兩家合作之初， 便一直是張家大爺同劉家聯絡走動，張家大爺會做人， 逢年過節， 劉家辦喜事，張家大爺常是人到禮到， 十分之妥帖。這一來二去，劉家和張大爺的關系也愈發親密。

生意漸漸穩定，規矩也差不多立起來了，一年大約結兩次賬，年中和年底各分一次紅，劉家這倆月手頭愈發緊張，一家人就指著六月這一次的分紅過活了。

其實依著蔣氏精打細算的習慣， 家中也不至於這般捉襟見肘，只是劉延根的婚事說得實在好， 如蔣氏這般苛刻， 都覺得鐘家那般嬌養長大的姑娘，嫁到自家確實委屈了。

倘若鐘家女瞧中的是長孫， 蔣氏都不會這般想，在她心裏， 大孫子那是戲裏唱的文曲星， 要考狀元當大官的，大孫子的媳婦不說官家千金，怎麽也得是進士老爺，舉人老爺家的千金吧？一個老秀才的女兒就想嫁她大孫子， 真真是癩**想吃天鵝肉。

不過蔣氏也有自知之明，都是她心愛的孫子，大林和根兒兩個加起來，怕是也比不上延寧一根手指。這不是她偏心，大林和根兒是生的時候不好，那時候家裏窮，供延寧已經夠嗆，一時也無法為他們倆兄弟打算，全家人只盼著延寧早日出人頭地，幫襯著底下的兄弟們。

如今底下那幾個小的開蒙早，各個古靈精怪，不說長大像延寧那般出息，他們從小讀書認字，往後總能考個功名，衣食不愁。

反倒是為了養家糊口，早早跟著他們下地幹活的大林和根兒，現在看來竟是耽誤了，他們敦厚沒有心眼，只會種莊稼，即便現在老頭子讓他們跟著叔伯打理生意，學著和張家的掌櫃們打交道，能撐起這份家業，可還是沒法和讀書人相提並論。

蔣氏每次一想都覺得對不住他們，這次劉延根說親，鐘秀才主動上門，劉大爺還有些忐忑，想先問過長孫的意思，蔣氏心裏卻打定主意，若是大孫子不同意，她定要好好勸勸他，叫他知道兩個弟弟為家裏犧牲多大。

劉延寧倒是沒有不同意，他娘沒有給他生兄弟，堂兄弟便是親兄弟，劉延根能結一門好親家，他高興還來不及。他與鐘秀才交好，鐘秀才事先透露了這個意思，他也是一拍即合，立即回了信，卻不想鐘秀才這般速度，還沒等他親自告訴家中長輩，鐘秀才已經先登門拜訪了。

接到劉家的口信，劉延寧立馬回了信表示支持，他知道家裏為難，前頭買地開荒，後邊又起房子，又來江州買院子，家裏也差不多掏空了，三弟這樁婚事既是高攀，那就不能委屈了未來弟妹，劉延寧還找妹妹借了錢拿回劉家。

劉青現在是名副其實的小富婆，張家劉家的生意她有份，還是小頭，和江景行江曼楨兄妹的生意，那真是分一次就讓她腰桿徹底的挺起來了。

聽到她哥找自己借錢的理由，劉青眼睛都直了：“大哥你說的什麽話，三哥就不是我哥了？他定親要多少銀子，你跟我說一聲便是。”

“我說多少銀子你都給？”劉延寧笑著揉了下她的頭發，“口氣真大。”

劉青嘿嘿笑了兩聲，沒說話，劉延寧又問：“你們和景行的生意做得大了吧？這幾個月跑了幾趟省府？”

“我說不想去的，可陳大夫說近來天氣好，叫我們不妨多陪曼楨出去走走，江州這塊地兒可沒什麽看頭，去省府好歹還能瞧瞧自家生意。”劉青解釋完，又添了一句，“不過天氣越發熱了，我可不愛出門。”

劉延寧不相信似的挑眉：“真的？”

