自從周鑫的親事定下之後，他就一直留在村裏監督房子的修建, 生怕有一點不如意的地方, 讓媳婦挑了毛病。等回頭房子蓋好後, 他還要再走一趟南方, 倒賣一次南北貨, 把自己的鋪子開起來。

這樣一來，周家的雜貨鋪就沒有人看鋪子了。唯一能勝任掌櫃一職的周磊還要負責去府城進貨，頂一陣還好, 但是長期下來肯定吃不消的。再說, 比起鎮上, 周磊還是更喜歡留在這個生他養他的小村子裏。最後一家子商量一下, 決定還是花點錢雇個人來看鋪子得了, 不過想找一個有真本事人品還信得過的人就要慢慢挑選了。

這邊周家鋪子的掌櫃還沒選好，周琳也遇到了差不多的問題。看著面前有點不好意思的樹林, 周琳有點頭疼，“你說什麽？好好的怎麽要離開一陣？”

樹林也覺得挺對不起表姐的, 在他們家艱難的時候, 表姐給了他這份工做，算是雪中送炭的恩情了, 要不是不得已, 他也不會開這個口, “小三兒月底要去縣裏考試，我想陪著他去，這一來一回, 怕是得個十天半個月不能回來。”

周琳嚇了一跳，“小三兒現在就可以下場了？”她低頭扳指一算，小三兒進學居然都有三年了？都說古代書生是十年寒窗苦讀，這才讀了三年就想下場，結果怕是不會太理想，小三兒這麽小，不會經受不住打擊吧？

小三兒的師傅自己就是讀書人，哪裏會不知道功名有多難得。樹林就跟周琳解釋了一下這次下場的原因，“先生說了，小三兒在學堂裏算是學得好的了，這些時日就有點飄了。正好讓他參加今年的縣試，去試試水，也見見世面，知道山外有山，人外有人。而且就算不為功名，能先熟悉一下縣試的流程也是有好處的。”

再說，萬一走了狗屎運，過了縣試呢？樹林心裏也是有點想法的。他這兩年在鎮上給表姐看鋪子，掙的錢都供給小三兒讀書了，就盼著他哪一天能考個功名回來，把王富貴踩在腳下，讓他只能在爛泥裏茍且偷生，看著他們和娘越過越好，他才能解氣。

小三兒考試肯定是大事，周琳也不能攔著樹林，只能讓跟福生去店裏頂一陣兒。

頭一天福生原本是不打算帶著周琳的，但是架不住媳婦的央求，只能妥協了。周琳也是在家憋得狠了，想著上次去鎮上還是三月三的事兒呢，這次也跟著出來透透氣吧。

“咱們這次去鎮上買頭牛吧？回頭家裏耕地，趕個集都方便，這樣老是借別人家的也不方便。”周琳看著二胖家的牛車，跟福生抱怨。先前是家裏的銀子大多都用在開店收木頭上了，這些時候也攢了一些錢，買頭牛是沒有問題的。

其實不光牛，這房子也得重建，這黃泥胚的墻壁，她總擔心哪天下大雨會突然倒了。不過老人家都說懷孕不能動土，怕驚了胎神，她也只能耐心等孩子落地再說了。

福生想想也是，終於手裏有點錢了，給家裏買頭牛也好。他自己趕集走著去都習慣了，要是帶著媳婦，沒有個車還真不方便。再說買了牛，爹娘再耕地的時候就不用低三下四借別人家的牛使了。農忙的時候，誰家都忙，光耕自己家的地牛就累得不行了，誰還願意往外借？再遇上那種不把別人家牛當回事，往死裏使的人，就更心疼了。

“不過要說買牛，還是得找爹看看，我怕是挑不好”，福生有點遲疑地說。他爹雖然自己沒有養過牛，但是接觸過的牛還是不少的，應該比自己有經驗。

“要不......那咱們去那院叫上爹娘吧，今兒個就一起去鎮上吧。”其實周琳想說，要不叫自己爹去吧，好歹她家也養過牛的。不過想想家裏的牛大多都是爺爺親自伺候的，她話到嘴邊就又改了口。

等福生說了買牛的事，蔣鐵林高興得不行，“買牛好啊，家裏是該添頭牛了，爹這回保準給你們挑個好的。”在蔣鐵林看來，家業興旺的標志就是有田有房有牲口，雖然買牛的是兒子家，但他臉上一樣有光。

