小三兒這次也許是太累了，再加上受到的打擊太大, 一回到家就病了一場。病還沒好徹底, 就開始埋頭苦讀, 手不離書的。就連上個茅房都揣著一本書, 晚上也常常熬到半夜還不睡。

要說這孩子其實也聰明, 為了不讓家人發現他熬夜讀書，就用布巾把門縫都塞上，窗子還用一條薄被懸掛遮擋上。這樣即使有人路過他的門口, 也不會看到一絲光亮。直到周磊有次起夜, 正好撞上小三兒也起來, 看到他房裏的攤開的書本和奇怪的布置, 才發現了這件事。

雖然周家人都覺得小三兒有點魔怔, 但是也不覺得刻苦讀書有什麽不對，就沒太當一回事, 只能叮囑幾句，讓他保重身體, 夜裏不要熬太晚。也許是過了明路, 小三兒此後反倒不遮掩了，天天窗子都亮到子時之後。

直到趙氏過來看周琳的時候, 隨口說起這事, 她馬上就意識到了問題的嚴重性, 這孩子可別把自己整抑郁了啊，就算不抑郁，估計他那小身板也熬不過下去啊。為此, 周琳扛著五個月的肚子專門回了一趟家，準備去給這個要走火入魔的小表弟灌點“雞湯”。

“小三兒這段時間有點不對勁，我跟娘回去看看。晚上就不回來了，到時候你自己弄點吃的，可別又不吃了。”周琳提醒福生，也許是之前習慣了一日兩餐，福生自己在家的時候，晚上就經常不吃飯。現在家裏條件好多了，想要山珍海味自然不可能，但是粗茶淡飯一日三餐還是沒有問題的，她可不允許自家男人這麽苛待自己。

福生知道自己先前在媳婦回娘家的時候，不吃晚飯的事情暴露了，也不敢多說什麽，只能連連點頭，“我先前就是忙忘了，這次一定會記得的，你放心。”

聽了福生的再三保證後，周琳就跟著趙氏一起回了周家村。小三兒下學就是傍晚了，她倒不急著找他，先把胖嘟嘟的寶兒抱了個滿懷，“寶兒，想姐姐了沒？”

寶兒眼睛一彎，抱著周琳的脖子，拉長了聲音說，“想~還想小寶寶。”說著還摸了摸周琳的肚子。周琳還教他跟肚子裏的孩子對掌，“你摸摸，這是它的小手，它要是高興了，就會動一動。”

姐弟倆玩得高興，趙氏卻緊張地把兒子抱下來，“你肚子裏揣著孩子，當心點。寶兒這麽沈，你抱他做什麽？”

周琳有點訕訕，這不是好些日子沒有見寶兒了，她也是一時高興，再說了，都五個月了，她身體又好，這麽緊張做什麽。不過小孩子長得就是快，想起那個抱在懷裏一小團的小嬰兒，一眨眼就足有三尺高了。

“娘，寶兒也五歲了，你們有什麽打算嗎？”周琳摟著寶兒坐在椅子上，問趙氏。正低頭玩手指的寶兒聽到自己的名字，趕緊睜著黑溜溜的大眼睛看了看姐姐，一臉茫然。

趙氏也不知道閨女怎麽突然問起這個了，“什麽打算？他這麽大點，能有啥打算？”周爹一想這段時間小三兒的事，就明白了閨女的意思，“你是想讓寶兒也進學？”

“是啊，不管寶兒是不是有讀書的天分，怎麽也得送他讀幾年書，就算不為功名，認些字，學些道理，以後的好處也夠他受用了。”前世誰家孩子不送學校上個幾年學，反正她是接受不了自己的弟弟是個文盲的事實，怎麽也得勸爹娘把寶兒送去學堂。

周爹想起村裏的二狗，小時候跟周磊他們一樣滿山光屁股跑的野小子，上了幾年學，考上了廩生，就穿起了長衫，每月拿著官家發的米糧，村裏誰見了不客客氣氣的。因此聽了女兒的話，他就激動地說，“我看行，為官為宰的咱不敢想，就算跟二狗一樣考個秀才廩生的也行啊，你看現在村裏誰不敬著他，就連他爹德春在村裏都成天翹著尾巴走路，我看給他屁股上綁個炮仗他都能上天了。”

“叫什麽二狗？人家有大名，叫懷瑾。都是有功名的人了，你還這樣叫人家，真是沒眼色。上次你在鎮上見了懷瑾，統著那麽多人，張口就是‘二狗’，我看懷瑾臉刷的就綠了。”趙氏就看不慣自家男人這點，不會說話，幸好他不常說話，不然早把人得罪完了。

