鹿渭鎮，吉祥炭鋪內，陳掌櫃與林氏兄妹相對而坐。

陳掌櫃能預估到姚金炭的火爆，強烈要求他們擴大規模，否則以目前姚金炭的供應量是絕對不夠的。

林大哥是欲言又止，眼中偶有怒火閃爍。

林蔚然倒是淡定，只說他的提議他們會認真考慮的。

陳掌櫃看著兄妹二人，更多的視線是落在林蔚然身上，他從府城歸來之後，對林蔚然更是重新評估，他隱約知道他們林家面臨的困難，她大哥這會還喜怒難收，而小小年紀的她面對問題不慌不忤，鎮定自若的模樣已經初具大家世婦的雛形。

“如果你們有什麽困難，我們可以商量著解決，無論是人手場地還是資金。”陳掌櫃給出承諾。

“謝謝陳掌櫃的擡愛，如果我們真的需要幫助一定不會吝嗇開口的。”

林蔚然也很清楚陳掌櫃的潛臺詞，如果要用到他們沈家的資源和關系，利益方面肯定要重新劃分的。

倒不是她舍不得那利益，而是她心中自有打算，沖著沈家沒有強取豪奪還算公平公正的做法，她就不將他們拉進這一片泥沼來了。

是的，通過宮令箴的關系，她很容易便知道了吉祥炭鋪的背後主人是誰。知道吉祥炭鋪是沈家時她還頗有些意外呢，她對沈夫人印象不錯，況且除了沈府之外她還有個右扶風府的太守哥哥，背景很硬了。

陳掌櫃點了點頭，她的話並沒有什麽不對，越是身份尊貴之人越是不輕易開口，因為都知道沒有白白幫忙的道理，不是將利益分潤出去便是欠著人情債，而人情債難還。

從吉祥炭鋪子出來，林大哥低聲問她，“現在該怎麽辦？”

“擴大規模勢在必行。”現在東風將起，他們借著這股東風能起來，前提是他們得有大量的炭貨。

考慮到她不久之後便會出嫁，這一點林蔚然自己很清楚，她肚子裏已經有了孩子，婚事的進程一定是加緊籌備的。

林蔚然打算將林大哥培養出來，所以近來做事的時候都帶著他。

林小弟畢竟還太小了，而且他喜靜愛思考勤動手，適合做研究類的工作。林大哥外向，也不忤和人打交道，人不笨，只是缺少了一些見識，多帶帶應該可以培養出來。

林大哥恨聲道，“那羅老頭子可恨，卡著咱們屋後那片地不給批！”擴大規模的工作他們一直在做，只是因為羅永福從中作梗，效率很慢。

他憑什麽啊，就仗著手中那點銜接上級溝通下級的權力興風作浪。

“不行咱們就找裏正去！”

“不用管他！”林蔚然冷笑，羅永福以為這樣就能卡著他們了嗎？且讓他得意幾天。他們已經在明修棧道，暗度陳倉。明面上，他們家打算買下後院那片荒地，擴大燒炭的規模，這個請求需要經過村長，向縣衙稟告之後，縣衙派人下來量地，然後交了銀子才能辦理文書。現在這個進程就卡在羅永福那裏。

暗地裏，林蔚然卻有另外的打算。

其實她一直知道燒炭最好的地方是在山坡處，炭窯好建，且起炭也方便，之前在家裏後院那是迫不得已的選擇。如今第一桶金已經賺到，有些需求自然要滿足。

林蔚然觀察過了，他們棗林村兩面環山，他們家離西邊的山近，走半刻鐘左右就能來到山腳下的小河邊。

山腳底下被村民開僻了一些梯田出來，如今入冬了，已棄之不用，等來年開了春才會重新種上一些耐旱的莊稼。

林蔚然看上的，正是這些梯田銜接的山坡。

她最中意的那一片地是在他們平時渡河處的上游，逆流而上，大概徒步要走一兩刻鐘這樣。那一處梯田山坡的好處是對面是懸崖峭壁，崖上僻了一條道，崖下就是水，與她看中的梯田山坡遙遙相望，但因為隔著一條寬大的河壩看不真切對面的情形的。