劉青滿臉真誠的點頭。其實這邊是江南水鄉，六月裏還不算太熱，她這麽說不過是找個借口，希望她哥能和師傅他們提一句，至於真實的原因，劉青還真說不出口。

難道要她說江景行最近秒變怪蜀黍，找著機會就對她這只萌蘿莉動手動腳嗎？

劉青仰天長嘆，她還知道自己年紀小，臉都沒長開，說男神一般的江景行可能對她有意思？恐怕她親哥聽了都要笑掉大牙，然後摸著她的腦袋哄道：乖，別胡思亂想了。

江景行風度翩然，就是對劉青動手動腳，也沒有做出格的事，偶爾拍拍她的頭，捏捏小臉蛋什麽的，和她哥對她做的事差不多，如果不是次數太多了，劉青也不會多想，頂多覺得是她太萌物了，讓江景行也把持不住化身蘿莉控。

可他妹妹江曼楨也是萌蘿莉啊，怎麽不見他捏曼楨的小臉蛋？

唉，少年男神情竇初開，就是眼神不太好使，這要是在上輩子，劉青也不介意陪他瘋狂一把，玩場早戀什麽的，被這麽帥的男生看上眼，是她祖墳冒青煙了。

只可惜他們生錯了時代，現代早戀就早戀，頂多被爹娘男女混合雙打，回到學校照樣玩地下/黨接頭，如果還能保證學習不退步，連爹娘老師都拿你沒辦法。

這裏不一樣啊，她和江景行真要玩起早戀來，萬一奸/情敗露，江景行拍拍屁股回京城了，繼續當他的貴公子。劉青可就慘了，養在家當老姑娘還是好的結局，就怕劉大爺他們古板起來，直接找個接盤俠給她嫁過去；萬一她的英勇事跡傳出去，影響到了家族名聲，那她哥都保不了她。

不能怪劉青事事往壞處想，她還沒有被美色沖昏頭腦，當然知道自己和江景行的差距，真到這一步了，讓江景行對她負責？開什麽玩笑，她上高中時對小草犯花癡，也沒想過要嫁給校草啊，同理，江景行情竇初開，撩她幾下，不代表他就要娶她啊。

或許她不應該把江景行想象成不負責任的渣男，可他負責任又能怎樣？江家這樣的高門大戶，她憑借著親哥和江景行“初戀”的特殊地位，跟他去京城撈個貴妾當當？

那還是算了吧，劉青覺得自己現在過得就很好，男神雖好，也不是離了他就不能過活，真撩上來的後果就不是她能承擔的了，為了安全起見，劉青決定避開江景行一陣子，雖然她也覺得可能是自己想多了，江景行對她的心思並不大，但只要有一分可能，她就不能放任。

劉青想著以她如今**的模樣，江景行怎麽也不能對她情根深種，最多一時興趣而已，隔開一陣子就好了。

這裏說的“隔開”，主要是指劉青以後不打算和江景行出門了，平日裏頂多遇上打個招呼，相處的時間並不多。

劉延寧不知道他妹妹這麽小，就有感情方面的煩惱了，不過聽到妹妹的保證，他也很高興，作為一個妹控，他平日忙得沒時間陪她玩，也不喜歡好朋友沒事就往她跟前湊，盡管好友是為了他自己的妹妹，那也不行。

劉親哥心頭早有怨言，現在總算滿意了，不過回到正題，他知道妹妹富得流油，但還是堅持寫了借條，從劉青這裏借走了兩錠銀子，連信一塊托人送回了劉家。

劉延寧自從疏忽過一次，妹妹險些病逝了他都不知道，從那以後，對於母親和妹妹的事，他便不敢掉以輕心，時時考慮，處處精心。

就像這次借錢，他知道不必說借，兩錠銀子，如今對青青而言都是小意思，他堅持寫欠條也不是為這個，而是叫家裏頭看。爺奶還算清明，叔叔們更是敦厚，青青拿紅利的事他們並不放在心上，他擔心的卻是幾位嬸娘，三嬸不必說，二嬸和四嬸卻各有心思，她們倆能說會道，眼下看著是合不來，誰知道她們哪天會把目光放到青青身上？