周爹聽媳婦在閨女面前說自己的糗事，也有點掛不住，“這不是叫順口了嗎，一時忘了他的大名。不說懷瑾了，說說咱們寶兒，你覺得閨女說得行不？”

趙氏從娘家到婆家也就見了周懷瑾這麽一個正經的讀書人，不免有點遲疑，“這讀書可不是那麽簡單的，沒見小三兒學了三年，在學堂裏也是數一數二的，這縣試第一關都沒過去。是不是咱們家墳頭上就沒長那根草？”

“這話說得，咱家墳頭怎麽就沒長那根草了？二、懷瑾那小子小時候誰能看出他有什麽出息了？現在不也人五人六的？咱寶兒哪點不如他了？”這話周爹可不愛聽，他是看寶兒哪哪兒都好，別說秀才，說不定還能當個官老爺呢，這會兒他也被趙氏激出野心了。

周琳看著爹娘鬥嘴，一直捂著嘴偷笑，這時看他們不說話了才開口，“我爹說得是，我看寶兒可伶俐著呢，咱哪兒也不比別人差，是不是寶兒？”

寶兒也知道姐姐在誇他，當即挺起小胸脯大聲說，“是，寶兒可厲害了，二哥叫我數數，我都能數到五十了，我還會算數，會認字！”他板著指頭認真地炫耀著自己會的東西。

這真是個意外的驚喜，周琳趕緊問爹娘，“金子什麽時候教寶兒這些的？”她都不知道寶兒已經學了這麽多東西，看來送寶兒上學的事兒要抓緊了。前世都說教育要從娃娃抓起，晚了就耽誤了一棵好苗子。

周爹和趙氏也納悶呢，兩口子面面相覷，都搖了搖頭。不過不管寶兒什麽時候學的，這終歸算是一件好事，周爹一把把小兒子撈到懷裏，在他的小腦瓜上胡擼了幾下，“好兒子，真有能耐，咱周家能不能改換門楣就看你了。”

突然被自己爹這麽誇讚，寶兒有點害羞地把頭埋進周爹的懷裏。趙氏看著只笑，再也沒說什麽寶兒讀書不行的話了。畢竟自己親生的，她也是看寶兒怎麽都好，先前也是把讀書人看得太高了，總把自己看得太低。

晚上一家子坐在一起吃飯的時候，周琳可沒忘了先問周鑫，“金子，你什麽時候教寶兒認字算數的？怎麽大家都不知道？”

周鑫這會兒才想起來寶兒的事情，差點給忘了，趕緊說，“二姐，我跟你說，寶兒可真是聰明，我就沒事帶他的時候，教他數數，他很快就記住了。然後我就教他認字，沒幾天就認了好幾個，我看可以把寶兒也送去學堂了，不讀書可白費了他那腦子。”

周爹笑呵呵地說，“爹，我們今天還跟二丫說呢，寶兒這麽伶俐，回頭把他也送去學堂念書去，說不定還能考個功名回來呢。”他是一點也不謙虛，把寶兒下午的表現一頓好誇。

周爺爺對家裏多個讀書的孩子還是很高興的，更何況寶兒表現還這麽說，連聲說，“好好好，現在家裏也不差這幾個錢了，將來孩子都送去讀書，只要有一個考了功名，咱周家也能說是耕讀人家了。”

周姑姑更是開心，“二嫂就把寶兒也送到牌坊劉那，跟小三兒做個伴”，然後又跟兒子說，“三兒，回頭可要看好你弟弟，別讓人欺負了他去。”說了半天也不見兒子回應，一看，這孩子又手裏抱著書看上了。

周琳看不下去了，走過去一把就把小三兒手裏的書抽走了，小三兒這才愕然地擡起頭，“表姐，你拿我書做什麽？快還我吧，我正看著呢。”

“我今天就是準備跟你認真談談的，你現在這狀態可不好啊。天天這樣白天黑夜的死讀書，就能超過縣裏那些學子了，就能通過縣試了？”周琳盯著小三兒的眼睛，嚴肅地問他。

十一歲的小少年聽了表姐的話直楞楞的坐著，訥訥地說，“那我還能怎麽辦？除了多花點時間讀書，我不知道怎麽才能趕上他們。這次去了縣裏，我才知道自己以前就是一只蹲在井底的青蛙，不知天高地厚。想想先前我因為在學堂考了幾次第一就得意的樣子，就覺得自己可笑極了。”說著這孩子眼裏已經泛起了淚光。

周琳放軟了聲音，耐心跟他說，“看看你眼底的黑影，你這樣拼了命的讀書，恐怕先垮下來的就是你的身體了。這樣透支精力，不會覺得背書的效率低了許多嗎？”

