蘇老大有過兩個老婆，據說長得都很漂亮。那個年頭長相漂亮還嫁給蘇老大的女人幾乎而已認定不是什麽正經路數。那兩個女人剛嫁給蘇老大時是很受他寵愛，總能看見或者聽見他們親熱，半年之後，兩個人的親熱變成了一個人的暴力，蘇老大總是把老婆打得哭爹喊娘，左右四鄰們貼在墻根兒下偷聽卻沒人敢去勸架。再然後，不知道哪一天鄰居們會猛然間發覺好像有段日子沒見到蘇老大的老婆了。

第一任如此，第二任還是如此。

沒人敢去問蘇老大，於是就私下裏議論。有人說是受不了蘇老大虐待偷偷跑了；有人說那兩個女人都不是正經人，早就跟誰誰誰勾搭上私奔了；還有人說是蘇老大打老婆的時候不小心給打死了，幹脆直接扔到廢棄的礦洞裏；還有人說蘇老大喜歡吃人肉，別的人不敢吃就只能吃自己老婆……

蘇老大走後不到兩天功夫，張靜嫻就已經把鎮上所有關於他的傳聞聽了一個遍。她當然能聽見，因為不管她幹什麽，周圍總是會出現各種各樣的“路人”，而“路人”又仿佛事先接受過彩排似的極其默契的在她附近聊蘇老大。從他喝酒、賭錢到打老婆、吃老婆，總之這個人就是世上最惡劣的人。

第三天下午，當張靜嫻見到蘇老大遣來提親的媒婆時，其結果可想而知。

群眾的力量是偉大的。

張靜嫻雖然拒絕了蘇老大的提親，但是她心裏並不如表面看上去那樣堅決。畢竟她不是一個人，她還有五個孩子要養活。隨著孩子們年紀越來越大飯量也越來越大。她起早貪黑辛辛苦苦換回來的那一點兒糧食在一大五小面前只能熬粥塞牙縫。吃飯的時候孩子們捧著比臉還大的飯碗喝個肚兒圓，可是扭頭一泡尿撒出去立刻就又餓了。眼瞅著幾個孩子瘦的皮包骨頭，她這個當娘的心疼得總在夜裏捂著被子偷偷哭。

她不止一次想過再嫁，如果路大叔還活著，她早就二話不說嫁給他了。可惜，她再也沒遇上和路大叔一樣善良的人，哪怕只有路大叔一半的條件她也願意考慮。之所以拒絕蘇老大的求親，一方面是因為他人品實在惡劣，二來還是為生命安全擔心。

蘇老大前兩個老婆都消失的不明不白，萬一她嫁過去以後也像那兩個女人一樣忽然沒了呢？她死了無所謂，可五個孩子怎麽辦。他們還那麽小，最大的才十歲，先是沒了父親現在又沒了娘，他們怎麽活下去？被人販子拐賣？淪落街頭？餓死？張靜嫻連想都不敢想。

張靜嫻不敢想，蘇老大可是敢想。當他得知自己的提親竟然被拒絕之後那是要多生氣有多生氣，恨不得立刻就打上門去給那個不知好歹的女人點顏色看看。好在他雖然生氣，可是生氣歸生氣腦子還沒完全糊塗，知道現在是新中國不是舊社會，他那些地痞流氓的手段不能再像以前那樣想怎麽用就怎麽用。

蘇老大是個有辦法的人。

他一大清早就去張靜嫻家門口守著。他倚靠在大門柱子上，既不進屋也不打招呼，就瞪著一雙細長眼睛看她忙裏忙外。

張靜嫻一早上進進出出，明明知道蘇老大蹲守在家門口，可她就是假裝看不見。可要說看不見吧，蘇老大不管是站著還是蹲著、是搓手還是抽煙，她都一清二楚，仿佛後腦勺長了眼睛似的。

到了該出門上班的時候，張靜嫻經過蘇老大身邊時終於不能再假裝看不見，她停下腳步一臉嚴肅的看著蘇老大，蘇老大卻不看她，只是寡淡著一張長臉抽煙。此情此景讓張靜嫻心中有種說不清道不明的感覺。她猶豫再三終於還是邁步朝鋪子走去。

張靜嫻走出二十米遠，蘇老大不動彈；張靜嫻走出胡同拐彎上大路，蘇老大還是沒跟過來；張靜嫻繼續往前走，身後還是不見蘇老大。

按照常理來講，男人追求女人必然是跟在女人身後一路尾隨時刻準備這找時機獻殷勤，可她已經走出來這麽遠了蘇老大還留在家門口算是怎麽回事？張靜嫻越琢磨心裏越不踏實，聯想到蘇老大莫名消失的兩任老婆，她心裏一驚立刻返身往回跑。