若是二嬸和四嬸冰釋前嫌，聯起手來，指不定就能把祖母擡起來，祖母看著強硬，實則耳根子最軟，二嬸沒出事之前祖母就常聽她的，後來二嬸犯下大錯，一時半會得不到家裏原諒，四嬸又成了祖母最喜歡的媳婦，連管家鑰匙都收過去了，足見其本事。

劉延寧知道，叔叔嬸娘們他可以幫妹妹擋了，可要是祖母開口，他和妹妹都無法反抗。退一萬步講，現在有祖父壓著，祖母輕易不會被串掇，可是大家心思多了，難免影響家中團結，秉著多一事不如少一事的原則，劉延寧也堅持寫下了欠條。

眼下是三弟定親的大事，青青這邊當真裝聾作啞，耽誤了定親便是罪過，他們自己良心上過不去，家中想必也有怨言，但若讓青青直接把錢拿出來，二嬸四嬸她們看在眼裏，未嘗不會活動心思，因此劉延寧才想到這一出，既不耽誤堂弟的親事，也表明了態度。

受叔嬸恩惠的人是他劉延寧，自當是他來報恩，青青手頭不管有多少，她都不需要替他做這些。親兄妹算明賬，往後家中誰再遇到困難，惦記著青青手頭的銀子，都是一家人，青青不會不幫，像他這般白紙黑字寫下欠條即可。

劉延寧心想，若叔嬸他們真到了寧願寫欠條也要借錢的地步，必定是真缺錢了，他們兄妹能幫自然要幫。

但劉青沒想到這麽多，她忽然想了起來，看著她大哥道：“師傅那邊給的月銀，大哥你都沒怎麽花，全放我這兒了，加起來也有兩錠銀子了？”

劉延寧只當沒聽見，到底是寫了欠條按了手印，而劉家那邊收到回信和銀子，頓時解決了眼前的難題，合家歡喜的置辦起了訂婚彩禮。

回信沒過幾日，劉大爺兩口子便揣著銀子進城了，鐘家在臨縣，路途遙遠，蔣氏便想著到江州城請媒人去一趟鐘家，在等媒人回信的時候，兩口子順便置辦了些東西。

蔣氏十分看重這位沒過門的孫媳，她思忖著，延寧往後是要跟他師傅去京城考狀元的，往後當官也在天子腳下，他們劉家的這項營生做的這般大，不可無人打理，可惜大林媳婦說得早了些，雖然娘家殷實，本身卻是個再普通不過的姑娘，和她這幾個兒媳婦一樣，大字不識一個，撐不起家業；難得鐘秀才不嫌棄，願意和他們家結親，聽聞鐘家姑娘也曾跟著父兄讀過幾本上，是位知書達理的好姑娘，蔣氏心裏想著，往後鐘家女兒進了門，也能幫著大根兒打理生意。

對於蔣氏的態度，劉大爺也表示支持，從家裏幾個孫女身上，他看到了讀書和不讀書的差距，他們家青青如今的氣度，走出去活脫脫是大家閨秀的模樣，幾個孫女加起來，怕是也比不過青青一人。

劉大爺倒不覺得鐘家姑娘能比得過他們家青青，但是讀過幾本上，至少要比他這幾個兒媳婦好，要在家裏面挑一個當家，他更傾向於未過門的三孫媳婦。

兩口子意見一致，定親禮裏邊，蔣氏便下了血本，咬牙買了只金簪子，不算很重，但是做工精巧，蔣氏覺得這樣下聘才有面子。

金簪子拿回老家，頓時晃花了全家人的眼。他們這兒是魚米之鄉，在一些貧瘠山區的百姓眼裏，江南就跟天堂一樣，落水村在十裏八鄉也算富饒的村莊，遇到災年也少有餓死人的現象，在這個時代確實很不錯了。

饒是如此，劉家人也少見金子，劉家沒發跡之前，一點銀首飾都被蔣氏當寶貝似的藏著，想著留給子孫後代，後來托孫子孫女的福，家裏有了銀元寶，蔣氏還得了根她孫子送的金釵子。