一家四口半（周琳肚子裏的勉強算半個吧），坐著牛車沿著村子當街的路晃晃悠悠走過去，遇到有人詫異地問，“鐵哥，這一大家子是幹啥去啊？”蔣鐵林就輕描淡寫地回一句，“家裏孩子要買頭牛，我去跟著掌掌眼。”其實他心裏都樂開花了，恨不得跟全村人說，他蔣家要買牛了。陳氏橫了他幾個白眼，自己低下頭也笑起來了，真好。

周琳看著公婆的表現覺得他們真是容易滿足，倉裏有糧，身上有衣，再養上幾樣家畜，就覺得人生圓滿了，再也沒有別的追求了。人類的痛苦往往來自於永遠填不滿的欲|望，其實，這樣簡簡單單的生活也很美好不是嗎？

鎮上買牛有專門的地方，叫做牛馬行。說是牛馬行，其實賣的不只牛馬，還有驢、騾這樣體型較大的牲畜。因此，他們一行人到了鎮上就直奔目的地。把牛車找了地方寄存上，幾個人穿過一道牌坊就到了牛馬行。

周琳一進來就看到路邊栓著不少的牛馬驢騾，大多賣家都一個人坐著，目光逡巡著過路的人，也有三五個人聚在一起，討論著面前的牲畜的牙口皮毛。讓周琳不解的是，不遠處的還有三個人站成三角，其中一個人不時把手伸進左右兩個人的袖子裏，不知道在幹什麽。直到其中一個人拿了錢出來，周琳才知道這是討價還價，但是全程都聽不到交談的聲音，也不知道是怎麽談的。

周琳越看越覺得奇怪，小聲問福生，“那邊三個人是幹嘛的？”福生其實也早看見了，但是他也很少有機會來牛馬市，也不清楚是怎麽回事，“我也不知道，爹，您知道怎麽回事嗎？”

蔣鐵林難得有在這兩個能耐的小輩面前顯擺的機會，就得意地說，“你們小孩子家就不懂了吧？這是經紀在幫著談價格，這還有個行話叫‘袖裏吞金’。你看他剛才把手伸進賣家和買家的袖子裏，就是在捏對方的手指，通過對方的手勢了解買賣雙方的出價，好從中說合，免得傷了和氣。要是買賣談成了，買家還要給經紀半成的錢做傭金。”

說得興起的蔣鐵林不等兩個人再問，就又跟他們講了什麽手勢代表多少錢，一捏一搖都有講究，這其中的門道可多了去了。

周琳和福生聽得津津有味，都差點忘了今天是來幹嘛了，還是陳氏打斷了蔣鐵林的話題，“別顯擺你肚子裏那半桶水了，趕緊挑牛吧，回頭福生還得去鋪子呢。”

蔣鐵林這才意猶未盡地閉了嘴，他背著手走到賣牛的那一塊，仔細打量了起來。這頭牛毛色不夠亮，那頭牛牙口太老，這個前身不夠高，那個四肢不夠健壯.......直到把所有在賣的牛都看了一遍，蔣鐵林才選出了自己心儀的牛。

只見這頭牛毛色淡黃，又細又密，牛頭瘦長，面容清秀，一雙溫和的大眼撲閃撲閃，很是精神。再看它骨骼粗壯、肌肉發達，四肢四肢生勢狀似琵琶；前肢略彎；脛骨長，跖骨短，可真是一頭好牛。就連賣牛的都搖著頭說，“老哥這眼光也沒誰了，我這最好的一頭牛就這麽被你挑走了。”

蔣鐵林笑笑不說話，認下了這人的誇獎。既然牛選好了，下面就要經紀出場了。等經紀過來在蔣鐵林和賣牛的衣袖中捏來捏去一番，放下手後，蔣鐵林就回頭跟福生說，“七兩銀子，再給黃經紀拿四百文。”

周琳不禁咂舌，難怪村裏有牛的人家這麽少，這一頭牛可比蓋一棟茅屋都貴了。等牽著自家的牛出了牛馬行，她才說，“這頭牛還真不便宜，經紀也真賺錢，就這麽捏幾下就賺了小半兩銀子！”

蔣鐵林又開始解惑了，“牛哪有便宜的，不過普通的牛五兩銀子差不多就能買到了，也是你們不差錢，我才挑了個最好的給你們。還有這經紀，賺錢是賺錢，但是不光得懂牛馬，還得有關系，可不是誰想做就能做的。”

