於展見星來說, 這個局實在可笑到不堪一擊, 她動動手指就能破掉, 可是她同時遇到的是比錢太後更甚的困境——她不能動。

無論朱英榕對她的猜忌到了什麽程度，她不能自證。

她只能辯白，可從朱英榕冷冷的表情中, 她意識到她的空口辯解在他眼中是多麽無力。

她試圖詢問, 朱英榕不願理她——根本難以啟齒, 直接起身走了。

接下來, 沒等她尋到機會弄明白朱英榕為何會對她生出這個誤會，朱英榕先一步出了手。

他找來了方學士，想下旨將展見星外放。

方學士愕然而不願遵從：“展見星自任講官以來, 實心任事，並無過錯，皇上怎可聽信小人言語, 隨意放逐臣子, 使下臣寒心？”

朱英榕皺眉道：“沒有什麽小人言語, 是朕自己的主意。展先生本是外臣, 在京已有四五年, 再放出去歷練一番，也沒什麽不妥。”

方學士的眉頭皺得更緊, 他也不客氣了, 直言道：“皇上近侍木誠與展見星的恩怨，宮中無人不知，皇上既然執意不肯親賢臣, 遠小人，那不如將臣與展見星一同外放了罷！否則，有臣一日，就不敢奉此詔。”

木誠正侍立在禦座右後側，聞言躬身，謙卑道：“閣老，奴婢絕沒有挾私報覆之心，更沒有向皇上進過這樣的話，當著皇上的面，奴婢不敢虛言矯飾，請閣老明鑒。”

朱英榕沒料到方學士態度這麽斬決——做到方學士這樣的地位，其實是不存在什麽外放的，把中樞的首席閣臣外放到地方上去，那失的是朝廷的體面。要麽就直接辭官不做。

朱英榕因此有點慌神，跟著解釋道：“木誠真沒有說過，朝官的去留，他就是說，朕也不可能聽他的。”

方學士聽他這個話音清醒，確實不像被攛掇的樣子，口氣才緩和了些，但仍一口咬定，不能奉詔外放展見星。

朱英榕未曾親政，沒有繞過內閣直接下中旨的權利，方學士不同意，他這個意願就達不成，便有點急躁起來。漸漸地，弄得方學士也又生起氣來——既然說不是聽了誰的讒言，那又為何堅持至此？

展見星若是個普通朝臣還好說，硬鬧著要把自己的老師外放，真由了小天子，史書上記一筆，後世人怎麽看待，他們這些顧命大臣又是什麽名聲？

足僵持了約一炷香工夫，方學士操持朝政多年辛勞，年紀也上來了，年前就病過一場，這時連氣帶累，捂著胸口，一時咳嗽得停不下來。

最後，以方學士回家休息，朱英榕派遣太醫前去看視告終。

“皇上，閣老們對奴婢的誤會太深了。”殿裏終於安靜下來以後，木誠委屈地上前道。

朱英榕心煩得厲害——他也不想把老臣逼到那個地步，道，“行了，朕知道你沒說還不夠嗎？”

木誠打量著他晦暗的臉色：“方閣老不知道皇上的難處……唉。”

朱英榕不想說話。

“皇上別生氣，閣老只是不放心，若論用心，也是好意。”木誠又道，“不過，若是皇上能早點親政，想做什麽，自然就能放手去做，不用被閣老們當成孩子一般管著了。”

朱英榕道：“你說得容易，朕不過十二歲。”

“甘羅十二可為丞相，始皇怎麽不以他年幼而不用他呢？”

朱英榕不語，半晌後道：“別廢話了，方先生的病還不知道怎麽樣，等太醫回來，你記得立刻來報。”

木誠不再多說，應聲道：“是。”

**

展見星事後得知了這場爭執。

從木誠的口中。

木誠打著為釋前嫌和解除誤會的旗號，在一個空閑的時辰攔住了她，詳盡地對她進行了解釋。

“——展大人，奴婢確實沒有對皇上提過一字半語，請大人試想，大人真的外放了，與奴婢又有什麽好處呢？”

