桓夙公務繁重, 沒等他處理完這些政事, 懷裏的少女就已經睡著了, 她瘦了以後, 睡覺再也不會打呼, 乖乖巧巧，安安逸逸地靠著他的臂彎, 胸脯跟隨呼吸一起一伏的，憨態曼妙，他心神微蕩，俯下唇來吻在她的眉心。

翌日孟宓醒來的時候, 躺在舒適的大床上，身畔照例沒有人。

枳抱著一把長弓, 哼哼嗤嗤地拖到後院裏, 榆柳蔭後檐，斑斑梨花如雪，他架著長弓在手，卻拉不開弦, 鼓脹著一張通紅的臉, 說什麽也不放棄。

桓夙靠著朱漆精雕的木欄飲茶, 清風徐來, 枳聽到他提醒：“重心，下移。”

對於射箭這事，枳是個實打實的門外漢，桓夙說什麽, 他便做什麽，但紮了個像模像樣的馬步，仍然拉不開弓。

他屁顛地跑回來，還給桓夙，“大王，這個我不行。”

桓夙點頭，“這是三百石的弓，你小小年紀，自然拉不開。”

枳望著他不說話，只是一臉期待。

桓夙接過他遞上來的長弓，張弓搭箭，枳還沒看清楚箭從何處取來，眼前一陣風刺過，那支羽箭已經破空而去，桓夙這個角度並不是直對，眼前有一叢矮矮的荊棘障眼，這箭矢卻絲毫不差地射中了靶心。

箭鏃顫了顫，將刺穿的草葉搖下一二片。

枳一臉崇拜地望著桓夙，楚侯收拾好自己的弓箭，問：“想學？”

“嗯。”

“為何想學？”

枳握拳，“護我想護之人。”

“誰呢？”桓夙已經隱隱猜到了。

“我阿姊。”枳一門心思只想對她的姊姊好，這樣單純無害的稚嫩臉龐，他的笑容，就是孟宓喜歡的想要守護的吧。

桓夙點頭，“可以，不過有一個條件。”

這就是已經答應了一半兒了，枳期待地笑起來：“我都答應。”

桓夙將箭鏃放入箭囊，也許是光影的錯覺，枳看到這個不茍言笑的嚴厲楚侯，好像將唇角壓低了一下，一楞之下，只聽一句：“叫姐夫。”

“姐夫。”枳立即改口。識時務者為俊傑，他阿姊是楚國的王後，這已是既成的事實，更何況，他阿姊實在非常喜歡這個楚侯。她自己都不否認了，枳當然樂意多一個這麽尊貴這麽有背景的靠山。

桓夙“嗯”了聲，目光落在遠處的綠蘿上，“不過，你阿姊是孤的女人。”

“護著她，孤一個人就夠了。”

他不會犯同樣的錯誤，絕對不會。

桓夙才答應枳的請求，只見曹參領著兩名士兵而來，奉上今日秦王擬的帖子，雙手奉上，“大王，秦王信上說，秦楚兩國受奸人挑唆，若不說明來龍去脈，日後恐生嫌隙，故此，邀請大王今晚秦宮一見。”

枳在秦國待的時日最久，深知秦王的外強中幹，刻薄狡詐，不免擔憂這個姐夫，但他身份低微，不敢在桓夙面前放肆闊論。

豈知桓夙卻渾然不懼，雍容地取了信函，“瑕城一事，秦國吃了不少虧。城邑的買賣，也不知道他還做不做。”

“大王的意思？”曹參聽不懂。

“孤想割掉平縣、昭城，讓給秦國。”

曹參一聽，登時和那身後兩名士兵跪下來了，“大王三思！”

縱然是站在一旁的局外人枳，也不禁驚呆了，一國之主，竟要割讓城邑？他並不懂，秦的實力與楚國相當，完全沒有必要獻媚於秦王。

枳有些惱意上頭，覺得這個識人不清，他要是不說個子醜寅卯，他再也不跟他學箭，也不把姊姊托付給他了。

“平縣與昭城，是父王用兩萬士卒為代價，從秦人手中奪來的，若論看重，孤比你們更在意這兩座城邑，但，”桓夙皺了皺眉，“它們，終是近秦而疏楚，郢都與其相去甚遠，治理上也會鞭長莫及。況且昭城境內流寇四起，民俗不醇，孤要一個與我楚國離心背德的廢城做什麽？”

