立夏過後， 劉延根的婚事也定下了，他的婚事比劉延林要好了不是一星半點， 姑娘是鄰縣鐘秀才的妹妹， 鐘秀才的父親也是位老秀才，鐘家姑娘家底殷實， 父兄皆有功名，劉延根能說到這樣的姑娘，劉家人人喜不自勝，仿佛天下掉的大餡餅。

鐘家挑中劉延根，倒也不委屈，鐘秀才和劉延寧雖結識於鄉試時，卻早已對鄰縣這位少年英才向往已久， 鄉試鐘秀才落榜，劉延寧卻成為本屆最年輕的舉人， 名聲大噪， 這便叫鐘秀才起了心思。

相比起還在以種地為生的劉家，鐘家則不太一般， 早年鐘家便家底殷實，三代皆為讀書人， 家中良田百畝， 皆有佃農長工看顧，衣食無憂；後舉家遷至城中，鐘父廣開私塾，先後教出包括鐘秀才之內的三名秀才學生， 在鄰縣已是令人尊敬的秀才先生；鐘秀才二十有六，正是青年才俊，未嘗沒有再進一步的可能；鐘家姑娘出門更有仆婦跟隨，小家碧玉，知書達理，定給劉延林，委實不般配。

可這門親事卻是鐘秀才一力促成的。

許是因父之故，鐘秀才甚是愛惜英才，見了劉延寧便主動結交，他落榜之時劉延寧正風光無限，鐘秀才卻也並未和劉延寧斷了聯系，後來劉延林大婚，鐘秀才不遠千裏前來賀喜，心胸之豁達，劉延寧亦是萬分欣賞。

鐘秀才促成親事，一是與劉延寧惺惺相惜，欲結成兩姓之好；其二是他放心劉家人，劉延寧中舉後，劉延林的未來岳家與劉家相差甚遠，便是找理由推掉親事，另擇佳婦，想必對方也不能作何，劉家上下卻並無異心，婚事如約進行，婚禮也甚是盡心，婚禮之時鐘秀才觀其言行，發現劉家人皆是喜氣洋洋，毫無勉強之意，劉家一朝得勢，仍能守住本心，可見秉性寬厚，堪為良配。

否則，鐘秀才便是再和劉延寧交好，也不會把親妹妹推入火坑。

見過劉延寧弟媳的家境之後，鐘秀才便起了心思，又見與妹妹年紀合適的劉延根性情敦厚，其父母一見便是溫和良善之輩，幼弟小小年紀甚為機敏，鐘秀才心底越發滿意了。

鐘秀才心裏思忖，一時落魄不算什麽，相信以劉賢弟之才華，劉家不可能永遠如此，即便他不中進士，以劉賢弟如今的才名，又拜在自京城而來、氣度非凡的江先生門下，未嘗不能以舉人之身補官。

劉延寧一旦踏入仕途，劉家便改換門庭了。

鐘秀才此番心思，也算有遠見，只是他不知道劉延寧的機緣遠不止此，江遠辰不是普通的京城人士，出身公侯之家，才名遠播，而今家族蟄伏，為的是出自江寧侯府的淑妃和五皇子。

江遠辰此時收徒，怎會只滿足於舉人之身？

鐘秀才看不透的東西，自有明白人，與劉家合作的省城張家也打起了結親的主意，他們看中的是劉青。

張家知曉江遠辰的身份，自然不敢肖想劉延寧，張家巨富，到底只是商戶，即便在本府頗有善名，卻也明白自家還不夠與江先生唯一的弟子結親。便是劉青，與江先生雖無師徒之名，也有師徒之實，其兄前途無量，想必也不會嫁入商戶之家。

因此，張老爺想讓外孫與劉青定親。

張家雖是商戶，世代經營，在京城貴人面前不算什麽，卻也是本府首富，張氏家族子孫興旺，與官/場名流皆有親，最叫張老爺得意的要數嫡女孫張氏，為孫知府嫡次子填房。

雖是填房，前頭夫人並未留下子嗣，孫張氏過門後便為孫家開枝散葉，隨丈夫外任時只帶走了幼子幼女，長子留下來了，據說孫知府市場代在身旁教導。

這位孫少爺排行為三，人稱三少，因知府幾位公子都不是科舉出身，未及弱冠已考取童生的孫三少，便最令人孫知府看重，張老爺也對其頗為期待。

張家雖富，卻和貴字沾不上邊，子孫更無讀書天賦，張家要想再進一步，一門榮耀恐怕全系在外孫身上；孫家同樣如此，孫知府年邁，任職數年並無突出政績，入京想必是無望了，守著現在的位置，還能再蔭庇幾年子孫族人。

孫三少頗有讀書天賦，張老爺和孫知府都看到了希望，舉孫、張兩家之力，若能令其在京城站穩腳跟，便是他們百年，兩家榮華依舊，說不定還能再進一步。

因為看重，所以孫三少如今還未定親，張老爺中意劉青，首先是因為她兄長是江先生唯一的弟子，她自己也被江先生親自教導過；其次，張家大爺和劉青兄妹有幾面之緣，劉家姑娘肖其兄之聰慧，便也傳入了張老爺耳裏。

劉延寧是整個府中最年輕的舉人，天縱英才，他妹妹若能有他的一分二分，已是難得，兄妹十分之相似，可能嗎？

張老爺心底卻是信的，他想劉家姑娘若無過人之處，又怎能入江先生那般的人之眼？聽聞劉姑娘在江先生府中，待遇與江姑娘無異，想來不是愛屋及烏這般原因，江先生的確是將劉姑娘當做女兒一般對待。

