袁安之離開後，王夫人從屏風後面走出來，問道：“這袁安之，你待拿他怎樣？”

陸觀想了想道：“袁安之此人有真才實學，三年後再考未必不能中。”

王夫人冷笑道：“夫君難道就不怕他再喝醉酒嗎？殿試是多麽重要的事情，他都能飲酒誤事，這樣的人日後能有什麽出息？我儀兒品貌俱全，嫁袁安之簡直是讓她蒙羞，我是絕對不會答應。”

“夫人，稍安勿躁，”陸觀雙手扶著王夫人的肩膀，“既然你不同意，那就算了。之前為夫只是看好袁安之，但對於婚事並沒有明確表示，咱們就當這事兒不存在，讓它過去吧。”

王夫人一時後悔起來，“當初就不該經常讓袁安之過府，外人免不了會議論幾句，太傷儀兒的顏面了。”

陸觀卻不放在心上，“這不是什麽大事，我只是欣賞袁安之有幾分才華，提攜年輕人罷了，李參政、鄭樞密使也召了舉子過府，不礙事的。”王夫人放下心來。

這時，小燕過來請他們去永晚膳，陸觀夫婦，加上陸士儀、陸士柔姐妹四人坐下來用膳。

王夫人問起她們去醉仙樓看新科進士游街的情況來，陸士儀說：“進士們騎著白馬，浩浩蕩蕩地走過，還沒看著地十分清楚就已經走過了，不過大致看上去，新科進士都比較成熟穩重。”

她說的很含蓄，但王夫人明白她的意思，笑道：“像你爹爹年紀輕輕就能考中進士的人能有幾個？很多人甚至直到垂老之年才得以高中。孟郊考中了進士，賦詩曰，昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。可他那時已經四十六歲了，這還算是比較幸運的。”

陸士儀笑嘻嘻地說：“娘你這是變著法子誇讚爹呢。”陸士柔也捂著嘴巴笑。王夫人頗有些自豪，“那是，你爹這樣的人世間都少有，當初……”

“咳咳，”陸觀清清嗓子，“飯菜都快涼了，快吃飯吧！”

姐妹倆低頭扒飯，雖然父親打斷母親說話，但她們都知道母親要說什麽。

王夫人時常對女兒們說起年輕時候的事情，她的祖父慧眼識人，在陸觀進京後，還沒有殿試，就為他們定下了婚事，當時王夫人的父母都不是特別同意，祖父執意拍板定親，後來陸觀不負眾望，進士及第，這麽多年來始終如一的疼愛王夫人。

用完晚膳，家人閑聊，王夫人把陸士儀叫到身邊坐下，問道：“你囫圇看了一遍，有沒有覺得哪個人看著比較出眾？”

陸士儀道：“都披紅掛彩，帶著襥頭，女兒覺得都差不多。”她想了想，又添了一句，“榜眼郎不錯，儀表堂堂，器宇軒昂，而且看著年紀很輕。”

王夫人眼睛亮了，對陸觀道：“夫君，這可知道這榜眼是哪一位？”

陸觀道：“榜眼宋淮，省試第十二名，殿試表現極好，所以被陛下欽點為榜眼。東京城中的豪門貴胄有好幾家都想同他聯姻。”

陸士儀接口道：“樞密副使張家的姑娘早就看上了他，今日還特地去永安街看他。”

她順便把白天發生的事情提了下。

王夫人皺眉，“這張姑娘也太沒有大家閨秀的樣子了，大庭廣眾之下竟然想給你難堪，儀兒你做得對，小小教訓一番，她知道了你的利害，日後必不敢平白無故給你排頭吃。”

陸士柔蹙眉，像是不太讚同的樣子，“冤冤相報何時了。”

“你這孩子，性子這麽軟，也不知是像了誰。”王夫人嘆氣，對於三個女兒的個性她了如指掌，大女兒潑辣爽利，二女兒纖弱柔和，三女兒伶俐強勢。

陸士儀忙說：“娘，二姐這是溫柔淑女，既能孝順父母，對待妹妹也很好。”

王夫人道：“我不是說不好，柔兒，我是擔心你一味的賢良柔和，李驥吃準了你的性子，以後待你不好。你心裏須有一個底線，凡事一定要堅持這個底線。”

陸士柔道：“娘，您的教誨女兒都記在心裏了。”

“好了，好了，柔兒都是大人了，心裏都明白的，再不濟還有我們呢，如果李驥敢對柔兒不好，我這個做岳父的可不會放過他。”陸觀說。

陸士儀趁機拉著陸士柔出來，姐妹倆回了房，陸士柔仍然悶悶不樂，陸士儀開解道：“二姐，姐夫赴任江陰主簿三年，眼看著就要回來，三年不見，其中的變數不少，娘擔心你，希望你心裏有桿秤，哪些事情可以放過去，哪些事情一定要堅持，別傷著自己。”

李驥與陸士柔新婚不過半年就分居，李驥是年輕人，氣血方剛，妻子不在身邊，姬妾自然免不了。王夫人是擔心陸士柔性子太軟，日後受這些姬妾們的氣，現在陸觀位高權重，李驥不敢亂來，但萬一陸士柔心軟放了李驥的姬妾進府，以後的日子就不得安寧了。