“可是——”曹參要說的話，被桓夙撫掌阻斷。

枳已經跺了跺腳，氣沖沖地走了。

連他這個半個楚國人都不忿了，枳穿過垂花的拱門，翠蔓綠藤羅宛如靈蛇攀附其上，他折了一支長枝，揮打地上的碎草，孟宓正巧親自下廚做了一些午膳，擺在狐裘獸皮鋪著的軟毯上，聽到少年的碎碎念，忍不住笑了笑，“枳，你過來！”

枳不情不願地走過去，縱是佳肴盈眼，也高興不起來，孟宓忙問怎麽了。

枳嘟唇：“阿姊，你別跟著這個楚侯了，他一點也不好。”

“啊？”孟宓不知道桓夙哪裏得罪枳了，但枳年紀小，耍少年脾氣也是有的，但不想他和桓夙心裏結了疙瘩，“到底發生了什麽？”

枳便將桓夙要割讓平縣和昭城的事一股腦倒出來了。

孟宓聽罷，撫了撫他的肩頭，將兩片沈積的松針撣落了，“楚侯畢竟是楚侯，他比你更在意他的江山，怎麽會那麽輕易讓出兩座邊防城邑？”

“枳，你老實跟我說，你是不是還和大王頂嘴了？”

“我沒有。”這個就是冤枉了，枳方才一句話都沒有說。

孟宓從容地微笑，“涉及兩國的大事，你不懂，還不到要緊關頭，你怎麽就知道，楚侯的決定一定是錯的？”

雖然枳的確是不懂，但她就是覺得不忿，覺得自己看錯了人，更覺得孟宓看錯了人，跺著腳跑回自己寢房裏了。

桓夙沿著一地碎花敗葉尋來，只見孟宓還在軟毯上擺著菜肴，側臉匿在春日的柔光裏，宛如琉璃般澄明，他從身後抱了抱她，“聽到枳說的話了沒有？”

“聽到了，”孟宓點頭，被他托著腰，羞紅著臉，忍著癢道：“他年紀小，你年長，又是大王，別跟一個孩子計較。”

“孤自然不跟他計較，”桓夙放下她，坐到了一旁的軟毯上，揚眉，“孤是問你，是不是對孤失望了？”

孟宓也跪坐下來，“如果大王指的是這件事的話，我怎麽會失望？”

“何以見得？”

“大王割讓兩座無用之城，是為了，謀奪旬陽吧？”孟宓眼也不眨地盯著他看。

桓夙微怔。他捏住了她柔若無骨的小手，長嘆了聲，“你在南閣樓的那些書，孤讓人打理好了，藏在漱玉殿的暗櫥裏。”

他只給過她《女訓》，那些書是從哪裏來的，桓夙又不是傻的，自然想得到。

孟宓出手飛快，精準地抱住了他的腰，“我和上陽君，絕對沒有一絲一毫的兒女私情。”

“孤信你。”

什麽甜言蜜語都沒有三個字更能直抵人心的，孟宓忍不住偷偷吻了一下喉結，輕輕地舔了一下，扣住自己手的大掌忽然收緊，孟宓知道他又有了念頭，但是自己不負責任地撩撥他的，她正色地立起來，“大王，這是我今日花了一早上做的。”

“不知道大王愛吃甜的還是鹹的，味重的還是味淺的，我一樣都做了一些，你告訴我你喜歡哪個，我找機會都做給你。”孟宓溫馴地靠著他，玉手指了指一鍋甜湯，“要不先嘗嘗這個？”

她看不到，桓夙蹙了蹙眉，孟宓聽不到回答，桓夙對不遠處使了個眼色，小包子邊拎著裳服屁顛地過來了。

孟宓還沒來得及伸手取，只見小包子誇張地伸出爪子，舀了一勺嘗在嘴裏了，孟宓楞楞地看著他下咽，有些惱怒桓夙為什麽叫他來，“桓夙，你看不起我。”

