揭陽鎮上眾人叢中鉆過這條大漢，睜著眼喝道：“這廝那裏學得這些鳥槍棒，來俺這揭陽鎮上逞強，我已分付了眾人休睬他，你這廝如何賣弄有錢，把銀子賞他，滅俺揭陽鎮上的威風！”

宋江應道：“我自賞他銀兩，卻幹你甚事？”

那大漢揪住宋江喝道：“你這賊配軍敢回我話！”

宋江道：“做甚麽不敢回你話？”

那大漢提起雙拳，劈臉打來，宋江躲個過。

那大漢又趕入一步來，宋江卻待要和他放對，只見那個使槍棒的教頭從人背後趕將來，一只手揪住那大漢頭巾，一只手提住腰胯，望那大漢肋骨上只一兜，踉蹌一交，顛翻在地。

那大漢卻待掙紮起來，又被這教頭只一腳踢翻了。

兩個公人勸住教頭，那大漢從地下爬將起來，看了宋江和教頭說道：“使得使不得，叫你兩個不要慌。”

一直望南去了。

宋江且請問：“教頭高姓？何處人氏？”

教頭答道：“小人祖貫河南洛陽人氏，薛永，祖父是老種經略相公帳前軍官，為因惡了同僚，不得升用。子孫靠使槍棒賣藥度日，江湖上呼小人病大蟲薛永。不敢拜問恩官高姓大名？”

宋江道：“在下宋江，祖貫鄆城縣人氏。”

薛永道：“莫非山東及時雨宋公明麽？”

宋江道：“在下便是。何足道哉！”

薛永聽罷，便拜道：“聞名不如見面，見面勝似聞名。”

宋江連忙扶住道：“少敘三杯如何？”

薛永道：“好！正要拜識尊顏，小人無門得遇兄長。”

慌忙收拾起槍棒和藥囊，同宋江便往鄰近酒肆內去吃酒。

只見酒家說道：“酒肉自有，只是不敢賣與你們吃。”

宋江問道：“緣何不賣與我們吃？”

酒家道：“卻才和你們廝打的大漢，已使人分付了，若是賣與你們吃時，把我這店子都打得粉碎。我這裏卻是不敢惡他。這人是此間揭陽鎮上一霸，誰敢不聽他說？”

宋江道：“既然恁地，我們去休，那廝必然要來尋鬧。”

薛永道：“小人也去店裏算了房錢還他，一兩日間，也來江州相會。兄長先行。”

宋江又取一二十兩銀子與了薛永，辭別了自去。

宋江和兩個公人也離了酒店，又自去一處吃酒，那店家說道：“小郎已自都分付了，我們如何敢賣與你們吃？你枉走，甘自費力，不濟事。”

宋江和兩個公人都則聲不得。

連連走了幾家，都是一般話說。

三個來到市梢盡頭，見了幾家打火小客店，正待要去投宿，卻被他那裏不肯相容。

宋江問時，都道：“他已著小郎連連分付去了，不許安著你們三個。”

當下宋江見不是話頭，三個便拽開腳步望大路上走著，看見一輪紅日低墜，天色昏暗。

宋江和兩個公人見天色晚了，心裏越慌。

三個商量道：“沒來由看使槍棒，惹了這廝！如今閃得前不巴村，後不著店，卻是投那裏去宿是好？”

只見遠遠地小路上望見隔林深處射出燈光來。

宋江見了道：“兀那裏燈光明處，必有人家，遮莫怎地陪個小心，借宿一夜，明日早行。”

公人看了道：“這燈光處又不在正路上。”

宋江道：“沒奈何。雖然不在正路上，明日多行三二裏，卻打甚麽不緊。”

三個人當時落路來，行不到二裏多路，林子背後閃出一座大莊院來。

宋江和兩個公人來到莊院前敲門，莊客聽得，出來開門道：“你是甚人？黃昏半夜來敲門打戶！”

宋江陪著小心答道：“小人是個犯罪配送江州的人，今日錯過了宿頭，無處安歇，欲求貴莊借宿一宵，來早依例拜納房金。”

莊客道：“既是恁地，你且在這裏少待，等我入去報知莊主太公，可容即歇。”

莊客入去通報了，覆翻身出來說道：“太公相請。”