小三兒仔細想了想，確實是這樣，往常一段文章，他念個幾遍就能背個七七八八，現在至少都要十幾遍，還經常會忘記。“可是，我還能怎麽辦呢？家裏花了這麽多錢供我讀書，我連個縣試都過不了......”他好擔心，到了後年，下一次的縣試，他會再次落榜，那樣他真的不知道該如何面對付出了這麽多娘和大哥，還有收留他們的外公外婆一家。

家裏人這才知道小三兒心裏是這麽想的，但是也不知道該怎麽勸他，只能看著周琳。

周琳嘆了一口氣，放在前世，這也不過是一個剛小學畢業的孩子，現在就已經背負了這麽多。她搬了凳子坐到小三兒身邊，掏出帕子幫他擦了擦眼角，“你這孩子就是想得太多，都說十年寒窗苦，你這才學了三年，就著急了？我就不信參加縣試的都是你這樣的小兒，怕是二十來歲，三四十歲的怕是都有吧？”

這倒是，小三兒說，“我還見了一個頭發發白的爺爺，兒子都娶妻生子了，還沒過縣試呢。”

“勸學你應該也學了吧？不積跬步無以至千裏，假如功名在千裏之外，你現在連半山腰還沒到呢，覺得自己離目標太遠是正常的。只要按部就班，一步一步踏實地往前走，總會走到的。但是若是你急功近利，看離得太遠，就跑了起來，等脫了力，身體垮了，哪怕就剩一步，也永遠摸不到目標。再說，不登高山，不知天之高也。先生現在讓你現在去參加縣試，難道真的指望你考出個什麽名堂嗎？不過是想讓你知道天高地厚，好去去你的浮躁，讓你踏實下來，你倒好，鉆牛角尖裏了。”

周琳這邊說得興起，小三兒連連點頭，皺著的小臉也放松了，“我知道了，表姐，謝謝你，我以後會好好跟著先生讀書，晚上也會早點歇息，不會熬那麽晚了。”

“不光要早睡，還要早起，然後沒事去後山跑兩圈，強健一下筋骨，不然考個試就病一場，好人也受不了。”周琳又教小三兒勞逸結合，讓他意識到一個好身體對科考上的重要性。

不過周家其他人面色就奇異了，還是趙氏忍不住問了，“二丫，你哪兒學的這麽多東西，說起話來一套一套的，那些‘之乎者也’的也能說上幾句了？”她沒記錯啊，她家閨女也就跟著小三兒學了幾個字吧？這徒弟都能把師傅說服了？

周琳這才發現一時激動，馬甲要被扒了，眼珠轉了轉，只能想辦法來圓，“我是嫁了後，成天在家裏待著沒事，就買了書自己瞎著墨的。”也不管這話能不能糊弄住家人了，她也想不到別的借口了。

不過顯然周家人都相當“單純”，並沒有繼續追問，不過也許是因為都是家人，不會往別的方面去想，寧願相信周琳是天賦異稟。周爺爺還得意地說，“我就說咱們家孩子都是讀書的好苗子，將來寶兒要是能像他姐姐這樣，考個秀才算啥，指不定還能去京裏考試呢，到時候見見皇帝也不是什麽難事。”老頭兒自己說著說著就哈哈大笑起來，樂得山羊胡子都一翹一翹的。

周琳只覺得好尷尬，她這是作弊了好吧，前世今生都活了三十多歲了，讀了十來年的書，才說出這些話，哪好意思被爺爺這樣誇。不過看自己爹娘顯然沒有謙虛的意思，還都跟著爺爺自得地笑了起來。

只有李氏心裏酸酸的，她小兒子雖然也掙了大錢，但是經商怎麽也沒有讀書人體面不是。不過周鑫顯然是更喜歡跑生意，她也只能寄希望在剛出生不久的大孫子身上，發狠等孩子滿了三歲就讓小三兒教他認字，等大點也送去學堂。她就不信，她家孫子就比老二家的孩子差了，平平都是老周家的血脈，誰比誰高貴呢。

這一回回娘家周琳勸好了小三兒，還把弟弟送去了學堂，此行的目的也算超額完成了。只是，沒想到，剛平了娘家的事，就聽蘭英嫂子說了一件事，頓時氣得她火冒三丈，這福生才去鎮上待了幾天，就給她招了一個“情敵”上門？平日裏看福生這麽老實，難道自家後院也要起火了？

不過周琳是不會不給福生辯解的機會，就擅自給他定罪的，但是她下次福生給木枋送木雕的時候，她可要跟著去了。她倒要看看，是哪個小妖精，敢在她碗裏搶食。等見識過了，再讓福生好好交代一下，視情節輕重，再決定他的“刑責”。

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