他意外地覺得“桓夙”比“大王”要好聽太多了，未免嬌妻生氣，他自己也又找了一只湯匙，舀了吃了進去，孟宓氣消了一半，揣著期待問：“怎麽樣，什麽味？”

桓夙品嘗了一下，擡起了目光，小包子汗如雨下地比了一個食指。

他頷首，“甜的。”

“好喝麽？”

“嗯。”

孟宓笑逐顏開。其實她知道，自己對美食有著天然的嗅覺和味覺，但無奈自己的手藝卻並不怎麽樣，眼前這桌東西，能入桓夙的嘴裏已經很了不起了。

“再嘗嘗這個。”孟宓給桓夙夾了一塊牛肉。

小包子面如土色自己要吃，被孟宓橫了一眼，嚇得丟盔棄甲，哆哆嗦嗦地往後退，撒謊這種事本來便不是他擅長的，何況孟宓今時不同往日，她已是楚國的王後，盡得大王寵愛。小包子掂量掂量自己的斤兩，不敢與孟宓橫著來。

一筷子送入了桓夙的唇，他猶豫了一瞬，還是艱難地咽下去了，他只吃熟牛肉的，但這個牛肉顯然沒有燜熟，咬得有些生硬，他鎮定自若地下意識道：“下次火候再大一些。”

“嗯。”孟宓單手支頤，虛心接受了批評。

小包子如釋重負地擦了一把汗。

用過午膳，桓夙獨自到前院部署了一對人馬，交代了些事宜，回來時換了一襲繡雲綴玉的緇衣，面目朗朗，孟宓原本憂心忡忡的，見到他沈凝不移的神色，漸漸放下了一些，但仍是抓住了他的手，“我陪你去，好不好？”

她軟軟的身體靠過來，他一伸手，便掬了朵嬌艷的海棠花在懷，微微瞇眼，“你，擔心孤？”

事到如今還要說麽，孟宓抓住他的手不松開，“不管怎麽說，你是我的夫君。你親口說我是你的王後，既然你把我看作你的妻子，那麽出席這樣的宴會，我說什麽都要去的，就算……”

他已經含住了她喋喋不休的粉唇。

嘗了一嘴的花蜜，孟宓喘著氣，想瞪他又不敢，桓夙抱著她的細腰，失笑：“現在認我是你的夫君了？”

他笑得開懷，孟宓從未見過他這麽單純的笑容，傻了，捏著他衣袍的手，也僵直了，松了。宛如一樹明媚的日色，曬下斑斕的金輝，落在他俊美如鐫的臉上，輪廓分明，無一處不完美，無一處有瑕疵的笑容，孟宓臉紅心跳，忍不住想踮腳，想親他。

“你一出現，上陽君會發現。”

孟宓搖頭，“他一定早就知道我在你這裏了。他也不傻。”

“這麽說，他不傻，只是不敢與孤撕破臉皮而已？”

想到那位陰柔不定的白衣公子，孟宓的眼尾攜了絲憂色，“不，我也不能確定，他會做出什麽過分的事來。你要部署好，今夜最好不要與秦王硬碰硬，若是實在不能忍，千萬要記得保身，還有……”

“宓兒，”他的食指封住她的唇，“你變啰嗦了。”

孟宓臉頰暈紅，羞赧地低頭。她跟他交代這麽正經的事，他卻用這麽親昵的姿態來堵斷她。

“你安心待在驛館，等孤回來。”她說的每一樁每一件，他都會記在心底，最深的位置。

孟宓最終還是沒能跟著桓夙一同去赴宴。

自從晌午和桓夙鬧了不悅，枳一直將自己關在廂房內，孟宓去敲他的門，卻沒有人回應，直到侍女過來稟報，說枳在園中射箭。

枳竟然會射箭？

孟宓驚疑之下，特地跑過去瞧，枳手中無弓無箭，撿了地上的石子砸那猩紅的靶心，嘴裏呶呶不休的，不知嘀咕著什麽，孟宓走近前，嚇了他一跳。

枳撿起的石子散了一地，他尷尬地笑，“姊姊，你來了。”

