什麽時候會像來時一樣無措地走，所以明明知道自己房裏丫鬟賞罰之事不能操之過急，卻還是忍不住草草辦了。

看出林芷萱的恍惚失神，秋菊緩聲勸著：“慢慢習慣就好了。”

這話不知道是在勸冬梅，還是在勸林芷萱。

冬梅點頭，林芷萱也是對她一笑，覆又問冬梅：“你適才有什麽話想對我說？”

冬梅擰著小眉頭道：“冬梅……冬梅只是覺得，既然……既然春桃姐姐已經知錯，姑娘何不將她大丫鬟的名分即刻還給春桃姐姐。”

林芷萱卻只是慈愛地笑著摸著冬梅的頭：“真是個心善的小丫頭。你卻不知這人世間啊，最難辯的就是人心，她一句話而已，你便信了她？有時候江山易改本性難移。經歷了這些事，我倒是漸漸不敢信人了。”

冬梅似懂非懂，只是仰頭看著林芷萱：“姑娘怎麽這一病醒來，說的話，我都漸漸聽不懂了，就仿佛……就仿佛……”

林芷萱低頭淡笑著問她：“就仿佛怎樣？”

秋菊看著林芷萱緩緩道：“就仿佛姑娘經歷了場人生……”

林芷萱臉上的笑越發的蕭索淒涼，握緊了秋菊的手，似嘆息又似感慨地喚了一聲：“秋菊啊……”

午後林芷萱派秋菊去探望了林若萱，秋菊回來道雖然那夜熱水沐浴，但林若萱還是感染了風寒，不過秋菊已經自作主張去請大夫給林若萱診脈開了藥，並且囑咐了劉婆子每日仔細煎藥了。

秋菊做事十分的周到，又合林芷萱心意，林芷萱從銀匣子裏除了補上了那夜外出打點，秋菊自掏腰包的二十兩銀子之外，又賜了她十兩。

秋菊卻死活不肯要，搬著匣子來給林芷萱看：“姑娘您可不能再這麽賞下去了，您瞧瞧您匣子裏的錢？還沒秋菊富呢，您再這麽賞下去，這匣子可要空了。”

林芷萱數了數自己銀匣子裏的錢，也才不過五十兩，這裏面自然是有春桃貪財的原因在。但林芷萱畢竟只是一個飯來張口衣來伸手的大家小姐，著實沒什麽金錢的項，每月守著那點月例銀子過日子，能有這五十兩，也不錯了。

林芷萱皺了皺眉，舉著一錠銀子打量半晌：“我倒是許久沒為銀子發過愁了，你先收著，容我好好想想。不過我賞你的，那便是賞你，我自有辦法把這銀匣子給裝滿了。”

秋菊卻又想起什麽似的道：“姑娘，我看您這十兩銀子與其賞我還不如給二姑娘送去。眼下雖然是初春，卻正是倒春寒的時候，咱們屋裏的碳還和冬日裏一樣地用著，可是二姑娘那裏自從立了春之後就不曾再送碳了，那屋裏，可凍壞人了。”

“什麽？”林芷萱頗為詫異，繼而也是了然嘆息，“先把我屋裏的分一半送過去，你再去敲打敲打外面的婆子，讓他們上點心。”

秋菊急忙應了是，剛走到門口，林芷萱卻喚住了她：“你且等等，這法子不行……”

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