好巧不巧，他們家和大伯二伯家都有地在那裏，現在只要談妥一戶外姓的人家，他們就能擁有足夠的場地開始那窯燒炭了。那一片地至少能同時開四到六窯。只要木材夠，日出千金炭不成問題。

在和林大伯林二伯商議妥當之後，林家分別以三十兩的價格買下他們兩家在那一片的地。那裏的地是坡地，種啥都費勁，收成還低，並不值錢，三十兩真是林家仁義了。

林大伯林二伯都沒說什麽，做主同意了，直接簽署了同意書，然後林大伯自告奮勇地幫林家當說客，準備說服了那一家子之後再到縣裏變更文書地契。

那家的地比林大伯和林二伯家略小，大約三四分地，正好卡在林大伯和林二伯的地之間，林家就出二十兩，算仁厚了。

那戶外姓人也精，估摸是聽到林家燒制木炭賺錢了的消息，想坐地起價。

林大伯見此，直接放話，“反正他們的地都是自家兄地，肉爛在鍋裏就算了。大不了他們不買了，這一溜的山腳坡地，綿延二三十裏，他就不信找不到合適的。”

這麽一說，那人就慫了，山腳下的坡地是他們開荒帶出來的，並不值錢，也不是什麽好地，耕種起來還費工夫，能賣二兩銀子都頂天了，現在二十兩，確實不少了，他們添一點，能買三畝上好的水田呢。

那人的婆娘一個勁地掐他，逼著他答應了下來。

現在估摸著她爹和林大伯已經在縣裏辦過戶文書了。

“妹妹，你說陳掌櫃怎麽不心動啊？”林大哥壓低了聲音問。

林家幾兄妹，說起來還真沒有太笨的朽木不可雕也的那種。這些日子，林蔚然和林則然都有意培養他，許多事情也都掰碎了和他說。經過這些日子的歷練，眼界提高了很多，非昔日可比。

羅永福是眼皮子淺，看到丁點的好處都想據為己有，但他們這姚金炭可不是丁點利益，陳掌櫃以及他後面的人家真的一點都不動心嗎？

說完全不動心是不可能的，只不過大戶人家習慣謀定而後動，盡量避免打蛇不死反受其害的事，他們只要一查，應該就能查到宮令箴的存在。

不管他們是因為宮令箴的原因沒有動手，還是自身品德的原因克制了，不動手就是事實。

所以林蔚然不管這些，道德潔癖要不得，管天管地還管別人心裏曾經想過什麽嗎？

“蔚然？”林大哥疑惑她怎麽不說話了。

林蔚然看了他一眼，知道他在等自己的答案，可這涉及到宮令箴，讓她怎麽和他說呢？

“或許他們有自己的考量，現在這情況就挺好的。”林蔚然最後只能這樣說道。

林大哥點了點頭，確實如此，家裏那頭已經夠讓人上火的了，這邊再有什麽，他得瘋。

春生夏長秋收冬藏，每一年冬季算是百姓們最清閑的日子，忙忙碌碌一年終於到了能歇一歇的時候。

冬日裏沒什麽事，高門大戶的宴飲從來不斷，這些宴飲一來可以聯絡感情，二來可以互通有無。既可辦一些前頭爺們不方便辦的正事，又能打發一下無聊的閨閣宅門時光。這不，太原沈府，今兒又舉辦了一場炙鹿宴。這是入冬以來第一場大型的宴會，太原府的夫人小姐們無不以參宴為榮，拔冗前往。