陸士柔靠在榻上，慢慢地說：“我身子弱，不能隨著夫婿去江陰，已經很對他不住，豈可再拿家世去壓他？”

聽到這話，陸士儀簡直哭笑不得，她說：“二姐，江陰縣是江南魚米之鄉，富庶之地，江陰縣主簿一職是多少人爭搶的肥差，如果沒有父親，怎麽可能輪到姐夫？”李驥與陸家聯姻，仕途已經比別人順利很多，作為回報，他自然要對陸家姑娘多加體貼，人不能太貪心，什麽好處都想著自己占吧。

陸士柔黑黝黝的眼睛盯著妹妹，“夫妻之間貴在坦誠真心，如果處處用家世來衡量，那只是買賣交易而已，這樣的夫妻還有什麽意思？”

陸士儀仔細思索了下，道：“我也希望能遇到真心相待的人，就像爹與娘一樣，可這是可遇不可求的，爹娘給了我們這麽好的條件，我們要讓自己過得更好些，不讓他們擔心。權貴們將女兒嫁給進士，並許以厚厚的嫁妝，這確實是一種各取所需的交易。唉，我也不知道該怎麽說，反正就是互敬互重吧，只是有些事情你覺得不舒服，不必為著什麽賢惠的名聲悶在心裏，人首先該愛的是自己，把自己放在首位，再去考慮其他。”

陸士柔勉強笑道：“我都知道了，你也回去歇著吧。”

回房後，陸士儀洗漱後，讓青桃擺上筆墨紙硯練字起來，三張大字練完後，她的心情重新好起來，各人有各人的緣法，實在不必憂心太多。

過了幾日，李驥回京，先進宮面見聖上，然後來宰相府拜見陸觀。陸觀與他在書房談了好久，兩人在書房用飯。

李驥在京城的宅子是陸士柔的嫁妝，王夫人早已派人過去打理好了，可以直接入住，當晚李驥就要攜著妻子回府。王夫人再三叮囑完女兒，然後對李驥說：“柔兒身子弱，姑爺你還需多體諒她。”

李驥拱手道：“小婿一定謹記岳母的話，好好對待柔兒。”

王夫人揮揮手，“天色不早了，去吧。”

李驥的考核拿了優等，加之有個宰相岳父，吏部的任命很快下來，官升兩級，直接入了樞密院。他在家中大擺筵席，宴請同僚及親故。

袁安之的朋友高琦與李驥是同鄉，得了李驥的邀請。他見袁安之因著落榜的事情郁郁寡歡，於是邀他同去。袁安之卻不過朋友的邀請，只能跟著去了。

李府三進的大宅子建造的精致典雅，還帶有一個不小的園子，筵席就擺在園子裏，正是暮春季節，薔薇爬滿院墻，還有小小的一片杏花林，雲蒸霞蔚，看著美麗極了。

喝得是內造的流香酒，入口清冽，回味悠長，袁安之看著李驥滿面春風招呼客人，與他往來的都是達官貴人，再想想自己現在的處境，心裏愈發煩悶，不知往肚子裏灌了多少杯悶酒，最後怎麽從李府離開他都不知道。

次日，高琦過來看他，扼腕道：“朝中有人好辦事，昨日帶你去李府，本來想讓你多結識一些人，誰知你只顧著喝悶酒，白白浪費了這個機會，現今你打算什麽吧？”

宿醉後，袁安之的頭還有些昏沈，他扶著頭，沈思片刻道：“我的處境你是知道的，如今盤纏用的差不多了，東京米貴，我打算回老家，三年後再赴京趕考。”

高琦嘆息，“你的才學是有的，只不該喝酒誤事，算了，現在說這個也沒有什麽意思。不過，我覺得你留在東京比較好些，其一是結交達官貴人，其二則是京中舉子多，經常舉辦一些集會，可以與人交流，比自己在老家閉門造車好多了。”

“賢兄說的有道理，只是盤纏，唉，不滿賢兄，我現在住的客棧，房費就到月底，唉！”袁安之重重地嘆氣。

高琦愛莫能助，他家有悍妻，一厘一毫都算的很清楚，故而他身上也拿不出多的錢出來接濟袁安之。

袁安之嘆氣，“我真後悔，昨日見著那李驥住廣廈豪府，結交達官貴人，心中實在不甘心，我原本也應該是這樣的。”

“陸宰相嫁女，十裏紅妝，足足給了四萬貫嫁妝，連著李驥住的大宅子都是陸夫人的嫁妝，你的運氣確實差了一點，不然怎麽樣也該跟李驥一樣的。”高琦道。

袁安之狠狠地垂桌子，高琦想了下，道：“依著你的才學，下次殿試如無意外必中。陸宰相那裏還能不能再想想法子？只要有他的幫助，你眼下的難關就能輕易過去。而且女生外向，只要她喜歡了一個男人，連爹娘都不要了，只一心一意跟著你，若那陸三姑娘對你有意，你就不用愁了。”

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