“還為大王的決定不高興？”

枳有些慚愧，“我不是楚國人，即便是，也沒有權力幹涉大王的決定，但就是——我覺得很不好，楚國的疆土，作為國君，不是該寸土必爭的麽？”

“可是爭這原本便頑固不化的廢城作甚麽呢？”孟宓以長輩的姿態拍他的肩，“旬陽膏腴之地，才是兵家必爭的重地。枳，平心而論，你願意楚國強大，願意楚王做天下的霸主嗎？”

“我是楚國人，這樣的局面，當然是願意看到的。”

孟宓不知該不該信任桓夙，但楚國的強盛，是天命所歸的必然，她一直深信不疑。

月色拂上樹梢，孟宓踩著斑駁的清光路過庭院，瑩白無暇的櫻桃花結了如雲的滿樹，搖撒下來，薄薄的霧瀲灩著滿院的芬芳，一徑斜白上去，她挑著燭花映上梢頭。

小包子早回來一個時辰，此時困倦得直打瞌睡，孟宓揪住他問，“大王呢？”

小包子放心地正要栽倒下來，不料被孟宓揪住了小辮，扯得頭皮發麻，最後歪歪倒倒地靠著了臺階上一道壘石堆的石柱，按捺著倦意道：“大王英明著呢，秦王獻出了三國輿圖，三番五次地暗示大王表態，大王順水推舟，不情不願地將那兩座城邑劃出去了。”

“那秦王可大悅？”

小包子撐了一把懶腰，“那是自然，多出來兩座城邑用來抵禦楚國，秦王自是高興，指著我們家大王對齊國的兩位公子說，我們家大王通曉事理，又虛懷若谷，這話便狠狠地打了兩位公子的臉。”

齊國的公子宣和公子民稷，一個好高騖遠，一個兩面三刀，孟宓不怕公子宣當面折辱桓夙，只怕公子民稷暗中使詐，在花玉樓的時候，她便曾經看見過，藺華與公子民稷同車，相談甚歡。那位酷肖太後的美人，應當是藺華從花玉樓之類的煙花地網羅來的，將她送給公子民稷後，並透露給民稷，這個女子與楚國的太後生得相似。

這樣即便藺華不說讓民稷將人拉到露臺，民稷自己也會想著趁機羞辱桓夙。

“奴婢見大王游刃有餘，便先行退下了，直到王後娘娘掛念著，故回來報個信兒。”

這話說得孟宓低下頭面頰微紅，宛如桃紅櫻粉，她小聲地叱道：“我一點都不掛念他！”

大約王後喜歡口是心非，小包子欲言又止，忍住了不說話。

雖說小包子教她不擔心，但孟宓仍是睡意全無，迷迷糊糊的挨到了後半夜，忽然身後貼上來一個溫熱的身軀，將她的腰勾住了，孟宓努力地往他懷裏縮，好半晌才低低地溢出一聲：“回來了？”

“嗯。”他的聲音透著一絲倦意。

手掌宛如帶著春風的溫度，孟宓的發絲被他一指指地捋順了，身後的氣息太令人安心了，困意一**襲來，待孟宓有意識時，已經是晨曦初上。

她還囚在一個懷裏，孟宓轉過身，桓夙閉著雙眸，輕盈的眼睫宛如蝶翼，他的睫毛修長，微微上翹，很好看的弧度。

她動了一下，便驚醒了桓夙，他睜開雙眸，只見眼前明麗動人的一張笑靨，朦朦朧朧地在眼前疊著影兒，他伸手一撈，捉住了孟宓的肩膀，她被抓得有點疼，忍不住皺眉。

只是眉眼顰蹙，他怔然松開了手，“醒了？”

孟宓點頭，揉了揉肩膀，“昨夜還順利麽？”

“將平縣和昭城讓給了秦王，與他簽了一道契約，秦軍三年不與楚動幹戈。”桓夙尤帶倦意，孟宓見他的眼簾撐不住要闔上來，便伸手替他揉起來，一面揉一面哄，桓夙聽到她嘴裏念念不休的詞兒，忍不住笑了起來。