沈府的這次炙鹿宴還是有些新意的。

炙鹿肉，可以自己動手，也可以讓府中的小廝丫環幫忙，再親手挖出埋在沈府早梅樹下的一壇壇雪水，烹茶煮酒，好不愜意。

不一會兒，大家就累了，太太夫人們坐在一塊說說話，任由底下的孩子繼續玩鬧。

宴會嘛，不拘大小，來來回回都是那幾個環節，大家都駕輕就熟了。

“怎不見貴府的四姑娘？”有人問起南陽侯府的林昭然來了，蓋因她前陣子封了鄉君，知名度是大大地提升啊。女人嘛，談話不都從孩子說起的嗎？林昭然也算是南陽侯府如今拿得出手的孩子了。以此開場總不會錯。

果然，提起她，林老夫人笑得一臉舒心，“她呀，這不是婚事已經訂下來了嗎？這段時間正好將她拘在家裏收收性子。不過這孩子前兒個和我說，想在出嫁前去一趟棗林村看望一下她的養父養母，我準了，此刻應該在路上呢吧。”

林昭然懂事，林老夫人也樂意替孫女兒做臉。

她這話恰巧被丫環婆子簇擁而來的沈夫人聽見，這個時候回去看望養父養母？一時間，沈夫人的表情有些怪異，很是耐人尋味。

她一來，好些個太太夫人就註意到了，好些個熱情地招呼她，“沈夫人，快過來坐。”近來南陽侯府，因嫡次女被賜封鄉君一事風頭無兩，可再好吃的梗，嚼多了也膩味。

沈夫人一坐下，就有人立即轉移了話題，“上回你送來府裏的炭，聽說是你們沈家在鹿渭鎮的吉祥炭鋪近來在出售一種新炭？”

“正是呢，還有咱們歇腳這處點的也是姚金炭。”

沈夫人笑，給各府送炭的這個主意還是她受了宮令箴的啟發，依樣畫葫蘆地照做了，現在看著效果不錯啊。

眾位太太夫人們感受了一下，不冷，她們歇腳處是類似抱廈那種開放性的地兒，沈府分別在四個角落放了四個炭盆，竟然沒覺得冷，說明這炭還成啊。

他們身居太原府，一入冬就得用炭，否則人受不了。

在座的夫人哪一位不是家大業大的，大小主子加起來都有十幾位以上，每年冬天的耗炭量很大，爺們的俸祿裏是有發一部分好炭，但對於家中的龐大消耗而言，不起什麽作用。

他們這些人家中一冬消耗一千斤炭都還是少的。

特等精炭和一等精炭都是供宮中所用，他們不敢屑想，可二三等精炭每年就供應那麽多，也就緊著各府的爺們以及當家主母等用，嫡出的子女有時候都得好炭和賴炭摻和著用，姨娘和庶子女就只能將就三四等炭了。

現在各府聽說了姚金炭，全部聞風而動。

“想不到你還能弄到這好東西，不管，你得勻我個千兒八百斤的，否則我可不依！”這是和沈夫人交情好的，說話親近還帶了些耍賴的腔調在裏頭。

沈夫人一臉無奈，“好好好，等新一批炭貨一出來，就給你。”

“不行，你說個地兒，改明兒我讓人去取。”

“你現在要，我也沒有啊，等有了我第一時間讓人送你府上去。”

“沈姐姐，別忘了我們。”

“還有我們高府——”

……

林老夫人皺眉，太原府何時出了個品質好的新炭，她怎麽都不知？她看向李氏，發現李氏的臉色很難看，這是怎麽回事？

“沈夫人也真是好運道，窮鄉僻野的地方也能讓你尋到這麽好的炭。”一道聲音突兀地響起，語氣中不乏酸味。

眾人回頭一看，發現說話的人是楊太太，皆目露了然。

這周家憑關系做的正是木炭的買賣，主要還是售賣銀絲炭，如今姚金炭風頭正勁，品質又狠壓銀絲炭一籌，妨礙到周家了。但沈家勢大，周家無法，只能說兩句酸話洩洩憤。

要擱往年，大夥兒為了府中能有足夠的炭火，少不得要捧她一捧。現在大家一門心思都在沈夫人在姚金炭身上，對她頗為冷落，難怪她說話冒酸了。

眾人的目光讓楊鑰緊緊握著她娘的手。

沈夫人垂眸，手絹輕甩，大約是同行相忌，因她也經營了炭鋪（但論規模是比不上周家的），以前這姓周的對她就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。但她那人吧，你教訓得疼了，她求饒。但過一陣子又得犯，沒臉沒皮的記吃不記打。