宋江和兩個公人到裏面草堂上參見了莊主太公。

太公分付，教莊客領去門房裏安歇，就與他們些晚飯吃。

莊客聽了，引去門首草房下，點起一碗燈，教三個歇定了。

取三分飯食、羹湯、菜蔬，教他三個吃了。

莊客收了碗碟，自入裏面去。

兩個公人道：“押司，這裏又無外人，一發除了行枷，快活睡一夜，明日早行。”

宋江道：“說得是。”

當時去了行枷，和兩個公人去房外凈手，看見星光滿天，又見打麥場邊屋後是一條村僻小路，宋江看在眼裏。

三個凈了手，入進房裏，關上門去睡。

宋江和兩個公人說道：“也難得這個莊主太公留俺們歇這一夜。”

正說間，聽得莊裏有人點火把來打麥場上，一到處照看。

宋江在門縫裏張時，見是太公引著三個莊客，把火一到處照看。

宋江對公人道：“這太公和我父親一般，件件都要自來照管。這早晚也未曾去睡，一地裏親自點看。”

正說之間，只聽得外面有人叫開莊門，莊客連忙來開了門，放入五七個人來，為頭的手裏拿著樸刀，背後的都拿著稻叉棍棒。

火把光下，宋江張看時，“那個提樸刀的，正是在揭陽鎮上要打我們的那漢。”

那太公問道：“小郎，你那裏去來？和甚人廝打？日晚了，拖槍拽棒！”

那大漢道：“阿爹不知，哥哥在家裏麽？”

太公道：“你哥哥吃得醉了，去睡在後面亭子上。”

那漢道：“我自去叫他起來，我和他趕人。”

太公道：“你又和誰合口，叫起哥哥來時，他卻不肯幹休。你且對我說這緣故。”

那漢道：“阿爹你不知，今日鎮上一個使槍棒賣藥的漢子，叵耐那廝不先來見我弟兄兩個，便去鎮上撇科賣藥，教使槍棒，被我都分付了鎮上的人，分文不要與他賞錢，不知那裏走一個囚徒來，那廝做好漢出尖，把五兩銀子賞他，滅俺揭陽鎮上威風。”

“我正要打那廝，堪恨那賣藥的腦揪翻我，打了一頓，又踢了我一腳，至今腰裏還疼。我已教人四下裏分付了酒店客店，不許著這廝們吃酒安歇，先教那廝三個今夜沒存身處。”

“隨後吃我叫了賭房裏一夥人，趕將去客店裏，拿得那賣藥的來，盡氣力打了一頓，如今把來吊在都頭家裏。明日送去江邊，捆做一塊，拋在江裏，出那口鳥氣。”

“卻只趕這兩個公人押的囚徒不著，前面又沒客店，竟不知投那裏去宿了。我如今叫起哥哥來，分投趕去，捉拿這廝。”

太公道：“我兒休恁地短命相。他自有銀子賞那賣藥的，卻幹你甚事？你去打他做甚麽？可知道著他打了，也不曾傷重。”

“快依我口便罷，休教哥哥得知。你吃人打了，他肯幹罷？又是去害人性命。你依我說，且去房裏睡了。半夜三更，莫去敲門打戶，激惱村坊。你也積些陰德。”

那漢不顧太公說，拿著樸刀，徑入莊內去了。

太公隨後也趕入去。

宋江聽罷，對公人說道：“這般不巧的事，怎生是好？卻又撞在他家投宿，我們只宜走了好。倘或這廝得知，必然吃他害了性命。便是太公不說，莊客如何敢瞞？”

兩個公人都道：“說的是，事不宜遲，及早快走。”

宋江道：“我們休從大路出去，掇開屋後一堵壁子出去罷。”

兩個公人挑了包裹，宋江自提了行枷，便從房裏挖開屋後一堵壁子。

三個人便趁星月之下，望林木深處小路上只顧走。

走了一個更次，望見前面滿目蘆花，一派大江，滔滔浪滾，正來到潯陽江邊。

聽得背後喊叫，火把亂明，吹風胡哨趕將來。

宋江只叫得苦道：“上蒼救一救則個！”

三人躲在蘆葦叢中，望後面時，那火把漸近，三人心裏越慌，腳高步低在蘆葦裏撞，前面一看，不到天盡頭，早到地盡處。

定目一觀，看見大江攔截，側邊又是一條闊港。

宋江仰天嘆道：“早知如此的苦，權且在梁山泊也罷。誰想直斷送在這裏！”