“那麽，楚三年以內，可對秦動兵戈麽？”孟宓眨眼睛，無辜，卻又洞若觀火。

她一眼就看穿了他玩了一個文字游戲，桓夙愛不釋手，覺得懷裏的傻妞是個寶，親吻她的鼻梁，孟宓被吻得張大了嘴呼吸，要推開他，桓夙捉住她的手，“還真是，孤可沒說，不對秦國做些什麽。”

“那要怎麽？”

桓夙闔上了眼，將她抱上來，自己墊在底下睡著，孟宓羞怯地趴在他的胸口，掌心下的心跳比以往更平緩沈穩，孟宓小心翼翼地不敢弄痛他，桓夙不睜眼，似笑非笑地說：“宓兒這麽聰明，你來教孤。”

沒想到他竟然會問自己，孟宓怕說得不好讓他看低，又怕說對了戳中了他的心思，引起猜忌，本來不想回答，卻被他抓著這一步不放，孟宓斟酌了很久，才猶猶豫豫地道：“藺華想引起楚與齊秦結下梁子，不如楚侯先發制人，利用瑕城，挑起秦晉爭端，乘亂奪旬陽。”

“沒錯，阿宓果然聰慧。”他依舊躺著不睜開眼，孟宓訝然，看情狀她說道他心坎裏去了，可他卻一點也不惱，反倒將自己抱得更緊了。

孟宓咕噥：“堂堂楚侯，這個時辰了還貪睡。”

桓夙不答話，只是安靜的睡著了。

他睡深了之後，那雙箍著孟宓的鐵臂才松懈下來，孟宓趁機爬出了包圍，悄悄地趴下了拔步床，換好了自己的繡履，下了床榻，揉了揉酸痛的腰肢，算算日子，她的月事今日便要盡了。

到時候，她會更難面對他。抵足而眠時，她不是沒感覺到桓夙對她的渴望，可是、可是她沒有準備，不確定自己自己能不能放下過往，再信任他一次……

昨晚淅淅瀝瀝地下了一場綿綿霏雨，霧色儼然，洗過一院白花，小包子提著一只小木桶在花樹下抖著花枝，只要輕輕聳開，雨露便紛紛灑灑地落入了桶裏，小包子兩手大的小桶兒已經盛了一半的露水恩澤，沁著冷香的露水格外清幽。

“真看不出來，你還是個雅人。”孟宓看他手法熟練，必定是幹過不少回這事的。

小包子滄桑著臉搖頭，“王後娘娘有所不知。”

“不知什麽？”

“大王的身體，其實不如王後娘娘先前走時好了。”輕而易舉的一句話將孟宓唬住之後，小包子又滄桑地搖搖腦袋，“那日南閣樓被一把大火燒得不剩什麽了，從裏邊擡出來了一具焦屍，大王以為王後娘娘不幸罹難，當場吐了一口血……”

幼時便聽她母親說過，年少吐血，往往便……

孟宓睜大了眼睛，手擡上來，捂住了自己的唇，剎那哽咽失聲。

小包子也不是存心叫孟宓心裏頭愧疚，他搔搔後腦，為難道：“但禦醫說，大王這病也不算太大的事，囑咐奴婢等人，日日取花露浸泡他給的藥丸給大王喝，其實也就不會出什麽問題……”

“王後娘娘回來了，大王自然會好的。昨日奴婢忘了取藥，大王也沒出現異狀，看來是有望好了。”

孟宓哽咽著失去了言語，只能抹著眼眶，拼命不讓自己的眼淚落下來。

院門外傳來吵雜的人聲，孟宓正要出去看，原來是曹參待著一隊人馬回來了，進門先卸了盔甲，將長戟摜於地上，“末將奉命前來交旨！”

幾十個士兵齊齊發聲，猶如震天一吼，孟宓心驚肉跳地打住他，“噤聲，他還在睡。”

曹參連同身後的人困惑地盯著孟宓，大王不正在她身後站著的麽！

作者有話要說： 甜甜甜，甜死你們這群不留言的小妖精，哼~

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