當她看見倚在門柱上、雙手抱胸、雙眼望向自己的蘇老大時，張靜嫻那顆撲通亂跳的心才終於慢慢平靜下來。她知道，做選擇的時候到了。當年張老太太教給她：如果你真的害怕一件事，要麽就徹底躲開，要麽就拼上半條命解決它。張靜嫻拖兒帶女實在是躲不開。她伸手擦了擦眼角，輕輕順了順頭發，又抻了抻衣角，然後一步一步走近蘇老大。

蘇老大一直斜倚在門柱上，他看著張靜嫻一步一步走近，看著她幹幹凈凈的衣衫、整整齊齊的短發、堅毅果敢的眼神和緊抿著的嘴唇，蘇老大不由自主的慢慢站直了身體。不知道什麽原因，他突然扭頭看看身後的土屋，在屋門後面正有五個小蘿蔔頭趴在門上從門縫裏往外看。

如果說之前的提親帶著些輕率，那麽這一刻，蘇嘯東真正下決心要娶張靜嫻。他覺得如果這輩子能有孩子，一定要和眼前這個女人一起生養。

半個月之後，下定決心要娶媳婦的蘇老大和為了孩子安全不敢拒絕的張靜嫻，終於成親了。

大多數故事到了這裏就開始苦盡甘來，可惜，那些都是故事。真實的生活裏“苦”總是遲遲不肯退場，“甘”也總是姍姍來遲。

蘇老大為了生孩子而娶張靜嫻，可惜，再肥沃的土地到了他手裏照樣寸草不生。

半年過去了，張靜嫻的肚皮一點動靜沒有；一年過去了，還是沒動靜。不論他怎麽辛勤耕耘張靜嫻那塊好地就是不見發芽。

蘇老大的希望一天天消失，心情也一天天變壞。尤其是看到自己每個月辛苦掙來的工錢都變成糧食餵了一群別人的小崽子，他就異常生氣。他性格暴戾，動手打人對他來講簡直就是家常便飯，不知為何他面對張靜嫻時就是下不去手。他無法對張靜嫻動手可又需要宣洩怒氣，於是打老婆出名的蘇嘯東不打老婆了，他改成打老婆的孩子。

孩子就是張靜嫻的命。五個孩子就是她的五個根手指頭，根根連著心。哪個孩子吃了苦受了罪都比她自己吃苦受罪還讓她難以忍受。可張靜嫻知道她不能和蘇老大動手，她和孩子都要靠蘇老大養活，他一個月的工錢比她一年的工錢還多。於是張靜嫻就用自己的身體護著孩子們。

蘇老大處在氣頭上的時候必然註意不了那麽多，總有一拳半腳落在張靜嫻身上，尤其當他掄起皮帶抽人的時候更是如此。他們成親後五六年時間，隔三差五的蘇家就要掀起一頓哭喊。張靜嫻雖然不出聲，可五個孩子的聲音足以穿透房頂傳到三條街外。那幾年，張靜嫻穿衣服總是嚴嚴實實的，哪怕夏天再熱也不露出肌膚。因為她身上總是會帶著各種形狀的青紫。她的孩子們就更不用說了。知道情況的鄰居總是會用憐憫的眼光看張靜嫻，有時候還會特意說說無關緊要的安慰的話。

張靜嫻面對這些關懷總是淡淡的，既不會對她們數落蘇老大的不是，也不埋怨自己命苦，更不會罵她們多管閑事。她就是淡淡的，你說什麽她都是淡淡的。時間一久，說的人覺得沒意思了也就不再關懷她了。

日子就這麽熬下來。

蘇老大一面打老婆的孩子，一面把自己的工錢換成各種糧食帶回家養活他們。

直到有一天，當礦工頭子蘇老大再次掄皮帶時，張靜嫻三個兒子裏的二兒子掙脫母親的手，跑到院子裏操起一把斧頭沖回屋裏要和蘇老大拼命。

蘇老大嚇住了，那個時候他的年紀已經大了，張家的二小子卻身體結實，在明晃晃的斧頭面前和張靜嫻無聲的眼淚面前，蘇老大認輸投降。

梅香長大後回憶起蘇爺爺，印象中他的褲子總用一根紅色的布繩子拴著，從來沒見過他系皮帶。梅香和蘇老大很親，但是她仍然認為年輕時的蘇老大不是一個好人，他前兩任老婆真有可能是被他打死後扔進礦洞裏去了。可即便是那樣陰森暴戾的蘇老大，在他貧瘠的心靈裏也還是有愛，雖然他全部的愛加起來將將好只夠鋪滿兩個手心，分別給了一大一小兩個女人。