看來從古至今，從達官貴人到平民百姓中，這裙帶關系都不少見啊。

把牛車留給福生兩口子，蔣鐵林就牽著牛，讓陳氏騎上去，一路哼著小曲回了上灣村。這邊福生就趕著牛車帶著媳婦去了木枋。

到了木枋，把門口的貼著的“今日東家有事，巳時開門”的紙條揭下來，就打開了大門。木枋裏貨物歸置得十分整齊，地上也不見一絲臟亂，可見樹林平日的用心了。福生過來也只需把新添的幾樣貨物擺放上去，就坐在櫃臺後面候著客人上門了。

周琳自打懷孕後就不用脂粉了，因此也是好長時間沒有去路掌櫃鋪子裏看看了，想著自家鋪子好歹也是托人家的福才找到的，就打算過去坐坐。

結果她一進路掌櫃家的鋪子，就看到七八個婦人在爭相挑選脂粉，就納悶地問路掌櫃，“您這裏脂粉是不要錢了？這麽多人搶？”

路掌櫃笑得有些落寞，“把鋪子裏積存的貨物的處理一下，我就要關門了。”從她先頭的男人死後，她就開了這個鋪子，一晃五六年了，這要關掉還真不習慣。

“這是怎麽回事？你這鋪子不是開得好好地，也沒少賺銀子，就這麽關了多可惜。是不是遇上什麽事了？有事你就說，能幫的我們就幫了。”周琳試探地問。

路掌櫃指了指墻上貼的紅紙，上面一排黑字：東家有喜，店鋪出兌，所有脂粉七折出售。“我要嫁了，婆婆看不慣我在外面拋頭露面，就讓我把鋪子關了，回頭好好在家伺候男人孩子。”也許是怕周琳擔心她，又笑了笑說，“說來這打折的主意還是跟你學的呢，果然這客人就多了不少，我看要不了幾天就處理完了。”

周琳不明白路掌櫃好端端的一個古代版女強人怎麽會甘心就這麽縮在後宅裏，為一個男人洗手作羹湯，養育前任留下的孩子，只能感慨，“看來你肯定很喜歡那人。”

路掌櫃明白周琳的意思，搖搖頭說，“他確實是待我好，但是更重要的是，我覺得上了年紀，一個人住著一間空蕩蕩的大屋子，太冷清了，大夏天裏都覺得骨子裏一陣陣寒意。恰好遇到這麽一個人，我想嫁了也好，好歹有個人陪著，將來再有個一兒半女，就更好了。那樣哪天他負了我，我就帶了孩子和離，再把鋪子開起來。”說著她的眉眼都飛揚起來，眼角的細紋清晰可見，卻無損她的容顏，反而增添了一絲歲月沈澱下來的韻味。

想要帶著孩子和離哪有那麽容易，不過想想路掌櫃這麽能耐的人，說不定想做什麽都能做到呢。既然路掌櫃更喜歡有人陪伴的生活，她還是衷心希望她能這樣相夫教子幸福一輩子。也許，等她婆婆過世了，路掌櫃還能再回來開鋪子呢？到時候家庭事業兩者就都能兼得了。周琳也只能這樣往好處想了。

下午和福生一起在木枋待著，周琳還和他八卦了路掌櫃的事，最後還遺憾地評論，“要我是路掌櫃，就不會嫁給一個要自己放棄事業的男人，真不知道路掌櫃怎麽想的。”

福生卻更不理解媳婦的想法，“女人家家的，一個人無兒無女，掙那麽多錢做什麽？還是有個歸宿的好。”在他看來，女人生兒育女，操持家務才是本分，路掌櫃這樣拋頭露面開鋪子，他其實也是不太讚同的。不過是因為不關他的事，他也沒說過什麽。

周琳知道福生的想法後，只覺得現代人和古代人的思維真是差了十萬八千裏。知道他從小就處在這個環境，身邊的都是一樣想法的人，她也懶得跟他爭辯。反正她自己暫時是沒有做女強人的想法，就做福生這個成功男人背後的小女人就是了。兩口子過日子，難免有想不到一處的，既然誰也說服不了誰，也沒必要非爭個高低。

除了這天，剩下的七八天都是福生自己一個人去看鋪子，周琳扛個大肚子，福生也不放心她來回折騰，白日裏就托陳氏幫忙照顧媳婦，自己晚上再趕回來。直到樹林和小三兒回來，兩個人才結束了牛郎織女一樣的日子。

既然不到十天就回來了，很明顯，小三兒這是縣試落選了，這本就在眾人的意料之中，也就小三兒自己垂頭喪氣，像個鬥敗了的小公雞。

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