他這句話其實不通，把展見星排擠出去，對他本身就是出了口氣，有這個機會，他會放過才怪——但展見星忽然明白了，他的意思。

他確實不想她外放，她真的外放了，也就等於離開了這個是非地，那他還怎麽對付她？

朱英榕外放她，才是存著最後一點情分，想要來個眼不見為凈。

她說不出心裏什麽滋味，淡淡道：“那你是認為我留下，才與你有好處了？”

木誠一滯，旋即笑道：“展大人真風趣，什麽好處不好處，我們呀，各當各的差罷了。”

笑容居然也是沒什麽芥蒂的樣子，只是眼神之中，有股掩不住的得意透了出來。

展見星的心沈了下去。

她看懂了，朱英榕一定是得到了實據，木誠才會這麽不怕她翻盤，像貓戲老鼠似的，自在悠閑。

也就是說，她試圖找尋的誤會的那個可能性已經不存在了，錢太後就是真的，對她生出了錯誤的心思。

所以她才會拿木誠這麽沒有辦法，只能退避。

……

這實在是件太荒誕悲涼也陰錯陽差的事了，再深究對錯毫無意義，它只是成全了木誠，木誠像個從陰間偷跑的惡鬼，抓著勒住她和錢太後脖頸的這根繩索，爬回了人間。

繩索上系著的，是個死結。

她解開與不解開，都一樣危險。

**

局勢進一步不好起來。

這主要因為方學士的病沒有馬上好起來，反而纏綿下去，據太醫的說法，這是陳疾得了個口子，一氣發作出來，病家務必要靜養，不能再耗神，否則恐有年壽之憂。

朝堂因方學士的病倒產生了小小的震動，論地位論資歷，再沒有比方學士更壓得住陣腳的，連錢太後聞知，都從宮中遣人來看望賞賜了一回。

朱英榕對此也有些愧疚，他沒有再跟餘下的幾位閣臣提要將展見星外放的事，展見星因此繼續做著她的講官。但明眼人都知道，她的前程就到此為止了，因為眼下朱英榕有掣肘，不喜歡她也不能把她趕走，可等到親政的那天，怎麽可能還忍耐著？

與此對比，木誠是一步步地往上走，春去夏來，他進了司禮監，做了一個隨堂太監，以朝堂各機構比擬的話，他所在的就等於是內閣一樣的要地了。

方學士養病，餘下的閣臣資歷沒那麽深，加上有些權力上的忌諱，都不好去阻止，因為內閣擁有票擬權，司禮監則掌批紅，二者合而為一等於皇權，內閣在自身權利的基礎上，還想去幹涉司禮監太監的任用，那是想幹什麽？

天子日漸長大，不是那麽好欺的。

聖眷這回事，在外臣身上一時不會體現那麽明顯，大多數人該熬的資歷還是得熬，內監就不一樣了，想怎麽提拔，就怎麽提拔，內監獲得權力的速度也飛一般快。

譬如木誠。

短短幾個月過去，他從隨堂太監升成了秉筆太監。

外人都不知道他為何這麽牢牢地取得了朱英榕的信任，從一個被發配去造草紙的閑差，變成了能參預批紅的天子心腹，甚至去司禮監以後，還時不時被朱英榕召到身邊說話。

只有木誠自己一清二楚：小天子的某些心事，總需要人排解，而只有他能排解。

靠著這一招，沒有人能在聖眷這一條上越過他，他的前程也就光明敞亮，秉筆太監也不算什麽，掌印還在前面等待著他。

展見星對此除了忍耐，別無他法，她不知道個中奧秘時，尚可直言相諫，一旦知道，她什麽也做不了。她並非沒有外援，楚祭酒一直在朝，許異丁憂結束，也回到了戶部任職，事實上楚祭酒早已把她叫到家裏去私下問過一回了，許異也在場，可是面對這兩個可在莫測宦海托以背脊的長輩與友人，她一句也不能說出來。