大的那個是張靜嫻，小的那個就是梅香。

整個鎮子只有張靜嫻敢對蘇老大發脾氣，只有她能讓蘇嘯東忍氣吞聲。無獨有偶，只有梅香能分享蘇老大的豬蹄兒，只有梅香敢把睡熟的蘇老大搖醒就為了讓他講故事。

說到這裏不得不提一提張靜嫻那個要命的特點——她總是認為自己是對的，仿佛全世界的道理都站在她那邊。所以她不管做什麽都光明正大、不管說什麽都理直氣壯。她這要命的自信好像是與生俱來的，像是一種本能。因為她這種自信，她一直固執的堅持她的生活方式。

在梅香的印象裏，她們居住的鎮子裏只有張靜嫻一個人說“告辭了”、“請慢走”，只有張靜嫻一個人不分冬夏整天洗洗涮涮。要知道夏天洗涮還好，冬天就要命了。在滴水成冰的黑龍江，冬天怎麽洗涮？所以張家的鍋竈從來不斷煙，大鍋裏總是熱著水。早些年是蘇老大上山砍柴，張靜嫻自己也去。再後來三個兒子長大了，就換成男孩子們上山砍柴。張家的院子兩邊緊挨著院墻是一米高的柴火垛，院子中間有兩把斧子，每天劈柴的聲音連續不斷。所有的木頭都被劈成長短一致、粗細不同的劈柴，整整齊齊的擺在院子兩邊。

張靜嫻每天早晚要擦雪花膏，每當她的梳妝臺上那個白瓷瓶子裏的雪花膏塊見底了，蘇老大就會披上外套一搖一擺的去替她買雪花膏。從來不用張靜嫻囑咐，從來沒讓她斷過頓。

張靜嫻喜歡厚重的家具，所以張家的家具都是蘇老大專門托人從深山裏弄出來的好板材打造的，刷了深紅色的油漆，據說刷了好幾遍，幾乎有半個手指頭那麽厚。每當陽光透過窗戶照射進來時，家具的漆面就能反射出光來。

小小的梅香坐在一枚小板凳上，著迷的看著光柱裏飛舞的灰塵。家裏一有大的動靜，灰塵們就格外活躍。比如在張靜嫻掃地時、在張靜嫻疊被子時、在張靜嫻掃爐子時、在張靜嫻打蘇老大時……

蘇老大一輩子暴脾氣，天王老子都不敢招惹他，誰知老了老了卻折在張靜嫻手裏。他說話不好聽噎人時，張靜嫻會氣的動手拍打他，每當這時他就會一邊裝模做樣的躲閃，一邊繼續拿話噎她；他要出門前，總是讓張靜嫻伺候他穿衣服，盡管他自己手腳健全。而張靜嫻總是不厭其煩的打理他，她會半彎下腰伸手扯著他的衣角往下扥一扥，以便讓衣服更板正一些，這是衣服前面。前面利索了還有後面，張靜嫻還要繞到後背，從衣領到下擺再摸一遍。有時候是用手，有時候是笤帚（掃床用的短小款）。

據說有人曾在背後攛掇蘇老大，說他怕老婆。蘇老大聽後哈哈大笑，並不因他人的幾句閑話就非要證明自己不怕老婆。那個在背後攛掇蘇老大的人在半年後的一天晚上走夜路，據他自己說是不小心滾到路邊坑裏，結果摔斷了一條腿。至此，再也沒人說蘇老大怕老婆。

因為蘇老大的工錢和他早年的積蓄，張靜嫻的五個孩子挨過了自然災害。為了躲避張美榕的身世調查，蘇老大和張靜嫻在大革命開始時搬到了礦區，遠離鎮上的是是非非。

五個孩子一個一個健康長大，三個男孩子都是正式職工的身份。再後來，嫁人的嫁人、娶媳婦的娶媳婦，就連最小的女孩子也趕上國家政策的末班車接了蘇老大的班，有了國家職工的身份，那個時候，女孩子能有正式職工身份是非常少見的，不亞於有北京戶口。所以張靜嫻的小女兒即便是身材矮小還是嫁給了當地某林業局退休局長的兒子，一個長相英俊的大專生。

孩子們長大之後，因為早年挨打的經歷，所以與蘇老大並不親熱。蘇老大當然也沒有那個興趣扮演慈父。不過他非常喜歡二小子的女兒，也就是梅香。而這個二小子就是當年敢用斧頭和他拼命的那個孩子。這孩子不但是張家脾氣僅次於蘇老大的人，也是個遠近聞名的厲害主兒。他在張靜嫻的做主下娶了商淑英的大女兒，也就是梅香的母親宋女士。

有一種愛情，就像砂鍋裏小火慢燉的老湯，只要鍋不離竈、火不斷柴，湯就會越熬越濃。

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