那根金釵子，和蔣氏這次買的不同，那根釵子是金包銀的，就外面一點點金，不算貴重之物，可蔣氏手裏的這根簪子卻是實心的，看著小巧，拿在手裏沈甸甸的，劉延寧給的兩錠銀子，加起來也有幾十兩，大頭都叫蔣氏花這上面了，幾個媳婦看了她這手筆，真真是半響無語，覆雜難言。

就算這是她未過門的兒媳婦，可安氏看到公婆這般重視，她心裏也多少有些警醒，大嫂不在，她就是公婆最看重的兒媳，這兩年是她當的家。可家裏吃喝都是自家種的，不花錢，她當家能有幾個銅板？安氏原先還想，家裏的生意越做越大，張家鋪子已經開了十幾二十間，說還要繼續開下去，他們家越來越忙活不開，今年農忙都顧不上，全是村長帶著鄉親們來幫忙的，公婆商量著往後還要請長工，家裏頭就這幾個男人，少不得要一個能看賬能管人的，她雖然不識字，之前家裏賣茶葉蛋她也是算過賬的，沒有更合適的，那就是她頂上了，這要是進來個新媳婦，就把婆婆手裏的活接過去了，這讓妯娌和鄉親怎麽看她？

安氏心情覆雜，王氏林氏只會比她更覆雜，老三媳婦到底是四房的人，管家落到她們婆媳手上，二房三房吃什麽？一時間，幾人也顧不上劉青手裏那點兒紅利了，開始琢磨著怎麽在侄/兒媳婦進門前，接過管家這個擔子吧。

劉大爺還不知道幾個兒媳婦心眼轉了，穩妥起見，還是單獨把三個兒子並兩個大孫子叫進了房，也不為說別的，就拿了劉延寧寫下的欠條給子孫看，然後說延寧要考科舉，不能為這事分心，這錢是為了大根兒定親借的，自當是家裏頭還，大家可有意見？

劉家子孫當然沒意見，家裏又不是拿不出這些錢，等下個月紅利一分，少說都有幾百兩，還錢不在話下。

男人們達成協議後，就等著年中盤算了。

生意日漸穩定，張家大爺很少親自來底下鋪子查賬，聽說這一次他要來，本來只打算讓兒子們去城裏的劉大爺，想了想還是親自去了。

少了劉大爺坐鎮家裏，劉家三兄弟誰也沒走開，只讓劉延林和劉延根幫劉大爺趕車，順便跟著去城裏漲漲見識。

三人滿心歡喜的趕到城裏，還沒來得及回自家院子歇口氣，張家大爺已經在鋪子裏等候了，在城門口派了個小廝守他們，劉大爺就直接帶著兩個孫子，先去見了張家大爺。

沒成想張大爺親自過來，分錢還是其次，給他說了件那麽大的事，驚得劉大爺半響沒回過神來：“知，知府老爺的孫子？”

“正是。”張家大爺對自家外甥讚不絕口，“不是在下自誇，我這外甥從小也是愛學之人，只因家裏長輩溺愛，拖到去歲才下場科考，已晉身童生，在官學內苦讀，正待來年的院試。”

張家大爺誇的這些，劉大爺根本沒聽進去幾個字，他還處於知府老爺要和他家結親的震驚中回不過神來，語無倫次的道：“這……這知府大老爺怎麽會瞧中我們？”

劉大爺這輩子，最大的榮耀是他孫子去父母官府上喝過茶做過客，後來孫子成了舉人，知縣大人日理萬機，還特意令其師爺來落水村喝杯酒，送上了禮物慶賀，那天夜裏他久久睡不著，和老婆子說著話兒，還憧憬了某一天知縣老爺都要來他們家做客的情形，那才叫光宗耀祖。

他們還沒等到知縣老爺，居然等來了知府大老爺的青睞？

劉大爺此刻簡直難以置信，皇上什麽的都是傳說中的人物，他們平頭百姓並不敢想，一個知縣在他們眼裏已經是只手遮天的人物了。知府，是劉大爺能想到的最大的大官了，知府要和他做親家？

怎麽像做夢一樣呢！

胸口揣著幾錠圓滾滾的金元寶，劉大爺心裏一點都感覺都沒有，夢游般的回到了劉家院子。

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