江先生師出名門，才華橫溢，早年便才滿京城，不奢望拜其為師，倘若外孫與劉姑娘結親，江先生可會看在他們兄妹的份上，對外孫指點一二？玉陽郡主家那位據說不學無術的小少爺，只是在江先生身邊待了數月，如今也成了童生，只等來年的院試開考了。

更何況江先生出身顯貴，江寧侯府出了位淑妃娘娘，可以說只要淑妃娘娘和五皇子殿下不犯大罪，江寧侯府便能屹立不倒，如今蟄伏不過是一時之計，等時機成熟，江先生勢必要回京。

而那時，想必也是劉舉人大放異彩的時候，劉舉人父親早逝，孤兒寡母，只劉姑娘這一位親妹，他日若能出人頭地，又豈會棄親妹不顧？

張老爺子想到這些，心下便是一片火熱，張家積極鉆營，不過是在一方頗有權勢，縱是家財萬貫，也不曾被真正的貴人看在眼裏，京中無人幫襯，竟是捧著金銀也無法投一方靠山，長此以往，方家家業怕是富不過三代。

出自江寧侯府的江先生入江州來，為其弟子找上了自家，張老爺子歡喜之餘，還不至於看不出來，江先生只想讓弟子與自家合作，還不曾打算讓他張家入侯府門下。瞧著這樁生意的勢頭，往後張家或許會有入侯府之眼的時候，可張老爺子也不能把寶都壓在這上面，希望兩家聯姻，便是出於多方考量。

張老爺子的打算，倒和孫大人不謀而合，自鹿鳴宴上見過這位名聲大噪劉舉子，孫大人心思也活動了，他原是想把孫女許配給劉延寧，奈何膝下適齡且未訂婚的孫女只一個，老妻尤為疼愛，說什麽也不肯同意將孫女配給這樣一個毫無根基、祖上三代都是貧農的窮書生。

夫人態度堅決，寸步不退，孫大人只能暫且按下不表，起初聽見張老爺子的意思，孫大人委實震驚。

孫女是出嫁，對方門第不高，但只要有潛力能上進，孫大人倒也不介意，孫媳卻大不相同，嫁進他孫家，往後就是孫家的人，娘家門第太差，這不是讓他們跟著丟人嗎？

若是庶出子孫也就罷了，孫三少卻是孫大人最看重的那個，比起資質平庸的孫大少，說不得孫三少日後才是撐起孫家門楣的人，孫大人對他期望值甚高，同僚家的千金都讓他婉拒了，自然無法接受劉家這樣的門第。

可孫大人也知道，老親家同他一樣，也指著他的好孫兒早日出人頭地，光宗耀祖，好提攜提攜外家，是以張老爺子的考量，也是出於為孫兒好的立場。

孫大人思量了幾日，到底不舍得放過和江寧侯府結交的機會。

說是結交，實則附庸。孫大人進士出身，沈浮官場大半輩子，始終不過是地方官，從未真正踏入過權利中心，他也不是沒想站隊，附庸某一方勢力，可惜他連站隊的機會都未曾有過。

當年和他交好的幾位同年，同樣寒門出身，金榜題名之時俱是意氣風發，躊躇滿志，可半生過去，如他這般安穩的竟是大善。

因此，孫大人深知寒門出頭之艱難，以他的能耐，也只能在本府蔭庇子孫，往後去了京城，他能起到的作用實在有限。

那劉姓舉子委實幸運，被大名鼎鼎的江遠辰招入門下，便等於搭上了一條青雲梯，以江遠辰的才華，教出位進士自不在話下，劉舉子往後入了朝堂，就能發現大半個朝堂，文武百官，不是與他師傅關系甚篤，便是與他師傅的師傅有舊。

這是怎樣一份用之不盡的資源！

想到劉延寧的幸運，孫大人心頭便一陣感慨，讀書之人不信鬼神，卻相信運勢，科舉需要有運勢，當官更需要運勢，不然同樣是寒窗苦讀，金榜題名，有些人一入朝便青雲直上，有些人卻只能碌碌無為，甚至每況日下呢？

劉延寧，想來便是有大運勢大造化之人。

不過，天下之大，江遠辰偏偏來到他管轄之下的江州，又何嘗不是他們孫家的機緣？

思前想後，孫大人終是聽從了張老爺子的建議，卻並沒有把話說的太滿，只道：“總要讓韶渝先見過這位劉姑娘。”

孫大人疼愛孫子，也不想真叫他娶鄉野村姑，先見過面，若孫兒實在不滿意，他也不想勉強。

“大人莫急，下月是年中盤算，我讓老大下去一趟，先問過劉家人的意思，以免到時冒冒失失。”

孫大人見他這般小心，心下不滿，淡淡的道：“韶渝那般人才，他劉家有何不滿意？”

那劉舉子的前程再遠大，他們劉家如今也不過是平頭百姓，這門親事他們高攀了不知多少，能有什麽不滿意的？

“大人有所不知。”張老爺子搖頭，揮退仆從，方附耳道，“那劉家姑娘頗受江先生看重，她的婚事，多半要江先生點頭。”

孫大人突然繃直了身子，目光炯炯的問：“此話當真？”

張老爺子撫須淺笑，把握十足：“大人想想，劉舉人進京趕考還在三年後，其妹如今年歲正好，怎能耽誤數年那劉家卻無一人為劉家姑娘張羅親事，據聞江州的陳山長有意結親，最後仍不了了之，想來已被劉家婉拒了，若沒有江先生的言語，劉家何來這般底氣？”

孫大人目光閃動，久久沒有言語。

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