“運道嘛，自是有一點的，但我要說的是，這燒制姚金炭之人，你們也認識。”

她們也認識？不可能吧？這上了品級的姚金炭再怎麽貴，燒制它的都是匠人手藝，她們怎麽可能會與匠人結交？

沈夫人道，“這人說起來還和南陽侯府有些淵源。”

林老夫人心一突，姚金炭、鹿渭鎮、與侯府有淵源，不會是——

“想必林老夫人也猜到了，這燒制姚金炭之人不是別人，正是之前你們府上抱養錯的那個孩子林蔚然，她離府之後便歸了家，這姚金炭正是她歸家之後林家想出來的進項。”

聽聞這消息，林老夫人不知道如何反應，太突然了，有點措手不及的感覺。

倒是楊太太，聽聞這消息眼睛一亮，而她似乎意識到自己失態，忙低下頭。

但這一幕被沈夫人用餘光收入眼中。

林蔚然，是她？楊鑰先是一楞，接著便是一怒，原來給她家造成這諸多困擾的人竟然是林蔚然這個賤丫頭。

“他們林家燒制的姚金炭品質不錯，不過觀林老夫人的臉色，難道林蔚然沒給你們送嗎？怕是不能吧？”沈夫人一臉疑惑。

蔚然到底有沒有給侯府送過姚金炭？林老夫人看向李氏，一見李氏心虛的模樣，林老夫人眼皮狠狠一跳，“應是送了的，昭然和蔚然，都是好孩子。當初得知身世之後，蔚然一心求去，說想在親生父母親跟前盡盡孝，我們侯府也不好攔著。現在聽你這麽一說，得知她回到親生父母家後過得還好，老身就放心了。”

林老夫人這話很得體，沈夫人點點頭，希望這是她的真心話吧，不然現在都難受不自在了，等以後聽聞那消息，豈不是更難接受？

而且——她的目光再次掃了楊太太一眼，有些目的既已達到，她索性就換了個話題。

這場炙鹿宴直至下晌才算完。

林老夫人好容易撐到散場，一坐進馬車，她就忍不住沈下臉，“姚金炭的事你怎麽沒和我說？”

李氏嘟囔，“有什麽好說的，她要是真心孝敬您念著咱們侯府，就該將姚金炭的煉制方法敬上，而不是送來三五百斤炭，寒磣誰呢。”

林老夫人簡直要被她氣死，指著她，“你真是好大的臉！人家好好的秘技，憑啥給你？這幾百斤炭好歹也值幾百兩，還嫌寒磣？你娘家入冬禮連人家一半都及不上呢！”

李氏臉色一變，氣急道，“林蔚然的一切皆是侯府所賜，沒有侯府，她哪會這個？”

林老夫人冷笑，她就見不得李氏如此蠻不講理，“她會了是人家的機緣，你看咱們滿府上下，還有誰會？你這話說得好像她會燒制姚金炭是侯府教她的一般。”說完她就閉上眼，懶得看李氏那張扭曲的臉。

但沒一會，林老夫人又睜開眼睛，“這消息昭然知不知道？”

李氏一楞，不明白老夫人怎麽突然提起昭然來了。

“昭然回棗林村，究竟是去幹什麽了？”

林老夫人越想越不對勁，前兩日，林昭然向她請示，說她已訂親，待嫁在即，棗林村林家撫養了她十五年，她理應回去看望一二。林老夫人欣慰於她的懂事，便準了，還讓她多備一些東西給林家。現在看來，事情怕是沒那麽簡單。

李氏一臉茫然，“不是看那林家夫妻去了？”

林老夫人心一突，看樣子昭然是連她娘也瞞著了。老夫人只覺得奔波了一天的頭更疼了。

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