捅破了這層最後的窗紙，就不只是“失寵”的問題了。她不敢想象會把朱英榕刺激到什麽地步。

他這一陣子的性情，已經夠大變了……

要說怨怪，展見星生不出來，朱英榕雖為天子，若論際遇，恐怕還不如一個普通的農家子平安喜樂，他自陰謀降生，前六年，生活在一個巨大的謊言裏，後六年，驚懼，疑思，叛亂，羞恥……接踵而至，往往才緩過口氣來，下一個打擊又來了。

禦座上的朱英榕面孔一日比一日陰郁下去，她看在眼裏，心裏著急得厲害，卻又無能為力。

她也曾萌生過退意，想便順了朱英榕的意，自請外放，不在他眼前出現，時日長了，或許他能慢慢釋然，而後明白過來，這算是她看著長大的孩子，她清楚他有多麽聰明；但一想及木誠的存在，她又無法放下心來，只有朱英榕自己還好說，可這麽一個極擅挑唆且就是以此立身的人時刻在側，他怎麽可能給朱英榕空當醒悟？

她要退，也得先揭穿了木誠的真面目。

怎麽揭，是個絕大問題。

她雖在局中，看得明白，木誠攬權的背後，代表的是朱英榕的意志，朝中許多官員的猶遲，正生於此——這是一個太微妙的時候了，與半長成的天子爭權，會爭出個什麽下場？

眼看著木誠升成稟筆以後，氣焰漸漸囂張起來，不覆一開始的謙恭，倒也有三兩個不怕事的禦史上疏彈劾，卻不見效用，隔一陣子，其中一個禦史忽然被外放了出去，眾人這才發現，不知不覺間，木誠身側竟已聚集了一批屬於自己的黨羽。

其中甚至包括了老將泰寧侯。

誰也不知他們怎麽會搭上線，可兩人間確實出現了來往的跡象。

沒有在一開始動他，現在再想動，已不那麽容易了。

展見星終於忍耐不住。

托賴方學士病倒前的力保，她仍日日見得到朱英榕，想與他說話，尚不需要經第三人的口轉述。

朱英榕重用木誠，這走歪的一步與她有脫不開的幹系，那麽，解鈴還須系鈴人。

做好決定以後，她的內心就很平靜了。這份欺君之罪，朱英榕也許恕她，也許不恕她，她憑著自己的心意活了這二十七年，雖有遺憾，也沒什麽不滿意，唯一放心不下的，不過母親徐氏而已。

至於她虧欠至深的另一個人，若有下輩子，傾盡還他便是……也或許，他還是不要遇見她的好。

展見星開始琢磨要尋個什麽理由提前把徐氏送走好。

想來想去，覺得沒法蒙得過徐氏，只有去找了許異，言辭含蓄地請托他，倘若他出事，幫她立即將徐氏送回大同。

朝官坐罪，總有個過程，不會那麽快牽連到家人，趕在這個時間差裏將徐氏送走，應該來得及。

到了大同，也就安全了。

她打算好了如果許異追問緣由，要怎樣回答——如今朱英榕看她這麽不順眼，說不準哪天就找理由把她入了罪，她有這個擔憂也算正常。

但許異眉宇間雖現憂慮之色，卻沒有追問她，而是道：“見星，你不要著急，無論你打算幹什麽，等我這裏做好準備，我告訴你，你再做。你想，我要送走嬸子，總得提前備好馬車之類的不是？”

展見星覺得他的話音有點奇怪，但又似乎有理，便沒多想，先應下了。

三天後，她收到了來自大同的一封手書。

手書字跡隨意闊大，一筆大白話。

——你不要動，我有辦法。

她整個怔住，眼眶控制不住地一熱。

作者有話要說： 有生之年我沒想到還有這種卡法，情節我真的都有，結尾都想好了，但是怎麽順暢地走到那個結尾去，我有的情節怎麽排布，就這也能把我卡得要死要活。

大家的批評我都接受，是我的錯，但放心不會爛尾，我說過很多遍我舍不得。

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