宋江正在危急之際，只見蘆葦叢中悄悄地忽然搖出一只船來。

宋江見了，便叫：“梢公，且把船來救我們三個，俺與你幾兩銀子。”

那梢公在船上問道：“你三個是甚麽人？卻走在這裏來？”

宋江道：“背後有強人打劫我們，一昧地撞在這裏。你快把船來渡我們，我多與你些銀兩。”

那梢公聽得多與銀兩，把船便放攏來。

三個連忙跳上船去，一個公人便把包裹丟下艙裏，一個公人便將水火棍捵開了船。

那梢公一頭搭上櫓，一面聽著包裹落艙，有些好響聲，心裏暗喜歡。

把櫓一搖，那只小船早蕩在江心裏去。

岸上那夥趕來的人早趕到灘頭，有十數個火把，為頭兩個大漢各挺著一條樸刀，隨後有二十餘人，各執槍棒。

口裏叫道：“你那梢公，快搖船攏來！”

宋江和兩個公人做一塊兒伏在船艙裏，說道：“梢公，卻是不要攏船，我們自多與你些銀子相謝。”

那梢公點頭，只不應岸上的人，把船望上水咿咿啞啞的搖將去。

那岸上這夥人大喝道：“你那梢公，不搖攏船來，教你都死！”

那梢公冷笑幾聲，也不應。

岸上那夥人又叫道：“你是那個梢公？直恁大膽，不搖攏來！”

那梢公冷笑應道：“老爺叫做張梢公，你不要咬我鳥。”

岸上火把叢中那個長漢說道：“原來是張大哥，你見我弟兄兩個麽？”

那梢公應道：“我又不瞎，做甚麽不見你？”

那長漢道：“你既見我時，且搖攏來和你說話。”

那梢公道：“有話明朝來說，趁船的要去得緊。”

那長漢道：“我弟兄兩個正要捉這趁船的三個人。”

那梢公道：“乘船的三個都是我家親眷，衣食父母，請他歸去吃碗板刀面子來。”

那長漢道：“你且搖攏來和你商量。”

那梢公又道：“我的衣飯倒搖攏來把與你，倒樂意。”

那長漢道：“張大哥，不是這般說，我弟兄只要捉這囚徒，你且攏來。”

那梢公一頭搖櫓，一面說道：“我自好幾日接得這個主顧，卻是不搖攏來，倒吃你接了去。你兩個只得休怪，改日相見。”

宋江不曉得梢公話裏藏鬮，在船艙裏悄悄的和兩個公人說：“也難得這個梢公救了我們三個性命。又與他分說，不要忘了他恩德。卻不是幸得這只船來渡了我們。”

那梢公搖開船去，離得江岸遠了，三個人在艙裏望岸上時，火把也自去蘆葦中明亮。

宋江道：“慚愧！且得脫了這場災難。”

那梢公搖著櫓，口裏唱起湖州歌來。

唱道：老爺生長在江邊，不怕官司不怕天。昨夜華光來趁我，臨行奪下一金磚。

宋江和兩個公人聽了這首歌，都酥軟了。

宋江又想道：“他是唱耍。”

三個正在那裏議論未了，只見那梢公放下櫓，說道：“你這個撮鳥，兩個公人，平日最會詐害做私商的人，今日卻撞在老爺手裏！你三個卻是要吃板刀面？卻是要吃餛飩？”

宋江道：“家長休要取笑！怎地喚做板刀面？怎地是餛飩？”

那梢公睜著眼道：“老爺和你耍甚！若還要吃板刀面時，俺有一把潑風也似快刀在這艎板底下，我不消三刀五刀，我只一刀一個，都剁你三個人下水去。”

“你若要吃餛飩時，你三個快脫了衣裳，都赤條條地跳下江裏自死。”

宋江聽罷，扯定兩個公人說道：“卻是苦也！”

那梢公喝道：“你三個好好商量，快回我話。”

宋江答道：“梢公不知，我們也是沒奈何犯下了罪，疊配江州的人。你如何可憐見饒了我三個！”

那梢公喝道：“你說甚麽閑話！饒你三個！我半個也不饒你。老爺喚做有名的狗臉張爺爺，來也不認得爹，去也不認得娘。你便都閉了鳥嘴，快下水裏去！”

宋江又求告道：“我們都把包裹內金銀、財帛、衣服等項盡數與你，只饒了我三人性命。”

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